郝老將軍在省城呆了約摸半月，頻頻拋頭露面大談和平，似乎比劉安杰和江北那幫軍閥更熱衷和平。可背地裡卻緊張活動，四處找人談話——不但找自己定國軍的下屬，也找郝寶川和劉安傑手下心存異志的旅、團長，要他們進行政治表態。為掩人耳目，進行這私底下的活動，郝老將軍總帶上十太太南如琳或九太太蕊芳，這便讓南如琳和蕊芳都大長了見識。那當兒南如琳和蕊芳就知道，這和平是靠不住的，一場全面大戰即將爆發。郝老將軍要在英雄暮年進行最後一搏，或者勝利，或者垮台。郝老將軍在拜訪過日本領事中野先生後，很明確地和南如琳說過，這一仗他一定要打。打勝了，就給全省民眾永久的和平；打敗了，便通電下野，只做同仁里八十八號她們這些妻妾兒女的督軍。
一切謀劃妥當，郝老將軍在西江路二號督軍府召開了各界代表談話會，會後發表了《告全省民眾書》，聲稱自己“飽經戰役，心疲力殫，時艱莫補，內疚良深”。因此，擬“早卸鞍甲，還政下野”，然而，“中央不許，各界慰留，余維犧牲一己，以安民心，使省民永享和平幸福”。云云。
會後，郝老將軍和他的隨從們卻走了，也不讓郝公館的妻妾兒女到門口送。闔家幾十口人只得站在頭進院裡，默默無聲地目視著郝老將軍的鐵甲汽車徐徐開出。
車一開出，郝柯氏便讓護兵隊王隊長把大門關上了，而後宣布：郝老將軍臨走時留下了話，十太太南如琳裝病外出打牌，九太太蕊芳舉止輕薄，還是要罰的，均餓飯一天。八太太私自宴客，當月一百元的月規錢扣除。
南如琳和蕊芳都覺意外，都不信這話是郝老將軍留下的。
南如琳聽郝柯氏宣布完，只一愣，便悠悠地向郝柯氏面前走，想問個明白，郝老將軍是啥時說的，誰作證人？還想問問這黃臉婆，是不是害死了個秀娟還不夠，也想把大家都害死？
蕊芳知道，郝老頭子走後，郝公館又是郝柯氏的天下了，又見南如琳的神色不對，怕南如琳吃苦頭，上前把南如琳拉住了，悄聲說：“別理這老妖婆，她是嫉妒咱們！”又說：“我房裡還有餅乾，餓不著咱的。”
南如琳這才作罷了。
八太太被扣了一個月的月規，損失太大，不願作罷，可也不敢發火，就賠著小心和郝柯氏說，自己請娘家兄弟吃了一頓飯不錯，叫菜的錢卻不是公賬，扣她的月規沒有道理。管賬的四太太也在一旁證實，八太太確是沒用公賬上的錢。
郝柯氏不管，陰陰地說，這是郝老頭子要罰的，不服處罰就等老頭子回來去找老頭子。後來又冷笑著說，用沒用公賬上的錢她可不清楚，沒準八太太和四太太串通好了也未可知。
這就惹火了四太太。四太太替郝老將軍生過三個兒子，自己又管著賬，在妻妾裡的地位僅次於郝柯氏，心裡頭根本不買老妖婆的賬。便昂昂然走過去，盯著郝柯氏的長臉道：“我的姐，你可是這家裡的總管，你說我和八太太串通，這事就大了。今兒個當著大伙的面，你得給我說清了，我和八太太究竟是咋串通的？都串通了些啥？”
郝柯氏本是隨便說說，見四太太認真起來，知道不好辦了，可嘴上仍不認輸，眼皮一翻，拖著長腔道：“你的事你心裡有數嘛，和八太太咋串通咱先不說，我只問你，七少爺德賢吸大煙的錢都是哪來的？”
四太太冷冷一笑：“哪來的？就像六太太一樣偷人養漢，你高興了吧？”
郝柯氏抓住了話柄：“偷人養漢可是你說的噢，那你也給我說清楚，偷的是誰呀？養的是誰呀？”
四太太一怔，竟沒話答。
八太太插上來說：“這哪能當真呢？四姐是說的氣話嘛。”
郝柯氏陰著臉道：“不是氣話，是真話。你們都比我年輕，只要想偷就偷得著。六太太秀娟不是偷著了麼？只可惜吃了槍子！”
這話讓南如琳和蕊芳聽得心驚，兩人相互看了一下，不約而同地走了。
身後，四太太和郝柯氏撕開臉吵了起來，話題又從偷人扯到了偷錢上。
南如琳一邊走，一邊回頭看著，對蕊芳說：“真是熱鬧，老頭子在外面還沒打起來，家裡倒先打起來了。”
蕊芳道：“天天這樣打最好，多幾個像四太太這樣的人治治那老妖婆，咱們的日子就好過了。”
南如琳眉頭一皺：“只是四太太也不是好東西！沒準是真偷錢的！你看咱家裡飯菜還像話麼？都比不上人家劉公館了！”四處看看沒人注意，又對蕊芳說：“聽說四太太把公賬上的錢拿出去放債哩！”
蕊芳笑了：“還有更荒唐的事呢！我都不敢和你說。”
南如琳推推蕊芳的胳膊，“你說嘛，告訴我又不怕的。”
蕊芳這才道：“四太太還夥著管採買的八太太買了小郝江北督辦府的五五庫券——我們老頭子和小郝打著，四太太和八太太不買咱老頭子的省債券，卻去買小郝的五五庫券，這不是愣刷我們老頭子的耳光麼？”
南如琳不解：“她們因啥要買郝寶川的五五庫券？”
蕊芳說：“利大唄！你想嘛，五塊買十塊，五十就買一百。小郝一打贏，不就賺了一倍麼！”
南如琳仍是不解：“她們就這麼相信郝寶川？要是郝寶川被老頭子打敗，庫券不白買了？”
蕊芳又笑：“你真傻，老頭子氣數已盡，你就看不出麼？他還能打得過郝寶川？做夢吧！不信我和你打賭，下次老頭子回來，必定一臉晦氣！人家四太太和八太太看得最清，能在老頭子倒台前多撈一把便多撈一把！”
南如琳又問：“四太太和八太太的事你咋知道的？”
蕊芳道：“是聽王隊長說的。四太太和八太太都給王隊長好處，王隊長就替她們跑腿，對她們比對我都孝敬！”
南如琳沒料到王隊長和四太太、八太太也有瓜葛，倒吸了口冷氣道：“她們膽真大，要是被老頭子和郝柯氏知道，只怕就沒命了。”
蕊芳搖搖頭：“她們都不是六太太，不會這麼傻，真鬧得不可收拾了，就會逃的。”
這一個“逃”字點醒了南如琳。南如琳當下想到，對呀，鬧得事敗便逃，反正腿長在自己身上。自己既可由著性子去和袁季直好，也能像那四太太一樣，弄錢買些郝寶川的五五庫券。袁季直是郝寶川手下的人，郝老頭子拿他是沒辦法的。
她不太相信郝老頭子會敗，這老頭子半個月里活動得這麼緊，小郝和劉安傑手下的一些旅團長似乎也都動了心，要跟老頭子乾，老頭子咋就會敗呢？打仗不像在床上做那事，老傢伙總勝似年輕人的。
胡亂想著，到了寫有自己名字的寢房門口，南如琳對蕊芳說：“九姐姐，到我房裡坐坐吧！”
蕊芳說：“還是去我房裡吧，我房裡有餅乾，還有梅子、水果什麼的！”
便去了蕊芳的寢房——反正蕊芳的寢房和她的寢房在一個月亮門裡。
進房坐下，把門一關，吃著水果梅子，蕊芳又說起了其他姨太太子女們的事。在蕊芳看來，其他姨太太子女們也是聰明的，也都知道老頭子的好時光長不了，都在算計著在老頭子支起的這口大鍋裡撈最後幾勺子，里外只瞞著老頭子和郝柯氏。
南如琳嘆了口氣：“那合著就是咱倆虧了。咱倆管交際，跟著老頭子見客，沒個賺頭，還得賠小心！”
蕊芳“撲”地從嘴裡吐出一粒梅子核，手一拍說：“可不就是虧了麼？又招人嫉恨，都以為老頭子私下里給了咱多少好處，還以為咱是沾了了不得的大便宜！這不，老頭子一走，郝柯氏就治咱了吧？”
南如琳問：“九姐姐，你說咱咋辦？”
蕊芳笑嘻嘻地把臉兒湊到南如琳面前，“我早想和你說了，只怕你怪我教你學壞，便沒敢。現在你既問了，我只好說了。”聲音壓低了些，“老妖婆說得不錯，咱都年輕，不能只在老頭子這棵歪脖樹上吊死，咱呢，一要抓些錢在手上攥著，二要有個可心的人疼著。”
南如琳當即想到了袁季直，很想把袁季直邀她聽戲的事說給蕊芳聽聽，讓蕊芳幫著拿拿主意。可話到嘴邊，偏記起了“害人之心不可有，防人之心不可無”那句老話，便收住了，假意道：“這個心疼咱的人哪找去呀！王隊長只有一個呢！”
蕊芳便說：“就讓王隊長幫你在外尋……”
南如琳忙搖頭擺手：“不，不，說是說，我可沒膽量這麼做的！”
這讓蕊芳很失望，南如琳看得出。