李士誠天生是個實業家，從二十歲開始辦實業，二十年中大小辦過十三個廠子，失敗過十二次。他的父親是前清道台，很有錢，據說和辦洋務的直隸總督兼北洋大臣李鴻章過往甚密。後來，父親死在任上，給他撇下了一百八十萬兩白花花的銀子和幾千畝土地，為他創辦實業打下了牢固的基礎。二十歲那年，他不顧母親和家族的反對，在蘇州創辦了第一個造布廠，不料，是年秋天，一場大火把造布廠收進的棉花燒個精光，致使造布廠關門。二十一歲那年，他自作聰明，發明了一種“磨墨機”，創辦“四寶機械公司”，專事“磨墨機”之生產。在他看來，他的磨墨機是完美無缺的，只要用手搖搖飛輪，固定在硯台旁的墨塊即可飛快磨動起來，既省力又省時，完全可以大量生產。他大量生產了，總搞了有千把台吧，結局卻很慘，文人騷客們根本不予理睬；而這時，墨水、墨汁相繼問世，“四寶機械公司”被迫關閉。二十二歲那年，他投資辦煤窯，小窯打到六十米深時，適逢洪水暴發，煤窯淹沒。二十四歲創辦“士誠洋火製造廠”，因經營不善，沒法和對手競爭，兩年後倒閉。二十六歲時，重辦造布廠，慘淡經營五年，多少賺了幾萬兩銀子，後來洋布大量進口，他支撐不住了，遂將廠子盤給他人……
最後，他在田家鋪找到了自己的落腳點，決定搞礦業。可這時候，他手頭只有不到七十萬兩銀子，已無法單獨從事這規模宏大的事業了。他四下找人合股，運動了幾個月，從北京到上海，從天津到青島，他找遍他那幫辦實業的親戚朋友，最終促成了“大華煤礦股份有限公司”的誕生——為了這個公司的誕生，他又將老家的兩千畝地賣掉了。
為大華公司，他幾乎押上了身家性命。
認真總結了以往的經驗教訓，經營大華煤礦公司時，他是小心翼翼的，也是非常成功的。開工生產的頭三年裡，他就撈回了建礦時的所有投資，四年以後開始贏利，至今，他已在這深深的地下挖出了近百萬兩白花花的銀子。也就在他春風得意時，日本東亞公司總經理山本太郎提出和他合辦大華公司，他想都沒有想就一口回絕了。四十歲生日時，他是何等的自信、何等的自豪呵！他覺著他能玩這個世界於股掌之間，他把以往十二次的失敗全忘記了，做起了一個又一個美妙的夢。他甚至為自己想好了一句將來可以刻在墓碑上的話：“他將世界踩在腳下……”而現在，一聲爆炸，這個魔鬼般的世界又一次將他撕了個粉碎。
這是第十三次失敗。
他置身的地下室上面壓著整整三層青石紅磚造就的樓房，壓著一個沉甸甸的世界。他感到了這種沉重的壓迫。他透不出氣來。自從睡夢中被驚醒，倉促躲進這間地下室後，他就有一種透不出氣來的感覺。
那導致他毀滅的災難發生時，他正摟著四姨太睡覺，睡得很實、很死。大地在隆隆爆炸聲中的震顫，並沒有將他驚醒，他是被四姨太推醒的。一睜開眼，他就看到了那團火光。那團火光在窗外的夜空中躁動著、擴張著，一明一暗的光波透過明亮的大窗，透過窗上的淡藍色的紗簾，射進了他置身的這間華麗堂皇的臥室，他在一閃一現的火光中看到了四姨太驚恐的眼睛。
這時，臥房裡的電話鈴響了，他穿著睡衣，慌忙撲向電話，將話筒緊緊抓在手裡，他的耳朵裡飛進了一連串驚恐不安的聲音……他驚呆了，放下電話，沒來得及和四姨太打個招呼，沒來得及換上衣服，穿著睡衣便往公司公事大樓跑。剛跑出大門，他聽到了那驚心動魄的汽笛聲……
當他氣喘吁籲地闖進公事大樓，順著樓梯爬上二樓議事廳時，議事廳裡已聚滿了人，公司副經理趙德震、總礦師王天俊、協理陳向宇，和一些礦師、技師們已先他一步來到了這裡。
這時，他完全喪失了理智，竟毫不猶豫地要和趙德震、王天俊一起到主井現場去。自身的安危，他根本沒有考慮過！他完全沒有料到那夜會發生如此嚴重的騷亂。
倒是協理陳向宇提醒了他：
“李公，這不行！你們都不能到現場去！這危險！很危險！發了瘋的窯工們什麼事都做得出來！況且，即使你們去了，也無法控制局勢！事已至此，我勸你們都不要去！都躲一躲！大井現場，可以派礦師和礦警去！另外，必須馬上給省府、縣知事公署和寧陽鎮守使署發電求援，力求儘早控制局勢！否則，我們將死無葬身之地！”
王天俊馬上隨聲附和：
“對！陳協理說得不錯！確乎！對如此嚴重的爆炸，我們已經是無能為力了，即便去了，也不起作用。必須承認，我們失敗了！大華公司完了！確乎！”
果不其然，就在他們緊急磋商的時候，憤怒的窯工們已從四面八方蜂擁而至，像鋪天蓋地的巨浪，一路呼嘯著撲向公事大樓。望著窗外的人群，陳向宇當機立斷，以一種近乎命令的口吻，對李士誠他們道：
“李公，你們不能出去，哪兒都不能去，馬上到地下室躲起來！這裡的一切由我來應付！”
李士誠這會兒反倒鎮靜了，堅定地道：
“不！我是公司總經理，公司發生如此嚴重的災難，我不能不負責任！”
陳向宇冷峻地道：
“這個責任你負不起！這場災難是空前的！我的總經理！”
“可是……可是……”
“快躲起來，再晚就來不及了！”
他幾乎是被陳向宇、趙德震硬推著下了樓，硬推著走進了這間陰暗的地下室。在地下室門口，他緊緊抓住陳向宇的手，嗓子哽咽了，顫巍巍地說了一句：
“保重，向宇，你多保重！”
陳向宇莊重地向他點了點頭，轉身大踏步地通過黑暗的甬道走向地面，走向喧鬧的大樓。
他就這樣被埋在了地下，像一具已喪失了生命、喪失了掙扎能力的甲蟲，從輝煌事業的頂峰一下子跌落到萬丈深淵。
他再一次憶起，這是他的第十三次失敗。
這一次，他敗得很慘、很慘，幾乎可以說是一敗塗地。他已在心裡暗暗算了一筆賬，假如井下的窯工全部死於災難，光是以其親屬的賠償，就可能使他破產！他的這一次失敗，比以往的十二次失敗都慘！
腕子上金表的時針指到了“10”字上，他變得躁動不安起來。他沒來由地想起了陽光下那片廣闊的土地，他覺著他不能這樣永遠埋在墳墓裡，永遠這樣等下去！他急需知道公司已經發生、正在發生和將要發生的一切！他不能像一個僵死的甲蟲似的，躲在這裡任人擺弄！
他長長嘆了口氣，整了整額上掛落下來的一縷亂發，極力掃蕩掉臉上的沮喪之色，鎮靜地對趙德震和王天俊道：
“我要上去！我不能再在這里呆下去了！陳向宇應付不了上面的局面！”
天剛濛濛亮，田大鬧便帶著上千名窯工、鄉民，把大華公司公事大樓包圍了。胡貢爺和田二老爺是英明的，他們料定李士誠會逃跑，果不其然，李士誠跑掉了，副總經理趙德震和總礦師王天俊也跑掉了！田大鬧無論如何也弄不明白，這幫往日不可一世的混球兒何以跑得這麼及時、跑得這麼利索？礦場四處湧滿了人，他們從哪裡跑出去的？什麼時候跑出去的？
田大鬧認定，這其中有詐！
把公事大樓四面圍實之後，田大鬧帶著一幫弟兄砸開了公事大樓上下三層所有房間的門，一個一個房間搜尋，最後，總算找到了大華公司協理陳向宇。
陳向宇剛剛三十出頭，北京人。田大鬧看見他時，他正在二樓一間放滿文件櫃的辦公間裡焚燒一些亂七八糟的紙片，動作十分鎮靜從容。當田大鬧和一幫弟兄用槍托子搗碎玻璃、砸開門時，他又順手將一疊紙片投進壁爐裡，然後緩緩轉過身子，兩隻咄咄逼人的眼睛從眼鏡鏡框的上方望過去，足足盯著田大鬧一夥有半分鐘之久。
繼而，這氣質不凡的年輕人講話了，一口標準的京腔，口氣極其嚴厲：
“出去！給我出去！這是你們該來的地方麼？這是公司檔案間，知道不知道？”
田大鬧竟被震住了，竟不由自主地往後退了。退到門口時，那道高出地板約二寸的門檻險些將他絆倒；他一個踉蹌，差一點跌坐在地上。
這一跌，將田大鬧跌醒了。
媽的，現在是什麼時候了？這個公司的狗奴才居然還敢這樣目中無人、耀武揚威？就衝著這一點，也得給他點顏色看看！
“我操！你是什麼人？”
陳向宇的頭髮向腦後一甩，傲然地道：
“你沒有權力用這種口氣和我講話！”
田大鬧從一個窯工弟兄手裡一把抓過鋼槍，用槍口對著陳向宇，又問了一句：
“我操，你他媽的是什麼人？”
陳向宇冷冷一笑：
“我是什麼人，與你們沒有任何關係，反正我不是公司總經理！”
“那你快說，總經理現在在哪裡？”
陳向宇火了：
“我再重複一遍！你沒有權力用這種口氣和我說話！”
“我們要找李士誠那狗東西算賬！”
“李總經理的辦公間在樓上，你們自己找去！”
“他跑了！”
陳向宇英俊的臉膛上浮現出一絲意味深長的笑容。他兩手一攤，洋人似的聳了聳肩：
“那麼，你們找我有什麼用呢，我和你們一樣，是大華公司雇來的嘛！”
陳向宇口氣緩和了些，徑自在一把蒙著豬皮的靠背椅上坐下了，同時，也招呼田大鬧他們坐下：
“工友們，先坐下、坐下！不要這樣劍拔弩張的！事情已經到了這一步，大家都要冷靜一些，克制一些，對不對？”
田大鬧和那四五個隨從的弟兄被陳向宇臨危不亂的氣概吸引住了——從闖進這座大樓起，他們見到的都是驚慌不安的面孔，聽到的都是語無倫次的話語，像陳向宇這麼鎮靜自如、從容應付的可以說是惟一的一個。
他們在房間的椅子上坐下了——這一次，是隨從的那幫弟兄們先坐下的，田大鬧沒坐，他覺著就這麼心平氣和地在這個年輕人面前坐下，有點彆扭，有點不對勁。
“坐呀，兄弟，坐下談嘛！”陳向宇竟走到他面前，將兩隻有力的手親切地壓在他肩頭上，隨即又將一個打開了的銀煙盒遞到他面前。他不知怎的，竟伸手從裡面取出了一支又黑又粗的雪茄，點上了火。