隨郝老將軍和若干副官隨從出門時，籠在一街上的霧已經散去，白生生的陽光映照著同仁里濕漉漉的屋脊和地面。地面像被水洗過似的，陽光照上去清亮如鏡，南如琳能影影綽綽看到自己的身影。節令已過秋分，道路兩旁的梧桐樹大都變得光禿禿的，一些殘葉正悄然落下。南如琳在心裡默默數著落下的葉片數目，禁不住就有了淒涼的感覺。
卻不敢把那份淒涼露在臉面上，昨晚已犯了龍顏，今日再吊著臉必是自找苦吃。郝柯氏早想讓她嚐嚐家法了，不是因著秀娟闖下的彌天大禍，只怕今日已在餓飯了。於是，便笑，便溫柔，似乎於秋日的同仁衛擁著郝老將軍，就像春日里擁著溫暖的太陽。
同仁里是省城裡出名的官街，早年住總督，住巡撫，如今住督軍、督辦、各路軍閥和幾大列強的領事館。說這裡是本省政治和軍事的中心是決不過分的。辛亥年後，省境內的每一次大戰都是在這條官街上謀劃的，有兩次還有列強的領事參與。可無論外面打得如何熱鬧，這條官街上總是靜靜的，決不受戰事的滋擾。南如琳聽郝老將軍親口說過，那是早年立過約的：本省沒有租界，軍閥們為各自的退路計，才把官街立為永久的中立區和軍事禁區，無論誰當政，都不得引兵湧入這條街上抓人殺人。因此，外面這個軍和那個軍正打著，這里分屬兩軍的家眷仍時有來往。劉安杰和郝老將軍面和心不和已有好久，南如琳影影綽綽是知道的，仍是去打牌，並不怕郝老將軍怪她通敵——郝老將軍不怕南如琳或其他任何太太通敵，只怕她們勾搭上不三不四的人，生上外心。
走在官街上，觸景動情，南如琳真就生了外心，老想昨日在街上被袁季直護著的那一幕，袁季直的笑臉便在面前飄，頭膏的香氣沁人心脾。又想到被袁季直借去的那五十塊錢，心疼仍是心疼，只是不打算再討了。還決定，若是那袁季直真和她好，她就是再時常倒貼些個給他也是情願的——袁季直不是關麻子，又俊氣又年輕，為他值得拼上一回命。
路途很短，從同仁里八十八號的郝公館到十三號的劉公館，不過二百餘米。到得大門口，劉安傑主僕人等已在門口迎了。劉安傑沒穿軍服，著便裝，上身是一件小袖皮馬褂，戴一頂灰呢禮帽，躬著腰，拱著手，極是恭敬地將郝老將軍和南如琳迎入客廳。
在客廳裡一坐下，劉安傑便說：“老長官，您老人家該不是要折小弟我的陽壽吧？我原說今個過去看您老和十太太，可章副官長偏打了電話來，說你們要過來看我，硬搞了我個措手不及。”
郝老將軍笑道：“也不是專為看你，你有啥好看的？是十太太鬧著要打牌，我呢，應了她，卻又不能壞了家裡的規矩，就帶到你這來了……”
南如琳便也作樣道：“可不是麼！你們這老長官說話總不算數，上次回來就說要打牌，推到今天也沒打，我就不高興了。”
郝老將軍又說：“我這人哪，平生有兩怕，一怕太太，二怕部下。你劉師長是知道的，太太們不好服侍哩，鬧不好她就把你往床下踹，才不管你是督軍還是督辦呢！部下也不好弄，今日他是你部下，突然不知哪一天他就不是你的部下了，就會發個通電，讓你不知是在雲裡還是在霧裡。”
南如琳知道郝老將軍是在刺劉安傑。
劉安傑臉皮也厚——至少是和郝老將軍的臉皮一樣厚。郝老將軍昨日才殺了秀娟，今日竟裝出一副受氣包的模樣，讓人聽了直犯噁心。劉安傑更乾脆裝作沒聽到郝老將軍後半截話，只道：“十太太要打牌好辦，讓我兩個太太陪打便是。”愣了一下，又問：“老長官打不打？”
郝老將軍道：“我就算了，我和你老弟扯扯，回頭便在你這兒吃蟹。聽說你從江北拖了一車蟹回來，是不是？”
劉安傑笑道：“老長官消息真是快。”
郝老將軍哼了聲：“我還知道你昨夜和小郝的代表先吃了一簍……”
劉安傑不願把話題扯到小郝身上，連連招呼自己兩個太太陪南如琳打牌。
郝老將軍卻不依不饒：“小郝居心叵測哪……”
後來郝老將軍和劉安傑師長談了些什麼，南如琳就不知道了。南如琳隨劉安傑的兩個太太到東院牌房打牌去了。
到牌房坐下，已嘩嘩洗起牌了，南如琳才想到，近來老輸，身上已沒錢，就裝作出去解手，找到客廳門外的章副官長，要他找老頭子要錢。章副官長倒大方，取了張五十塊的大票和幾張一塊的小票給她，她沒要，一來怕日後要還，二來也嫌少，執意要章副官長去找老頭子要。章副官長知道南如琳的心事，打這牌是為交際，老頭子非掏腰包不可，便去了，要了四張五十的大鈔，悄悄到牌房塞給了南如琳。
二百塊錢攥在手上，南如琳的情緒好多了，和劉安傑的兩個太太談笑著，還和陪打的劉安傑的副官白先生扯起了郝家大少爺。南如琳知道郝家有個愛生事的大少爺，只是自己進門晚，大少爺又早離了家，從未見過。白副官說他是見過的，吃糧前還和大少爺一起在城北龍王廟的老龍王頭上撒過尿。白副官極是稱道大少爺的膽識，認定郝氏門裡只這大少爺最有出息，戲言說南如琳當初不該跟郝老頭子，倒是該跟大少爺才對。南如琳便罵白副官該死，又說郝老頭子和家里人都罵這大少爺是殺材。
那當兒，南如琳可不知道大少爺日後還要回來，且會鬧出那許多風雨，也就沒把這話題當回事，說過也就忘了。
打著牌，說著閒話。正玩得高興，一個兵過來了，悄悄俯在白副官耳邊說了幾句什麼，白副官坐不住了，說是有事，要走。南如琳和劉家的兩個太太都不好留，只得眼睜睜地看著他走了。
也是巧，正為缺的那條腿犯愁時，袁季直竟晃晃進來了。進門一見南如琳，吃了一驚，閃身關上門說：“哎喲，十太太，你真是膽大，郝老將軍回來了，你還敢出來打牌！”
劉安傑的大太太說：“小袁，你真是少見多怪！今日這牌還就是郝老將軍陪著人家十太太來打的呢！”
袁季直不信，問南如琳：“當真？”
南如琳道：“我說過的，我們老爺不是閻王爺。”
袁季直說：“那好，那好，你們打，我走。”又解釋了下：“我是奉靜園裡的命令來給劉師長送封信的，馬上就走。”
南如琳又不冷不熱說了句：“看著三缺一，你就好意思走麼？”
袁季直笑道：“我走了不好意思，坐下打更不好意思，我口袋裡一個子兒都沒有。”
南如琳脫口道：“我借五十給你。”
袁季直連連點頭，“那好，那好，既有十太太這大財主頂著，我便打。”
袁季直送完信後坐下來，南如琳卻後悔了：這袁季直上次借她五十沒還，而且連提都不提，她竟又藉給他五十，真沒道理。再想想，自己對袁季直的態度也沒道理，心裡喜他，可一開口竟都是冷言冷語，只怕是藉了錢給他，也落不到好報答的。他說請她去聽戲，也不知是真是假——十有八九怕是假的。昨天關麻子又被郝老頭子槍斃了，袁季直就是原先想請，現在必也不敢了。這號麵團兒一般的男人如今多的是，倒是那關麻子還有點男人的味，醜雖醜點，卻有膽量。又想，沒準袁季直也是有膽量的，這小袁有郝寶川做靠山……
這麼胡思亂想著，渾身的肉便癢了，一顆心繃得緊緊的，就覺著自己真和袁季直好上了似的。甩出一張無用的廢牌——也不知是六條還是九條，抬頭去看袁季直，正撞上袁季直射過來的目光。南如琳心中發怯，馬上又垂下頭，看面前的牌。牌不錯，清一色吊六餅。正想著那張六餅在哪裡，輪到袁季直出牌，六餅竟打出來了。南如琳一把贏了二十整。
對袁季直的好感又深了一層，總覺著那張六餅打得有情有義，嘴上卻不敢說。洗牌時只淡淡道：“我算準六餅老袁早晚要出，卻不料剛聽牌這人就打出了。”
袁季直說：“我做條子，也聽牌了，不打總不是辦法。”
劉安傑的二太太教訓道：“這六餅本不該打——十太太不換牌便不打，就是聽了牌，也要對大家負責任的。”
袁季直笑道：“我對你們大家負責任，只怕你們大家對我就不負責任了，我輸了總要我掏腰包……”
這邊說著，袁季直的一隻腳竟伸了過來，極準確地在南如琳穿著洋絲襪的腳背上輕輕踩了一下，把那張六餅的情義在桌下告知了南如琳。
南如琳一點沒覺意外，先靜靜地讓袁季直踩，後就將腳抽了，反過來用腳後跟狠狠去踩袁季直——不是一下子就狠，卻是一點點地使狠，踩得袁季直皺著好看的眉梢直咧嘴。
南如琳看到袁季直的樣子覺得好笑，繃著臉說：“老袁真是輸不起，出了一次沖就苦起了臉，我們是不要看的。”
袁季直道：“我那是胃疼……”
這日牌打得很順手，總共八圈，南如琳贏了二百三十五，其他三家都輸。袁季直最慘，輸了一百二，借南如琳的五十輸完了，又欠下七十塊的新賬。南如琳記得清楚：袁季直欠她總計是一百七十整，可袁季直偏不提欠賬的事，只說真是胃疼了，要回去歇著。
臨走，袁季直趁劉家的兩個太太出去方便，輕輕對南如琳說了句：“我請你去聽戲，你真去麼？”
南如琳卻怕了，裝作沒聽見。
袁季直又說了句：“我不騙你，是真的，你去麼？”
南如琳這才驚惶地點了下頭，點完之後又後悔，怕這番輕薄惹出殺身之禍，嘴裡輕輕吐出個“不”字——袁季直偏沒聽到，“不”字從口中吐出時，袁季直已風度翩翩地出了門，且在門外向她招了招手，招手時手沒動，隻手指在動，很柔情的樣子。
吃飯時已是一點多鐘了，劉安傑請她和郝老將軍吃螃蟹，喝老陳酒。南如琳見郝老將軍並不反對，又因著牌場和情場的雙重收穫，便喝了一些，還拖著劉安傑的兩個太太也喝了些。
南如琳和劉安傑的兩個太太喝得融洽，郝老將軍和劉安傑也喝得融洽。兩個帶兵的大人物，相互敬著酒，又相互恭維著，接著他們一上午仍沒談完的話題繼續談著，臉孔都是極誠摯的。
劉安傑說：“我發和平通電實是無奈，這一點老長官能理解才好。對郝寶川我怎能不防呢？您老長官說得不錯，郝寶川這小子連你這當叔的都賣，日後能不賣我？可我也真是沒辦法，三個縣的紳耆代表跪在我面前哪，我還能再打下去麼？”
郝老將軍說：“我不是怪你，你不打自有你的難處，我知道。再說，和平總是好事嘛。要說想和平，我這老頭子是最想和平的。可小郝和呂定邦不聽我的軍令、政令，佔著江北那麼大片地盤，魚肉百姓，鬧得個天怒人怨，我不拔了他們行麼？咱一省父老能答應？正是為了和平，為了本省的長治久安，我才不得不違心而戰呀！劉師長，說句心裡話，我現在是老而無用，卻又不能不勉力為之。我不為之，咱一省幾千萬民眾還有啥指望呢？”
南如琳被酒沖得耳熱，聽得這話心里便想：是沒啥指望，只要這郝老頭子一天不死，一省幾千萬民眾就沒個指望。這念頭閃過之後，南如琳自己都吃了一驚：她咋也想郝老頭子死？是不是因著要和袁季直好，就想謀害親夫？
這一來便很怕，看郝老將軍的目光都怯怯的。
郝老將軍卻不看她，只拿眼定定地瞅著劉安傑。
劉安傑在嘆苦經：“要打下去也難，百姓反對不說，我那個新二師槍彈也缺，一杆槍配不到三發子彈，你說咋打？”
郝老將軍道：“這咱不說定了麼？你只要拿下鄣歧縣城，一切我都想法給你補足。”
劉安傑說：“怕是到不了鄣歧城下，我就被郝寶川吃掉了……”
郝老將軍道：“那就沒辦法了。我在日本訂的槍彈都還沒到貨，屙也屙不出來。我只能下野了，你們愛咋搞咋搞吧！”
劉安傑忙說：“老長官，我可沒有逼你下野的意思！”
郝老將軍連連嘆氣道：“你們能讓我下野倒好了，不讓我下野，便是把我放在火上烤。還有北京的段合肥、吳子玉也都烤我，我幾次請辭，他們總是不許，就連關外的張大帥都不許我辭，說是我老郝要辭，他們就總辭……”
這話莫說劉安傑，就連南如琳都不信。
郝老將軍卻繼續說：“日前張大帥還有電報給我，要保我去北京做個總長，我是推了。我一個省都弄不好，何顏進得京師？”
劉安傑大約知道郝老將軍是在吹牛，可偏不捅破，還很真誠地說：“老長官真要去做總長最好，兄弟我便追隨老長官，也到北京長長見識。”
郝老將軍手一擺不提總長的事了，極突然地道：“真打不下去就退吧，啊？退到江南休整，我把三師調上去。”
劉安傑愣了：“這……這事容我再想想……”
南如琳認定自家老頭子厲害，最後那話是把劉安傑鎮住了。南如琳不懂軍事也知道，江南是老頭子的地盤，一到江南劉安傑就沒戲唱了。
回去的路上，南如琳問郝老將軍：“劉安傑真到江南來了，你咋對付？”
郝老將軍笑了：“讓狗東西回家摟老婆。”
南如琳說：“我也這樣想。”
郝老將軍誇道：“你聰明。”又說：“要是劉安傑也像你這麼聰明就好辦了……”
回去後，郝老將軍的情緒很好，南如琳的情緒也很好。
郝老將軍因著情緒好，藉著酒興在公館後花園里站了半晌，觀賞那秋日的景狀，且作了首關於秋日西風的詩自我勉勵。其中有四句道：“西風落葉秋陽斜，縱論天下伴小妾，莫道迷醉風月裡，來日揮戈奏大捷。”
郝老將軍作詩時，南如琳卻正躲在自己寢房中看言情作家李維特的《白三姑娘痛苦記》，也於書中尋得好詩一首。是白話詩，只幾句：“痛苦啊痛苦，更複那長夜之孤獨；我等我哭，咀嚼你那含情滴水之雙目。”南如琳看得心跳，禁不住又去想袁季直，覺著袁季直做著副官學問大，自己不能顯得淺薄了，日後和袁季直接觸，這詩或許能用上，便找來紙筆抄下了。