八面來風沒有刮沉中國公司這艘破舊的巨輪，在某種意義上說，反而給總經理章達人送來了柳暗花明。
章達人不禁有些自我陶醉。拂袖而去的李雄飛並沒有把他置入絕境，他從徬徨不安的泥沼中拔出了腳，邁開了第一步。德國人進礦了，英國人伸手了，奉命準備炸礦的丘八們被“孔方兄”捆住了手腳，僅僅是做了些準備，便整日迷醉於菸花巷的酒色之中。下一步，只要和德國人簽訂一個像模像樣的假契約，讓手眼通天、老而不昏的副董事長紀湘南拿著，在武漢通通路子，遷移監督委員會的炸礦命令也就形同廢紙了。只要礦業不落到日本人手裡，誰也沒有權力逼他炸礦。查封公司在漢口的產業，也只能是一個無法實施的威脅。他覺得他可以漸漸從前台轉入幕後了，以後的局面可以讓德國人來應付了。
自然，這陶醉是可憐而有限的，是落水者抓住一塊朽木後的陶醉，帶著一種麻木的性質。一個中國企業，一個中國實業家，在中國的土地上竟要靠外國人來保護，這不能不是一個奇恥大辱！章達人每每想到這一點，就覺得不是滋味……
今天，趙民權代表公司還在和德國人霍夫曼談判，還在認認真真地討價還價，英國人插手的新形勢，無疑加重了章達人這邊的砝碼，逼得霍夫曼不得不降低條件。此刻，剛剛睡醒午覺的章達人急於見到趙民權，想听聽談判進展的情況。
不曾想，劉人傑卻和趙民權同時來到了公司會客室，求見章達人。聽到公務員李德發的禀報，章達人舒舒服服地打了個哈欠，匆忙擦了把臉，便快步來到了會客廳。
會客廳漂浮著淡藍色的煙霧，劉人傑、趙民權各自坐在一邊喝茶抽煙。章達人進門時，二人不約而同地立了起來：
“總經理！”
“達翁！”
“坐！坐！”
章達人打了個手勢，讓他們坐下，自己也在對面的沙發上坐下了。
趙民權顯然覺得劉人傑在場不便將談判內情洩露出來，便沒開口。劉人傑似乎也有什麼難言之苦，不便在趙民權面前談。二人對視了一下，不著邊際地扯了兩句，又各自將面孔轉向一邊。
章達人看到這種情況，也有些納悶，劉人傑活躍的小腦袋裡裝的什麼，他一無所知。這位銷售處長此時此刻急於求見，恐怕不是為了喝杯茶，抽支煙，瞻仰一下他章達人總經理的尊容風采。
微微一笑，章達人道：“傑兄，有什麼事？你先談談！”
劉人傑看了趙民權一眼，喃喃道：“章公，兄弟……兄弟想單獨……單獨和您談談！”
“哦？”幾乎要揮起手，請趙民權迴避一下了，念頭一轉，又果斷地進行了自我否決：趙民權眼下的實際使用價值比劉人傑大得多，應予趙民權以充分的信任感。給予合作者以高度的信任感，是章達人的一貫姿態。
章達人和藹而嚴肅地道：“民權兄現在是公司善後委員會主委，能和我談的，他也應該知道麼！”
無奈，劉人傑只得硬著頭皮道：“章公，有一個叫高橋一郎的日本人，托兄弟帶了一封信給您……”
章達人大吃一驚！這事非同小可，搞得不好，將會使他身敗名裂，斷絕後路！設若李雄飛之類的國府官員得知此事，他這一個多星期的種種努力就前功盡棄了！不但西嚴礦業會被查封、沒收，在漢口的產業，也將同遭厄運！這個該殺的劉人傑！章達人臉孔驟然緊繃起來，眼睛中射出陰冷逼人的寒光。
劉人傑將信遞給章達人。
章達人不接，從牙縫裡擠出一個字：“念！”
劉人傑已感到情況不妙，卻又不得不硬著頭皮念：
“中國煤礦公司章總經理台鑑：大日本帝國堅定不移的根本方針，是同滿洲國和中國合作，形成東亞和平的軸心，並以此對世界和平作出貢獻。帝國政府處理中國事變的最終目標，在於消除以往日華間的矛盾，從大局出發重建兩國邦交，互相尊重主權和領土。然而，中國國民政府，不解帝國本意，竟然策動抗戰，內則不察人民塗炭之苦，外則不顧整個東亞和平……”
章達人聽不下去了，怒道：“這些廢話不要念了！我只聽聽實質內容！”
劉人傑冷汗直冒，擇要念道：
“帝國對無辜的中國民眾並不敵視，並保護其私有財產……中國公司係先生之產業，且和帝國之昭和製鐵所，東京瓦斯株式會社……屢有交往，帝國皇軍亦會保護。殷盼先生勿要輕信國民政府之反動宣傳，隨之同流合污……帝國政府樂於和先生緊密合作，共同振興礦務，股份分配，先生之中國公司可佔百分之五十一，帝國政府或帝國商人則只佔百分之四十九，帝國並將其先進採礦技術引入公司……”
念完之後，劉人傑呆立一旁，掏出手帕擦汗，章達人半天沒有說話。
劉人傑已多多少少窺出了章達人的態度，心裡暗暗叫苦，為了挽回局面，不得不使出全身解數。他上前一步，極富感情地道：“章公，兄弟這樣做，決無一絲一毫的私心，完全是為了您，為了中國公司！兄弟……”
“混賬！混賬！”
章達人忍無可忍，顫抖的手指著劉人傑的鼻子，暴怒不已。
趙民權慌忙過來，扶住章達人，讓他在沙發上重新坐下。
“達翁，息怒！息怒！”
章達人哀嘆一聲，手扶茶几站立起來，盡量克制著胸中的怒火：“劉人傑！你身為公司高級職員，竟敢背著公司做出這等漢奸勾當，試問，該當何罪？若是國府當局抓住此事大做文章，公司將何以立足，何以自保！”
劉人傑反倒鎮靜起來，深沉地道：“章公，您待我恩重如山，中國公司給了我錦繡前程，只要能保住公司，漢奸的銜我領，該殺該剮，兄弟我一人承擔！”他的眼睛濕潤了，“章公，兄弟知道您的難處，國府當局靠不住——不僅是靠不住，人家還想藉機吃掉咱們。英國的德羅克爾公司也在覬覦公司礦權，德國人能否代我們保住礦產，我以為也要打一個大大的問號。恕兄弟直言，您日後的出路只能是逃到後方去做寓公，做高等難民！”
章達人心裡一震，佈滿疑慮和憂鬱的眼睛牢牢盯著劉人傑由於激動而變得潮紅的臉，注意力高度集中起來。他不得不承認，劉人傑是清醒的，冷靜的，不是在危言聳聽。當然，這一切他也不是沒想過，德國人能否保住礦產，也確要打個問號。
劉人傑繼續說：“國府無能，政治腐敗，軍事屢屢失利，致使山河破碎，公司遭殃！在此情況下，我們被迫和日本人短期合作，當屬曲線救國，內心無愧。國人要罵，應該罵政府，罵蔣委員長！”
劉人傑臉上的神色自然多了，說起話來，感情更加充沛，柔而不軟，甚為動人：
“章公，你我身份不同，故而，兄弟決不主張您出頭露面和日本人合作共事。礦區一旦淪陷，您盡可以遠走高飛，兄弟留下來收拾殘局，忍辱負重，靜候光復。光復之後，如國府當局以漢奸之名治罪於我，我也決不拖累您，只求章公憐惜我對公司的一片真心，妥善安置兄弟的家眷孩子……”
說到此處，劉人傑不禁淒然淚下。
章達人被感動了，一顆懸著的心也放到了實處。他還能再說什麼呢？應該想到的，劉人傑都想到了，他沒有把他往泥潭里拖，為了他的清白，為了中國公司，劉人傑舍出了身家性命。這樣的人難道應該受到責備麼？難道應該被視作漢奸麼？這無疑是需要表現慷慨的時候，應該恰到好處的支付一筆感情，以期收到實際的利益。章達人想站起來說兩句肺腑之言，表示一下自己的感激之情。然而，他馬上想到了身邊的趙民權，想到了李雄飛陰險的笑臉，更想到了“漢奸”二字的實際分量。於是立即打消了支付感情的念頭，變得吝嗇起來。他臉上剛剛鬆弛下來的肌肉又緊繃起來，眼睛裡的感激之光暗淡下來，禿衰的腦門上重又堆起條條鬱結的皺紋。
劉人傑認定章達人應該感動，應該站起來扶著他的肩頭講些什麼，更應該當機立斷，臨危授命，讓他來做善後委員會主委。他一直固執地認為：這個主委應由他來做。趙民權算什麼東西？他認識幾個日本人？馬上要應付的是日本人，只有他劉人傑最有資格！也只有他劉人傑能替章達人保住公司在西嚴的產業！
於是，人傑又道：“章公若是感到有所不便，就權當不知道，一切，由兄弟秘密安排……”
章達人在短暫的時間裡已反復權衡，拿定了主意，未待劉人傑說完，即怒容滿面，拍案而起：
“放肆！章某如今還是中國公司經理，這塊土地還在國府管轄之下，決定公司命運的是我，而不是你，不是日本人！”
長長嘆了口氣，調門降低了一些，話語的實際分量卻加重了：
“章某早已代表公司三令五申，決不和日本人合作，並曾明諭公司屬下的職員，通敵、當漢奸者，公司將永不錄用！今天，你是咎由自取！”
“章公——”
章達人手一揮：“不要說了！我馬上通知財務處和你結清賬目，你自己好自為之吧！日後，你的一切言行與章某，與中國公司毫無關係！”
劉人傑呆了，彷彿五雷擊頂，只覺著雙目一陣發暗，眼前飛旋起無數金星。他是想站起來的，站到半截，便像被人猛然打斷了脊梁，軟綿綿地癱坐在椅子上，兩顆渾濁的淚滾出了眼眶，順著油膩膩的臉頰往嘴角滾。
忠心耿耿換來如此結局，這是他萬萬想不到的，他的心被刺傷了。他不明白章達人為什麼要這樣做，他已經替章達人考慮得非常周全了，章達人不會因此失去什麼，只會得到好處。而章達人竟這樣對待他，這簡直太不合乎情理了。
劉人傑不禁胡思亂想起來：自年前煤炭外銷停滯，他在公司的地位明顯下降了，如今，公司停產，更用不著他了，每月一千一百元的薪金，章達人也許早就不願掏了，藉機將他開銷掉，實乃一大良好的節約措施。兔死狗烹，他劉人傑對章達人已成為額外的包袱，章達人不願再背下去了。由此，他也想到，章達人以往對他的好處只不過是一些感情的欺騙和物質的欺騙。他上當了，竟以忠誠來報答虛偽，以致落得如此下場！走吧，此地不養爺，自有養爺處！沒有必要再伺候姓章的了，他自由了。
劉人傑起身向章達人鞠了一躬：“既然如此，劉某告辭！章總經理和公司對劉某的好處，劉某隻有來世報答了！”
他想說兩句尖刻的話挖苦一下趙民權，但一看到趙民權因睡眠不足而佈滿血絲的眼睛，看到他那有些浮腫的面頰，心裡不由地產生了一絲憐憫，突然覺得以往和趙民權的一切矛盾糾葛十分可笑，彷彿兩條狗爭著在主人面前獻媚而互相廝咬，真是毫無道理，也毫無意義。狼是狗的祖先，好狗是應該去做狼的。他有個預感：趙民權日後的結局也不會比他好到哪裡。
劉人傑也向趙民權鞠了一躬，真誠地道：“民權兄，長期共事，不免冒犯，兄弟走後，還望你忘記那些不痛快的事，記住兄弟點滴好處。”
民權慌忙站起：“哪裡！哪裡！都是為了公司麼……”轉身面對章達人，懇切地道：
“章公，人傑此舉確屬不當，但卻著實出於對公司的……”
章達人毫不留情地打斷了趙民權的話頭：“已決定的事，就不必說了！”
劉人傑無疑又受到了一次公開的污辱，他再也呆不下去了，中國公司的存亡興衰，已與他毫無關係！他本來是想挽救它的，也許能夠挽救它的，現在，不必了！ ……
劉人傑走了，留給中國公司一片惆悵，一片陰影，一片殘敗的秋色，趙民權心裡不免一陣淒涼。他深感肩頭的分量太重，不知道自己能不能肩著如此重負，走完這段艱險的道路。
“民權兄，上午和霍夫曼談得如何？”
章達人的話打斷了他的沉思。
他即刻將一抹淡淡的笑意掛上嘴角，沉穩地道：“達翁，霍夫曼讓步了，代管費由每月兩萬美金，降至一萬八千。準備馬上簽訂三項書面協議：一、將公司在西嚴的產業作價七百萬，而假託公司在十八年、二十三年兩次向禮和借款六百五十萬，本利無法償清，由德人以債權資格管理之。二、同時，秘密簽訂明確礦權，明確我公司產業之合法文件，以作日後法律憑證，免遭德人暗算。三、德人希望在淪陷之後繼續生產，提出分成問題……”
“他們要多少？”
“霍夫曼提出，要雙方對開，並聲明，如經營失敗，不承擔其損失。”
章達人失望地搖搖頭：“苛刻！太苛刻了！——那麼，是不是還有商量的餘地？”
民權道：“也許能爭取他們作些讓步，估計最多讓到四六分成。”
章達人點頭沉思了片刻，又問：“還有一件事不知辦得如何？年前為闢新井，借中華銀行及其它銀團的一百二十萬款子，是否退掉？”
民權道：“昨日已接到銀行複函，稱：取消合同一節，已在考慮，俟與銀團各行號接洽後，再行辦理取消手續。已交割與公司的兩筆款項，三天前已退還。達翁勿慮！”
“唉！沒法不慮喲！”章達人愁眉苦臉道，“有時想想，真覺著沒意思，真想拍拍屁股一走了之！”
“達翁開玩笑了！”
“是呀，捨不得……只要有一線希望，誰也不願將幾百萬產業拋在這裡撒手不管。”章達人點燃了一支雪茄，又將話題導入正轍，“霍夫曼那裡，千萬不能搞僵，務須克制，您老兄是談判老手，還要和他笑嘻嘻地談，爭取將代管費降至一萬五千美金，恢復生產後的分成問題可暫緩考慮，如今的當務之急不是恢復生產，而是保住礦井。今晨，德羅克爾的代辦哈里曼——一個乳臭未乾的小子到公司來了，也提出在戰時代管公司，你知道德羅克爾要價多少？”
趙民權搖搖頭。
“代管費三萬美金！生產利潤二八分成，我們拿二成，德羅克爾拿八成，扣掉代管費，也許一個大子都拿不到，等於白白送給他們一座企業！”
“既然如此，達翁何必再和他們羅唆”？ ！
章達人苦笑道：“虎落平陽，也只好耐著性子來周旋。須知，狡兔三窟，我不能不留後手！此事我已交待錢鈞去辦。”
看看時候不早了，趙民權意欲告辭，臨走，又對章達人道：“霍夫曼提出，一俟最後談定，就要盡快在西嚴、田屯懸掛德國旗幟，並要將德國債權小組接管公司一事正式公開。”
“對！”章達人道，“聲勢要造大一些，假戲要當真戲來演，決不可露出一絲破綻！具體事務你全權安排，不必和我講了。”
將趙民權送出大門，章達人回到會客室，按響了電鈴。
公務員李德發跑了進來。
“馬上把劉人傑劉先生請來，就說我有要事相商！聽清楚：是請！”
“是！總經理！”
章達人眉頭緊皺，低垂著腦袋，躁動不安地踱起步來，大腦的所有機件又圍繞著公司的命運高速旋轉起來。和日本人交往的一步，他或許要走，與其被人牽著鼻子走，不如自己主動伸出腿來試試看，哪怕用腳趾試試也好！ ——在他看來，劉人傑充其量只能算一個腳趾，若是不成功，擠掉了腳趾並不會危及公司的生命，然而，若是成功……
章達人就是章達人！沒有鋌而走險的精神，沒有直面現實的勇氣，還算什麼實業巨人！正是勇於和險惡命運較量，這片蒼天才給中國公司以如此厚愛，這塊土地才奉獻出無盡的黑色寶藏。
打開窗子，看看天，天是湛藍湛藍的；望望地，地是實實在在的。好！這比什麼都好！天沒有塌，地沒有陷，那個被喚作猛獅的實業家還在憑藉自己博大的肺葉，呼吸著自由的空氣……
激戰至四月六日，我軍全線夜襲，日軍已被重創。礦工游擊隊爆炸隊將日軍後方汽油庫炸毀，日空軍活動受挫，機械化部隊進攻勢頭亦被迫減緩。四月七日，李宗仁將軍下令全線反攻，日軍四面受挫，被迫停止對台兒莊的攻擊，星夜向嶧縣方向潰逃……
中國國民黨軍自二十六年“七·七”抗戰以來，首次將日軍從正面戰場上擊潰，累計殲敵二萬餘人，繳獲火砲七十餘門，各種戰車、汽車一百餘輛。國民黨中宣部大張旗鼓進行宣傳，全國各大報均在第一版顯著位置發表台兒莊大捷的消息，許多報紙發了號外。舉國歡騰，普天同慶，盛況空前，民族精神為之一震！
而在這時，中國煤礦公司卻被以霍夫曼為首的五人小組接管。四月十一日，西嚴礦門口、公司大樓前，田屯西門相繼升起德國國旗。霍氏宣布：除總經理章達人外，可考慮留用所有高級職員，但，停產期間，薪金減半，去留自便。
陶醉在勝利喜悅中的西嚴民眾對此甚為憤怒，紛紛向地方當局告發公司，指責章達人里通外國，出賣礦權。縣府責成負責礦區事務的黨部委員孫金龍予以查處。
孫金龍遂率礦區游擊支隊孫三歪一行，前往公司大興問罪之師。