到底年歲大了，精力不濟，在鐵甲汽車裡顛了一天，又把不能不處理的家事處理完，郝老將軍疲憊不堪連晚飯吃得都沒滋沒味。吃晚飯時氣氛仍是壓抑，郝老將軍因著累，不想多說話；妻妾兒女們因著怕，不敢多說話，便都默默吃。郝老將軍放下筷子時，沒吃完的人也都放下了筷子。
然而，放下筷子時，郝老將軍的自信心卻恢復了。看著滿堂順從的妻妾兒女，覺著自己仍是個舉足輕重的人物，不論在家裡，還是在外面。舉足輕重的人物責任大，總要受累——總要。郝老將軍這麼一想，臉上便有了笑模樣，極是和氣地要廚房額外再加兩個菜，讓妻妾兒女們繼續慢慢吃，自己托著大煙斗先退下了。
郝柯氏追到外面的迴廊問：“老爺今晚在哪歇？”
郝老將軍說：“在十太太房間吧。”停了一下，又說：“她正病著，怪讓人心疼的。”
郝柯氏抱怨道：“我不是給你說過了麼？她的病是裝的，你還這麼寵她。再寵下去只怕她也會變成秀娟的！”
郝老將軍沒作聲，只默默抽煙。
郝柯氏又問：“電話機要挪到十太太房裡去麼？”
郝老將軍點點頭說：“你別忙了，就讓章副官長派人去辦。”
郝柯氏沒再說什麼，轉身又進了飯堂，去吃郝老將軍賞賜的加菜。
郝老將軍順著迴廊，走到了二進院裡。
是一個很好的夜晚，星光滿天，閃閃爍爍；月亮大而圓，周圍有好看的月暈。星月輝映下的院落很亮，四處白生生的，不大像夜晚，倒像個天光即白的黎明。院子裡的一切都看得清——只是沒啥好看的，原來滿院子的花木，如今大都枯的枯了，死的死了，月光映著的竟是滿目淒涼，一片敗相。
郝老將軍因此便有了氣，認定六太太秀娟是死有餘辜的。根據他給妻妾們的分工，管花木的正是六太太秀娟，這破貨只知和那關麻子亂搞，正事都不干了。尤為可恨的是，還賤到了極點，這麼多好男人不搞，專和拉車的關麻子搞，有意丟他的臉，他不把她斃了真沒道理。
信步走著，又想到，這麼好的月夜，郝寶川的安國軍該不會發起夜襲吧？還有反叛的新二師，會不會蠢動呢？劉安傑嘴上說得好聽，不忍戰火蔓延，禍及百姓，實際想的怕是另立旗號吧？五年前是郝寶川鬧獨立，四年前是呂定邦鬧獨立，眼下又輪到了劉安傑，他的勢力地盤就這麼一點點給鬧沒了。
現在想想，今日的局面全是因著搞聯省自治搞壞的。他要搞聯省自治，鄰省的王督軍不想搞聯省自治，他就以正義的名義向王督軍開了戰，和自己的侄子郝寶川兵分兩路，帶著十萬人馬南下、東上。試圖打敗了王督軍，留郝寶川在鄰省主持軍政，自己做兩省的太上皇。不料，仗打得艱鉅，郝寶川取代王督軍毫無指望，加上王督軍又從中挑唆，給郝寶川助餉，郝寶川就反了。也是像今日的劉安傑一樣，先發了和平通電，後就急速回兵，佔了江北四城十二縣，逼他下野。呂定邦當時在郝寶川手下當三旅旅長，擁護他繼續為督，他就升了呂定邦一個師長，還給呂定邦發槍放餉，指望呂定邦能和他合作，夾擊郝寶川。又不料，呂定邦一俟羽毛豐滿，也玩起了和平的花招，佔地為王，再不買他的賬了……
如今，省境內已無法統一了，江南，他老郝自任了一個督軍；江北，郝寶川自封了一個督辦；呂定邦和劉安傑又自說自話，局面實是複雜。比處理妻妾兒女的事又不知複雜了多少倍。再硬打下去顯然不行——不是因為經年不息地硬打，局面也不至於糟到這一步。
看來——看來他回來是對的，至少可以給外面一個印象，他老郝也不想打下去了，至少是目前不想打下去了。他不打，誰還會打呢？郝寶川背後壓著呂定邦的一個獨立師，不敢妄動；劉安傑更不敢，這狗東西目前畢竟還打著他定國軍的旗號……
心放定了，郝老將軍開始漫步向四進院南如琳的寢房走，邊走邊琢磨，該咋著利用些被迫接受的和平，在江北造出新的戰端。郝寶川、呂定邦，加上現在的劉安傑，三支叛逆的力量都在江北，不打一場惡仗是沒道理的。他得促使他們早打，只要他們一打，他統一的機會就來了。
也是巧，正這麼想著，章副官長引著他的參謀長老孫過來了。
老孫過來就說：“郝督軍，據可靠情報，郝寶川和呂定邦的代表現在就在咱同仁里劉安傑的公館裡，可能是和劉安傑謀劃啥。警備王司令問抓不抓。”
郝老將軍很吃驚，“這麼快，他們就聚到一起了？”
老孫說：“他們怕是早就串通好了。”
郝老將軍問：“他們可知道我在這裡？”
章副官長道：“知道的，他們還知道你剛把六太太和關麻子斃了。在同仁里啥事都瞞不住……”
郝老將軍揮揮手說：“我不想瞞，我斃我的姨太太，誰管得著？！我只是想，他們的膽子咋就這麼大？”
老孫嘀咕道：“所以才問你抓不抓。”
郝老將軍想了想，終於搖起了頭，“不抓，還是不抓。往日訂下的協定不能壞在我手上。再說了，就是抓了也不好辦，江北會鬧翻天的！”
章副官長說：“這麼放縱他們，他們會更狂的。劉公館咱的眼線方才還傳話過來，說是小郝的代表一直在挑唆劉安杰和你作對，罵你老不中用，手裡的槍只能對付姨太太了。”
郝老將軍問：“真就這麼說了？”
章副官長點了點頭。
郝老將軍又問：“他們還說了些啥？”
章副官長道：“說你兵不多了，回來操練姨太太，大約是想讓你的姨太太去替你打仗吧？！”
郝老將軍哈哈大笑起來：“好！這樣最好！今日就讓他們狂著，明日一早我就去會會劉安傑，看那劉安傑究竟是聽我這老長官的，還是聽他們的！”
老孫和章副官長還想說什麼，郝老將軍已不願聽了，揮揮手說是回去睡覺，老孫和章副官長只好告退。
進了十太太南如琳的寢房，郝老將軍見電話機已接上了，就要了個鄣歧的電話。前線一切正常，並無夜襲之類的事發生，和平是真實可靠的。郝老將軍長長舒了口氣。
郝老將軍打電話時，十太太南如琳就在面前不遠處立著，怪可人的。郝老將軍放下電話後招招手，把南如琳叫到身邊，後又拉到懷裡坐下，問：“有人說我老了，如琳，你說我可是真老了？”
南如琳說：“你不老。”
郝老將軍笑道：“你騙我。”
南如琳說：“我不騙你，你真不老……”
郝老將軍又問：“這陣子你可想我了？”
南如琳說：“想你，想你回來，也……也怕你回來……”
郝老將軍知道南如琳還記著被槍斃的秀娟，就說：“我這麼處置秀娟也是無奈。國有國法，家有家法，我不處置她，家裡不就亂了套？這與你們都無關，你別往心裡去。”
南如琳道：“我沒提秀娟，是你提的……”
郝老將軍又笑，手也戳到了南如琳的鼻尖上：“噢，我知道你怕啥了。你裝病到劉公館玩牌，我都有數。是我沒讓柯氏說的，柯氏就說我寵你。”
南如琳道：“你別信那話，我才沒出去打過牌呢，那是有人害我！打從你上次說過我以後，我是真沒再打過牌的。”
郝老將軍最不喜聽妻妾們說假話，蒼老的臉拉了下來：“打就打了，賴什麼呀？！”
南如琳不作聲了。
郝老將軍想到明日要去訪劉安傑這叛逆的老部下，帶著個姨太太去會顯得更隨便，又說：“明天，就讓你正大光明去打回牌，跟我去打！”
南如琳咕嚕道：“我真是不喜打牌了……”
郝老將軍這回真火了，“我叫你打，你就得打，別給臉不要臉！”
這夜，因為南如琳無意中鬧出的彆扭，郝老將軍過得不如意，早上起來後脾氣特別大……