五月十六日，日軍完成對徐州的大包圍，隴海、津浦東西南北四面鐵路全被切斷，參加會戰的近五十萬國軍被圍困在徐州近郊。徐州陷入空前混亂，堆積如山的彈藥、糧秣、器材被放火焚燒，硝煙滾滾，火光沖天，爆炸聲晝夜不停。
五月十七日，五十萬大軍相繼奪路逃命，自相踐踏，潰不成軍……
五月十八日，戰區長官部撤離徐州。
五月十九日，日軍再陷肖縣，炮火逼近徐州西郊。
司令長官李宗仁撤離徐州時，下達最後一道命令，令六十軍留守徐州，並將徐州中央銀行未及撤走的小額鈔票撥出二十二萬，做三個月的軍餉，並令軍長盧漢於徐州不守時進行游擊戰。
五月二十日，日軍攻陷徐州，西關一片大火，未及撤出的傷兵、百姓慘遭槍殺，橫屍遍地……
至此，顯赫一時的台兒莊會戰以國民黨軍的慘敗而告結束，戰略重鎮徐州淪入敵手。
在這段時間裡，西嚴礦區日軍屢次向中國公司挑釁，搶奪煤場存煤，襲擊公司礦警隊，槍殺公司留守職員，公然提出，要霍夫曼交出礦產，日德合辦。
五月二十二日，日本有關當局在德國方面的協助下，查清禮和洋行在華總資產，中國煤礦股份有限公司和禮和洋行簽訂的假契約露出破綻。
五月二十四日，高橋再次會見趙民權，聲稱：如中國公司懸崖勒馬，驅走霍夫曼，日方既往不咎，可考慮將中國公司產業定為民產，日華合辦。
五月二十五日，霍夫曼藉口到漢口洋行請示工作，率隨員悄悄逃離公司。
當日，山本太郎令屬下日軍做攻占西嚴及田屯煤礦的準備。
民國二十七年五月二十五日午夜，漢口，一幢緊靠江漢關面江而立的小閣樓上，一個野心勃勃被譽為猛獅的中國實業家，在昏暗的燈光下，在商業電台的發報聲中，默默走完了自己一生中最輝煌的道路……
實業界的一顆明星即將殞落……
沒有比這再痛苦的事了。明明知道一步邁下去就要墜入萬丈深淵，卻不得不邁這一步；明明知道被扼死的是自己用畢生精力養育的寵兒，卻不得不親手扼死它。他在那塊土地上發跡，氣勢磅礴地走進實業界；又在那塊土地上敗落，無可奈何地退下來。他沒輸給那塊土地，沒輸給任何實業界的對手，而是輸給了戰爭。個人的掙扎、反抗，在戰爭巨人的狂暴鐵拳面前顯得那麼渺小，那麼軟弱，那麼微不足道。戰爭，是一方迫使另一方服從自己意志的一種暴力行動，是擴大了的搏鬥，在這場搏鬥中，政府輸給了日本人，他是被鬥輸了的政府拖進了絕境。
他沒有輸，沒有！
是那個標榜代表四萬萬五千萬人民的政府輸了，輸掉了半壁江山，也輸掉了中國煤礦股份有限公司……這是命，天命。謀事在人，成事在天。古代的先哲早就告訴過他：人，抗不過天，現在，他才承認了。
頭上的電燈因電壓不足，變得發紅發暗，像一團火，彷彿隨時可能點著天花板，使這幢小樓燃燒起來。熱，真熱，五月的天氣，熱到這種程度，實屬反常。章達人煩躁地鬆了松脖子上的領帶，解開襯衣上的鈕扣，在臨江的窗前站住了。
窗上罩著黑絲絨窗簾，兩扇窗子緊緊閉著，從風窗口探到外面的電台天線在江面刮來的潮濕的風中微微晃動。從窗簾的夾縫中可以看到江面上停泊的許多家公司的輪船。這些輪船很多因為沒有煤燒而停止了營業，民用煤也實行了配給……
而在這時候，他卻要被迫炸掉一個煤礦公司。
從今夜二十二時開始，礦區連續發來兩份電報，請求章達人下達炸礦命令。章達人一直遲疑不決，陰沉著臉，一支接一支地抽著雪茄在報務員身旁來回踱步。紅漆剝落的地板上，摔滿了煙頭，口腔被雪茄熏得又苦又澀。在這最後時刻，他還幻想著出現奇蹟。
奇蹟沒有出現。
劃破夜空的電波，把一個個越來越糟的信息傳到他面前。
二十二時四十分，礦警大隊隊長龔毅潛逃，部分隊員將佩刀、槍支投入鍋爐裡燒毀，從西小門逃跑。
二十二時五十五分，大門口兩座炮樓上的護礦礦警集體潛逃。
二十三時，留守職員要求趙民權緊急應變，在天亮前放下吊橋，迎接日軍進礦。部分職員已將暗中做好的日本旗找出，準備歡迎日軍。
二十三時三十分，漢陽李雄飛掛來電話，詢問炸礦情況，並再次以查封章達人在漢資產相威脅。
“總經理，電報！”
章達人看看腕子上的金表，此時正是二十五日二十四時——二十六日零時。江漢關的鐘聲響了，一聲聲如炸雷貫耳，像從恆古傳來的神的聲音，莊嚴、神秘、驚心動魄！
喪鐘。中國煤礦股份有限公司的喪鐘。
在餘音繚繞的鐘聲中，章達人默默讀著礦區最新發來的電報：
“漢口，總經理章，已和在礦區活動的礦工游擊隊取得聯繫，章秀清率游擊隊爆炸隊從西斜井進礦，並作好掩護撤退之準備，最後一次請示……”
章達人將電報紙緊緊攥在手中，像一頭髮怒的獅子，狠狠在桌上擂了一拳，陰沉沉地從牙縫裡擠出一個字：
“炸！”
彷彿聽到了一陣驚天動地的巨響，彷彿看到了一座座鋼鐵井架在滾滾硝煙中倒塌，大地震顫了，小樓震顫了……一個世界毀滅了。章達人覺著眼前一陣金花亂閃，象無端挨了一陣亂拳，一頭栽倒在身後的長沙發上，再也不想起來了……
一頭猛獅死於午夜。
在猛獅死去的同一時刻，一個具有七情六欲的人，恢復了本來面目。
章達人不再是猛獅，而是人。
最痛苦的一剎那過去之後，他突然產生了一種說不出來的輕鬆感，彷彿一下子卸掉了身上山一般沉重的負擔，得以超脫。他不必再為那原本就帶不進棺材的龐大產業而心驚肉跳，也不必為應有的民族自尊心不得保全而羞愧不已，更不必擔心李雄飛之流的明槍暗箭。他已不是猛獅，而僅僅是個人，狩獵者的槍口不會再正對著他。
他發現自己在逝去的歲月裡失去了許多、許多，這許多，都是做為一個中國富人應該享受的，他未好好享受。尤其是這一年裡，幾乎天天在愚蠢的忙亂中度過，勞心傷神，腦汁絞盡，搞得三姨太也整日抱怨。
他突然覺得需要很多、很多，女人，鮮花，美酒，麻將……
他決定，洗個澡，好好睡一覺，過幾天陪三姨太飛重慶，然後順流而下，好好玩一玩三峽……
臨睡之前，章達人向漢陽掛了個電話，告訴李雄飛，中國煤礦股份有限公司已經不存在了，一個叫章達人的民族實業家，在國家危難的時候，沒有背叛國家，最終奉命炸毀了自己的產業，為民族實業家們爭得了一份應有的光榮……
他邀請李雄飛偕太太明天晚上來搓搓麻將。
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
一塊古老的土地在震顫，在怒吼，在咆哮，一陣陣，一聲聲，如千萬個炸雷驟然轟響，沖天火光撕開了重重夜幕，滾滾濃煙遮掩了一鉤殘月半天星斗。一噸噸採礦炸藥在電的作用下，勢不可擋地向四面八方猛烈擴張，彷彿狂暴無形的凶神，用千萬條金鞭抽打著這塊苦難的土地。
這是轟轟烈烈的毀滅。
這是莊嚴壯觀的毀滅。
一座座井架在拔地而起的火光中癱軟下來，倒臥下來，彷彿一個個精疲力盡的巨人，在爆炸創造出的美麗而壯觀的花環中皈依大地，——它們來源於大地，屬於大地，大地是人類的母親，也是它們的母親，它們倒下了，回到了久違的母親懷中。它們被強大的作用力扭曲了，毀壞了，卻沒有被消滅，任何偉大的力量都無法消滅永恆的物質，就像任何人都不能消滅大地一樣。
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
顯赫一時的中國煤礦股份有限公司象它轟轟烈烈誕生時一樣，轟轟烈烈地死去。民國十年冬，那個陽光燦爛的早晨，三箱黑色炸藥，炸開了腳下這塊封凍的土地，宣告了一個巨人的誕生。從此，這個巨人便和炸藥結下了不解之緣。炸藥轟開了千萬年前的古老岩石，扒開了大地的胸膛，把一座座煤山托出地面，為公司換來了數以萬計的財富。這巨人從未想到要用它來自殺，它還年輕，它腳下是個無限煤田，它能活上八百年！
然而……
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
只有這天翻地覆的爆炸能夠殺死它，也只有它配在這有聲有色的爆炸聲中走向永恆。沒有必要傷心，沒有必要惋惜，有生則有死，寧死也不屈服，這才是堂堂正正的男子漢的氣魄！一個民族必須有千千萬萬不屈服的男子漢！一個中國公司垮了，會有另一個中國公司來取代它，一個巨人倒下了，會有另一個巨人跟上來；歷史，決不會出現一頁一行的空白，大地，也不會從人類的腳下漂走。
那麼，就沉默吧！
沉默比喧囂更有力量！
好靜呀。這是在哪裡？那轟隆隆的爆炸聲呢？那沖天的大火，刺鼻的硝煙呢？自己怎麼來到這裡？踩踩腳下，腳下是掛著露珠的茅草，是濕潤的帶著淡淡腥氣的黃色土地，面前是一道小河，河水緩緩流著，河面波動著點點星光。手裡攥著什麼？一支槍？是槍。想起來了，是龔毅逃跑時摔下來的。
身邊有兩個背長槍的男人，一身礦工裝束，頭上戴著破爛的柳條帽，腰間扎著藍布帶，有一個看上去蠻小的，充其量不過十七八歲，脖子上還繫著個哨子。再看看，身後還有幾個熟悉的面孔……
他覺著很累，很乏，想倒在地上睡一覺。真的，他完全可以安然躺下，好好睡一覺，礦井現在已化作廢墟，他提心吊膽的日子結束了，他應該緩口氣了。
向山本太郎交出在公司避難的同胞，他的良心受到了強烈譴責，孫三歪的死，更使他受到極大的震動。他覺著自己比劉人傑還壞，證據確鑿地做了漢奸，常常在夜裡被惡夢驚醒。早知礦井非炸不可，他真不如不理睬章達人的命令，在那時就把它炸掉。這樣，他還能保持一個中國人的名節。令人合閘爆炸時，他是不准備走的。他希望和礦井同歸於盡。可後來，不知咋的，竟被礦工游擊隊引出了礦，引到了這裡！是他自己走出來的麼？是什麼人抬出來的麼？不知道。
他不知道該怎麼去見大後方的父老兄弟，也不知到漢口後，該和章達人講些什麼。他沒替章達人保住公司，他對章達人來說，已成了一個新的包袱……
脖子上掛哨子的小傢伙在招呼他：
“趙先生，快走，這裡還危險，四處都有鬼子！”
趙民權定了定神，向前疾走兩步，跟在小傢伙後面。
響起一陣激烈的槍聲，章秀清的游擊隊和發狂的日軍接上火了。礦區淪陷以後，礦工游擊隊顯示了自己頑強的適應能力，竟在日軍眼皮底下頻繁活動，並把被打得七零八落的地方武裝收攏到自己旗下，壯大了抗日隊伍。今天若是沒有游擊隊的協助，爆炸是無法完成的。但是，對這麼一支土生土長的游擊隊能夠生存多久，趙民權是十分懷疑的。
果然，在日軍的強大攻勢下，游擊隊未能堅持多久，便敗退下來。日軍騎兵奔殺過來。
他們一行迅速躲進河堤旁成熟的麥田裡，不料，被追來的日軍發現了，兩名游擊隊員和幾個有槍的礦警開始抵抗，子彈在頭上飛。
趙民權麻木地向前跑，沒跑幾步，氣就喘不勻了，他想回頭看看敵人在哪裡，一轉身，一粒流彈射中了他的腦門，他未及明白是怎麼回事，便撲倒在地上，猝然死去。死時，手裡還牢牢攥著那支壓滿了子彈的二號手槍。儘管他未放一槍，但，他是握著槍死去的，是以一種參戰者的姿態死去的，這或許能多多少少彌補一下他內心的愧疚。
他死的不壯烈，如同他活得平平庸庸一樣，死也死得平平庸庸。十五年前，在上海，一個號稱小神仙的瞎子給他算命，說他日後死於火。不對了，他分明死在異族侵略者的槍口下。
——對的，他死於戰火。
望著這具唯一的著西裝的遺體，高橋不禁肅然起敬。假如他活著，他一定不會饒恕他，因為他炸毀了一個應該屬於大日本帝國的煤礦公司。然而，也正因為他在大兵壓境的情況下，勇於炸毀一個煤礦公司，並因此獻身，他敬佩他。高橋又不無惋惜，在他看來，趙民權完全可以和他好好合作，為大東亞的繁榮，為明日的新中國奉獻出自己的聰明才智。
他不是被大日本皇軍殺死的，而是被欺騙他的那個國民政府殺死的，是被自己的愚蠢殺死的。高橋堅信，他為之服務的帝國政府，是要解救苦難的中國民眾的。他想：假若趙民權不死，也許會回心轉意，趙民權將會馬上看到，從滿洲國運來的大豆高粱。公司尚未接收，帝國方面已為恢復生產做好了充分準備，中國民眾是應該為之感動的。
高橋搖搖頭，對身邊的劉人傑感嘆道：
“可惜！趙先生不了解帝國政府，不了解我們的政策，一味愚忠，落得如此下場！”
劉人傑神色黯然，嘴角抽動了兩下，想說點什麼，終未說出，默默別過臉去。
“劉先生，恢復這個煤礦，要多長時間呢？”
劉人傑不想回答，可又不得不回答，愣了一下，猶猶豫豫地道：
“兩年……也許兩年吧！”
高橋手一揮：
“三個月！我要讓這座煤礦三個月內恢復生產！大東亞聖戰需要能源！”
劉人傑突然想哭一場，好好哭一場，可是他得笑，得討好地笑：
“對！高橋先生，您是專家！”
高橋又問：
“怎麼處理您這位老同事呢？”
劉人傑委實進步了，開化了，毫不遲疑地答：
“拉去餵山本大佐的狼狗吧！”
高橋搖搖頭：
“找個地方單獨埋掉吧，給他做個棺材！”
劉人傑十分感動，日本人也是人，也有人的感情，他覺著他日後能和高橋好好共事的。今天，對趙民權，對章達人，對中國公司來說，是一段歷史的結束；對他，則是開始，一個不算太壞的開始。
一面太陽旗在公司大門口的旗桿上升了起來，這塊古老土地上的又一個煤礦公司在侵略者的槍砲下滅絕了。
徐州淪陷，開封不守。六月，蔣介石下令掘開鄭州花園口黃河大堤，黃水洶湧南流，淹沒了豫、皖、蘇三省大片平原，使幾千萬人流離失所，九十萬人死亡，寫下了抗戰史上最慘痛的一頁。
同年八月，日軍以二十四個師團的兵力會攻武漢，十月二十六日，武漢失守。其時，另一部日軍在廣東惠陽大亞灣登陸，十月二十一日攻陷廣州。
翌年十一月三日，章達人在重慶沙坪壩吞食鴉片自殺，時年五十三歲。參加其喪禮的僅至親八人，偏安一方的實業界已將此人遺忘了。各大報均未刊登任何消息，僅有一家小報在社會新聞欄里報道說：原中國煤礦股份公司董事長兼總經理章達人翁，昨日在渝過世，詳情待查。以後，也未見該報再有詳情登出。大約這詳情實在平平，不具備桃色新聞的魅力，故爾作罷了。