這便到了那個災難性的日子。
災難性的日子來臨時並無徵兆，一切俱與往常一樣嫻靜安謐。初冬的太陽一大早便在湛藍的空中懸著，把同仁里的士敏土街面和街面兩旁的公館洋房照得明晃晃的。和暖的陽光下各公館和領事館的汽車、包車在街上來回跑著，陣陣喇叭聲和車鈴聲傳得很遠。中午時起了一陣風，天光模糊了幾個鐘點。到得傍晚，紅紅的日頭又冒將出來，於西方的天際赫然浮著，燒得滿天落霞一片絢麗。郝公館的太太兒女們照常到二進院子的飯廳吃晚飯，都不經意地浸身於落霞的紅光中，只九太太蕊芳抬頭看了看天——並沒看到落霞，只看到西天那邊浸漫過來的天光，隨口對南如琳說了句，天真好，吃過飯到花園坐會兒吧。南如琳應了，後就在花園里和蕊芳坐了一會兒。
蕊芳這日有些怪，嗣後回憶起來，南如琳還記得，蕊芳不像平常對她那樣親熱，看她的目光顯得很冷漠，臉上卻笑著，有點假兮兮的。南如琳原以為蕊芳把她叫到花園裡，是想和她談袁季直——王隊長知道的事，蕊芳必已知道，她再瞞蕊芳也沒意思。已想著蕊芳若問起來，就和蕊芳說。可蕊芳卻沒問，只談些無關緊要的閒話。
南如琳那當兒已後悔對大少爺說得太多，也不敢主動把話題往這方面扯，怕蕊芳認真起來不好辦。蕊芳和她說過，自己和王隊長是要長好下去的，下半輩子還要靠著王隊長。她也答應過蕊芳，永不把蕊芳和王隊長的事說出去。可她竟食了言，不知出於啥心理和大少爺說了，這就對不起蕊芳了。
坐了一陣，覺得冷了，南如琳對蕊芳說，怪涼的，咱回吧？蕊芳並不反對，二人就起了身，向四進院裡走。
在月亮門前迎到了大少爺和王隊長。他們像是從王隊長屋裡出來的，兩人都穿著便衣。大少爺身上是南如琳極眼熟的寶藍色暗花緞夾袍，夾袍外套著件黑緞子小坎肩，王隊長是一身利索的短裝。
這是南如琳最後一次見大少爺，可南如琳那當兒不知道，大少爺也不知道。南如琳和大少爺走到對面了，看著蕊芳和王隊長在面前，頭一低想過去，連招呼都沒和大少爺打。倒是蕊芳和他們都打了招呼。
大少爺和蕊芳打著招呼，眼睛卻盯著南如琳說：“南十娘，我……我想和你說句話。”
南如琳在月亮門下站住了，扭頭瞅了大少爺一眼：“你說。”
大少爺遲疑了一下，卻啥也沒說，揮揮手道：“算了，明天再和你說吧！”
回到房裡，南如琳便想：大少爺要和她說什麼？該不是說袁季直吧？大少爺說過要去會會袁季直的，只怕是會過了，要把袁季直的底和她說說，讓她做那奔與不奔的決斷。南如琳一點沒想到，方才大少爺正是去會袁季直，且把一條性命賠了上去。
在房裡躺著看書時，就听到外面隱隱響了槍。是三響抑或是四響記不得了，反正是響過的。聲音不很大，彷彿豆芽稈一般的小砲仗。南如琳沒在意，也真以為是哪個大戶人家的孩子在放炮仗。直到前面幾進院子鬧起來，說是出事了，她才突然有了不祥的預感。
隨著擁出來的家人趕到前院客廳，看到渾身血淋淋的大少爺，南如琳這才恍然悟到，災難已經發生了。這是個將會被她永遠記住的日子。
大少爺半邊俊美的臉龐已糊滿了血，胸前也濕漉漉的，那件寶藍色的緞夾袍被血水浸得發暗發青，上面還有兩個彈洞。和大少爺一同出去的王隊長身前背後也有血，不知是背大少爺回來時沾上的，還是自己也受了傷。王隊長守在大少爺面前哭，說是自己對不起大少爺，沒護好大少爺。
據王隊長說，大少爺要他陪同去見靜園的袁季直，不知是為了啥事，他問大少爺，大少爺也不說。和袁季直約好的見面地點在“新共和”後面的小樹林裡。走到半路上，大少爺才沒頭沒尾地說了句：“袁季直要是敢動手，你就給我揍他！”不料，那袁季直早就有了準備，和大少爺一照面，二話沒說，就拔出了槍，打死了大少爺，也傷了他……
南如琳聽得心驚肉跳，就像自己也挨了槍，一時間身子發軟，直想往下癱……
一隻從黑地裡伸過來的手把南如琳擁住了。
是九太太蕊芳。
蕊芳悄悄俯在南如琳耳邊說了句：“沒咱的事，咱走吧。”
南如琳神智已不甚清楚，腦子裡嗡嗡亂響。蕊芳的話根本沒聽見。可蕊芳靠過來摟住了她，她是知道的。她就勢依在蕊芳身上，仍癡呆呆盯著面前大少爺的屍體看。
大少爺的屍體夾在眾多家人哭泣的面容和身影中晃動，就像飄起了似的。南如琳總覺得大少爺還會活過來，和她把沒說完的話說完。大少爺和她說過，明日有話和她說哩！
眼淚不知不覺下來了，順著臉頰直往下落，後就禁不住哭出了聲。
南如琳想，大少爺今日這死與自己有關，是自己害了大少爺。王隊長怕牽扯他和蕊芳，沒把事情的底細全說出來。可她卻不怕，就算王隊長這當兒把一切都說了，她也不會怨王隊長的。她自己去死，決不扯上任何人。
還有就是對袁季直的恨。袁季直幹啥都不考慮別人，過去是這樣，今天仍是這樣，實是沒有一點責任感。大少爺本意是要幫她和袁季直的，袁季直竟把大少爺殺了，這實在是沒有道理。
後來，省城警備司令和警察局長都來了，連夜佈置緝拿袁季直，南如琳才被蕊芳硬拖著回到自己房中……
在房中仍無心思睡，蕊芳一走，便趴在床上哭，為大少爺，也為自己。她認定袁季直十有八九逃不了，她和袁季直都得去為大少爺抵命。她活該，袁季直更活該。
正哭著，七少爺推門進來了，幽靈似的出現在南如琳面前，睜著血紅的眼對南如琳說：“你……你還有臉哭。不是你，我……我大哥哪會落到這一步！”南如琳抬起淚臉道：“我……我真不知道會這樣，真的不知道……”七少爺恨恨地說：“我知道——我早就知道袁季直不是東西！這人是小狐狸，專吃女人的軟飯，你卻偏要和他好，還……還害了我大哥。”
南如琳道：“那你咋不早和我說？當初咋還硬要我去和他聽戲？”七少爺沒了話。南如琳抹去臉上的淚，又說：“七少爺，你別怕，我不會牽扯你。你只管去和郝柯氏講，就說是我害了大少爺，讓我給大少爺抵命好了。”
七少爺愣了好半天才道：“我……我不去！你……你們的事，我……我說不管就不管。”南如琳淒然笑道：“你不管也還有人管，我是逃不了的。袁季直這混賬東西一被抓住，我……我也就……也就……”
七少爺卻不再提袁季直了，只痛切地哭訴——彷彿大少爺正在面前：“大哥呀，這也怪你自己！你自己說過的，咱家就像座危廈快要塌了。知道要塌，你……你還回來幹啥呀！你……你當初還鼓動我出去，自己咋偏回來了呢……”
南如琳也流著淚想，真是，大少爺為何偏回來了呢？為何這麼勸他走，他也不走呢？要是早走了，哪會有今日這一出！
今日是大少爺，明日就輪到她和袁季直了。她當初對袁季直的懷疑果然不錯，袁季直真就是騙她，讓她提心吊膽做了場白日夢，且要為此付出如此沉重的代價……
然而，事情偏就怪了，袁季直沒抓到，沒幾天王隊長也逃了。
郝公館裡紛傳，說是王隊長和袁季直合謀殺了大少爺，後台便是靜園的郝寶川。郝寶川為亂郝老將軍前方的陣腳，讓袁季直買通了王隊長，造出了這一場血案。
郝寶川不承認，在《大江時報》上與訪員談話說，自己和郝老將軍打仗也好，對大少爺出任幫辦不滿也好，都不至於如此下作。郝寶川認為，大少爺可能死於某種見不得人的秘密交易——諸如販大煙、運私鹽之類。
郝老將軍則就大少爺之死，在白沙港發表措辭強硬的通電。認定大少爺是死於某種陰險的政治暗殺，且明顯有靜園背景，郝寶川罪責難逃。郝老將軍要郝寶川交出袁季直、王隊長兩個兇犯，聲言：如不在十日內交出，當武力緝兇，並取消同仁里中立區，查封靜園。
郝寶川大感惱火，盛怒之下於三日後策動劉安傑的新二師正式易幟，並以新二師為前導，率十萬重兵分三路渡江南下，直逼白沙港和省城。
偏安江北一隅的呂定邦見郝寶川重兵南下，有機可乘，舉行“義戰”，打著郝老將軍定國軍的旗號，在郝寶川背後捅了一刀，四處搶占郝寶川江北的地盤。
一場醞釀已久的戰爭終至全面爆發。