這消息著實驚人！在幾萬民眾衣食無著，走投無路的時候，陳榮君這老狗竟敢貪匿賑銀！這還了得，清浦洪門大香主阮大成覺著，這多少年來枕戈以待的時機終於盼到了。
阮大成決意舉旗造反。
七月十一日夜間，阮大成會同齊明達齊老爺、杜天醒杜師爺，在新市集齊府共商舉義大計。
會商之前，三位洪門首領並跪於青煙繚繞的香案之前，拜了皇天佛祖，求了簽問了卦，又依著六十四卦的推背圖細細推算了幾回，算定“道光滅，大明興”的天言必應於今天。於是大喜，連夜設宴，先喝了一個昏天黑地，爾後，藉著幾分酒性，各自倒出了滿腹湯水。
阮大成率先道：“我等弟兄平了高老三勢力之後，已逾三年！三年之中，以清浦為中心，香堂林立，洪姓弟兄已遍及津口縣境內外，可以說是無處不洪了，若是今朝借賑銀為緣由而舉事，四方必會呼應，定能形成大勢。當年秦王暴政，陳涉、吳廣在大澤鄉揭起義旗，也無我等這般根底，這般勢力哩！”
杜天醒杜師爺正在剔牙，接著說道：“正是！那陳老狗也是送上門來了，天意如此，不可違逆，機不可失，時不我待。”
齊明達齊老爺熱烈擊掌：“二位說得不錯，我等替天行道，志在必成，光復大漢江山，志在必得。不知二位賢弟聽說了沒有？前幾日南洋方面傳來消息，說是台灣已經再度舉事，為首者喚做二神仙，這二神仙原系廣東人氏，舉義細節尚不得知，只聽說鬧得挺兇。我想那二神仙此時舉義，許是得了什麼天機也未可知矣！因而，我等不能再顧盼遲疑，須得藉著潮災之機，早早動作才好！不然，等著那二神仙拿下了台灣，進逼福建、兩廣，形成大勢，眾望所歸，我等這幾年的工夫便白費了！”
阮大成聞聽此言，不禁大喜，從太師椅上站立起來，叫道：“齊哥哥所言極是！既然那台灣已乾了起來，我等就不可遲疑了！斷不能讓那什麼二神仙奪去首功！”
齊老爺胸有成竹，他在阮大成說話時頻頻點頭，待等大成說完，馬上將話題引入了正途：“舉義乃偉丈夫之大業也，須得有個體面大度的領頭之人，同時，也得有個起事的緣由。方才二位已經講了，那昏庸無道的陳縣主貪匿賑銀，這起事緣由便有了，官逼民反，民不得不反嗎！只是這領頭之人嗎——”
大成道：“齊哥哥不必問了，這領頭之人除了齊哥哥，還會是誰呢！齊哥哥仗義疏財，學養淵深，又熟讀兵書，懂得用兵之道，哥哥就掛起帥旗，做個承天啟運的大元帥吧！”
齊老爺慌忙立起，一副受用不了的惶恐之態：“不敢！不敢！哥哥耳目閉塞，才疏學淺，又無兄弟你的威望名聲，何以服眾！我看，還是大成兄弟來做這個大元帥吧！”
杜天醒早已看出齊老爺的用心，卻故作糊塗地道：“齊哥哥說得不錯！我看大成兄弟做這承天啟運的大元帥倒是合適。一來大成兄弟深得民心——道光四年，我地旱災，大成兄弟廣設粥場，仗義賑災，及至縣境內外人人皆知清浦有個仁義好施的阮大爺。二來，大成兄弟武藝過人，胸有韜略，洪姓弟兄無人不服，若是阮大香主出首為帥，底下弟兄便不敢違悖。三來，大成兄弟早年在南洋地面參加過舉事，對內中門道頗為精熟，今朝正可大派用場。四來……”
杜天醒滔滔不絕，直說得齊老爺臉色白了又青，青了又紫。
“是的！是的！天醒兄說的話，也正是哥哥我要說的話。大成兄弟，自今日始，你就舉旗為帥，哥哥甘願為你牽馬墜鐙！”
齊老爺這話說得違心，可表面上卻也坦然自若。
阮大成坐在椅上，心中一陣波湧潮漲，恍惚飄浮在一個奇妙的夢中。
他心下認為他既當得起這大元帥的稱號，也當得起這份職責，他阮大成自道光二年來到清浦創立洪門香堂之後，所作所為的一切都證實了這一點。他孤身一人來到清浦，半年之中平掉了高老三香堂，建起了自己的勢力。隨後，又在三年裡從清浦到津口縣城，發展了三千餘名洪姓弟兄前來會盟。他幹得這麼迅猛，卻沒露出什麼蛛絲馬跡，這不能不說是一個絕大的成功！尤其成功的是，道光四年鬧旱災時，他發動洪姓弟兄集捐銀兩，舍粥施米，接濟災民，贏得了極大的名聲，若是他舉起義旗，那麼，那些得到過他好處的百姓自會隨之而動的。
道光四年，他是準備反的，可卻沒有反成，求籤問卦均不吉利，因而他才忍了，才在杜天醒的建議下，做起了普度眾生的大善人。這杜天醒端的厲害，委實是個曠世奇才，他要他做善人，卻也正是為了今天。
今天，杜天醒的意思十分明白，那就是，這大元帥非他阮大成做不可，齊明達齊老爺是做不了的！齊老爺就是想做，也做不得！除了杜天醒說的那些理由之外，還有一條理由杜天醒沒說，那就是，他阮大成不但能夠發動整個洪門弟兄起事，還能聯絡到海上的海賊三和尚一干強人！前年，三和尚曾派了一個嘍羅到清浦來過，給阮大成送來了一些搶來的金銀珠寶，並再次許諾，只要阮大成一朝舉義，他們一定從海上馳來，一助聲威。去年，三和尚手下的兩個頭目受了刀傷，潛入清浦，阮大成還命手下一干人等精心照料過。
這些事情，齊老爺一概不知。
齊老爺的底牌，阮大成很清楚。齊老爺野心勃勃，要為人君。滅了高老三，喝酒慶賀時，他已藉著相家之口，將那野心擺到了臉面上，後來，他雖說再沒提及此事，阮大成私下里還是防了一手。杜天醒更向他密授機宜，說是只要一朝事成，必得先滅了這個自封的皇上，然後再圖大業。他當時莞爾一笑，未置可否，暗地裡，卻也起了幾回歹心。不過此後轉念一想，又覺著齊老爺的野心有些可笑，這老小子既無勢力，又無地盤，能做什麼鳥的皇上？反過來說，既然齊老爺鬼迷心竅，硬要做那皇上夢，這也未嘗不是一件好事！只要他鐵心要做皇上，那必得鐵心造反不可！他阮大成日下擔心的倒不是他要做皇上，而是怕他反心不鐵！
此番舉義，須得齊老爺鼎力相助。齊老爺不管咋說還是做過一縣之主的，那政績、聲望都還說得過去，加之家道殷實，頗有些銀錢底子，也能從財物上助洪門一臂之力。再說，為準備起義，打刀鑄劍，集聚力量，也得齊老爺出面才好。
想到這裡，阮大成道：“此番起義，非同小可，成則將相王侯，敗則滿門抄斬，干係重大，兄弟才識淺陋，扛不起這面帥旗，我意還是齊哥哥出首掛帥為妥，我這裡也有一番道理……”
不料，話剛說到這裡，正在摳腳丫子的杜天醒又急急插了上來：“做元帥指揮用兵的事，大成兄弟就不必推了！我這倒不是有意恭維大成兄弟，也不是要小瞧咱齊哥哥，這大元帥一職，非你阮大成他人莫屬也！理由我就不重複了。我想，齊哥哥高瞻遠矚，學養深淵，倒是可以做個大盟主，統領一切的！”
齊明達齊老爺一聽這話，臉上頓時生出些許光輝來，頻頻點動著腦袋，鼓勵杜天醒說將下去。
天醒又道：“有齊哥哥齊大盟主統領一切，有在下追隨左右，大成兄弟倒還有何事可慮呢？”
阮大成從杜天醒話裡聽出一層話來，一顆懸在半空中的心這才放了下來。他不敢怠慢，當即從椅子上站了起來，上前兩步，對著齊老爺拜跪道：“齊哥哥在上，且受不才大成一拜！日後，大成定隨齊哥哥齊大盟主左右，聽其驅使，為光復大明江山盡忠效力！”
齊老爺慌忙起身，將大成扶了起來，口中連連道：“不敢！不敢！這樣可要折了哥哥的陽壽哩！哥哥即便勉為大盟主，舉義成敗大局也還在兄弟肩上！兄弟請起！請起！”
不料，未待阮大成立起，杜天醒卻又極認真地拜將上來，慌得那齊老爺扶過大成，又去扶杜天醒。
齊老爺一番忙亂之後，這才覺著十分的受用了，心下暗想，這大盟主不管咋說，沾著一個主字，且是統領一切的，事成之後登基稱帝，便是順理成章的事情。而大元帥要橫刀立馬，打創江山，凶險姑且不論，日後要越過盟主去做帝王也缺些情理，缺些名分哩。
齊老爺現在有了名分，益發積極了，遂又將話題向深處引了一步：“既然二位錯愛，要哥哥做這盟主，哥哥也就不推了，若是再一味推辭，倒顯得哥哥膽怯了！哥哥既敢做這大盟主，就敢將那朝廷翻它一個個！咱們時下倒是要好好議議那舉事策略大計才是！”
杜天醒道：“大盟主所言極是！方才我等不是已經推算過了嗎？八月十二日，乃起事大吉大利之日。八月十二日距今尚有一月，我等應在這一月之內，紮紮實實做些準備才好！首要的事情是聚集人馬，打刀鑄劍，可這事又不能驚動官府。陳老狗貪匿賑銀的事也暫且不能聲張，須得到了利箭上弦之際，方可公開，藉此攻打縣城！”
大成道：“這話頗有道理，陳老狗貪匿之事著實不能先行散佈，這一點，我等可以做到，只是聚集人馬，打刀鑄劍，必得驚官動府。那陳老狗生性多疑，決不會容我等從容準備的。不知二位哥哥可有高見？”
齊老爺道：“此事我已想過，最好的辦法是藉口潮災，民心浮動，由各地體面會人出首，以操辦公益，保村衛寨為由，廣辦團練！”
大成做出一副迷津之中得了點撥的神情，擊節讚道：“甚好！甚好！齊哥哥齊大盟主果然高明！”
杜天醒嘆了口氣道：“可這操辦團練也得有個藉口，僅以潮災為由，怕是不夠充分，若是時下有人先小打小鬧一番，攪出些實在的動靜，官府方不會見疑！”
大成怔了一下，做恍然大悟狀：“有了！有了！天醒兄說到小打小鬧，我倒是想起了一個人來，這人二位哥哥或許聽說過，他正可帶人來打鬧一番，為咱們操辦團練送些口實！”
“此為何人？”
大成道：“此人便是經年嘯聚海上的海賊三和尚！”
齊老爺大驚：“大成兄弟何緣識得此人？這三和尚自嘉慶年始，便是朝廷欽犯，氣焰熏天，多次緝拿，均未成功哩！”
杜天醒也裝出一副方知方醒的模樣：“大成兄弟自打進了清浦，從未下海，如何識得三和尚的！”
大成遂將道光二年海上相逢，賭肉拼勇，而後拜盟結義一節細說了一遍，接下，又道：“若是大盟主認為可行，我即日即可派人下海與三和尚透個信息，讓他率眾匪賊夜裡上岸，大搶一番，如何！我等打刀鑄劍，也需不少銀兩哩！”
齊老爺連連點頭道：“甚好！甚好！這麼一來，咱們操辦團練便名正言順了！”
齊老爺呷了口茶，又道：“還有一事，我等也得認真議上一議。陳老狗貪匿賑銀一事，值得大做一番文章，我意起事之初不宜提出洪門反清復明這層意思，只在那潮災和官逼民反上造輿論。如此，有兩個好處，一來順我者眾，民以食為天，民無所食，自然要鋌而走險的，這順乎天理人心，且那陳老狗貪匿賑銀，也犯下了欺君貪財之罪，自是不敢大肆聲張。二來，我等也還得為自己留下一條退路，古語道：'謀事在人，成事在天'，若是天意有變，舉事失敗，我等也好有個逃匿之詞，不知二位以為如何？”
阮大成一聽這話，馬上又想到齊老爺要做皇帝的野心。他認定齊老爺講出這番話來，是經過深思熟慮的。他不想打出洪門旗號，與其說是要留後路，不如說是另有所圖。於是，接著說道：“大盟主所言確有道理。不過，小弟倒也另有所思。舉旗造反，不管是反自洪門還是反自官逼，朝廷和官府都會等同治罪的！因而，一旦舉事，後路是斷然沒有的。而若是打出洪門旗號，將那官逼民反和洪門順天啟運的文章一併齊做了，也未嘗不是一件好事！時下，我洪門弟兄已有三千之眾，近期內若再招納一批，可望達到四千。義旗一舉，三四千洪姓弟兄聚之旗下將是何等威風！依附者必眾！有道是，舉大義者必得有大名分，我等舉出光復大明的旗號，實乃大名分也，當初陳涉起義，覆滅暴秦，不也打了公子扶甦的旗號嗎？”
齊老爺搖頭道：“兄弟此言差矣！當年陳涉打出公子扶甦的旗號，是因那公子扶蘇也是始皇之子，外表看來，並無滅秦之意，而我等打出大明旗號，則是將反清的文章做到了臉上！”
大成接上來道：“文章做到臉上，又有何不可？大明者，漢人之天朝也，清廷者，滿人之天下也，舉國民眾何以不要大明的天朝，偏要那滿人的天下呢？成大事者，必得有大氣魄！”
這時，杜天醒說話了。
杜天醒這一回明確地站在齊老爺一邊，他皺著眉頭道：“二位所言都有道理。不過，我倒認為齊大盟主的話更切實一些，起事之初，我等確要施些煙幕，不可舉起反清旗號。饑民造反，剷除貪官，不會被朝廷注意。而若是一開頭就打出反清旗號，則必會召來官府的大兵。我意在沒有形成大勢之前，還是不提反清復明這層意思為宜。待到佔了眾多府縣，拿下了半壁江山，舉國為之呼應，再申明舉義初衷不遲！”
大成見杜天醒這樣說了，也不便再爭下去，只得沮喪地道：“也好，既然二位哥哥都是這般主意，那我也就不說了，明兒個回了清浦，我只把縣境內各處香主召來，要他們按照二位哥哥的意思，暗地裡加緊準備就是！”
齊老爺又插了一句：“起事吉日，暫且不要告訴眾香主，以免有人走漏風聲，壞了大計！”
大成點頭應諾。
嗣後，三人又就如何編辦團練，如何打刀造劍的事商議了一番，及至窗色微明，晨曦初露，才告終場。阮大成、杜天醒不顧一夜疲憊，匆匆吃了些早點，各自趕回住所。臨別時，齊老爺又一番語重心長地諄諄告誡：“二位賢弟多多保重，好自為之！切不可由著浮躁心性，一味亂來！自今日始，天下大義擔在我等肩上了，我等是一榮俱榮，一損俱損！榮損生死全在八月十二日一舉上，二位賢弟切記！切記！”
大成、天醒異口同聲道：“盟主哥哥放心，我們句句在心，全記牢了，八月十二舉義之日，必是大明天下光復之始！”
說罷，長揖而別。