尹良親手捧著兩隻朱紅漆木匣，隨定一個年輕標緻小跟班，走進制台簽押房時候，趙爾豐好像正在同人生氣的樣子，不特鬚眉開張，目光閃閃，並且不是安安詳詳像平常一樣坐在那張有扶手的太師椅上，而是背負著雙手，在猩猩紅地氈上打磨旋。
尹良原先揣想的是，趙爾豐一看見這幾件證據，定然等不到他把話說完，便會面帶笑容，點頭稱好；甚至對於十路統領名單，或許還要加以研討，如同昨暮他與路廣鐘研討過的一般。因為上次面交路廣鐘假造的豫州梅柳氏寫給羅綸那封附逆的信時，趙爾豐就是這樣的態度；並且還甚為稱讚信內所說“如舉大事，甘願資助快槍一千支，子彈三萬顆，勁黨二千人”為有巧思。但今天趙爾豐態度大變，放在簽押桌上的兩隻鮮豔奪目的朱紅漆木匣，連看也不看，只是亂理著花白鬍鬚，惡狠狠地說道：“這就是路守特別用心的勞績嗎？……真是笑話！……從前，我還以為此人僅只不學無術而已，而今看來，實是胸無點墨了。……這樣的人，能辦什麼事！……唉！能辦什麼事！”
尹良深為驚異地把他呆呆望著，不則一聲。
“他怎麼會想出這種蠢方法來！”趙爾豐又冷笑了一聲，“他何以不再加一頂皇帽，一件龍袍呢？”
尹良越發不敢開口了，只覺得耳根底下略微有點發燒。
“惺吾，煩你轉告路守。叫他別再這樣丟我的臉，縱然來不及多讀幾本正經書，就找高明人叼教叼教也好。”
風色這樣不對，尹良當然明白其中定有緣故。他一出簽押房，遂趕忙轉到日行派辦處，找著饒鳳藻問道：“今天季帥為什麼會生這樣大的氣？”
饒鳳藻一邊起身讓坐，一邊含笑說道：“是誰又碰了釘子了？”
尹良把路廣鐘的事略微說了一遍道：“依我愚見，子善辦的事，雖然不算頂妥，可也不如季帥說得那樣不堪。本來嘛，謀反叛逆證據，除了印信盟單這些而外，還想得出什麼來？季帥又不明白指示，只是叫人多找證據，而又要得急。比及證據拿來了，看也不看就罵人，我真不了然季帥為了什麼，會變成這樣一種古怪脾氣！”
“方伯大人敢是要知道此中原因嗎？”
“所以才特別來找你老哥。你老哥隨侍季帥身邊，參預密勿，這些事，胸中定然了了。”
“倒也不十分清楚，”饒鳳藻謙遜地說，“不過最近兩天連接幾道廷寄，還有岑雲帥由上海打來的幾通電文。老頭子看後，都叫壓下，不忙發交收發處去披露。老頭子的怪脾氣，或者與這些不無關係。”
“怪哉！岑雲階怎麼會有電報打來？……老哥所說的廷寄電文，都在手邊嗎？”
“有一通在老頭子那裡，準備批下去刊刷張貼。方伯大人要看，請先看這道廷寄。”
饒鳳藻親自打開卷宗櫃的抽屜，在一疊秘密卷宗中間，找出幾張粘在一處的電報紙，看了看，便遞與尹良道：“這是準備明天發交收發處去的。還是懇求大人看後，暫時不忙張揚開去。”
尹良忙從眼鏡盒內，把一副玳瑁邊老光眼鏡取出戴上。然後拈起電報紙，用一根指頭點著，逐字逐字看下去：
前因四川逆黨勾結為亂，當飭趙爾豐分別剿撫，並飭端方帶隊入川。現據武昌及重慶等處電陳：四川省城城外聚有亂黨數万人，四面圍攻，勢甚危急等語。成都電報，現已數日不通，附近各府州縣亦復有亂黨煽惑鼓動，川省大局岌岌可危，朝廷殊深焦慮。昨已電飭端方剋期前進，迅速到川。開缺兩廣總督岑春煊，威望素著；前任四川總督，熟悉該省情形。該督病勢日已就痊，著即前往四川，會同趙爾豐辦理剿撫事宜。岑春煊向來勇於任事，不辭勞瘁，著即由上海乘輪，即刻啟程，毋稍遲延。此次川民滋事，本係不逞之徒藉端誘惑，迫脅愚氓，以致釀成此變。現在辦法，自應分別良莠，剿撫兼施。其倡亂匪徒，亟須從嚴懲辦；所有被脅之人，均係無辜赤子，要在善為解散，不得少有株累，以期地方早就敉平。岑春煊未能立刻到川，端方計已行抵川境，著先行設法，速解城圍，俾免久困。並沿途妥為佈置，毋任滋蔓。該大臣等其各懍遵諭旨，迅赴事機，以紓朝廷西顧之憂，而免川民塗炭之苦。欽此！監國攝政王鈐章。內閣總理大臣奕（假）副大臣那桐、徐世昌署名。
尹良看後，不由眉頭一皺，慢慢把老光眼鏡取下，瞅著饒風藻道：“果然是一樁糟糕事情，難怪季帥心裡那樣不舒服。固然，在十八九那幾天，季帥不免張皇了些，奏摺上措辭稍為過分了一點。但是朝廷處置，也有點亂。譬如說，既已飭令端午帥帶隊入川，就該待端午帥行抵四川之後，聽他的回奏如何，再定措施好了。何以端午帥尚在途中，又憑武昌、重慶的一紙電告，复派一個岑雲階會同剿辦？且不說一國三公，事權不一，辦起事來多少不便；即就用人一層而言，也有點用而不信，信而不專的意味。再說，端午帥是欽命的鐵路督辦，派他會同季帥辦理川事，倒是事理之宜。而岑雲階哩，僅僅因他做過一任四川總督，與現在川事風馬牛不相及，何以也把他派來？如說在四川的官聲好，那麼，與其派岑雲階，倒不如派錫清弼，還為合宜一些。首先，岑雲階太鋒利，我聽四川紳士說，他辦理紅燈教案子時，曾殺過很多不必殺的人，而錫清弼則仁惠愛民，口碑載道。其次，錫清弼又是奏定川漢鐵路改歸商辦的第一人，而岑雲階是錫清弼的前任，所以說到路事，錫清弼也比岑雲階清楚得多。況且今日的川事，淵源還是路事，只管季帥現在將其分成兩橛，我看將來解決，仍不免要返到路事上面去的。由此觀之。朝廷既然派了端午帥，委實不應再派別人，縱然要派，也應多加斟酌才對啊！”
他想了一想，又摸著他那漆黑的八字鬍鬚道：“我想，檢派岑雲帥來川，未必是朝廷的意思。說不定又是哪一位大人物的主張。朝廷只是為了敉平川事，有點急不暇擇，因才稍欠斟酌。不過岑雲帥連兩廣總督都奏請開了缺，可見此公心胸都還恬淡，以我愚見測之，他不見得就肯牽入川事的旋渦。老哥說他有電報打來，可是說他不能奉旨的苦衷嗎？”
饒鳳藻狡獪地笑了笑道：“據職道看來，似乎並不如此。電文在這裡，方伯大人看了就明白。”
“又是電報紙，又是橫起寫的字！我看不慣。煩老哥念一遍，我以耳代目好了。”
饒鳳藻遂將電報紙展開，念道：“七月二十六日，由上海發遞成都及四川各屬，全省府廳州縣武營知悉……”
“且慢，且慢，這並非打給季帥的電報，而是……”
“是的，打給老頭子的電報，尚在四少大人手上。這是一封附電，是普告四川全省文武官員的。”
“哦！……那麼，他是奉了旨了！他真個要到四川來啦！”
“方伯大人猜得不差，電文可以不念了吧？”
“不然，更要煩你老哥念下去了。”
饒鳳藻又念道：“春煊奉命入蜀，會同督院辦理剿撫事宜。現在撰《告蜀中父老子弟文》，專電傳布。地方文武應即印刷多張，加蓋印信，張貼城鎮鄉村，使人民共喻春煊之情。其有不通電報處所，即由鄰封專人遞送，一體辦理。……”
“老哥停一下！我先請教一聲，他這篇《告蜀中父老子弟文》，老哥必定看過，上面說了些什麼？像不像季帥最近幾篇闢謠安民的告示？”
“絲毫不像。其實說來，就是一篇古文，一點不合公事格式。說的也是一派開導百姓的話。”
“沒有涉及季帥的話嗎？”
“沒有。”
“沒有涉及我們文武官吏的地方嗎？”
“也沒有。”饒鳳藻略微思索了一下道，“不過有幾句話似乎不大妥當。那幾句，記得是：'倘有已往冤抑，亦必力任申雪，不復有所瞻徇。'這麼一說，百姓當然喜歡。恐怕將來岑大人來後，什麼事都會打成翻案，不冤抑的，也一定變成了冤抑，岑大人要是一味偏聽，官場裡必有一番大混亂的。末後尚有幾句是：'至蜀中地方官吏，已電囑其極力勸導，勿許生事邀功，以重累吾父老子弟。'從此以後，地方官還能管百姓們嗎？因為'生事邀功'這四個字寬泛得很，稍微管一點事，都可加上這句朱語的。”
“既這樣，不如禀明季帥，簡直壓下不發好了。不然，一定會鬧到火上加油的。岑雲階別無長處，討好百姓，摧殘官吏，委實是他拿手好戲。”
“不能再壓了。一則，重慶、瀘州已經奉命刊刷張貼，唯獨成都不辦，說不過去。二則，聽說岑大人已由上海乘輪西上，若不在武昌勾留，入川是很迅速的。”
尹良把眼睛一瞇，頗有神氣地說道：“難道季帥一點打算沒有，就老老實實聽憑岑雲階長驅而入嗎？不見得吧？”
在這種重要關節上，饒鳳藻當然不便有所洩漏。他曉得尹良與端方有親戚關係，自從端方奉命入川會辦川事，尹良差不多隔幾天便有一通密電打給端方。制台衙門的人，一大半都曉得尹良就是端方在成都的坐探，大家防範他，有時也想利用他。所以饒鳳藻也把眼睛一瞇，只是說，這通附電還有一半之多，請方伯大人的示，念還是不念？及至得到尹良首肯，他便念了下去：“地方文武官吏有維持治安之責，務即切實勸導，並選公正士紳講演，以期早日解散。自此電到後，地方人民苟非實行倡亂，不得妄加捕治。其因亂事拘拿在先者，苟其地業已安靖，應擇情節較輕者量予保釋，以省系累；即情節嚴重必不可原，只許暫行羈留，候春煊到後，再行判決，不得擅行殺戮。但望上下共釋猜嫌，庶或於春煊未到之前，即致敉平，國家之福！地方之幸！出力官紳，自應擇尤請獎。如奉行不力，或貪功生事，一經查覺，立予嚴懲！此電到後，即將辦理情形隨時報告，勿得隱飾！……全電就是這些。”
“好氣派！”尹良把沒戴緯帽的頭搖了搖道，“單就這電報的最後幾句而論，無異在開季帥的教訓。就說是對地方文武官吏而言，然而季帥到底是現任總督，岑雲階縱然欽差來此，也不過是軍務會辦而已，何況會辦當中，還有一位奉旨在前的端午帥。為什麼電文中間，就不把現任總督和另外一位會辦大臣提一提？儼然四川事情，就該他一個人大權獨攬，獨斷獨行了。孔夫子說過，是可忍也，孰不可忍也？設若季帥不及時設法的話，哼！我看，四川總督這個位置，難免沒人覬覦的！”
饒鳳藻不由心裡暗笑道：“難道端午橋不就在覬覦嗎？不然的話，他也不至於同瑞莘儒聯名參了趙季和一折子，逼得趙季和取了強硬手段，鬧出事來，又由瑞莘儒保他入川查辦，並撥了一標湖北新軍保護著他來。這真所謂司馬昭之心，路人皆知的了！”但饒風藻表面卻故意裝得老老實實地道：“按照方伯大人的意思，這法該如何設呢？”
“真個要設法的話，只有向京城方面去設了。好在趙次帥近在奉天，想必季帥已有電報去了。”
“老頭子有沒有電報去奉天，不知道。不過聽四少大人說來，趙次帥日前確有電報通知老頭子，說瑞莘帥曾電約次帥聯名奏派岑大人來川會辦。適才方伯大人所猜測的朝廷之所以出此，實緣有大人物主張一層，真可謂目光如炬了！”
幾句似乎出之無心的話，使尹良大吃一驚，摸著鬍子，好半會兒沒有話說。
饒鳳藻眼睛幾眨，倒笑不笑地說：“依職道一得之愚，如其要設法的話，老頭子似乎未便出頭，倒是方伯大人容易為力些。”
“我反而容易為力？”
“呃，是啦！解鈴還是繫鈴人。瑞莘帥既然能夠出面約人奏派，只要明白此間情形，等到岑大人行抵武昌，他也能夠留他多多盤旋幾天。這時節，再有人向京城那面斡旋一下，我看，岑大人很可以再回上海去養疴了。以後端大人一人來川，既辦路事，又辦軍事，與老頭子和衷共濟，豈不比夾雜一位目無餘子的岑大人在內，方便得多嗎？”“這，確乎方便一些，也才於事有濟。……只是，請誰去遊說瑞莘帥呢？”
“方伯大人可否打封電報去？”
“我沒有那麼大的面子能夠說動瑞莘帥。”
“那麼，打封密電給端大人，把岑大人的態度談一談。或者，簡直說明此公若來，不免大權獨攬，四川事情，將無他人置喙餘地。請端大人速商瑞莘帥，可否勸阻岑大人暫勿西上。如此，不是也同樣有效嗎？”
“京城那面呢？”
“還是要仰賴端大人和方伯大人的。自然，趙次帥也可為力。不過瑞莘帥這面，仍是要著。如其岑大人一過武昌，那便全局動搖了。”
“我已有好多天未同端午帥通電，不知他還在不在宜昌？若他已經離開宜昌，這就不好辦啦。”
“端大人多半還駐節宜昌。若已啟節，必有電報告知老頭子的。”
尹良想了想道：“也罷！姑試為之。不過，總該先向季帥請一下示。叫你老哥的管家過去看一看，看季帥還在簽押房不？”
岑春煊《告蜀中父老子弟文》張貼全城這一天，恰是周宏道同龍么姑娘竹君舉行新式結婚典禮的好日子。
按照龍老太太的本意，龍么姑娘的婚事，最快也得在明年二月才能辦理。因為老規矩是這樣的：一個姑娘從受聘到出嫁，就是中等人家，不十分講究置辦多少陪奩，最快也該經過十個月。若然過早了，親戚當中的閒話可受不了，不是批評當父母的太不慎重，便是非笑你把尊貴的女兒當成丫頭子在看待。
但是龍老太太畢竟答應了，又是什麼緣故？緣故就在她的二女兒黃瀾生太太……
黃太太被周宏道今天請求，明天請求，說了幾篼話，做了多少醜樣子，要這位精明幹練而又通情達理的二姨姐設個法，把那老頑固丈母娘說得回心轉意，讓他早一點兒享受家庭幸福。
黃太太抿著嘴皮笑道：“光顧你一個人的幸福，我倒難得勞神……”
“嘿嘿！二姐，當然也有么姑娘的份的。”
“既有她的份，不如就叫么妹親自去跟媽說。”
“么姑娘怎麼好啟齒呢？二姐，還是你當姐姐的人說話方便些。何況你又是媒人。”
“你這個人才老火喲！我們做媒人的，把你們兩個拉到一起，也就夠之極矣。莫非一定要拉上了床，等你們生了娃娃，才脫得了手不成？”她並且盡情盡興地大笑起來。
周宏道的一張寬皮大臉，刷地一下就紅了一半。連忙摸摸領帶，鞠了一躬，又順便作了半揖道：“二姐真愛取笑人。無論如何，總要勞煩你這冰上人的。……等么姑娘結婚之後，不消說，三百杯之外，定要重重酬謝。”
“酬謝？”黃太太把嘴一癟，“新人上了床，媒人撂過牆，你怕我不曉得？”
周宏道幾乎賭咒發誓地說：“絕不至於！絕不至於！”
黃太太允諾後，想了想，便坐轎子到南打金街孫家，會著她大姐，商量如何去向龍老太太進言。
孫師奶奶不住搖著頭道：“莫再找我去跟媽說了！再去說，擔心會把我肚子氣炸！”
“未必然就看著么妹的姻親破敗完事？”
“咋個會說破敗呢？聘定已經下了，兩個人你來我往又那樣親密，並且還一同出名字請過客。只不過推緩幾個月結婚，難道捏在手裡的鵪鶉，還怕它飛走了？”
黃太太的兩顆黑絨花的眼珠滴溜溜幾轉道：“我就是擔心它會飛走哩！你不曉得周宏道這個人，雖說年紀大了點，人又委委瑣瑣不很氣派。可是人家資格高，是留洋學生；家底好，是中江縣糧戶；在成都又是個單身漢，上無父母伯叔，下無兄弟姊妹，元配太太一過門，便是一家之主。這樣好的女婿，有姑娘的人家，哪個看了不眼紅？憑我曉得要下手收攬他的，就有郝家、葛家。葛家哩，姑娘稍為年輕一點，不是當家時候，葛大嫂不大願意的，還在於行輩不同。但是郝家的香荃卻合適呀：女學生；十八歲的大姑娘，長得泡酥酥的，嫩閃閃的，比她大姐還受看；又能料理家務。要是那時我不先下手，趕快叫瀾生出頭把么妹介紹給他，哼！……”
黃太太本來想說：周宏道為什麼經黃瀾生一提說，便立刻答應了呢？因為周宏道第一次到她家來赴宴的時候，她出去陪過男客。周宏道那時就注意了她，稱讚過她又標致，又大方，比日本婆子還好。所以一說到么姑娘，周宏道以為一母所生，姐姐是這個樣子，妹妹一定也是這個樣子，因才毫無猶豫。老實說起來，么姑娘這頭姻親，確確實實得虧她這位二姐打了樣，無異於沾了二姐的光。要是周宏道不先見過她，而先會見了郝香荃，恐怕黃瀾生開口之後，他未必便那樣眉花眼笑地連連稱謝啦！不過這番話只在黃太太腦裡閃過，她用了很大的力才忍住了沒有說出口來。她非常清楚，如其這麼一說，孫師奶奶必然要多她的心，必然會當面鼓、當面鑼地譏誚她是耗子爬秤鉤，自稱自哩。她們姊妹間的情感有時固然很好，但是彼此的嫉妒卻也不弱。黃太太還比較蘊藉、含蓄，孫師奶奶一旦發作起來，卻是無敵於天下的。
黃太太頓了一頓，才接著說道：“也算他們前世有緣，周宏道對么妹，居然一下就投合了口味。……不過，我總有點擔心。一則，么妹的人才只有那個樣子，中中平平的，說不上歹，也說不上好；二則，文墨只比我們高一點，說來到底有限，又不是個時髦女學生。這些不說它了。人又生得本分，並不像我們遇事有抓拿。……所以我常想，若是打鐵趁熱，趁著周宏道正在紅紗罩眼時候，趕快給么妹把姻親完了，兩個人同床睡過覺，就不怕再有啥子大變動。……媽又不懂得這些道理，偏偏抱著一本老皇曆不丟手。跟她說，又不聽。萬一事情拖得過久，周宏道眼睛一亮，看出了么妹的一些扁毛兒，來一個翻悔退聘，現在是維新時代，凡事講開通，你有啥子法寶能把人家製住呢？姐姐，你說該是哈？”
孫師奶奶讓她說完之後，才扑哧一笑道：“二妹，枉自你聰明一世，原來你才糊塗得可笑！”
“？……”
“莫非你才紅紗罩眼，真個看不出來嗎？”孫師奶奶還是那樣挑逗地笑著。
“啥子事？”
“哼！么妹同周宏道已經上過床了。”
“咦！真的嗎？”
“還是么妹親口向我招的供狀。連雅堂那個老好人都有一點察覺了。”
黃太太頗為惆悵地說：“這個鬼丫頭！……”
“你莫怪她。她說來，雖是出於周宏道的估逼，她也存心要把這條光棍拴住，才肯了的。”
黃太太要笑不笑地說：“看不出來，她從哪裡學來的這一手！”
“你還認為她本分，不像你我遇事有抓拿。……嘿嘿！告訴你，風氣變了，現世的成人姑娘，你默倒還像十幾年前你我當姑娘時候那樣蠢嗎？現世的姑娘硬是厲害得很！”
“嗯！不錯，這一晌，么妹的眼神體態，果真有些異樣，笑起來也比以前野多了。我因為這一晌心裡不空閒，便沒留神去考察她。”黃太太忽然眉梢骨一，怒氣滿臉地說，“可這鬼丫頭，為啥對你招了供，卻又瞞著我呢？”
“因為害怕你。”
“為啥要怕我？我又不是老腐敗，老頑固。”
“么妹說來：二姐嘴尖舌利，又是好強的人，曉得了，包管會罵她丟了媒人的臉，還會恥笑她貞節女怕遇囚皮漢。嗯！說到那些囚皮花臉的漢子，真是我們婦女家的命宮磨蠍！他不把你糾纏到手，硬不甘心。么妹口說是她為了要拴住周宏道的心，才肯了的。我說，不見得，還是她自己說的，遇合上了囚皮漢，沒奈何了。”
黃太太覺得耳根有點發燒，連忙笑說道：“嘖嘖嘖！你就把囚皮漢說得那樣兇。我這個人，就不怕遇見囚皮漢。”
“不要把弓拉得那樣滿。”
“為啥不呢？我是有兒有女的人了，還會花心嗎？”
“就是會花心囉！你說句真心話，你遇見過囚皮漢沒有？”
“你才怪呢，為啥要拷問起我來？”黃太太半生氣半開玩笑地說，“老姐子，莫非你著囚皮漢糾纏過嗎？唔！一定是的，你剛才不是說過來？”
“嘿嘿，我倒想有人來糾纏我，只是我老了，沒有這資格了。”
“我還不是老了，沒有資格了？”
“並不！你的資格正夠哩！……”
黃太太不等她把話說完，便正正經經說道：“不扯這些無干得失的話了。我想起來，周宏道為啥一連幾天獨自一人跑來找我去當說客，並且那樣猴急？說不定，鬼丫頭的肚子裡已經有了東西，沒法想，才支使周宏道出頭的。”
孫師奶奶點頭道：“怕不是那樣的嗎？”
“既這樣，倒不如對直把這樁事情對媽說了吧。”
“這咋使得！”孫師奶奶眉頭微蹙道，“豈不要了她的老命？她一輩子不放心的，就怕我們姊妹們做了啥子出乖弄醜的事，敗了她龍家的門風。何況么妹又是她的心肝寶貝，現在搞出這種先姦後娶的事來，她咋個受得了？”
黃太太兩手扭絞著一張雪白的、繡有角花的細麻紗手巾——這是龍么姑娘新近才從馬裕隆洋廣雜貨店買來送她的禮品之一——低頭尋思了半會兒，方抬起頭來向孫師奶奶說道：“我想來，媽這個人的脾氣，是吃硬不吃軟的。你若低聲下氣好好跟她商量，她準會頑固得像爆炒鵝卵石——不進油鹽的。設若你進門就給她一個烹缸，使她回不到神，她反而會巴巴結結地請你做主張。你說，媽的脾氣可是這樣？”
“嗯！好像是這樣的。”
“所以我們去說么妹的事情時候，最好是這麼辦：一開口，就怪她為啥讓一個大成人的女子，單身獨自地去同一個講新學的男人你來我往？光是來往也罷了，還聽從兩個人無明無夜混攪在一起。聽說，周宏道一到家裡來，從沒有陪伴老人家擺過幾分鐘的龍門陣，總是一頭就鑽在么姑娘的繡房裡，有說有笑，只管說兩人訂了婚，講開通，但男女之間，也該有個分寸呀。老人家眼睜睜看著為啥就不提防一點？老人家難道沒有想到干柴近烈火這個譬比不成？好嘍，如今兩個人竟自搞出怪事來了。不但辱沒了龍家門戶，連我們姊妹臉上，也沒有光彩，況且我還是媒人。要是這醜事張揚開去，別人不責備你當娘的人糊塗，一定要疑心我這個當姐姐的人，做了媒，還帶拉皮條。你被別人恥笑，倒千該萬該，我背了冤枉，卻是跳到黃河洗不清。我現在別無二法，只求你老人家趕快想個方子，把這件傷風敗俗的醜事遮掩下去。要不然，就照今天大家說的話：賠償我的名譽！名譽就是生命！……”
孫師奶奶早已咯咯咯地笑了起來道：“好了，好了，莫再演說下去了！你這張利嘴喲，真可以到衙門去滾案子啦！黑的能夠說成白的，沒理的事能夠說得天花亂墜。”
黃太太也笑道：“莫講這些空話。你只評一評，我這樣去開口，媽該不會哭起來？”
“還有不哭的？不過也好，你這樣跟她一逼，說不定媽果真會將就你，叫你出主意的。”
“我想來，她也只好聽我的話，答應男家早點把么妹娶過去，好遮醜。她要是不答應，我還有話說哩……”
正這時候，孫雅堂從籌防局回來。兩姊妹交頭接耳商量了一下，趁著孫雅堂獨自一人在堂屋外吃飯，便來找著他，把黃太太所想的辦法大略說了一遍。請教他，是不是可以這樣去逼迫龍老太太，使她答應把么姑娘的喜期提前辦理。
孫雅堂非常熱情地贊成說：“該這樣！該這樣！”
而後放下碗筷，嘆息了一聲，說道：“目前世道如此不好，當父母的也應把兒女婚姻早了了為宜。若果將來偶有差錯，遭怪之處還更多哩！”
龍么姑娘的花轎在左鄰右舍、男女老少的好奇眼光之下，熱熱鬧鬧地、吹吹打打地、吆吆喝喝地、憑著八個頭戴喜帽，身穿綠布短褂，前後心各綻一幅約摸冰盤大小、自洋布圓補子上有飛馬圖案的轎夫，四抬四扶，出了龍家大門。
按照新郎周宏道同一夥維新朋友所擬定的、帶有革命性的新式結婚禮單，原本沒有坐花轎這一項。他們準備借一頂藍呢四轎，用兩匹紅綢從轎頂交叉垂下，在轎的四角打上四朵大繡球，來代替那種外表只管花哨，其實密不通風、有如囚籠的舊式花轎的。但是龍老太太堅決不答應，她氣憤憤說：“我啥子都讓步了。說是世道不好，怕招惹是非，叫不用抬盒過禮，就不過禮。又說，新式結婚，男的不穿袍褂，女的也就不再穿戴鳳冠霞帔，我也依了。可是花轎一定要坐！全堂執事一定要用！老實話，我一個正經女兒出閣，連這點面子都不要了嗎？”經大家研究之後，認為於大體無礙，才由大賓——這一天的新名詞叫介紹人——田老兄出頭，代表男家承諾了。只在全堂執事上略有修改。即是說，男女兩家都沒有做官的，官銜牌就不必再向親友借用。既不用官銜牌，那麼，肅靜迴避牌也可以不用。肅靜迴避牌不用，那麼，開鑼喝道當然也該淘汰。所謂全堂執事，經田老兄這樣一修正，結果只剩下了兩面飛鳳旗，兩面飛龍旗，花轎前一柄紅日照，花轎後一把黑油掌扇；此外，還剩下一個必不可少的樂隊。這樂隊也只由五個身披破爛紅布短衫的可憐樂工組成：兩支嗩吶，一面手鼓，一隻七星盞，一具包包鑼。就這樣，也算遂了龍老太太的意，也才熱熱鬧鬧地、吹吹打打地、吆吆喝喝地把花轎擁出了龍家大門。
花轎大約已走有兩條街之遠，看熱鬧的鄰居街坊也散盡了，龍老太太猶然流眼抹淚地站在紅燭高燒、香煙繚繞的堂屋內，定睛望著業已關好的二門。她還是捨不得驟然離開身邊的么女啊！
黃太太和孫師奶奶本來應該隨著花轎送親前去的，因為新式禮單上沒有這一項，她們遂暫時留在龍家，幫著女工賀嫂把么姑娘的房間收拾乾淨，而後一同洗了手，重新撲了一次南粉，抿了一次頭髮，走到堂屋跟前來向龍老太太告別。
看見龍老太太滿臉淒苦神色，黃太太心裡感到有些難過，遂說道：“媽，你一個人留在家裡，不如還是同我們一道到么妹家去，看看他們的新式禮。到底咋個搞的，你心裡也寬舒一點呀！”
龍老太太沉著臉，只是搖頭道：“我說了不去，就不去。新式禮嘛，我早曉得，你向我哈哈腰，我跟你拉拉手，上下不分，成個啥子名堂！一個女兒家的終身大事，我從沒見過這樣不慎重的，連天地祖宗都不敬了，還理睬到我這個老娘子？我不相信一個人到東洋走了一趟，就連祖宗都不要了！我已說過，今天在他周家辦喜事，好歹由他姓周的做主。可是三天回門，那便要由我做主啦。我當丈母娘的，倒不爭他那幾個狗頭，磕也使得，哈哈腰也使得。我龍家的祖宗，卻要受他新女婿三跪九叩首的大禮的。我是中國人，我不怕人家罵我腐敗，若還像今天這樣耍洋把戲，不問是誰，一齊不准進我龍家大門！我在祖宗神位跟前咒死他……”她趕快住了口。深悔不該在么女的這個大日子裡頭，說出了個不吉祥的字——死。
她的大女，孫師奶奶業已像炒豆子似的，向她吵了起來道：“人家是新學家，不迷信，才不怕你咒，你愛咒，我賭你今天就咒！我倒說話在前，回門那天，你硬要這樣耍怪脾氣的話，我們都不來，讓你孤家寡人關上大門去守老規矩！”
黃太太把孫師奶奶拉了一把道：“你也是喲！……媽，你放心，三天回門，包你新女婿會跟你磕頭的。……”
把龍老太太安頓好了後，兩姊妹才坐著各人丈夫的三丁拐轎子，飛跑到南門二巷子周宏道所佃的新居來。
這所新居，是一家大公館的別院，而且是從花園中間攔出，另外添修了幾間房子。院子不大，卻頗頗有些花木。正房三間，顯然是一座大花廳改的。中間作為堂屋，非常寬敞，前後都是冰梅花格門。明一柱的寬階梯，還帶有不斷矮欄杆。這時，堂屋內外，甚至連院子中間的一堆假石山上，都站滿了人。田老兄的一種半沙半啞的聲音，正從堂屋里傳出。
黃太太忙向堂屋台級步去，一面向孫師奶奶說道：“來遲了一步。……”
孫雅堂同幾個不認識的男客站在花格門邊，便迎上前來說道：“還不算很遲，介紹人才在演說。”
“瀾生演說過了嗎？”黃太太很好奇地問。
“他再三不肯，大約還不大搞得來。……你們兩位請到後面去，女客都在後面。”
一陣歡笑聲，又一陣巴掌聲。原來田老兄已經說完了。黃太太只聽清楚最後兩句：“恪盡你們天職，努力製造新國民吧！”不由呸了一口，低低笑道：“真是狗嘴裡不長象牙！”
人聲稍靜，充當禮生的郝又三把一張梅紅全柬舉起來，看著念道：“男賓致賀詞！”
站在下面人叢中的葛寰中說道：“怎麼！又三，你看錯了行吧？我記得下面是新郎演說哩。”
“沒有錯，是世伯記差了。新郎演說這一項，勾在後面，作為對來賓的答詞去了。”
已經從堂屋當中擺設的禮案上方退走下來的田老兄，登時拍著兩手道：“就請葛太尊演一個說好嘍！大家贊成嗎？”
當然沒有人肯出頭說不贊成。
葛寰中今天卻也特別，既沒有戴緯帽，也沒有穿補褂。穿的、戴的、佩的，就是當蜀通輪船到萬縣時，上岸去拜會陸知縣的那一套。當下轉身對著眾人一拱道：“諸公在此，區區怎好佔先哩！”
比及大家都要他先說，他才邁步走到那張舖有白布、上面擺了一隻滿插鮮花的花瓶的長案上端站著，然後面對分站在長案下方的新郎新娘笑道：“我不會像田伯行老兄那樣引古證今、長篇大論。我還是老一套來個集錦，祝賀你們二位。”說著話，已從馬褂內襟袋裡，摸出一張什樣錦花箋，展開來，捧在手上，乾咳了兩聲，方打起調子，朗朗念道：“君子偕老，如鼓瑟琴；予唯音嘵嘵，而有遐心。——上第一章。君子偕老，其命維新；吁嗟乎騶虞，宜爾子孫！——上第二章。君子偕老，文定厥祥；繼序其皇之，載弄之璋。——上第三章。君子偕老，鳳凰於飛；我從事獨賢，不醉無歸！——上第四章。這四章，是祝賀新郎的。……”
男客中間已有幾個人大聲喊起好來。女賓中間，看得出，葛太太、葛小姐都異常高興。葛太太兩隻眼睛，笑得瞇成了縫，葛小姐兩隻眼睛卻像晴夜天空中的陪月星似的光芒乍乍。
“……下面四章是祝賀新娘的。第一章：——之子於歸，見此良人，鼓瑟鼓琴，則不我聞。第二章：——之子於歸，宜其家室，無使君勞，靡有朝夕！”
男客中間又發出哈哈笑聲，還聽見有人帶著笑聲說：“這不是祝賀，是告誡。告誡新娘子莫要把新郎弄得早晨黑夜都疲勞不堪。”經過這一解釋，女客中間好多人也捂著嘴笑了。
葛寰中揮著一隻手道：“鄙意並非如此，是諸公曲解了。下面兩章，容兄弟念完好嘍。”
下面兩章是：之子於歸，宜其家人，終溫且惠，既安且寧。之子於歸，以御賓客，庭燎有輝，其儀不忒。
念完後，葛寰中又向新郎新娘拱了拱手，才退了下來。
郝達三滿臉是笑地迎著他道：“老弟的書本還這麼熟，佩服，佩服！”
葛寰中順手把他拉到花格門外，附著他耳朵說道：“老哥不要見笑，並不是我搞的。濫套四六我還來得兩篇，五經、我早已一多半還跟老師了。這東西，是昨天找傅樵村殺的槍。”
“哦！難怪才那樣地口齒輕薄啊！”
這時，堂屋裡面，董修武正大講其移風易俗，必自家庭革命開端的大道理。
郝達三尖起耳朵聽了聽，遂問葛寰中：“這個姓董的，可就是同周宏道一起，被邵明叔聘回來教書的那人？”
葛寰中正從何喜手上接過一支切了尖的雪茄煙，一面就著何喜遞過來的紙捻咂煙，一麵點著頭道：“唔！……便是此人。……你看怎麼樣？……”
“大概也是一個暴烈分子吧？”
“大凡新從日本回來的，都帶一點這種習氣。”
“我看也不盡然。周宏道這個人，就頗純謹。”
“唔！……”
“還有那個討日本婆子的。”
“你說那個姓張的嗎？”
“正是。”
“這個人同那個姓柳的我都不大熟悉。……嘿嘿，老哥，到底隔了行啦！”
兩個人又談了一些別的話。葛寰中彷彿想起了什麼似的，從嘴上把雪茄煙拿開，問道：“我聽說，邵明叔回來了？”
“回來了幾天，星煌還託他捎了封信來。”
“說了些什麼？”
“星煌的信嘛，沒說什麼。除了家常話外，只問了問四川爭路的情形。”
“我問邵明叔回來說過些什麼。”他又補充了一句，“關於京城方面的？”
“也沒說什麼。只是說，京城裡的一班大佬都不注意四川的事，劉聲元儘管奔走號呼，卻沒有好多效果。他走的時候，聽說劉聲元正安排叩閽哩。”
“明叔是什麼時候離京的？”
“早囉！大概在閏六月下旬。”
“那麼，七月初一的事情，他在京城時候還不曉得囉。”
“他說，到了宜昌，會見李瑤琴，才曉得的。因此，他才雇了兩班轎夫，從陸路趕了回來。”
葛寰中不禁大為詫異道：“由宜昌起旱嗎？真了不起呀！那樣的羊腸小道，怎麼能走？……”
這時，堂屋裡很熱鬧。大概男賓致詞已經完了。
果然，只聽見郝又三的聲音又高唱起來：“請女賓致詞！”
葛寰中向堂屋裡瞭望了一眼道：“聽！女賓要講話了。”
郝達三瘦得只見骨頭的臉頰上，掛出一種不大好看的笑意，說道：“你們的新鮮玩意兒鬧得真有趣！”
“老哥不以為然嗎？”
“我沒有什麼意思。只怕還不大找得出這種女演說家吧？”
“你不要目中無人。革命黨中間就出過秋瑾，你該曉得？”
“那是早已開通的浙江，此地卻是四塞之邦的成都。……”
真的，當禮生唱了那句“請女賓致詞”，堂屋內外一眾男客都帶著笑臉，伸起頸子，朝堂屋後半間女客叢中定睛瞅著，要看走出來的是哪一個。差不多有半袋葉子煙時候，只見女客們一多半都捂著嘴笑，有一些都湊著耳朵打嘰喳。
新郎雖然笑容滿面，似乎有點不耐煩的樣子，摸摸領帶，又摸摸掛在西服胸前的那朵大紅綾子做的像生花。不住抬起他那雙單層眼皮的眼睛在女客當中逡巡。
郝又三從長案檔頭回過身去，恰好看見黃太太正和孫師奶奶站在一起，兩個人都含著笑在咬耳朵。他遂向他的老婆葉文婉遞了個眼色，同時拿嘴朝黃太太那面一支。
葉文婉立刻就在她娘母——郝達三扶正的老婆——耳邊咕嚕了幾句。兩個人又回頭找著葛太太，低低商量了一下。於是葛太太就開口說道：“就請女冰媒演說好了！”
葉文婉立刻接了上來：“很對！很對！黃太太最會說話的。”
郝達三太太也笑嘻嘻說道：“況且是姐姐，咋個不該說呢？”
郝達三在堂屋外面聽見了，瞇起眼睛，悄悄向身邊的葛寰中說道：“想不到她們竟自點起名來。”
葛寰中把眉頭一皺道：“敝內真是多事，不應該這樣方人！”
“聽內人她們說來，這位太太一向就是健談的，怎麼說是方人？”
“嗯！你老哥卻沒有研究。平日健談是一回事，登台演說又是一回事。黃瀾生尚且推脫了……我看，要想法子解圍才好，不然，事情要弄僵。”
這時，黃太太正在為難。大家越是嘻嘻哈哈，甚至拍起巴掌催促她，她心裡越是發慌，臉上越是發燒；平日積了一肚皮的話，此刻半句都想不起來。到大家催得緊時，她不由衝口喊道：“莫逼我！……我不會說話！”一開了口，她反而能用心思了，連忙接下去道：“要說是至親姐姐，該說話，我還有個大姐在這裡，咋個要指名叫我出頭？要說是女冰媒，該說話，田大嫂才是真正的女冰媒哩！何況年紀也比我大些，我咋好僭她？大家與其叫我說，不如請田大嫂說！……好不好就請田大嫂說幾句？”她已經架了一個式子，如其大家再逼她，她真個要去把田老兄的那位只知道燒茶煮飯、生男育女的令正拉了出來。
剛好，葛寰中從手足無措的黃瀾生身邊擠出來，高聲說道：“請各位雅靜，聽我說一句……”
登時就有一些人嘩然笑道：“好呀！好呀！葛大人要代表女賓說話了！”
“嘿嘿，我倒很想代表，只恨沒有資格……”
這一下，連一眾女客都呵呵呵、咯咯咯地哄笑起來。
“……我可以介紹一位有資格，而且資格很夠的代表。……我說，各位來賓，你們怎會忘記了一個人？這人，在今天這個場合裡，真是太合拍了！……我們新郎周仁兄手訂的新式結婚禮，據說是向日本模仿而來。……何以你們竟自忘記了女賓中間正有一位日本女賓，要請女賓演說，怎麼不請這位貴賓呢？”
立刻全堂屋都是巴掌聲。顯而易見，黃太太拍得更為起勁。同時，還向葛寰中這面投出了一種感謝眼光。
立刻全堂屋的視線都集中在那個髮髻高聳、脂粉滿臉，說不出怎麼好看，也說不出怎麼不好看，約摸二十七八歲的日本女人張細小露身上。
張細小露穿了一件時興的、在成都尚不多見的翠藍軟緞旗袍。兩片圓角高領，高得幾乎把臉巴都掩了一半。通身滾了一道鵝黃緞邊，比成都女滿巴兒身上穿的，窄一些，長一些，袖口也小些。不但樣式受看，並且把穿衣服的人也顯窈窕了。腳上是一雙高跟尖頭乳色皮鞋，一望而知，這鞋不是東洋貨，也是西洋貨。
張細小露到底在本國受過女子學堂教育，當過幼兒園保姆，當過初等小學教習，有點口才；自從同丈夫張物理回到成都，曾經參加過兩次高台講演，每次，一篇幼兒教育為強國之本說，已經講得溜熟。當下，看見大家拍手歡呼要她演說，她只是溜著眼皮地笑，一點也不害臊。及至張物理遠遠向她示了個意，方徐徐走到長案的上方，把握著的兩手放在小腹地方，向新郎新娘鞠了一個九十度躬；——新郎也畢恭且敬地還了一個九十度鞠躬；新娘卻嶷然不動，兩目低垂，好像沒有看見似的。 ——又朝男賓這面和女賓那面，各鞠了一躬。而後才不忙不慢，以一種純熟的中國話，又把她的幼兒教育為強國之本說，講了十幾分鐘。到底連合現實，最後說了幾句祝賀新娘成為一個賢妻良母的模範。
張細小露演說甫畢，巴掌聲又像偏東雨一樣響了起來。也顯而易見，張物理的巴掌拍得更為起勁。
按照禮單所列，下面該新郎致答詞了。
典禮結束，男女賓客依舊分開了。女客全部盤踞在三間正房內，款待女客的三桌海參席，在堂屋里安成一個品字形。
筵席是複義園承包的。為了包席，黃瀾生還勞了很大的神。因為複義園開始不敢承包。說是海味蔬果還現成，唯有雞鴨魚肉不好買。要哩，必得到鄉場上去設法。怕的是，城外不清靜，到時關了城，拿不進來，怎麼辦？後來，由於黃瀾生擔了保，託人向營務處弄了一個准予通行的字樣；又由孫雅堂在籌防局打了招呼；並且每席加銀六錢，喜封賞號在外；這樣，复義園託不過人情，才答應了。
大一點的男女孩子都跟著媽媽在堂屋裡坐席，小一點的便由女僕丫頭帶著，在假山後面樹蔭底下吃中席。中席又名肉八碗，大抵紅肉、燒白、膀、筍子、海帶湯之類的菜餚，是專門用來款待底下人或次一等客人的。
男客在新添的一列廂房內起居，筵席也安在這裡。雖然兩桌，但每桌只坐了七個人，比女客少多了。
婚禮是前所未有的新式禮，坐席時候，也便沒有那些繁文縟節，僅只由新郎恭讓兩位介紹人坐到兩桌的首座。餘客都不要新郎安座，新郎也頗灑脫，就不安座。而且不等舉筷，便讓客人寬衣，說是吃得舒服些，自己首先脫去西服上衣，只在雪白襯衣上套了件半臂。
葛寰中脫去馬褂，並把扣帶也解了下來，交與何喜拿去收在轎衣箱裡。舉起酒杯——當然是那個時候時興的允豐正仿紹酒了！ ——向同桌的黃瀾生說道：“瀾生兄為我們新郎婚事，委實費了心，勞了神，又出了力。我們新郎今天是單槍匹馬，照應不能周到。我以老友資格，權且代表他來敬三杯——請幹！”
“哈哈，葛太尊，這代表敬酒的事，我以為不該是你。”田老兄在隔桌首座上笑說，“苟以疏不間親而言，理應顛倒過來，叫黃瀾翁來敬你才對啊！”
“今天此刻，瀾生兄是大賓。我代表敬的，乃大賓而非襟兄。且等敬了這位大賓，當然還要敬老兄的。”
黃瀾生已經高舉酒杯道：“我們對飲吧。不必俗套，鬧什麼你敬我，我敬你。”
其實還是在你敬我，我敬你。四熱吃還未上席，將就十三巧小冷碟，便轟飲起來。
這時，高金山忽然從院壩裡跑進廂房，向周宏道說道：“邵監督來了。”
接著便聽見院壩裡一個人旋走旋說：“來晏了，來晏了。沒趕上觀禮，實在對不住！”
周宏道業已把上衣重新穿好，搶到門外，恭恭敬敬說道：“邵先生真個動了步……不敢當！不敢當！……”
孫雅堂悄悄問郝又三：“這是什麼人，宏道如此殷勤他？”
“就是紳班法政學堂監督邵從恩號明叔的。”
“哦！原來是宏道的東家。我也該去周旋一下。”
但是他剛站起來，邵從恩已被好些人包圍著，都在打招呼。
“明叔，我才打算過一會兒到你府上找你哩！”這是郝達三的聲音。
“邵先生，是否去謁見過趙制軍來？”這是董修武的聲音。
“明叔先生久違了！聽說回來不久。這一次的旅途，可辛苦啦！”這是葛寰中的聲音，特別響亮。
“邵明翁，這裡坐。虛位待久了！”這是黃瀾生的聲音。
“邵先生才來嗎？”“邵先生好嘛？”分辨不清是誰的聲音。
邵從恩卻安安詳詳地先向周宏道作了三揖，道喜道賀。然後才回頭對每一個打招呼的人，拱手周旋。就連剛剛離座的孫雅堂跟前，他也走到了。還笑容滿臉，很親切地請教了貴姓尊章。經郝又三介紹說是周宏道的襟兄，他連忙作了一揖。
比及坐定——就坐在黃瀾生的右手——才向郝達三、葛寰中說道：“兩兄可曉得朝廷又欽差了一位大員到四川來查辦川事，並且會辦軍務？”
“是哪一個！”
“是岑雲階岑宮保。”
兩個人——也可以說是兩張桌上的人，都大為詫異地說：“！有這等事！”
黃瀾生登時用兩根指頭在方桌邊沿上一敲道：“嗯！昨天在院上就听見說了。但不知道確實不確實。”
“怎會不確實？我在院上，趙季和親口告訴我，我到這裡來時，已見貼告示地方，圍觀的人頗不少，而且都興高采烈。我來不及下轎子去看。想來，定然是趙季和所說的、岑雲階用電報拍來的告蜀中父老書了。”
葛寰中舉起酒杯，深深喝了一口道：“這確是一件非常重要的消息！此公一來，四川局面必然會大變的。”
田老兄在隔桌上大聲說道：“有沒有人去把他那篇文字抄一通來看看？”
沒有一個人應聲。
邵從恩道：“何用著急哩。此間散了席，到處都看得見的。”
郝達三用筷子頭把邵從恩的手臂一觸道：“我問你，老趙可曾問到京城的事？”
“沒有談到那上頭。我今天去會他，重要是談伯英、梓青、表方諸人的事情。……”
立刻，兩桌的人全都住口了。這時，也才聽見堂屋里女客們又說又笑的聲音，熱鬧極了。各自的女僕、丫頭、小娃娃一定都擠進堂屋鬧新娘子去了。
“……想不到趙季和果然不服輸。我剛剛問他為何鬧到捕人？他便盛氣凌人地力言伯英諸人對不住他，不惟辜負了他的維護之意，反而妄事生非，著著逼人，以致他不得已才取了嚴重手段來對付諸人。……他說，現在四川人都在反對他，似乎四川亂事，是他一手造成，而伯英諸人反而受了冤屈。他說這全係不知底里的話，是不足為據的。……他又說，四川亂事並不如外間所傳之盛，假以時日，他一定能夠敉平。他舉了川邊的鄉城、稻城為證，表示他具有平亂的經驗。……談到後來，我據理與他爭論了一番，他的聲口才漸漸緩和了。說目前局面，已經不是分辨是非時候，而是如何收拾這個亂攤子。因而才說到朝廷偏信一面之詞，既差了端午橋來，又加派了岑雲階來。他不相信事權分到三個人手上，而能弭亂，他惡狠狠地笑說：'但恐治絲益紊耳！'……我乘機勸他正本清源，解鈴繫鈴，不如把拘捕諸人放了，或許可以早得解紛。他卻搖頭不肯說，假使伯英諸人真有本事，能放能收，他未始不可奏明朝廷，酌情減罪，戴罪圖功。怕的是伯英諸人並無此種本領，放了後，反而增加罪戾，不若讓他們在來喜軒中飲酒賦詩，逍遙自在，倒還好些。……一句話說完，他是不肯放人的！”
坐在方桌下端第四位上的董修武，頗有用意地笑了笑道：“趙制軍最後一番言語，依我看來，倒是實情。何以呢？因為拿現在情況來研究，若說把蒲先生等人放了，亂事就能平息，嗯！恐怕未必！”
葛寰中點頭說道：“有道理。”
郝達三氣憤憤地道：“不然！現在各地同志軍、義軍、民團紛紛起事，完全是為了營救伯英、梓青他們而然。如果把伯英、梓青他們放了，大家達到了目的，當然就會釋兵解甲，各歸各業，豈不就天下太平了嗎？”
董修武把剪光頭髮的腦頂摸了摸，還是那樣笑道：“這是郝老先生知其一而不知其二的話……”
邵從恩插口說道：“董先生的話固然有道理。可是伯英諸人出來以後，假使各地的同志軍猶然猖獗不聽安撫，那就足以證明這班人之號稱營救蒲羅只是一種藉口，而其目的，不過在於造亂，使民生不得安寧。這樣一來，涇渭分明，不特政府可以放手用兵，無所用其顧忌，就是社會人士也不會再受其欺罔的了。”
董修武光著眼睛把說話的人瞅著，頗想反駁他幾句。但是一看，十幾個人中間，有一多半的人都在點頭磕腦，表示同意。新郎雖沒有點頭，看樣子也沒有反對意思。他只好冷冷一笑，拿起筷子去撿四熱吃中的冰糖蒸火腿。
郝達三還不住口地稱讚道：“好極了！明叔見解真個高人一等！這道理，應該向老趙談談。”
“談過的，”邵從恩得意揚揚地說，“所以到末後，他才不那麼固執了，曉得四川紳士到底不完全是他的仇人。”
郝達三歎了一聲道：“那麼，或者有點轉機，也說不定。”
“還不行哩。因為趙季和又慨然說：'明叔，若是你早回來幾天，這事倒好商量。現在四川的事，已不是我一個人可以為政的了。'他接著就問我過宜昌時，可曾去會過端午橋。我告訴他，本想去同端午橋談談川漢鐵路情形的，卻因我到宜昌的當天，端午橋就由於朝命再三督促，已決計由陸路繞道施南入川，啟程走了，不再等待蜀通輪船出險。”
周宏道在主位上忙著讓大家吃菜喝酒，便接口問道：“蜀通出險？這是怎麼說起的？”
“你們還不曉得蜀通上月在忠州石堡寨地方擱了淺嗎？”
“我們怎會曉得？一則不見報載；二則那時都鬧爭路事情去了，也注意不到這種小事上。”
“其實蜀通就不擱淺，端午橋還是會遲遲其行的。因為蜀通體積很小，我問過，充其量，一次只能裝載二百多人。端午橋帶的湖北新軍有一標之眾，加上軍需、軍械、軍糧，蜀通也委實載不完，仍然要用民船載運。川江的上水船，你們大概都知道，從宜昌到重慶，不走二十天，也要走半個月，而且兇灘惡水，危險萬分。……”
葛寰中連忙點頭道：“是的，坐民船走這條路，確是危險。所以明叔先生才寧可走崎嶇的山徑了。”
“我這次起旱，倒不完全為了避免水路危險。老實說，山路也非常難走。原因是起旱到底快一些。”
郝達三喝了半口酒，又趁熱吃了兩筷子蹄花紅燒海參，然後從高貴手上接過水煙袋，一面夾菸絲，一面說道：“我不解端方來川，為啥子要帶上那麼多軍隊，他怕的是誰呢？明叔，我莫問你，沿途上可曾聽說這個人到四川來，到底持的啥子宗旨？是聽四川紳士的控訴呢？還是真如外間所傳，是來給老趙撐腰子的？”
這問題一提出，在隔桌上吃酒、吃菜、擺龍門陣的人都注了意。張細小露的丈夫張物理，因為與郝又三坐在一排，遂把郝又三的膊子一拐道：“老伯這幾句話問得很對。端方這個人的宗旨，確是值得研究。”
另一個在各中學堂教外史外地，並在高等學堂給一個日本教習當翻譯，也是新由日本留學回來的姓柳的小鬍子——這人也和張物理一樣，一回到上海，便全身換穿了中國衣服，並且還戴上一片頭髮網子，腦後拖一條油光水滑的假髮辮，生怕被人譏諷為染了革命黨的惡習氣。 ——接著說道：“這並值不得研究。依鄙人見解，端方的宗旨，百分之百便是趙制台的宗旨。”
這人去日本留學之前，和田老兄很熟，田老兄當下便歪過頭去問道：“何以見得呢？”
柳小鬍子搖頭擺腦地說道：“這是事理之常呀！因為端方是滿洲旗人，趙制台是漢軍旗人，都是旗人，當然所抱宗旨便無二致了。”
田老兄把眼鏡朝鼻樑上一聳，正待駁他，郝又三忙攔住道：“莫儘管打岔，聽邵先生說吧。”
邵從恩早已一板三眼地說了一會兒了，“……京城裡幾乎是眾口同聲，連蘇星煌、蕭恕秋都是這麼說的。都說，端午橋這次之所以由一個革職永不敘用人員，居然不到兩年之久，便開復功名，欽差督辦川漢、粵漢鐵路大臣，原來是花了一筆很大運動費的。有的說是四十萬兩，有的說是四十萬元，總之，數目都不小。……然而按照借款合同看來，兩路上的用錢、用人大權，都操於洋稽核之手，所謂督辦大臣，只算一個傀儡。以今日情況而言，傀儡還說不上，簡直是一面擋箭牌……因此，京城朋友一致懷疑，以端午橋之精於打算，何至於花了那麼大筆數目，僅只充當一個無實權、無油水的督辦大臣而已哉？當然，督辦大臣只能算是過渡，最後目的還是想當總督部堂的……我對這種假定，起初還不大相信。比及路過武昌，才證明了京城朋友們的話，確有來歷，真所謂“夫人不言，言必有中”了！……原來端午橋的目的，就在兩湖總督這個位子上！我在武昌時，有人告訴我，端午橋一到武昌，瑞莘儒便感到芒利在背。兩個人表面很融洽，其實彼此都在勾心鬥角。到底由於瑞莘儒在內裡的背膊大，才逼得端午橋不能不西上宜昌來接管了川漢鐵路。……然而臨到伯英諸人被捕，四川事情越來越糟，成都電報郵政中斷，省外傳說紛紜，中樞不能不派遣大員來查辦之時，端午橋還又耍了一次狡獪，聯翩函電，密保瑞莘儒就近帶兵入川。不消說，瑞莘儒一動之後，無論如何是難於回任的了。……”
葛寰中不待他說完，便插口說道：“呃！端午帥確乎有這種本領。不過這種機密事情，明叔先生從何而知之的？”
席桌上的八大菜已陸陸續續端上又撤下。羅升、高金山、高貴、何喜、張祿，以及周宏道臨時在紳班法政學堂要來的兩名小工，不斷地在斟熱酒，換涼酒，端席點，遞水煙袋，遞今天特備的鐵筒三砲台紙菸，遞雨前茶，遞春茶，忙得不堪。
邵從恩一面應主人邀請，端酒杯，舉筷子，一面回答說：“是宜昌鐵路公司裡一位管文案的朋友秘密告訴我的。”
葛寰中向著周宏道點了點頭道：“定是我們在蜀通上碰見的那個委員。你還記得他姓什麼？”
“叫尹希賢的吧？”
“著！就是尹希賢。……此人是朱雲石的親戚。許多關於端瑞二人的秘密，都是朱雲石向他擺談的。”
黃瀾生接著道：“朱雲石？……這個名字很熟。是個什麼樣的人？何以他能知道兩個大腦殼的機密大事？”
郝又三在隔桌說道：“朱雲石就是朱山，五月二十一日在同志會上慷慨陳詞，把指頭劃破流血的那個人。……邵先生，我也要問，朱雲石咋個會曉得這些秘密？”
“朱雲石在端午橋幕中當的是文案一席，許多密函密電都經過他的眼睛，如何會不知道？”
郝又三不由圓睜兩眼高叫道：“朱雲石竟自跑到端方那裡去了！……唉！好無廉恥！他還是同志會推舉的代表哩！”
田老兄笑道：“你這話就怪了。難道當了同志會代表，就不許改行去當師爺嗎？”
邵從恩搖搖頭道：“不然，讀書人的出處，到底慎重些好。不過端午橋網羅人才的手段也忒高明。你們請想，連那個在日本與章炳麟並稱民黨二俊、曾在《民報》上寫過文章的革命黨人劉光漢，都被他網羅在幕中，還保舉了個道員功名哩。”
董修武、周宏道、田伯行、郝又三、柳小鬍子幾個向來傾佩章太炎、劉師培的人，幾乎同時愕然稱怪道：“！有這等事！”
郝達三卻蹙起眉頭道：“我說，明叔，這些話不忙說它，還是請你繼續談談端瑞二人的事。”
“沒有了。現在端午橋已經奉命入川查辦，可見瑞莘儒的道行畢竟高些。至於瑞莘儒之甘願撥調精兵一標交其率領，並另調一協之眾佈置在川鄂邊境，不惜把武昌重鎮，搞成一座空城，我看是有深意存焉的。……”
黃瀾生道：“是什麼深意呢？”
“這是我揣測之詞，不足為據。或者，為端午橋助聲勢，對趙季和示威力耳！”
葛寰中正伸著象牙筷子去撿菜，遂順手用筷子在海碗上一敲道：“如此說來，端午帥的目的，又從兩湖總督那面轉到四川總督這面來了。”
邵從恩點頭笑道：“我看是這樣的吧？”
董修武也笑著說道：“那麼，端趙二人又會短兵相接了。”
郝達三道：“明叔，你這番話絕非揣測。你何妨稍微漏點機關給老趙，看看他的意思如何？”
“何用我去漏機關，想來趙季和比我還清楚些，他的耳目長哩。因此，一提到端午橋，他才那樣滿腹牢騷。不過從他口吻問聽來，他對端午橋的牢騷，似乎還不及對岑雲階的大。對於岑雲階，他簡直不客氣地說：'岑雲帥比我強得多，你們四川紳士應當謁誠歡迎才對呀！'這樣一說，倒把我的嘴封住了。”
郝達三今天支撐了很久，這時已經不大對了。強勉嚥下一口呵欠說道：“明叔，朝廷加派岑宮保來川，你看是不是出於我們代表劉聲元在京的搞幹？”
邵從恩還是那麼輕言細語地說道：“不見得。不特我們四川代表無此力量，就是我們的四川京官，像趙堯生、喬茂萱諸公，也無此力量……”
最後的四座菜和尖刀圓子湯業已端上桌子。周宏道還在兩桌之間，來回勸酒，但大家已一迭聲在催飯了。因為都想散席後，趕快到街上去看一看岑春煊的那張告蜀中父老文，到底說了些什麼。
岑春煊那篇《告蜀中父老子弟文》，和四川人民見面之後，由於它不像一個欽差大臣的煌煌文告，口口聲聲是春煊春煊、父老父老，的而且確很像一個出門已久的子弟，在離亂時候寫回來的一封慰勞家里人的家信。因此，有人說，他這篇文章，無異於在一塘靜止的臭腐的水中，投下了一塊大石，雖不石破天驚，卻也水花四濺。也有人比喻是在悶熱天氣中，大家正悶得頭昏腦漲，透不贏氣的時候，突然一聲霹靂，一陣大雨，不特使人感到通身爽快，而且也使人的精神大為振奮起來。
果然，幾天以來，那篇文告跟前——不只是一處，而是每一處——從早到晚，都有許多人圍在那裡。有的人念一遍又一遍，一直念到背誦得出；有的人拿著鉛筆、或在小墨盒裡蘸墨的毛筆，在抄寫；不認識字的人和文墨不很深沉、對於那篇古文還不大懂得徹底的，就尖起耳朵聽人家念，聽人家一遍二遍的講解，也把這篇文義相當深奧的東西，理解得很清楚。幾乎每條街上的百姓，高一點的，像顧天成的舅子、洋廣雜貨店的二師鄧乾元；低一點的，像鹽市口傘鋪掌櫃傅隆盛，都一樣興高采烈地蹲在茶舖的板凳上，大聲武氣說：“岑宮保要來了，