廣智小學堂有一個小學生，以年紀而論，雖則十二歲，但身材卻是高高大大的，本應分在甲班，但因認字不多，小字也寫得不好，據說，只讀了一年私塾，連《大學》《中庸》尚未讀過，只好歸到乙班。孩子極頑皮，在講堂上總不能規規矩矩地坐，不是在偷偷地撕前排同學的頭髮，就拿手肘在擊同坐孩子的膀膊。不到一周，就為教習先生們注了意，時常在糾正他，在教訓他。尤令郝又三注意的，倒是這孩子儘管比別的孩子煩，但記性極好，對於英文，一連二十六個字母，三天工夫，他就縱橫錯亂地記得極清楚，並且念得也不費力，字母之下也不音注中國字，大草也一學便會；算學更了不得，加減乘除的符號，以及亞剌伯字，先生曾以兩天工夫學會的，他居然一說便能。
郝又三看他的姓名，叫伍安生，介紹來進學堂的是吳金廷。再留心看這孩子，面目也還清秀，性情也還天真，就只太煩了。
在課堂之外，他老是在跳、叫，又愛欺負同學。
教體操和音樂的先生，誇獎他舉動敏捷，聲音清朗。教歷史與國文的田老兄，卻大不滿意他，說他不但煩，並且奇蠢，書是講不得的，綴句是不通的，字是亂寫的。他每每說到伍安生，必皺著眉頭道：“可恨不是私館，不作興打人，不然，我真要紮實捶他幾頓了。這孩子簡直是條蠢豬，將來是一點出息沒有的。”
郝又三首先反對他的說法：“你不能光拿你教的東西作標準，就全稱否定了。這孩子不長於此，卻偏偏長於彼，對於英文、算術，真比別一般孩子都行啦！”
體操教習又從而附和之道：“不錯，伍安生這孩子，真行，柔軟操不說了，還會拿鼎哩！”
田老兄道：“國文不好，總不對；歷史弄不清楚，也不對；憑他別的再好，這兩者差了便是根本問題。”
伍安生本人並不知道先生們對他的愛憎，依然是那樣煩。有一次，監督在吃了早飯後，無可遣興，特別到學堂來看看，恰巧他在院壩裡同別一個孩子不知爭一件什麼東西，他剛一拳頭把那孩子打哭了，就著監督看見，怒吼道：“把那野蠻娃娃抓來！豈有此理！在文明地方敢如此行凶！”
監督發了雷霆，自然全校都震動了。監學在堂的恰是田老兄，便趕快叫小二將伍安生拉進監督室。
監督與監學商量，不守規則的學生，而且有野蠻行動，應該如何辦理。
田老兄說：“我從前教私館時候，一根板子管了幾十個學生，沒一個敢煩。就是十七八歲的，只要犯了事，有理三扁擔，無理扁擔三。如今學堂裡不打人，真不對！像這等渾娃娃，不用板子，怎麼管得好！”
郝達三道：“為啥子不拿板子打人呢？你先生的說法，我是讚成的，俗話說的，黃荊條下出好人。聖人書上也說過'撲作教刑'，可見教書是該打人的！”
田老兄道：“風氣如此，學堂裡不作興打人，我們怎好立異呢？”
“那麼，這娃娃如何處理？”
“我看，記過太輕了，這是害群之馬，把他斥退了吧！”
吳金廷已經把郝又三找了來，向他連連作揖道：“大先生，這事要求你做主，千祈向老太爺說個情，從輕發落。這娃兒是我一個朋友的兒子，家境不好，讀書一切都是我在幫忙。娃兒本來煩點，只求學堂交給我，我會好好管他的。學堂裡不好打人，我領他回去，教他媽打他。就是他的媽，也會感激你大先生的。”
郝又三走過現是講堂的大廳，已見內院裡全是學生，都向著監督室在看。而伍安生則站在房門口哭。他走進房間，正見他父親氣哼哼地說道：“好好，斥退他！”
他假裝不知何事，從頭問了一遍，便笑道：“打捶角逆，本是娃娃們的天性，也值得生氣認真嗎？我們辦學堂，本就在糾正他們的不良習慣，而使他們慢慢向學讀書，若是斥退了事，也近於不教而誅了。這樣吧，記他一個大過，待我領去切實教訓他，再叫吳稽查告訴他家庭，打他幾下好了。”
也不管他父親與田老兄願不願意，遂將伍安生叫進去，給監督、監學各磕一個頭服理。然後把他一直領到自己寢室裡，叫他把眼淚抹乾。先切實說了他一陣，不該打捶，不該罵人，不該在講堂上頑皮，惹先生討厭，然後問他改不改。
末了問他道：“你家裡也很窮吧？”
伍安生大撐著眼睛，把他看著，點了點頭。
跟著又說道：“也不很窮，媽媽的朋友多，都在幫她。”
“媽媽有朋友？男朋友嗎？”
“男朋友！哪家的媽媽沒有男朋友？”他說得理直氣壯。
郝又三不禁愕然，低低說道：“媽媽有男朋友，這話不能向別的人說，尤其是別的先生們。他們曉得了，更要斥退你，不許你在這裡讀書的。同學們曉得了，也要笑你的。”
那孩子雖是點了頭，但臉上卻擺出了一副不很了然的神氣。
不錯，伍安生正是下蓮池伍太婆的孫兒。本來叫作安娃子的，因為要進廣智小學，吳金廷才給他改成這個名字。
伍太婆在下蓮池半瓦半草房子的社會中，資格也算老了。算來，從丈夫死後，不知依賴什麼，居然能夠從撫育兒子之時起，就是此地的居民。
兒子像野草似的，也不知依賴什麼，居然從極厲害的流行天花症中逃將出來，帶著一臉大黑麻子，一長就長到二十五歲。
二十五歲，不是正好傳種的年齡？雖然伍平還一直在遊手好閒，他母親同一班長輩熟人也從未想到叫他去尋找一個職業，或是強勉他操練一點吃飯的本事，但是偏有人出來提說他應該討一個老婆。
幼年喪父的單傳兒子，及時討一個老婆傳種，把祖宗的香煙接起，這是我們舊中國人生哲學之一，任憑你有多大本事，搬出多少道理，休想把它動搖分毫。大眾既在維護這哲學，伍太婆當然沒甚說的，伍平哩，正當巴不得有女人的時候，哪里肯出頭反對？
假使伍太婆是中等以上的人家，或是稍有幾文錢的家當，討個媳婦，必非一件容易事。講究門戶，講究陪奩，挑選人才啦，顧慮牽絆啦，一定也會遲延許久的。她現在一切都是起碼，所以就很容易地把龍王廟一個賣燒臘的王大爺的女兒四姑說合了。
據說，王大爺本是郫縣一個小小的糧戶，因為家運不好，打官司，死人，家當打光，婆娘兒子死光，無計奈何，才落魄在省城挑著擔子賣燒臘。而一個大成人的女兒累在身邊，不但不能幫助他，反時時刻刻使他深感麻煩。
所麻煩的，並非因他女兒一天到晚喜歡在鄰居家走動，並同著一夥所謂不甚正經的婦女們打得火熱之故，而是女兒脾氣不好，動輒就抱怨吃得不好，穿得不好。父親倘若說起以前如何如何，“如其家運好點，四姑兒，你還不是穿一身換一套，吃這樣吃那樣的。”她更氣大了，必狠聲狠氣地說：“是我帶累得你家運不好嗎？那，你為啥子不在我小時把我整死呢？若說不忍心，把我賣給人家當丫頭，我也得條生路，你也得幾兩銀子使啦！”父親若再說兩句，包管到打二更做了夜生意回來，還見不著她臉上一點兒笑容。
不過，有時也很孝順，整半天的和顏悅色，給父親補這樣、洗那樣，等他回來，做飯炒菜，收拾東西，並且噓寒問暖。
但這日子太少，尤其到近來，好像秋霖不斷時的晴天。這使得王大爺很久很久，便沒有像從前一樣笑過了。
冬月半間，一位認識的人，來向他提說四姑兒的婚事。這算是第三回了。在前，他還有點捨不得把女兒就嫁出去，覺得還不到時候，一小半又因為太沒錢置備妝奩。但自第二回把媒人送出之後，看女兒一頓無謂的生氣，心中已經有點恍然於“女大當嫁”，再加以近頃的麻煩，於是經人一說，僅僅知道下蓮池的伍太婆家裡有幾文錢，一個兒子是個精壯小伙子，便也不再打聽，雖然兩家居住得併不很遠，而連世俗的相郎規矩也忽略了，竟自滿口答應，只是附帶一句：“你曉得我是沒有錢辦陪奩的，大家諸事從簡好了。”
倒是伍太婆還精細得多，不肯偏聽媒人的話，還是按著老規矩，在第三天上，不聲不響地一直溜到王家。明明是趁著王大爺出門做生意去了，偏說是來找他的。一進門，就把王四姑兒盯著，上下前後地盡看。她也假裝不曉得是一回什麼事，仍就做她的事。不過舉動之間，終免不了有點忸怩，這在伍太婆眼裡，偏偏認為是並不曾下流過的姑娘才能如此哩。
臘月十八，王四姑兒就簡簡單單地著一乘紅布花轎抬過下蓮池，做了伍家的媳婦。
新婚的少年夫婦，除非有特殊情況，未有不熱戀到不知天有好高，地有好厚。何況王四姑兒模樣並不錯，身材是那樣地高，腿骭是那樣地長；腳雖纏得不很小，卻不討厭；眼眶雖不很大，而一雙眼珠卻是滴溜轉的。大毛病只在眉梢有點高吊，顴骨有點突出。不過女人畢竟有女人的嫵媚，這是“自然”給予她們的一種戰勝男子的法寶，在青春時期，它可以將她們的缺憾美化起來，使她們變得恰合其適地好。
在半瓦半草房子的社會中，像王四姑兒，本底子已算是頂蘇氣、頂出色的人。加之是新嫁娘，烏黑的頭髮抹著浸過玫瑰花的菜油，腦後梳了個紅纂心、綠腰線、又圓、又大的纂纂，插了根鍍銀挖耳，戴兩朵本城染房街出產的時興刮絨花；額前打著流行的短劉海，粉是抹得雪白，胭脂是塗得鮮紅；穿一身新衣褲，以及自己連夜趕製的平底、扳尖、滿幫扎花的新鞋，自然更覺整齊了！
伍平之所以迷迷糊糊，終日守在老婆跟前；到夜，老早就催著睡覺；天亮，必待老娘把飯做好，喊好幾次才爬得起來者，良有以也！
丈夫誠然是個麻麵孔，而且是一張淺醬色的面皮。人又粗糙，性子又是直戇戇的。但他畢竟是個精力彌滿得好像皮膚都要冰裂了似的強壯小伙子。王四姑兒在新婚當中，倒也並不討厭他，有時背著人還不免自動地去摸他一把，逗他一下；而早晨起來，總要對著那面凹凸不平、斷不會將人形照得平整而酷肖的土玻璃鏡，著意地打扮一番。
伍太婆之為兒子娶妻，意識裡根本就無所謂為接祖宗香煙。她只是想得一個人用，想多一個人漿洗縫補，做鞋做襪，幫著掙錢。自己以為老了，看見一般有媳婦的，都能抄著袖管，光是抽葉子煙、烤烘籠，蕭蕭閒閒地當婆婆，自己也打算享享如此清福。當她藉口找王大爺去看人時，所欣喜的也就是那個發育完全的結實身子，同一雙粗枝大葉的手。及至把自己一點辛苦積來的錢取出，將媳婦討進門，幾天上，便知道自己做錯了。
原來，女人是兒子的老婆，並非是自己的媳婦，不但不能幫忙，反而添了忙累，就在新年當中，也忙了個不能休息。
前些時，又何嘗不加以原諒？說是新娘子自然貪玩貪耍，或許再過幾天，就會活動了，就會見事做事了。
誰知快要過元宵了，小兩口子依然同半月以前一樣的顛顛倒倒，迷迷糊糊，懶懶散散。同時更察覺兒子對自己一天比一天冷淡，一天比一天不聽話。討一個媳婦，連兒子都出嫁了，這如何不使做母親的格外生氣？
一天，太陽都很高了，當母親的把飯煮好，菜炒好，領來洗漿的衣服也洗好晾起了，正在搓洗新娘子頭夜換下的衣褲。聽一聽，房間裡還睡得沒一點動靜，業已一肚皮不高興，偏偏朱家姆姆叼著一根長的葉子煙桿，牽著第二個孫兒，悠悠然打從門前而過。因就站立在揉搓衣裳的門板跟前，笑問道：“伍太婆，你真累得呀！新年八節，也一天做到晚，沒見你歇過氣！”
伍太婆伸起腰來，惡意地撐著眼睛道：“朱家姆，我們生成的苦命，還說啥呢？活到老，累到老，哪天累死，哪天下台！”
葉子煙兩吧，朱家姆故意把房裡一睃道：“你的新媳婦呢？年紀輕輕的，正好做事，咋個不幫你做做？”
“哼！幫我？”她伸手從木盆中把一條水紅布褲子提了起來一揚道：“請你看看，連胯襠底下的東西還要我替她洗哩！”
“哈哈！像你這樣當老人婆的，真賢惠啊！是我嘛，那倒不行！當真天翻地覆了，媳婦的髒褲子，還要老人婆替洗？你為啥不喊她做呢？”
“要你喊得動啦！一天到晚失魂落魄的，連指頭都不想動得，只是打打扮扮地迷男人！你看，啥時候了，哪家沒吃過早飯，快的要燒晌午火了，兩個雜種還在床上挺屍哩，你說嘛！”
朱家姆大搖其頭道：“這還要得嗎？你也該把你當老人婆的身份拿出來呀！像這樣子，太不成名堂了！伍太婆，你要曉得，下蓮池有媳婦的不少，你不要把榜樣太立壞了，會招大家怪的！”
朱家姆雖是蕭然而去，但她所放的一把火，卻在伍太婆心中熊熊地燒了起來，越想越是生氣。 “真值不得！這麼累了，還落不到一點好處！”遂猛地把濕淋淋的衣褲向木盆裡一丟，回頭奔進房來。兒子剛起來了，站在當地穿衣服，打呵欠。媳婦尚無聲響，藍麻布印白花的罩子仍低低垂著。
她遂在一張舊的黑漆方桌上，猛拍了一巴掌，把桌上放的東西全都震跳起來，並大聲喊道：“媽喲！老娘累了大半天，還沒人起來！老娘該變牛嗎？”
兒子著眼睛，似乎有點不好意思，一溜煙就出去了。罩子仍是低低垂著，床上還是沒有動靜。
她實在忍不住了。便奔過去，把帳門撩起。頂刺眼的，是被蓋齊頸，枕頭上一顆亂發蓬鬆、臉朝里擺著的頭，仍然擺得穩穩噹噹，紋風不動。一陣脂粉的香與汗氣直向鼻孔裡撲進來。
她抓住被蓋的一角，霍地往上一揭，便端端正正，露出一個精赤條條的妖精。她眼睛都氣花了。但是不等她開口，那妖精已猛然坐起，照肩頭就給她一掌。本是半跪在床邊上的，遂隨手滾下地來。而床上已經大吵起來：“老不要臉的！白日青光來看媳婦的活把戲嗎？虧你是老人婆！若是老人公呢？我也十八九歲的人了，沒見過這樣不要臉的老人婆！”