百順連著幾天惡夢不斷，一會兒夢見自己被姐姐殺了，一會兒又夢見自己被錢隊長殺了，每每醒來都是一身虛汗。老五也怕玉環瘋狂之下真個會把百順殺了，或者到三江貨棧放把火，就勸百順先回湯集躲一陣子，等玉環消了氣再回來。百順不干，先是說，如若姐姐想殺他，他躲到哪裡姐姐都能找到。後來又說，他好歹也是個男子漢，這回就和姐姐拼到底了。
真就打算拼了，這不是他要拼，是姐姐要拼的，姐姐先向他開了槍，當時若不是方營長摟住姐姐，抓住了姐姐的手，只怕自己真送了命。因此便想，既然姐姐啥都不顧了，他還顧那麼多幹啥？他只有殺人，把這個可惡的姐姐殺掉，一勞永逸地除卻後患。
其後幾天，百順向方營長告了假，躺在自家床上不斷地抽大煙，抽了睡，睡了抽，醒著想，夢著想，不住地設計著謀殺姐姐的方案。
最先想到的是用槍，像個真正的男子漢那樣，衝到姐姐家，當著方營長的面把姐姐一槍打死。這最解氣，姐姐當著方營長的面打他耳光，對他開槍，他還是一報還一報，可沒一會工夫，又自我否決了，覺著不行。其一，有方營長在，他是殺不了姐姐的；其二，就是真得了手，方營長也不會放過他，不把他當場打死，也得讓他吃官司。他既要殺了姐姐，又不能讓誰抓住把柄。
這麼一想，想到了製造事故：他完全可以把姐姐哄到外面，比如哄到一段城牆上，把她推下去，姐姐摔死了，也就死無對證了。誰也不會想到他這個親弟弟會謀害自己的親姐姐。只是這麼做也無完全的把握，萬一姐姐摔下去死不掉，他同樣會有麻煩。
最終想到的是下毒，儘管百順知道這是娘兒們幹的勾當，還是選定了這麼幹。這麼幹安全，砒霜毒人一毒一個準，不愁姐姐不死。湯副旅長可以突然死掉，姐姐為何不可以突然死掉？就是真有啥疑問，也不會疑到他頭上。沒準方營長會想，姐姐是因著無法復仇的失望才去死的。
精神為之一振，百順終於甩開了煙槍起了床，到藥店裡買了一包砒霜，像那欲刺秦王的壯士荊軻，極悲壯地到姐姐家去了。到姐姐家，卻又猶豫了，不是沒機會，是不敢下手。覺著姐姐已看出了他的陰謀。根本不敢正眼去瞧姐姐，只和方營長胡亂談著閒天。姐姐一直不理他，他也就不和姐姐說話，直到走時才對姐姐說了句：“老五請你到我們家吃飯。”姐姐冷冷地回了聲：“留著你們的飯吧，你們那門我不會再進的。”
百順回家就哭了，老五問百順哭啥？百順才把自己沒有實施的謀殺端了出來。老五說：“你沒幹是對的，真乾了，不說你說不清，只怕我也說不清呢！”百順道：“我不是怕說不清，是覺著自己太無用。”老五嘲笑道：“你才發現你無用？我可是早發現了，在小白樓時我不就說過麼？你不敢殺張天帥，也是不敢殺你姐的。”
老五的嘲笑進一步刺激了百順，百順把以往的一切細細回想了一下，竟沒發現一點值得自豪的事蹟，越想越覺著自己太窩囊：身為人子，不能為父復仇；仇人站在面前都不敢開槍；到後來倒和親姐姐結了仇，想殺姐姐，想殺姐姐本已荒唐，卻又不敢殺就更荒唐了。想來想去，百順就想到了死，覺著自己活在世上真沒意思。
百順把要尋死的念頭先和老六說了，很淒涼地問老六：“我死後，你會哭麼？”老六格格笑道：“你先去死麼，你不死我咋知道？”百順大為傷心，鼻涕眼淚都下來了，哽咽著說：“我知道你不會哭的，你恨我贖了老五。”老六道：“你贖誰是你的事，與我何干？！你又說這話，讓我生氣。”百順道：“就算是生氣吧，我都要死了，你還不會哭麼？”老六又笑道：“那我哭就是，你讓我哭幾聲，我必會哭幾聲的。”
從小白樓出來，百順想，老六不是無情，而是料定他不會死，他要真是死了，老六必會很傷心的。老五、老六兩個，他真心喜歡的還是老六，和老五成親後，更覺著老六好了。在回去的路上，百順便在心中暗對老六說：“老六，這回你真是錯了，我百順是真要死的，我不敢殺別人，卻是敢殺自己的。你今日不攔我，我一死你就得悔了。”
次日又和姐姐、姐夫暗暗訣別，很想告訴姐姐，他已買下了一包砒霜，打算摻著大煙一起吃。姐姐卻還是不理他，他就去和方營長說，他若是不在了，叫方營長和姐姐別難過。方營長說：“你小子瘋了？年紀輕輕就想到死，實在混賬。”百順被方營長一勸，心裡有了些暖意，流著淚道：“姐夫，你別勸我，我活得太累了，活夠了……”方營長很害怕，忙去喊玉環，對玉環說：“百順想不開，要去死。”玉環大聲道：“他想死就讓他去死，他死了我也就不指望他了！”
百順再沒想到姐姐會這麼絕情，淚流滿面跑回了家。
百順到家時，老五恰巧和湯成出去辦貨，百順沒和自己太太訣別，自然不好馬上就死，便把砒霜並那大煙土都取出來，先做物質的準備，看著砒霜又覺著傷心，這本是為姐姐準備的，今個兒卻要自己來吃，實在有點太他媽的窩囊。又想，自己已是要死了，煙總要最後吃一口的，不說是自殺了，就是被官家砍頭、槍斃，也讓吃頓歸天飯的。於是，便扛起煙槍，如飢似渴地騰雲駕霧。正吸著煙，玉環追來了。百順以為玉環終是怕他死，來勸了，甩下煙槍哇地一聲大哭起來。
玉環很平靜地說：“你別哭，我也不勸你。你姐夫讓我勸你，可我不勸你。你真要想死，就得橫下心去死，別鬧得滿世界都知道，卻又不死了！你死了我自然也是傷心的，可認真想想，覺著你死了也好，你死了，我就能指望你姐夫了。”
百順呆了，連哭都忘了。
玉環又說：“啥時去死，別讓我知道，也別讓旁人知道，知道人家會攔的。”這麼說著，玉環就向門外走，在門口又冷冷來了句：“我怕你連自己去死的膽也沒有！”
百順這才明白，姐姐是真巴不得他死的。姐姐說得清楚：既不能指望他為父報仇，就得指望方營長了，而他活著，方營長就不會認真去幹。他就是死了，也沒擺脫姐姐的意志，也是按姐姐的意志死的。
這大概就是命了，他百順大約命中註定要在姐姐手心裡生，在姐姐手心裡死，生不得好生，死不得好死。
這時，百順還是想死的，反正他認命了。
不曾想，偏在這當兒，老五回來了，老五見百順守著那包砒霜獨自飲泣，先把砒霜奪了，又對百順罵道：“你真是越來越渾了，早幾日想殺你姐，今個兒又想殺自個了。”百順流著淚道：“姐姐盼我死。”老五怒道：“她越是盼你死，你才越不能死呢，真死了正趁她的心！咱得活著，硬生生地活著，就讓你那黑心的姐氣死！”
這話真對百順的心思，百順這才知道，滿世界的人，也只有老五對他是一片真心。老五的真心很輕易就打動了百順，就讓百順打消了死的念頭。
一不願死，問題又來了：這正被姐姐說中了，他連死的膽也沒有，老六那裡只怕也要笑話的。
百順把這擔心向老五說了。
老五道：“你是為別人活的，還是為自己活的？！她們憑啥笑話你？有膽量就讓她們先死一回給我們看看！”
百順說：“她們沒要死，是我說要死的……”
“你現在不是又要活了麼？”
“正因為這樣才……才丟臉呢！”
老五扑哧一笑：“臉算啥？不就是一張皮麼，丟就丟唄！”
百順賴道：“這麼說，那我不如死了的好。”
老五這才說：“好，好，我去對你姐，對老六說，你是真死了，我把你救下的，這還不行麼？”
百順想了想，認為也只能這樣了，更好的挽回面子的辦法怕是沒有了，遂點頭應允了，點頭的當兒大有撿了條命回來的感覺……