畢洪恩在天剛濛濛亮時，便被城中的囂鬧聲驚醒了，躺在床上就預感到大禍將至。
果不其然，正欲披衣下床，負責守老北門和西門的管帶外甥已闖進了房，氣喘噓噓對他叫：“老舅，壞了，壞了，民軍起事了，老北門外一片火把！綠營江標統已在南門老砲台和民軍的隊伍接了火……”
畢洪恩問：“咋就這麼快？昨晚你不還說就算民軍真起事，也得三五日之後麼？”
錢管帶難堪地道：“我……我也只是估摸，——我估摸傳帖的邊義夫直到昨日還……還往桃花山里逃，就覺著一時……一時是亂不了的。我……我再沒想到，桃花山的匪和銅山里的匪竟……竟連夜撲過來打城……”
畢洪恩把腳一跺：“你這是愚蠢！那個邊義夫是十足的革命黨！是革命黨與匪的聯絡人，你到現在還沒看出麼？！這人明知今夜要起事，卻故意做出一副慌張的樣子往山里跑，就是要誘你上當，攻你個猝不及防！”
錢管帶不做聲了。
畢洪恩嘆道：“革命黨厲害哩！善於偽裝哩！”
錢管帶說：“老舅，事……事已如此了，再……再說這些也是無用，咱還是快點轍吧！您……您老看咱們咋辦？到這地步了，咱是讓巡防營的弟兄打，還……還是不打？”
畢洪恩問：“綠營那邊是啥意思？”
錢管帶說：“綠營是要打的，江標統這人您老又不是不知道，連康黨他都容不得，哪會給民軍拱手讓出城來？方才他己讓手下人找了我，要我的巡防營同他一起打到底。還說已派了快騎到省上報信，省城東大營的增援人馬最遲明日可到，我們堅持一天一夜就有辦法。”
畢洪恩想了想道：“那就打一下吧！總……總不能一下不打，就放他們進城的。”
錢管帶皺著眉頭說：“可……可打也難，——守老北門的弟兄都不願打，想和匪議和。”
見畢洪恩的臉色不對，才又說：“我……我疑他們中間有人己和匪聯絡過了，便抓了幾個……”
畢洪恩怒道：“不但是抓，還要殺！他們是匪，不打咋行？！就算是革命黨的湖北軍政府，將來也是要剿匪的！”
錢管帶說：“老舅呀，難就難在這裡，人家打的偏是革命黨的旗號……”
畢洪恩仍是怒，揮著手道：“本知府不認它這革命黨，只認它是匪……”
正說到這裡，綠營江標統派了個哨官，帶著幾個兵趕來了，要接畢洪恩到綠營據守的老砲台避一避。
畢洪恩一口回絕了，對綠營哨官說：“我就不信新洪會在這幫土匪手中陷落！本知府身受朝廷聖命，沐浴浩蕩皇恩，值此危難之際，哪有躲起來的道理？如此，豈不要吃天下人的恥笑？！本知府要豁出性命和匪決一死戰！”
綠營哨官見畢洪恩這樣決絕，也不好再說什麼，只得帶著同來的兵勇，唯唯退去。
哨官一走，畢洪恩便又長嘆短噓地對錢管帶道：“阿三，你看出來了麼？江標統是想劫我呢！這狗東西防了我一手，怕我也像別處的巡撫、知府那樣，突然歸附民軍，宣布獨立……”
錢管帶試探著說：“老舅是不是多疑了？江標統只怕還是好意吧？”
畢洪恩道：“好意個屁！老舅這麼多年官場不是白混的，啥人啥肚腸，一眼就看得出來！”
因著綠營哨官不懷好意的到來，畢洪恩“打一下”的主張動搖了，略一思索，即對錢管帶道：“走，阿三，我隨你一起去老北門，看看情勢再作主張吧！”
到了老北門，天已大亮，圍城民軍的漫天火把看不到了，能看到的只是西路民軍第二路的紅邊天藍旗在遠處飄。
還能看到聚在城下的無數亂哄哄的人腦袋、馬腦袋。
正對著城門的一片亂墳崗上，有三門鐵炮支了起來，砲口直指畢洪恩和錢管帶站立的地方。
不太像打惡仗的樣子。
巡防營的弟兄興奮地盯著城下，指指點點，且嘰嘰喳喳的議論，彷彿看民軍演操。
民軍也不放槍，只對城頭上的弟兄喊話，要弟兄們掉轉槍口去打綠營。
這當兒，綠營據守的城南老砲台方向，攻城的槍砲聲正緊。
畢洪恩看了一會兒，心中已有了數，扭頭對身邊的錢管帶說：“阿三，到這當兒了，你還想唬我麼！你既不想打，和我明說便是，何必裝著樣子吞吞吐吐呢？”
錢管帶尷尬了一下，笑道：“老舅，我……我這也是跟你學來的，幹啥都……都得留一手嘛。我是不想打，可……可我也沒放他們進城呀！”
畢洪恩冷面看著自己的外甥：“說說你的主張，——真主張。”
錢管帶道：“老舅，你其實心裡已有數了，——我的真主張就是坐山觀景，看著匪們去打江標統。江標統倘或抗打，匪們從城南老砲台攻不入，省上的援兵又到了，我就打城下的匪；倘或江標統不抗打，城被破了，我就開了城門附和起義，順應革命的大勢。”
畢洪恩沉吟了一會兒，點點頭說：“嗯，這很好，你倒是出息了。只是……只是，這裡也有個問題：你現在不打城下的匪，卻難保城下的匪就不打你。他們打你又咋辦呢？”
錢管帶道：“玄機就在這裡，我咋著也不能讓他們打我。這就得把火往江標統那引了，讓那王八蛋去好好吃點教訓！我已從城牆上放下了兩個弟兄去和他們談了，只說保持中立，讓他們集中火力去打綠營。”
畢洪恩再沒想到自己的管帶外甥把事情料理的這麼好，遂放寬了心，沒再說什麼，默默下了老北門城頭，回了知府衙門。
不曾想，知府衙門偏吃了城中革命黨暗殺隊的炸彈。
據守護衙門的兵勇和衙役說，就在十數分鐘前，新學堂的一夥男女學生從府前街過，走到衙門口，突然就攥著炸彈往大門裡衝。
守在門口的兵勇一看不好，當場開了槍，打死了一個女學生，打傷了三個男學生。
其中一個受傷的男學生十分凶悍，肚子上吃了一槍，仍把手中的炸彈扔進了衙門裡，炸塌了半邊門樓，還炸死了兩個兵勇。
知府衙門前果然就是一片狼藉的模樣，門樓石階上落著一灘灘稠紅的血，女學生和兩個巡防隊兵勇的屍體都還在地上躺著，四處散落著從炸飛的門樓上倒下來的碎磚爛瓦，空氣中仍能嗅到濃烈的硝磺味。
畢洪恩已定下來的心又收緊了，鐵青著臉問：“那幫學生現在在哪裡？”
一個衙役頭目上前禀報導：“一陣亂槍把他們全驅散了，三個傷的沒跑了，已被帶到簽押房，正等大人去審。”
畢洪恩本能地想下一個殺的命令，可話到嘴邊又止住了：這幫學生可不是匪，卻是革命黨的暗殺隊，殺了他們，只怕起事一成功，自己就不能見容於新政了。
遂心事重重去了簽押房見了那三個受傷的男學生，沒問沒審，啥話沒說，只吩咐手下的人去請醫治紅傷的先生，給三個男學生包紮傷口。
醫傷先生來了，給三個學生包完了傷，畢洪恩才嘆著氣道：“你們年紀輕輕，別的不學，偏學著往官府衙門扔炸彈，這有啥好呀？”
一個人高馬大的學生說：“我們扔炸彈正是當今最好的事情，至少比你畢洪恩做滿人的奴才要好！就算我們馬上死了，也是光復祖國的英雄！而你的末日跟著也就到了。現在四路民軍已兵臨新洪城下，省城革命黨和新軍劉協統也在昨日夜裡舉了事……”
畢洪恩這才知道省城也出了亂子，心中一緊，忙問：“這麼說，你們……你們和省城的革命黨也有聯絡嘍？”
學生們卻再不說什麼了。
畢洪恩無法再問下去，更不好對這三個學生說出自己心裡的主張，便做出一副笑臉，對學生們說：“……國家的事你們不懂，也容不得你們這樣亂來的。我念你們年幼無知，不辦你們，你們現在先在我這兒待幾天，待得事態平息，我就讓你們的父母領你們回去。”
後來，畢洪恩整個上午都在想省城的起事。
想來想去，就入了魔，竟在沐浴著浩蕩皇恩的知府衙門裡，於精神上先降了往日的亂匪，且捻著鬍鬚一遍遍打著腹稿，做起很實際的迎匪的心理準備了。