劉勝利和錢遠心裡都很清楚，他們倆考取大學的希望極其渺茫。他們一個是縣團委副書記，一個是公社團委書記，事情一直很多，不可能像劉躍進一樣連續兩年天天抱著課本複習。錢遠比較現實，去年高考落榜後就勸勝利先和他一起病退回了城再說。劉勝利先不同意，說自己是天河縣有名的知青典型，又寫過紮根決心書的，辦病退不太好。可後來看到全縣知青差不多都辦病退走完了，心裡才有了點活動，開始關心起病退回城的同學、朋友們的情況了。
這日，一幫回城的知青朋友在陽山東方紅飯館聚會，邀請劉勝利和錢遠參加，劉勝利和錢遠便一起去了。聚會的東道主是小胖子陳衛東，劉勝利的同班同學，錢遠的把兄弟。小胖子回城後分到陽山東方紅飯館工作，聚會地點才設在了這家小飯館，顯然是為了省點錢。小胖子那天正好當班，身上繫著一條臟兮兮的圍裙，跑前跑後熱情地招呼著劉勝利、錢遠這幫插友們，根本顧不上招呼到飯館吃飯的其他客人。
有個顧客等得不耐煩了，扯著小胖子問：“同志，我的包子啥時到呀？”
小胖子手一揮，像趕蒼蠅：“去，去，沒見我來客人了麼？！”
顧客說：“哎，同志，你收了我的包子票，還沒給我包子呀！”
小胖子說：“自己去拿呀，還要我送到你手上？是三個吧？筐里有。”
顧客說：“那是剩的，都酸了。”
小胖子眼皮一翻：“嫌酸你別吃，我又沒請你來吃！”
顧客拿小胖子毫無辦法，只好去退包子票。
劉勝利看著很不舒服，以為小胖子是對自己的工作單位不滿意，便在小胖子敬酒時批評說：“小胖子，咱乾一行就得愛一行呀，可不能對顧客鬧情緒呀。”
卻不料，小胖子對自己回城後的處境卻很滿意，呵呵笑著說：“劉書記，你看你說的，還鬧情緒！我鬧什麼情緒？我這裡的工作挺好，每天剁好二十五斤肉餡就算完成任務，比在農村時可強多了，也比趙大姐強多了。賣包子不是我的事！”
綽號叫“趙大姐”的王強也透著一臉幸福感：“小胖子，我這工作也不錯！別看是在澡堂給人家擦背，錢可不少掙！你們猜猜看，我一月能掙多少？”
錢遠估計說：“三四十塊吧？”
“趙大姐”得意地說：“每月七八十塊！我們是多勞多得，擦一個背，我拿一角五分錢，一天擦二十個就是三塊，一月九十塊，抵個八級工！”
劉勝利和錢遠互相看了看，不約而同地苦笑起來：這樣的工作他們竟很滿足，這實在讓他們不可思議——小胖子陳衛東可是做過作家夢的，“趙大姐”在公社宣傳隊也是個台柱子。
聚會結束後，劉勝利對錢遠說：“我真沒想到，他們能這麼滿足地在飯店裡剁肉，在澡堂裡給人家擦背，這樣下去有什麼前途？”
錢遠嘆了口氣：“眼下回城知青這麼多，找份好工作也真是難呀！”
劉勝利捅了捅錢遠：“那咱們也和他們一樣湊合回城？我回來剁肉，你回來給人家擦背？要不，我到街上給人家補尼龍襪子？”禁不住搖頭苦笑，“真這樣，我不如不回來！”
錢遠想想也是：“勝利，那咱們還是爭取考上大學吧！”
劉勝利問：“再考不上怎麼辦？我看咱們希望都不大。”
錢遠訥訥地道：“我也不知道。”
劉勝利卻說：“我倒想好了，寧可繼續在天河縣做縣團委副書記！”
果不其然，這年的高考劉躍進考上了，以超出錄取分數線十三分的成績進了清華大學，後來又到美國留學，最終移居美國。劉勝利和錢遠卻再次落榜，神色黯然地雙雙迴到了他們插隊的天河縣。他們是在五年後才最終完成自己的大學夢的。