呼應之聲極為強烈，極為悲壯。
這是貢爺事先沒有想到的。
貢爺很感動。貢爺眼裡的淚流得更急了，他扶著操作台站了起來，眼淚便很響地落在操作台的鐵皮檯面上。
貢爺極力睜大兩隻昏花的淚眼看著眾人，良久、良久，才哆哆嗦嗦地從嘴裡迸出一句話：
“咱們……咱們準備上路吧！”
貢爺開始作“上路”的準備。他離開操作台，將腰間的布帶勒了勒、係好，把撕破了兩個口子的綢布大褂扯下來甩了，把黑白相間的長辮子高高盤結在頭頂，把一把雪亮的大刀掂在手上，然後高高舉過紅亮的額頭——貢爺反了，貢爺從今開始，要和萬惡滔天的中華民國作個對頭了！
然而，貢爺的腳步卻沒動。貢爺做完了“上路”的準備後，兩隻穿著直貢呢軟底鞋的大腳還牢牢扎在絞車房平滑的洋灰地上……
偌大的絞車房裡籠罩著一種悲壯而沉重的氣氛。沒人說話、沒人吭氣，只有外面的槍聲和爆炸聲不時地傳來，愈加映襯出屋內生鐵般冷硬的沉寂。
過了片刻，才有一個中年人低聲咕嚕了一句：
“唉！馬上要割麥了。這會兒上山，一季麥子算完了！”
那中年人的話音剛落，王東嶺馬上反駁道：
“麥子？日他娘，現在到啥辰光了，還想著麥子！現刻兒咱們要保命！”
又有人斗膽對貢爺提問道。
“貢爺，您老人家家裡又有房子又有地，還有不少家資錢財，上了山，這些東西咋辦？”
貢爺愣都沒打，脖子倔倔地一挺，頭一昂道：
“顧不得了，上了山再說吧！只要在山上紮下根，錢財派人搬到山上來，房子燒他娘的！以後，咱們就有福同享，有難同當！”
“好！貢爺義氣！就衝著貢爺您這話，上天入地，我們兄弟爺們也跟您去！”
“那，咱們走！”貢爺利利索索邁開腳步，一馬當先向大門口衝去。貢爺身上兩處受傷，胳膊上挨了一槍，脖子上吃了幾粒鐵砂，都還用布條兒纏著，可步履卻穩穩噹噹。他的氣色和精神都好得很哩，根本不像一個受了傷的老人，他胸腔裡那顆撲撲激跳的心似乎還很年輕，他覺著，他還能夠用刀槍棍棒打出一塊新天地哩！
眾人隨著他湧了出去。
門外，暮色沉沉，飄著浮雲的墨藍色的夜空懸著幾點黯淡的星光，一彎殘月像一隻斷了帆的小船，在一片片浮雲中漫無目的地飄蕩著。機器房的火勢已漸漸熄將下去，昏暗的火光下不時地閃過一個個大兵的身影。槍聲在絞車房四周乒乒乓乓地響著，間或，還有轟隆隆的爆炸聲。
貢爺和眾窯工一擁出絞車房的大門，從四面八方的黑暗中射來的子彈便撲到他們面前。他們急速散開了，分成幾股，向著西護礦河方向突圍。他們從激烈的槍聲中判斷出，西護礦河一線還在窯工們的控制下，他們要和他們立即會合，越過護礦河，衝出礦區。
衝到絞車房前百十步的掩體溝裡，貢爺便覺著不行了，他頭上豆大的汗珠直滾，氣老是喘不過來，握刀的手腕子發酸、發軟；在跨越那道掩體溝時，他一腳踏空，栽到了溝裡。
身邊的兩個窯工立即跳下溝，將他扶了起來：
“貢爺！貢爺！您……您老還行麼？”
“行！行！快……快走！”
兩個窯工扶起貢爺攀到溝沿上時，迎面衝過來五六個大兵，大兵們一邊衝，一邊向他們開槍，還沒等他們在溝沿上站穩腳跟，貢爺左邊的一個窯工便中彈倒下了。貢爺沒有中彈，可貢爺被那窯工墜著，也軟軟地倒下了。貢爺右邊的那個窯工踉蹌了一下，怪叫一聲，揮著大刀撲到了那些大兵面前，和大兵們拼殺起來。
貢爺側臥在地上。他從那個死去窯工的胳膊下面真切地看到了一場殊死的拼殺。他的眼前急速閃現著一雙雙大腳，他的鼻子嗅到了那些大腳踢騰起的嗆人的塵土，他的耳際轟響著喘息聲、嘶喊聲、叫罵聲和刀槍撞擊聲。他想爬起來、衝上去，和那個窯工一起拼殺，可身體動了一下，腦袋向上抬了抬，終於沒敢。
他希望後面再有幾個窯工衝上來。他想，只要有三五個持刀的窯工衝過來，他就可以一躍而起，奮不顧身地投入這場廝殺，砍開一條血路，衝到西護礦河去。
然而，沒有。身後的絞車房像個空蕩蕩的墓穴，靜靜地趴在黑沉沉的夜幕下，絞車房周圍一個人也沒有，既無大兵，也無窯工，只有殘月和冷星在遙遠的天邊冷冷觀望著這片血腥的墳場。
貢爺有了點恐懼，他覺著自己的靈魂，正在一點一滴地被這強大的黑暗吞噬著。
他極可能死在這裡！他極可能在這里為他輝煌的一生打下一個句號！
他不甘心。他屬於一個光榮的家族。他的值得驕傲的前輩們是靠造反、靠捻亂起家的，從大清咸豐年到今日的中華民國，多少次爭鬥、械殺，多少次腥風血雨的動亂和戰爭，都沒有使這個家族滅絕，這個家庭不能夠、也不應該毀於這場窯民戰爭！他得活下去，他得帶著這個家族重新振作起精神，再乾出一番驚天動地的事業！他的血管裡流動著這個家族固有的反叛的血液，他的軀體上長著這個家族的男人們應有的錚錚鐵骨！他們不但能征服腳下這塊流血的土地，而且一定能夠征服他們面前的這個世界！
他不死，他不能死！他要活下去！他還沒活夠。他要衝出大門、衝出礦區、衝到大青山上再次舉起反叛的旗幟！他要再一次在這個混賬的世界面前，建立起他們這個家族的光榮！
胡氏家族沒有孬種！站起來！站起來！去殺！去砍！去拼！就是死，也要死出個人模狗樣來，別讓人家看笑話！
貢爺嚴厲地命令著自己。
貢爺坐了起來。
貢爺將跌落在地上的刀抓到了手裡。
貢爺用刀尖支著地，站了起來。
貢爺用滿是汗水的手緊攥著纏著綢布條子的刀把，一步步向那幫大兵們走去。
貢爺眼前一片模糊，不知什麼時候，貢爺眼裡又聚滿了淚，貢爺自己不知道。貢爺用衣袖將眼中的淚抹掉了。抹淚的時候，貢爺又發現，自己盤在腦袋上的辮子散落了下來，貼著脖子，搭到了胸前。
貢爺將辮子向脖子上一繞，又向前走了兩步。
這時，一個大兵發現了貢爺，衝著貢爺開了一槍。
這一槍打在貢爺左肩上，貢爺身子一顫，差點兒栽倒。
貢爺眼前出現了幻覺。貢爺看到了一團自天而降的熊熊大火，這團大火在他家院的門樓上嗶嗶地燒個不停。他在火光中看到了許多揮舞著刀棍的陌生面孔，他看到父親、爺爺、奶奶、叔伯弟兄，一個個在火光中慘叫著倒下了。他看到一道白光在他面前閃了一下——那是一柄刀，一柄滴血的刀，他轉身就跑，那刀卻落到了他的背上，他哼了一聲便倒下了。這是鹹豐八年春上發生的事，他牢牢記了一輩子。在這生命的最後時刻，他又沒來由地想起了這悲慘的一幕。他覺著面前的這一幕，很像過去的那一幕。