趴到掩體後面，貢爺教訓道：
“兄弟爺們，要好好打！誰他媽的再掉頭往回跑，我就宰了他個狗日的！剛才要不是大鬧和使刀的弟兄們拼命殺出去，咱們都他媽的一起完了！懂不懂？”
“貢爺，這怪不得我們，剛才大夥兒都沒有子彈了！”一個窯工道。
“沒有子彈也不能往後退！沒有子彈就用炸藥包炸！”
“是的，貢爺！我們再也不往後退了，可你們也不能關門呀！”
“是的！是的！”
貢爺有點慚愧。剛才確乎是不該關門，這顯得有點不仁不義了。貢爺想，這事得好好和那幫使刀的弟兄們解釋一下，得向他們說明，關門是萬不得已的；再說，關門之後，他不是又叫田大鬧帶人下去救援了麼？貢爺還是沒有錯麼？
貢爺離開掩體，急急地向大門走去。可就在他離開掩體，在大門口的鐵門前直起腰的時候，分界街上的槍聲又響了起來，一粒子彈不幸將他擊倒了……
並非所有的人都想打仗，並非所有的人都樂意打仗，在這場窯民戰爭真刀真槍地全面鋪開的時候，也有一些窯工保持了清醒冷靜的頭腦。
山東籍窯工鄭富算得一個。
鄭富對胡貢爺和田二老爺素無好感，對胡貢爺和田二老爺的主義一概地不信仰。他固執地認為胡貢爺和田二老爺他們都有點頭腦發昏，自以為是，他們都把事情的本末倒置了。反對封井，佔領礦區無疑是對的，可佔礦以後不是搶險救人，卻忙於和大兵們開戰，那就大錯而特錯了！
他不相信窯下的工友都死絕了，不願放棄這最後的努力。
他要找到一條通往礦井深處的道路，帶著地面上的人把窯下遇難工友救出來；他不管貢爺和二老爺怎麼想，反正他得這麼幹！他鄭富既不姓田，也不姓胡，根本不必瞧著這二位老爺的眼色行事。前幾日，省城報館記者劉易華先生向他講過這個道理！劉先生也主張他們獨立行事哩！
他崇敬劉先生，他覺著劉先生講的話處處在理。真的呢，在這場災變中田二老爺和胡貢爺家都沒死什麼人，他們如此積極參與，肯定是有各自的目的的！他們決不是真心實意地要為大夥兒主事，而是要藉機撈點什麼！他不能上這當，不能被這兩位老爺當槍使。
在四面八方的槍聲驟然響起時，他帶著兩個客籍窯工，從斜井下窯了。他們提著油燈，帶著一把煤鎬、兩把小鐵鍬，準備打通斜井的道路。幾日前，他們試著想從風井、副井和主井下到窯下，結果，都未成功。副井和主井下面大火在猛烈燃燒，人根本下不去；風井的風車關閉了，傾斜的風巷里布滿煤煙，也無法深入。惟一的希望只有斜井，而斜井下面冒頂十分嚴重，通往窯下的道路被堵死了。
他們準備把斜井下的道路打通。
斜井裡的下坡道很陡、很滑，頭頂上時常有水落下來，滴到他們頭上、臉上、脊背上。巷道裡卻不涼，由於巷道的下端被堵死了，地面上的風吹不到窯下，走過斜井鐵柵門，下到地下百十米處時，整個巷道便顯得異常悶熱。
走在最前面的鄭富第一個把身上的小褂脫了下來。
在他脫小褂的時候，身邊一個叫伍三龍的窯工也停住了腳，不無擔心地問：
“老鄭哥，這他娘的連一絲風也沒有，會不會把咱們憋死？”
鄭富用脫下來的破褂子揩了揩臉上、額上的汗水，氣喘吁籲地道：
“不會！不會！咱們離地面並不遠，這裡斷風也沒有多長時間，不會憋死人的，別自己嚇唬自己！”
鄭富將放在煤幫上的油燈舉了起來，擰亮燈火，對著頭上的棚梁照了照，又說：
“有風沒風倒還是小事，我擔心的倒是這些棚梁！三龍兄弟，你瞅瞅，這些棚梁有幾根好的？全他娘的朽了！只要上面稍微一動，咱們也得被窩在裡面！”
伍三龍也舉起燈看了看，臉孔一下子拉長了。的確，鄭富的擔心是有道理的，他們頭上的棚梁也像田家鋪鎮上的田二老爺和胡貢爺一樣，有點靠不住，橫架在兩側棚腿上的木樑大都長滿白白綠綠的黴毛，腐朽得變了顏色，有的棚梁還在往下掉渣，有的棚梁已經折斷了。
“媽的，這些棚梁早就該換下來了，公司的那幫王八蛋也不知道整天都是乾什麼吃的！”伍三龍罵。
走在最後面的八號櫃窯工大老李一步一滑扶著棚腿跟上來了，嘴裡咕嚕道：
“幹什麼吃的？他娘的指著咱們賣命吃的！你伍三龍喊啥哩？”
“走吧，我的兒，別在這裡罵娘了，咱們還是抓緊時間幹吧！”
大老李徑自朝前走去。
鄭富和伍三龍一前一後跟了上來，三盞油燈的燈火連成了一條不斷晃動的光明的鎖鏈，緩緩向礦井的縱深部位墜落。
置身在這條件惡劣的井坑里，鄭富不由得想起了許多問題。這些問題關係到廣大窯工，也關係到他自己的切身利益。他覺著，窯工們太苦了，境遇太悲慘了，而過去，他和他的同伴們竟沒有意識到，竟認為這一切都是合理的，竟以為是大華公司養活了他們，從沒想到是他們養活了大華公司的資本階級！大華公司的王八蛋們一門心思賺錢，從不把窯工們的死活放在心上，坑木腐爛了不予更換，臟氣這麼嚴重還不停工，結果才導致瞭如此嚴重的災難。
可悲的是，直至今日，許多窯工還沒有意識到這一點，還認為這一切是合理的哩。
他追上了大老李，和他走了個並肩：
“老李哥，咱鎮上這陣子來了個省城的先生，你聽說了麼？”
“是不是姓劉，省城報館的？”
“是的，是姓劉。我和這劉先生拉過呱，明白了不少道理，這先生沒架子，專愛找窯哥們拉呱，還用小本子記哩！”
大老李的粗鼻孔裡哼了一聲：
“屌用！”
“哎，可不能這麼說！老李哥，他講的這些道理呀，句句對咱心思！人家講，咱們國家旁邊，有一個國家叫俄國，人家窯哥們的日子過得比咱們好！”
“人家是人家，咱們是咱們！眼熱人家，你老鄭來世也託生成個鵝，到人家鵝國去尿！”
“老李哥，劉先生的意思是說，人家俄國能鬧出個窮苦人當家作主的天下，咱們只要齊心協力，也能鬧得成！”
大老李低頭看著腳下，冷冷地道：
“甭信那些片兒湯，這都是他娘的日唬人的玩意兒。早些年鬧民國的時候，那些有頭有臉的人說得也挺好哩！可眼下你瞅瞅，好在哪裡？我看還不如大清皇上坐龍廷的時候哩！”
伍三龍也聽過劉先生的教誨，也信仰劉先生的主義，愣愣地插上來道：
“老李哥，你純粹是個又硬又臭的死戇頭！你就不想長點工錢？不想把小日子過得紅紅火火？不想讓大華公司的王八蛋們變得規矩些？”
“想，我都想，要依著我的心思，我他娘的還想把大華公司的龜窩給端了呢？行麼？辦得到麼？我的兒喲，這都是命，命中只有九合米，走遍天下不滿升！”
“不！劉先生講，這不叫命，這是資本階級對我們窮苦人的壓迫、剝削造成的！你想想，大華公司李士誠從來沒下過窯，從來沒刨過一筐煤，卻憑著咱們的勞動，吃魚肉、住洋房，他哪來的錢？他的錢就是靠我們賺來的！據劉先生講，咱們刨出的煤只要運到江南，一噸能賣十幾塊大洋，可他給我們的工錢，每噸煤平均不到一毛錢，你想想，他的心有多黑？”
大老李很吃驚：
“真有這樣的事？公司不是一直嚷著銀根吃緊，老埋怨咱們的煤炭賣不出好價錢么？”
“那是騙人的！他李士誠開礦就是為賺錢，沒有錢賺，他早就關門停產了！他們為了多賺錢，簡直不顧咱窯哥們的性命！據一些知情的伙計們講，井下有臟氣，公司的王八蛋也是知道的，他們根本不把咱們的生命當一回事，結果……”
這結果不用說了，大老李自己知道。他的一個在井下看守風門的兒子也被埋到了裡面，否則，他對下窯救人也不會這麼熱心的。
“老鄭兄弟，這劉先生講得還確有道理哩，趕明兒有機會，咱也去找他拉拉呱！”
大老李向劉先生的主義靠攏了。
說話間，他們三人下到了斜井縱深四五百米處，在一片橫七豎八的塌落物面前停住了。他們將燈掛在棚腿上，先把兩架倒下來的棚腿扶正，把埋在矸石、煤塊中的兩根棚梁扒了出來，然後把兩架棚子重新扶好、打牢，這才操起煤鎬、鐵銑乾了起來。
他們堅信窯下還有活人。
他們要把他們救出來……