卻撲了個空！
高老三的高記海鮮舖內空無一人！
陸牛皮、鍾德亮沮喪地從房內走出，向站在後院裡的阮大成禀報時，阮大成還不相信，他又獨自一人進入店堂、臥房、貨房細細搜尋了一遍，這才在心中連呼：“上當！上當！”整個宅院內，不但沒有高老三的影子，連那兩個伙計也不知貓到哪裡去了！
定是有人走漏了風聲！
定是那高老三做了防範！
當即悟出了情勢的險惡，阮大成不敢猶疑，穿著軟底皂靴的腳狠狠一頓，壓低了嗓門對眾兄弟道：“情勢有變，此地不可久留，且與我速速離去！”
陸牛皮獻計道：“咱們不能白來一趟哇！我看，不如放開手腳搶它一回，把高老三搜刮來的銀子弄些回去，諒他狗日的也不敢告官！”
阮大成厲聲喝道：“休得胡來！速速回去！”
鍾德亮問道：“散伙回家嗎？”
阮大成腦子飛快地轉開了，他馬上想到了自身的安危，他怕這高老三不是躲起來了，而是摸到他的宅上去了。如若是高老三帶著四龍三虎摸到了他的宅上，今夜要掉腦袋的就不是高老三，而是他阮大成了。
大成眼珠一轉道：“不要散伙，都與我到鏢局街去！”
“鏢局街！到阮哥哥府上去？”
阮大成點點頭：“是的，這高老三詭計多端，必是聞知風聲搶到我等頭里去了，我等不可不防！如若在鏢局街碰上高老三一夥，你們需看我的眼色行事！老陸，你帶三個弟兄頭里先走，德亮賢弟和三狗子後面跟上，餘下的隨我斷後，路上要設法避開人眼！”
阮大成話一落音，聚在院中的眾人紛紛動作起來，陸牛皮帶著胖老四、小豆芽並另外兩個弟兄頭里先走了。繼而，鍾德亮、林三狗子也帶著幾個弟兄上了路，頭兩撥人走了約摸半袋煙的工夫，阮大成才帶著其他弟兄最後出去，行前，阮大成讓手下弟兄將高老三後院的門照舊拴好。
走在通往鏢局街的巷子裡，阮大成便想，今夜的事情著實蹊蹺，究竟是誰事先走漏了風聲？那高老三會不會撲到他的住處，倘或是那高老三沒到鏢局街，又會躲到何處？他究竟是真的因為害怕躲起來了，還是刻意設下了新的圈套？越想，心中便越亂……
到得鏢局街自家院落門前，見那陸牛皮一幫弟兄早已到了，且已橫著傢伙，守住了街巷兩旁的胡同口。見阮大成過來，陸牛皮飛快地迎上前來，低聲道：“院子裡好像無人，阮哥哥多慮了！”
是了！高老三沒這麼大的膽子，如今的阮大成可不是往日的阮大成了！
阮大成的一顆心放到了實處，開了院門，招呼眾兄弟進去。
進了院子，阮大成讓小豆芽和趙老二留在院內門口望風，又率著陸牛皮等人繼續往堂屋大門走。
不料，走到堂屋門口，屋內突然閃出了幾團火光，一時間，幾盞油燈同時點亮了。而就在這時候，堂屋大門打個大開，坐在迎門太師椅上的高老三呵呵笑著道：“阮兄，你總算來了！我高某人可是候你多時了！”
阮大成一怔，極力掩飾著臉上的驚恐，也笑著應道：“哦！哦！原來是高兄哇！幸會！幸會！”
阮大成話剛落音，守在阮大成身邊的鍾德亮、陸牛皮便將傢伙橫到了胸前，對著那盛氣凌人的高老三怒目而視，躍躍欲動。
阮大成自知高老三已有準備，且又在自己宅上，動硬的不行了，就對陸牛皮、鍾德亮喝道：“都與我將傢伙放下！高三爺不是外人，休得如此無禮！”
說著，阮大成泰然自若，徑自往屋中走。
身邊的陸牛皮、鍾德亮一干人等也提著刀劍跟在後面。
不成想，阮大成進屋之後，屋門兩旁便閃出了兩把雪亮的大刀，將陸牛皮等人攔住了。
阮大成回頭看看那兩把攔門的大刀，冷笑著對高老三道：“高兄今日要與我見個輸贏死活嗎？”
高老三起身對著阮大成作了一個長揖：“豈敢！豈敢！兄弟此番前來拜訪，原來謝罪請教！兄弟往日頑冥不化，有眼不識泰山，對阮兄多有冒犯，還乞恕罪！”
大成道：“登門謝罪，且又帶刀攜劍，這怕不是我洪姓規矩吧？”
高老三一怔，這才揮了揮手，讓門旁兩個漢子收起刀來。
趁這工夫，阮大成兩眼一掃，已把屋內的情景看了個大概，屋內連高老三在內不過五人，守在高老三身邊的一人阮大成是認識的，他正是那夜被阮大成放了的孫狗尿。
阮大成心中有了底數，微微一笑，對高老三道：“高兄，既然來了，咱們便好好談談，弟兄們掂刀橫槍的太不成話，我看不如請他們統統出去，在院中候著，咱們單獨扯，如何？”
高老三想了一下道：“好！正合我意！我今日來拜訪阮兄，也不想舞槍弄棍，只想和阮兄通個信息，求個諒解，咱們不管咋說都還姓著一個洪字哩！”
隨即，兩位頭目分別喝令自己的下屬退到院中。
眾人退出時，站在高老三身邊的孫狗尿卻不動。
鍾德亮退到門口又立住了，拿定兩眼盯著孫狗尿，對阮大成道“阮哥哥，這裡還有一個沒挪窩哩！”
阮大成手一揮：“休得囉嗦！留一個在屋裡伺候高三爺也好！”
眾人退出之後，阮大成將門掩了，徑自在八仙桌另一側的太師椅上坐了，隨口吟出洪門連環詩四句：
詩文吟罷，阮大成朗朗說道：“想我高溪五祖，康熙年創立洪門，原為滅清復明，替天行道，這層意思高兄可還記得？”
高老三浮起一臉恭順的笑紋，點著腦袋道：“記得！記得！那連環詩後面四句是——”
高老三想了一下，吟哦道：
大成又道：“既知我洪門五祖在天之眼尚在看著我等，高兄何以不明大義，挑起門中內亂，屢次要置我阮某於死地呢？此乃姦？或乃忠？高兄以洪門為靠山，敲人銀兩，逼得許多百姓尋死覓活，又何談'一點忠心，替天行道'呢？有道是'洪字寫來無加減，是我兄弟不絕情'，高兄也未免把事情做得太過分了吧？”
高老三急忙解釋道：“阮兄有所不知，前些時候的事，著實有些誤會了，只因沒見到潮州朱大哥的帖子，我便疑心阮兄是假冒洪姓，怕生出禍害，便做了一些對不起阮兄的事，直至昨日，我才接到南邊弟兄帶來的音訊，說是阮兄確是門中之人，這才趕來與阮兄謝罪了！那敲人銀兩的事，我一概不知，想必是手下歹人所為，我日後教訓便是！”
說畢，又吟洗面詩一首雲：
大成並不為之所動，又冷冷地用洪門中的切口問道：“高兄原本好胃口哇！不是老想著要把我拿油煎軟了來食嗎！”
高老三忙答道：“阮兄身有三條鐵骨，在下豈敢言食？”
大成道：“你銅喉嚨，鐵牙齒，如何食不得？”
高老三應道：“鐵圈不食鐵骨！”
大成冷丁又是一句：“臉卻如何紅了？”
高老三道：“本色如此！”
“咋又泛青？”
“西瓜形，皮青肚里紅！”
說到這裡，高老三從懷裡掏出了一本香堂會簿，呈到阮大成面前道：“今日我高某服了阮兄您了，這清浦香堂會簿，乞請阮兄收下，上面洪姓弟兄計有三百八十五人，高某不敢相瞞！日後，我高某願隨阮兄鞍前馬後，同為洪門大業效力！以往不敬不恭之處，還請阮兄海涵！”
大成見狀，呵呵笑道：“哪裡！哪裡！事情說開也就罷了！阮某我也不是那種斤斤計較的人，你身邊這位喚做狗尿的弟兄可以作個明證麼！”
那孫狗尿一聽阮大成點到了自己，忙湊到高老三面前道：“三爺，不錯哩！阮大爺英雄義氣，實在是令人敬佩的！我原說阮大爺不會與你動手的，看看，果真如此吧！”
高老三不滿地看了孫狗尿一眼，又笑著對阮大成道：“如此甚好！只要阮兄與我高某合力齊心，清浦這塊天地便是我們的了！”
大成淡淡一笑，並不答話。
高老三又興致勃勃地道：“今日不可無酒！”
大成道：“舍下恰有一壇！”
於是，取將出來，二人同飲四杯，並吟詩道：
二人飲罷，又喚院中的弟兄每人飲了四盅，方才和和氣氣長揖而別……
高老三走後，陸牛皮並一干弟兄一古腦兒湧入了屋裡，定定地盯著阮大成看。他們都不知道今夜的事該如何了結？他們搞不清阮哥哥為何將高老三放了？阮哥哥也不說話，只是端著下巴想心事，想了一會兒，阮哥哥拿起高老三獻來的香堂會簿就要在燈火上燒。
陸牛皮上前將他攔住了：“為何要燒？”
大成道：“兄弟有所不知，這香堂會簿是極危險的東西，日後萬一落到官府手裡，上面的弟兄都得掉腦袋哩！”
陸牛皮道：“可燒掉會簿，高老三手下的那幫人咱們上哪兒去找！咱們得把這些人找到再燒哇！”
大成一驚，這才覺出了自己的唐突，忙把會簿揣到了懷裡。
林三狗子又湊上來問：“那今夜咱們就這樣散了？高老三還殺不殺？”
大成冷冷地反問：“你們說呢？”
鍾德亮道：“看阮哥哥的意思是不殺了，阮哥哥不願殺，我們也就罷手算了！”
大成又道：“倘或我說殺呢？”
“我……我們自然聽哥哥的！”
“好！”
大成手一揮道：“我要的就是這句話！這高老三決不可留！他眼下服輸是假，日後有機會還會與我等作對的！今日會簿到手，留下他除了禍害咱們別無用處！你們且與我摸到高宅，趁著他懈怠熟睡之機，悄悄將他乾了！宅中如有他人，也一併除掉！完事之後，便用硝磺、火油燒起一把大火，焚屍滅跡！”
陸牛皮、林三狗子們這才明白了阮哥哥的真實用心。阮哥哥高明呢！阮哥哥先給那高老三灌了一壺迷魂湯，讓他失去警覺，然後再來個斬草除根！再者，在阮哥哥的家中殺了高老三，動靜太大，屍身也沒法處置哩！
當下，眾弟兄又攜著傢伙分成幾股，撲向了東門外高宅。
這時，南寺坡街面的梆兒敲出了四更。
沒入五更，東門外的大火蓬蓬勃勃地燒將起來了，起先只是高宅一處，繼而，風助火勢，火助風威，把那大火燒向了高宅北面的半片街面。熊熊大火把清浦鎮的人們大都從睡夢中驚醒了，阮大成親眼見得鏢局街上許多人穿著單薄的衣衫，抱著膀子爬到自家的屋頂上觀望。
阮大成也爬到牆頭上去看。
這時，大火已燒得十分壯觀，烈焰騰空，濃煙如雲，清浦鎮的上空已被火光映得一片通紅，站在鏢局街遠遠望過去，像一條翻滾的巨龍，自南向北緩緩移動。
阮大成不由地一陣竊喜，自知陸牛皮一干人等已經得手，臉上浮出了一絲笑意，心下暗道：這場大火燒得不錯，這場大火不僅燒掉了一個高老三，也焚毀了一股不屬於他阮大成的勢力！
他一下子覺出了自己在這塊土地上的分量。他帶著一個征服者的自負與自信，默默看著遠方夜空下的一片火海。看著，看著，兩眼模糊起來，那閃動的火光變成了一團團黃乎乎的霧，明一陣，暗一陣地向他面前撲來，他在那一團團的黃霧中恍恍惚惚看到了高溪廟洪門佛祖，那佛祖頭戴萬登笠，身穿青藍衣，腳穿鐵草鞋，手拿素明珠，正駕一朵祥雲向他飄來……
他眼睛一閉，幻象消失了……
就在這時，一陣陣緊密的鑼聲響了起來，鑼聲中夾雜著許多人驚慌的叫喊聲。
他心中一震，這才想起了救火的事！這才想起了這場他人為製造的大火給清浦無辜百姓帶來的禍害！他匆忙跳下牆頭，衝出家院，匯入了趕去救火的人流中……
然而，已經晚了。
由於風高火大，大火一直燒到了日近中天，東門外半條街上十多個舖號，五十多間房屋被大火燒毀，葬身火海者，除了高老三和高老三店中的兩個伙計外，還有老老少少十一人，據清浦老人們講，這場火火勢之猛，規模之大，實屬罕見。