他扶著身下的那塊巨大的矸石慢慢站了起來，不料，腰剛剛直起，他尖削的小腦袋便碰到了一塊硬硬的東西。他用手摸了摸，發現那是一架塌下來的棚梁。
他突然惶恐起來，想到了爆炸會造成嚴重冒頂！
他重新貼著那塊矸石躺下了，不敢動。他知道，在包圍著他的黑暗中，四處都是危機、四處都是陷阱，只要他稍微不慎，馬上就有可能被冒落的矸石或倒塌的煤幫砸死。
他想起了自己原先拎在手上的油燈，想起了嵌在燈盞底座旁的那一包洋火。他得立即找到他的燈，找到他的火，找到他的光明！這是他生命的依托，此刻這燈、這火比大白馬要寶貴十倍、百倍！
他暫且忘掉了大白馬，也暫且忘掉了疼痛，忘掉了危險，竟不顧一切地離開那塊矸石，手貼著地面到處亂摸。他摸到了一片片木楔子，摸到了一塊塊矸石，摸到了他的破柳條帽，惟獨沒摸到他的那盞燈！
他累了，伏在地上大口、大口地喘息著。在喘息的時候，他絕望了，覺著在黑暗中找到他的燈幾乎是不可能的。這盞燈可能被壓在哪一塊冒落的矸石下，可能被埋進了哪一堆倒塌的碎煤堆裡，也有可能掉到身下的水溝裡。
水溝。
他想起了水溝。他認真回憶了一下他伏臥在水溝旁的位置，開始沿著他上身倒下的方向去摸索，他推測，他的燈一定是順著上身倒下的方向跌落的。
然而，一無所得。
他絕望地哭了，像一隻落進陷阱的狼一樣，哭得十分淒厲。他知道，他是孤身一人，沒有人能聽見。而他多麼希望有人聽見啊！只要有人聽見了他的哭聲，就會趕來救他。他又想起了黑大個和“殺人刀”，他相信他們一定會來找他的，他們親眼看見他跑進東平巷找馬的，他們一定會來找的，一定！
可是……
可是，如果黑大個和“殺人刀”也死了呢？
小兔子不敢想下去了，他拼足全身力氣，用變了腔的聲音大喊：
“來人啊！來人啊！”
“救命！救命啊！”
……
沒有任何迴聲。他的呼喊聲沒有傳出多遠，便被撞了回來，像一團團驅趕不走的幽靈，固執地在他身邊轉悠……
力氣耗盡了，他不喊了。喊也沒有用。這條支巷裡不會有人，他的生命現在已不再屬於他，而屬於萬能的窯神爺！窯神爺叫他死，他隨時得死；而窯神爺要他活，他必定能活下去！窯神爺或許是想讓他活下去的，災難發生時，他沒被燒死，沒有被氣浪推到煤幫上撞死，便足以說明窯神爺對他的厚愛了。他才十六歲呵！
黑暗中，窯神爺的面孔在他眼前出現了。窯神爺滿面金光，瞇著眼在笑，大大的耳朵幾乎墜到肩上。須臾，這面孔似乎變了，變成了一個活生生的人，這人腦袋碩大，眼睛小小的，鼻子歪到一邊，額上嵌著疤痕。他看到了那疤痕在扭動，那歪到一邊的鼻子在抽顫，他甚至感到，那老頭兒正用雞爪一般無法伸曲的手在撫摸他的腦袋哩！
他打了個激靈，幻影消失了。他將信將疑地把剛才見到的幻影又重新回憶了一遍，證實這是確鑿的！他確鑿地看見了這麼一個面容醜陋、他從未見過的老人！
他真想和他談幾句什麼。
他虔誠地閉上了眼睛，但那陌生的醜老人的面孔卻沒有出現。
他有些失望。
他又開始進行求生的努力。他認定，有這麼一個確鑿存在的活窯神的保護，他是能夠憑藉自己的力量走出這座地獄、回到充滿陽光的地面上的。
他不再尋找那盞失落的燈，他要嘗試著靠自己的摸索，走出這段冒落地帶。他大致判定了一下方位，便自信地沿著自己伏臥的方向摸過去。他機靈地穿過兩架冒落的棚梁，在頂板上的一塊矸石即將跌落下來之前，迅速地越了過去。
就在這時，他赤裸的腳板無意中踏到了一個硬硬的、冷冷的、圓乎乎的鐵東西上，他彎下腰，用顫抖的手一摸，天哪，他簡直不相信，這竟是他的燈！
他找到了他的燈！
他把燈抱在懷裡，像抱著自己的生命，他用滿是淚水的瘦臉親它、用尖尖的舌頭舔它，當他的舌尖觸到油燈時，他嗅到他早已聞慣了的那種生豆油的氣味。
油燈的提把摔壞了，但整個燈是完好無損的，燈壺裡的半壺油還在，卡在燈盞底座旁的洋火還在；而且，這燈躺在一堆幹煤渣上，沒受到水的浸泡。
他的手哆嗦著，將那卡在燈盞底座旁的洋火取了出來，爾後，又將一塊半個巴掌大的磷紙取出來展開。
他擦火了。
第一根洋火擦著了，不料，因為燈頭上的燈芯縮到了鐵皮捲成的燈管裡，油燈沒點著。
他撥了撥燈芯，又擦著了第二根洋火，極順利地點著了燈。黑暗的地下重現了一星微弱而可憐的光明。
小兔子激動得渾身顫抖，呆呆望著那黃豆粒大小的燈光愣了良久、良久！在那微弱的燈光中，他彷彿看到了大地上那早晨和傍晚的太陽，看到了母親淒苦的笑臉。
他開始打量他棲身的這個地方。
這地方的冒頂是嚴重的，燈光所及之處，至少有三架棚梁冒落了，有些冒落的棚腿和棚樑的表面已被燒焦了。他頭上的兩架棚梁還沒冒落，架在兩架棚梁之間的頂板安全而穩妥地保護著他頭上的一方天地。煤幫邊上的水溝已被冒落的煤塊、矸石堵住，溝裡的水溢到了地面上，有一段地方的水淹沒了走馬車的小鐵道。
他決定立即離開這裡，尋找上窯的道路。他揣摩，只要沿著找馬的道路退回到西平巷的大巷口，就可以得救了。他記得他在這條黑暗的支巷裡沒走多遠，充其量不過半里路。這條支巷的一端連著一條裝有照明燈的、斜插過來的支巷，他要先走到那裡，然後，朝西平巷的大巷口摸。
他沒有把握，不知該向哪個方向走。
這時，他無意中看到了一個他所熟悉的帶箭頭標誌的小木牌，那小木牌吊在一架歪斜的棚樑上，那個紅紅的、標誌著通向西平巷道路的箭頭，堅定地指著他剛剛摸過來的那個方向。
他有了一絲疑惑，不是對那木牌，是對自己。他不能懷疑那木牌，儘管他不認識那木牌上的字，可他知道：紅色箭頭指的是上窯的道路！他下窯的頭一天，櫃上的工頭就向他鄭重交代過：下窯不能亂跑，迷了路就看木牌，紅箭頭指通向井口的路，白箭頭指通往各個迎頭，各個窩子的路。這一點，他記得清清楚楚。
他懷疑自己從昏迷中醒來時搞錯了，在黑暗中朝大巷的深處摸了幾步。
他不再猶豫，端著燈，按照紅色箭頭指示的方向，一步步摸過去。他重新穿過那兩架塌落的棚梁，機靈地越過正在往下掉渣的冒頂區，然後，腳蹚著溢滿地面的黑水，順利地向前走了大約十餘丈。
再往前，道路不通了，橫七豎八的支柱、棚梁、冒落的矸石幾乎將整個巷道堵死了。
他用燈照著堵在面前的障礙物，最終發現，這些障礙物當中有許多空隙。他試著往裡鑽，沒鑽進去。於是，他一躍爬上了幾乎連著棚頂的廢木亂石堆，硬是貼著棚頂的木樑爬了過去。
又走了不過丈餘，整個巷道完全被冒落下來的矸石渣堵住了，這堆矸石渣堆得嚴嚴實實的，像山一樣擋在面前，根本沒有任何縫隙。
他只好用手去扒。他將燈火撥得更小了一些，把那半截掛在胸前的濕漉漉的褂子脫下了，和燈一起，擺在一根打斷了的棚腿上。
冒落的矸石很鬆，他扒得不算太吃力。幾塊大矸石被掀掉後，他發現了一根圓圓的、光滑的木頭柄。他不知道這是一把鎬，還是一把鍬，他拽了幾次沒拽動，只好又伏下身去扒。
這時，他扒出了一個人的腦袋，一個已經血肉模糊、無法辨認的腦袋。一股濃重的血腥氣直往他鼻子裡灌，他簡直嚇壞了，猛然轉過臉去，繼而，便是一陣痛苦的嘔吐……
這是他碰到的第一具屍體。
二牲口年輕時據說是很英俊的，腰桿決不像如今這麼彎駝，臉上也沒有這麼多的傷疤、皺紋，兩隻眼睛大而有神，曾使田家舖的很多女人為之傾倒。那時，民國尚未開元，大清皇上還在北京坐著龍廷。皇上熱衷洋務，要自強求富，於是乎，便欽命直隸總督李鴻章操辦此事。李大人派了一個年輕的候補知縣到鄰縣青泉開辦官窯局，二牲口在那時就下了窯，地地道道是個老窯工。那時節，這地方上的風氣尚沒有淪落到今日這個地步，但已世風日下，男女之間的事也已無法防範。二牲口就是在開窯的第四年春上，被一個在野地裡挖野菜的年輕女人勾上的。那時節，他剛剛二十出頭，在年輕的女人面前，是無論如何不能保持冷靜的。
他脫了那女人的褲子……
他和那女人結了婚。