彭家騏把筆向桌上一擲，氣憤憤地站起來叫道：“這樣的東西，我抄不下去了！”
楚用嘴裡含著紙菸，從窗台邊回過身來，很詫異地問道：“怎麼的，文字不通嗎？”
“真是狗屁！”
“不會吧？老王剛才不是還很恭維說，文章作得好，面面俱到，又不失自己的腳步，又提出了轉圜方法？”
“滾他媽的，啥子好方法，只不過是退堂鼓罷咧！”
“我還沒看，你就接著抄去了，等我看了，再下批評。你的眼力向來不高，我不信他們那些高手搞出的東西會是狗屁，會使你抄不下去的。”
楚用把紙菸蒂丟在地板上，拿腳踩熄。走去坐在簽押桌前，把那散亂放在桌上的十行稿紙一看道：“！抄得不少囉！你的筆跡幾乎同老王寫得差不多了。”
“是我有意摹仿他的。……把紙菸給我一支。”
楚用一面摸紙菸，一面瞅著稿紙道：“應該從哪一頁看起？這麼多！”
“前頭的我也沒看過，我是從這一頁這地方接著抄起的，大概就是正文了，你就從這裡看起吧。”
楚用遂從他指的那一行念道：“竊查省城罷市以來，各街嚴守秩序，比戶泣奉景皇帝靈主，只有哀號，而無暴動。外像極為肅穆，然而悲憤愁慘，鬱結甚深，再延時日，變且莫測。股東等固無安輯地方之責，而川路股本由散碎集綴而來，七千萬人皆在股東之數，此種觖望之舉，萬心齊決，必至不可收拾，非少數人所能勸譬，默念前途，實堪股栗！股東等為大局危慮，無暇煩瀆。總之，據商律之規定，當立憲之時代，無論此次借款修路，其利害當否如何，商民只能嚴守法律，服從資政院諮議局之決議，不能服從郵傳部違法之命令。……”
楚用放下稿紙說道：“對的嘛，文章並沒做錯。前幾天報上登載股東會記事錄，好多人不是都已說過，鐵路事件須從法律解決？”
“你看下去再說啊！我並沒批評法律解決不對！”
楚用於是又接著念道：“唯願皇上俯念民依，仰承先朝欽頒法律，將四川川漢鐵路照常暫歸商辦，一切議事用人，勿任郵傳部妄加干涉；並一面將藉款修路事件，分別飭交資政院諮議局詳議。……”
“依我看，也只暫歸商辦那個'暫'字不大妥，這和前一向高喊入雲的收回國有成命，鐵路準歸商辦的意思比較起來，確實軟得多。不過也說不到怎麼不對。”
彭家騏正學楚用吐著煙圈，一面說道：“好說！為啥要說軟話呢？那就表示我們不堅決，那就表示我們四川人不行！你看後面幾句話，還更放屁哩！”
後面的文章是：“果使策非過舉，院局皆表同情，則議策悉據法律，非唯郵傳部私擅專斷可比，股東雖被損失，固應俯帖順受。”
彭家騏把拳頭向桌子上一敲道：“如何？是不是打的退堂鼓？是不是放的狗屁？既然啥子損失都願俯首帖耳地順受了，那麼，又何必要罷市？要罷課？就連保路同志會也鬧得無聊！一句話，這樣求憐告哀的做法，我反對！”
“莫忙吵鬧，下面一定還有轉語的。……你怎麼不接著抄下去？”
“等老王回來自己去抄，我沒心情再寫這些狗屁東西。”
楚用已經從另一頁紙上念道：“'否則院局章程，可由部臣任意破壞，即國家一切法律，不能責人民以獨從！……'這兩句就轉得好！簡直……等我念完了再說。'……罷市已成，無方開解，曠日持久，禍福難料。股東等實不能為眾人負責，即刀鋸鼎鑊盡加於股東等，亦必無效於全局之糜爛！……'這也說得對，本來，股東是不該負責的。'……今省城罷市，已逾三日……'看來，這呈文是今天才做好遞去的。'……外邑風聲，亦復不知所屆，情危勢迫，死所未……'”
彭家騏又從所坐的骨牌凳上一躍而起道：“這一句也不通！'未卜'的是哪個人的'死所'呢？是股東，是人民？”
“小彭今天公然當起國文教習來了。”楚用不由一笑道，“莫要打岔，快念完了。'……唯有懇予據情代奏，請將四川川漢鐵路此時仍由商辦，候旨飭交資政院諮議局議決，再定接收辦法，以服眾心而維憲政。為此，具呈。伏乞督部堂核准電奏施行。須至呈者！'”
王文炳高高興興手上揮著幾張也是公文稿紙，掀簾進來。
“彭家騏抄完了嗎？老趙代奏出去的稿子，剛由一個戈什哈飛馬送來，正好接著抄下去，今天就要拿去付印。”
楚用從簽押桌邊擠出來，把位子讓與王文炳，一面說：“小彭不抄了。他今天的國文程度比鄭旋翁還高。他說，他不屑於再抄這些狗屁東西，還是你自己來抄吧。”
“當面造謠，楚用不是好人！我並非批評呈文的文章，我只是不高興為啥要說那些話！”
他又把他的意思重說一遍，還是那樣氣地。
王文炳隱隱含笑的眼睛，從近視眼鏡的玻璃片後瞟了他兩眼，頗有意思地問道：“據你的高見，股東會這篇呈文應該如何作呢？”
“何必要做？根本就不理睬！”
“但政府乾涉起來了，也不理睬嗎？”
王文炳才要去摸筆桿，又停了下來，仍向彭家騏說道：“小彭，你沒有辦過事，所以還沒有辦事的經驗。告訴你，自從罷市罷課那一個時候起，趙爾豐他們和我們這面好不繁忙。別的不說，光是會議，就不曉得開過好多場。你站在事外，只圖一條槍殺到底，痛快倒痛快，但你就沒有想到，我們罷市罷課只不過是一種手段。最初還只打算在口頭說說而已，沒有料到大家一下就當了真。既當了真，難道不趕快想個結束辦法嗎？怎麼結束呢？那隻好找個轉圜的路子，又要卸得了責任，又要不失腳步，而且還要揣度一下地方官吏能夠同情，拿到北京去，那一面能夠下台，面面都要顧全，談何容易！告訴你，莫看這篇呈文寫得不好，其實磨過好多人的腦筋。憑我曉得，我們這面就經過五六次手，拿到院上去，又斟酌了兩次而後才定了稿。你從字面上看，自然覺得有些話了點，可是你從字裡行間去著眼，你就曉得這篇呈文實在作得高明。只要朝廷一批准，我們爭路的事就算大功告成。這一下，股東會可以散會，同志會可以結束，罷市罷課當然也就不必長拖下去了！……”
王文炳又從簽押桌上把剛才帶進來的公文稿紙抓起來，揮了兩揮道：“你再看了老趙的這篇奏稿，你更會明了，現在官紳兩方的意見又已一致。為啥又能從分歧搞到一致呢？這卻得虧罷市罷課，官紳兩方利害相同，連天大會、小會、公會、私會，彼此披肝瀝膽，無話不說，因而才把畛域化去。所以今天曾篤齋引了一句古話說，'禍兮福所倚'，大家都覺得他引對了。”
彭家騏昂頭坐在骨牌凳上，仍然無動於衷的樣子。
楚用伸手把稿紙接來道：“呈文稿是我念的，這篇東西還是等我來念。'……北京、內閣、王爺中堂鈞鑒，頃據鐵路股東會會長顏楷、副會長張瀾、暨全體股東等，為郵傳部違法借款修路，危變不測，非依法交議，無以服眾心而維憲政，懇予據情電奏事。……'”
王文炳道：“這裡完全裝的我們的呈文，不用再念了，從後面'等情據此'念起好了。”
“我念的呈文是從後半起的，前面這一段，還沒念過。”
“那麼，彭家騏也沒看過前一段了。無怪他批評話說啦。好囉！把前一段念一念，等他聽聽。”
“'竊維四川川漢鐵路，經郵傳部定策，收歸國有，股東等特別開集總會，痛矢天良，反复研究，實係萬不可行！一則募借外債，未經資政院議決，廢止本省權利，未經本省諮議局議決，有違先朝庶政公諸輿論之意；二則合同失敗，舉全路用人購料理財之權，悉受制於外人；三則駐宜總理李稷勳，不商股東，竟以商款交部，顯悖歷上諭。綜此諸多不合，礙難承認。乃正在研究，忽聞郵傳部戾拂輿情，竟以專擅害公、為股東總會所請撤銷更換之李稷勳，奏請欽命總理宜昌路事，故意蔑法欺天，置全川出資辦路之人於無可容足之地。本月初一日電文宣布，遂激成罷市之舉。雖經各行政官吏及股東等竭誠開導，而執理甚堅，義不苟讓。股東等既須熟籌路事，又懼四川大局危險，神智瞀亡，莫知所措！竊查省城罷市以來……'從這裡起，都念過了。”
王文炳笑嘻嘻地說道：“小彭，聽清楚沒有？這一段斥責盛宣懷，該不算話吧！”
“也有毛病。為啥不把盛宣懷的名字拿出來？比起以前那幾次王人文代奏出去的，口氣也就多了！還有，行政官吏竭誠開導那兩句，也是假話。”
楚用道：“這卻是閉著眼睛說瞎話了！初二那天，我同林同九到這裡來時，打從勸業場經過，親眼看見成都府知府於宗潼和成都、華陽兩縣知縣都在那裡，挨家挨戶勸人開門。府官縣官，莫非不算是行政官吏嗎？”
王文炳接著也說：“文章也有體裁呀，專門對付郵傳部的，當然要指名盛宣懷，並且還要痛罵他。以前請求代奏的東西，主要在揭參他，在抵制他，今天這呈文並不是的，主要在爭取依法解決。前一段不過追敘一下事因罷咧，又何必仍然來那一手呢？如其照你所說，這還算是高手嗎？”
若在平日，王文炳還要譏誚他兩句哩。因為他們都知道彭家騏的短處，作國文只管快，就是不能辨題；一部《唐宋八大家文鈔》，他讀得最熟的，只是韓癒的《送李願歸盤谷序》一篇，無論什麼題，他做出來總之是那一套。
楚用已經翻到“等情據此”，便道：“我念啦！'……伏查川路自奉改歸國有之命，歷經前護督王人文及爾豐反復開解，輿情終對借款合同各懷疑慮。此次因請代奏撤換宜昌總理李稷勳，郵部復奏改欽派，群情於是大激，致有初一日罷市罷課之事。爾豐日集紳民，竭力開導，而群疑已結，終非空言所能解釋；紳商學界、大小婦孺，均來轅迭次要求。現已罷市四日，雖尚保守秩序，未見暴動，而萬眾哀憤，禍機四伏。近日復有不納賦稅雜捐，扣抵股息之說……'”
彭家騏猛然叫了起來道：“著呀！這才叫話！我早就想到這一層，西洋歷史不是說過，不出代議士，不納賦稅？在外國行之有效的利器，我們何以不用？”
楚用也說：“果然是個殺著。不過這一說，會上好像還沒聽過。是哪個人說起的？”
“這一來，那就會鬧成革命了，因此大家都不敢出頭提倡。是哪個人先說出來，卻也不清楚。現在暫時不談，你再念下去。”
楚用把桌上瓷茶壺抓起，對著壺嘴咕嚕了幾口，方接著念道：“近日復有不納賦稅雜捐，扣抵股息之說，若不速籌解決，是以一路事發其難，而全局蒙其害！川省伏莽本多，財政素窘，影響所及，尤難收拾！該會股東此次所陳，係為法律上之請求。現在民氣甚固，事機危迫萬狀，應懇請聖明俯鑑民隱，曲顧大局，准予暫歸商辦，將藉款修路一事，俟資政院開會時，提交議決；九月為期至近……”
彭家騏把手一揮道：“莫忙！這句話我還不大明白，怎麼說'九月為期至近'？”
王文炳道：“資政院開會時期定在九月間，現在是七月，相距不過兩個多月，怎不'為期至近'呢？這有啥不明白的？”
“哦！那就是了。我疑心還有九個月哩。”
“對囉！所以下面才說'與其目前迫令交路，激生意外，似可待交院議，從容數月，未妨路政'。”
彭家騏又要說什麼話的樣子。
楚用忙說：“莫打岔了，只有一頁光景，念完了再說吧。'……人心一失，不可複收，玉昆等……'啊！怎麼又扯到玉昆的名字上來？”
楚用自己打岔了。趕快翻過稿紙一看，末尾落名，才是四川將軍玉昆、總督趙爾豐、副都統奎煥、提督田振邦、署布政使尹良、提學使劉嘉琛、署提法使周善培、署鹽運使楊嘉紳、巡警道徐樾、署勸業道胡嗣芬一溜串。
“怎麼會叫玉昆來領銜呢？他和奎煥都是只管駐防旗人的武官嘛，地方上的事，和他們啥相干？”
王文炳道：“既是全省文武聯名出奏，他的地位最高，怎不推他領銜？我倒沒想到這次出奏，居然動了全部人馬。可見這事情在他們眼睛裡並不輕巧。”
彭家騏道：“我懂得。玉昆領銜，還有一種原因，他是旗人。”
王文炳道：“趙爾豐還不是旗人？”
楚用詫異地問道：“他也是旗人？還沒聽說旗人有姓趙的，趙是漢人的姓。”
“是漢軍旗人。本來是漢人，在明末時候投降了滿洲，編入八旗的。”
彭家騏把嘴一癟道：“奴才的奴才！”
王文炳向楚用說道：“不多幾行了吧？快點念，念完了我好抄。”
“'玉昆等共負地方之責，同處艱危之局，勸解無效，防制無從。竊維停收租股，已廣皇仁，忍以勘定之勞，重傷元氣？事勢至今，不敢不冒死瀆奏。伏望宸斷，迅將此次電奏，發交內閣國務各大臣從速會議，宣示辦法，不勝迫切待命之至。謹請代奏……'念完了，拿去抄！老王，依你看，這奏摺所提的辦法，會不會得到批准？”
王文炳一面清理稿紙，一麵點頭說道：“當然會批准！你看，老趙的話，說得多明白'從容數月，未妨路政'。意思就是拖兩個多月，把案子提交到資政院和諮議局，眼前的風潮，自然就平息了。股東會的呈文，也是這個意思，不過沒有如此明顯。”
楚用道：“資政院和諮議局如其不同情、不議決呢？”
“那是法律問題，也只是郵傳部和議會的問題，與我們股東會無關了。鬧得好，鬧得不好，我們通無責任。”
彭家騏問道：“同志會呢，還要不要？”
“我已經說過，股東會散了會，爭路事件靜候法律解決，還要啥子保路同志會！”
“如其人民不答應，硬要把保路同志會維持下去呢？”
“哪個來維持？又怎樣維持？羅梓青先生他們不再出頭負責，董事局不再撥款，幾家報館一關門，沒有人鼓吹，鐵路公司不借會場，連會都開不起來……”
“你們硬是這樣幹的嗎？”
王文炳毫不經意地笑道：“幾個月來，鬧得天烏地暗。事情越鬧越大，但也越鬧越糟。從前大家還一心一德，負責人在上面一號召，大家便群起響應，真有點決諸東方則東流，決諸西方則西流的架勢。但是到近來卻不然了。不僅人多嘴雜，意見還很多。若果能通商量，都朝一條路上走，也罷了。然而又不是這樣，會場上爭得互不相下，私下里也說不攏一塊。因此，負責人一天到晚，弄得頭昏腦漲。前幾天，更老火！老趙剛剛接事，著張老表在會場上一頓教訓，老趙對紳士們便積怨在心，遇事總責備羅先生他們和他私人為難，要羅先生他們負責把風潮壓平。而下面哩，一天一天地離心離德，不聽招呼，看看缺口要捏得合龍了，偏就有人出來把缺口開得更大。這樣上下交謫，誰還不想早點抽身？我沒有負責任，說不上吃苦。可是我旁觀者清，實在代他們不值！不說別的，你們看郝又三父子，先就見機而作，很少到公司來了。形勢日非，大家心情越搞越冷，這樣的集會有啥用處，早點垮桿，免得發生意外！”
彭家騏很不平地說道：“對你們有好處，就叫大家來為你們撐腰，沒好處，就叫大家滾開，沒那麼容易！我首先不贊成！連你們今天得意之作的呈文，我都反對！”
他氣沖沖地站起來對楚用道：“走！我們到精記吃飯去！偏不要王文炳這個壞傢伙！”
王文炳笑道：“我有包飯吃，也不稀罕你請我。只是老楚，三點鐘的會很要緊，說不定要決議開市開課，你不要遲到啊！”
下午三點鐘的會，主要參加會議的是各街街正，是各街同志協會負責人，是各行業、各學校、各界的同志協會會長和代表，也有股東和代理股東，甚至有志願參加的人。會的聲勢很大，出入會場的人很多。天氣還是那麼熱，是秋老虎咬人時候，人的心也還是那麼熱，卻說不出是什麼老虎在咬人了。
光看會場情形，即證實了王文炳所說是要緊的會。同時再看從大門直到二門院子內那麼多人夫轎馬，也知道官員們都來了。因為沒有鸚綠呢帶錫寶頂的八人大轎和挎腰刀、穿行裝的戈什哈，知道製台沒有來。
會議的要緊，王文炳固然料到了，但會議結果，卻大大出乎王文炳所預言的是決議開市開課，顛轉來說，倒是加強了罷市罷課。
其實會議當中並沒人支使，也沒有一個人像彭家騏那樣赤裸裸地挺身而出，喊不贊成，喊反對。
楚用記得很清楚，大家進會場時，都紅著臉皮，揮著扇子，說的講的都是街上罷市、學堂罷課情形。你說一番，我講一番，大家顯得很滿意，並不斷地互相鼓勵說：“這樣就好！這樣就好！這樣齊心下去，怕他狗日盛宣懷、端方不投降？”
他也記得很清楚，官員們入了座，鄧孝可就起來主持開會。他先講了一番罷市罷課以來，大家能夠保守秩序的公德，誇獎大家不愧是立憲文明國的大國民。雖是一些陳言濫語，聽的人倒也沒有表示不願聽的模樣。接著，他就說到罷市罷課的目的。他的話已和從前所說的不大同，他不再提說收回國有成命，廢除借款合同，他只說是為了爭取合法手續。他說：“我們的目光要放大些，要看遠些，我們要為國家富強前途設想。只要於國有益，我們為啥不可以犧牲小己的利益？假使我們只顧小己的目前的利益，即使於國無損，外省人說起來，還是要譏諷我們是鼠目寸光。我們四川人不是早就有了川耗子的壞名聲了嗎？”聽的人似乎也還能夠容納。接著，他便說到國家富強，其道多端，但是頂重要的還在樹立法軌。他原是在日本學法政的，他的話更花哨了，用的詞彙更豐富了。聽話的人只有時間去招架那些新名詞，自然沒有時間來尋繹它們的涵義。最後，他才陡轉直下，說明地方官吏和四川人民一致，他們已經聯合出奏。 “他們都是愛民如子的好官，今後我們一定要聽他們的招呼，這才是官民合作的要義！”等到尹良拿著電奏稿子走上演說台時，大家的頭腦還在麻木狀態中。因此，會場倒出奇地安靜起來，連咳嗽聲音都沒有。
尹良是個向來不說正經話的人，又矮又胖的身材，又圓又紅的臉龐，兩撇剪得很短的黑八字須時常在嘴上顫動，一看，就使人要笑。他這時雙手捧著公文稿紙，臉上戴著老光眼鏡，先朝下面看了一會，咳了兩聲，並不作什麼交代，就打起他的京腔，逐字逐句把那通聯名奏稿念了起來，不唯聲調鏗鏘，還有板有眼。
楚用當下尋思：“真念得好！”一面拿眼去看會場，有些人聽得入神，有些人卻垂著頭好像沒有聽，還有些人在交頭接耳說個不停，大約也沒有註意聽。
楚用身邊坐的一個五十上下年紀、很像街正身份的人，也正昂著頭在東張西望。
楚用挨著他的耳朵悄悄問道：“大爺，你聽得懂，聽不懂？”
“懂個球！”他側過頭來，接著說道：“老爺們都愛拋文。說起話來就像念文章。剛才鄧先生的話，就把我們考倒了，幸而還聽懂了些。這位尹藩台念的，簡直把我們關在門外了。你像是學堂裡唸書的，你該聽得懂吧？他念的那文章，到底衝了些啥子殼子？”
楚用本想炫耀一下他不但懂，而且還很懂。但一轉念，在這等人面前炫耀，有什麼價值？遂也笑了笑道：“還不是同你一樣，只覺念得好聽，到底說的啥，還是要等報上印出來了，慢慢看下去，才十分懂得。”
那位大爺不由輕微嘆了聲道：“到底比我們行，還看得懂嘛！”
這時，尹良已經搖頭擺尾念到等情據此以下。
那位大爺忽有所感地向楚用說道：“參加過大大小小幾十場會，我現在才有些明白，這中間還是有種道理的。我說出來，你看對不對。……我說，老爺先生們要我們這些平民百姓出來替他們打啊伙的時候，他們向我們說的話真好聽。說得淺顯，說得清楚，不拋文，不咬字眼，還要打多少比方，叫人一听就懂。像我們這些少讀詩書的手藝人，大道理我們並不是不曉得，老實說，白米吃了幾囤子，光憑耳朵眼睛，也見識得不少。常言道得好，王法不離人情。王法就深沉了，說到底，還不是為了孝悌忠信，穿衣吃飯？只要不去鬧文雅，講字眼，一出口，我們全懂。我們一懂得，話就好說啦！要我們咋個，我們就咋個。所以同志會搞起來不久，我們在三義廟聽了羅先生幾場演說，我們心就熱了，也辦起了同志會，也愛起國來，也才曉得鐵路是我們的，死也不能白讓盛宣懷出賣給洋人。這是說前一向的話。後來，不曉得咋個搞的，老爺先生們好像不要我們打啊伙了，向我們說的話，就變啦！……我說變，不是說他們咋個變，就只道理講得太深，使人聽不明白的字眼太多。要問哩，不好意思問，要看哩，程度太低，也講不得。比如剛才鄧先生說了那半天，好像還是叫我們要齊心，罷市就罷到底，如今官民都一條心了，還怕個球！可是聽起來總叫人氣悶。也不敢打包本說鄧先生是不是這個意思。……尹藩台念的文章，更不要講了。他們做官人，原本就不要我們聽懂他們說的啥，除了向我們要錢。……我疑心老爺們為啥前後說話不同，一定有個啥道理吧？我是隨便亂說的，倒作不得準！……”
尹良已把文稿念完。大概為了是第一次登上這演說台，不能不說點自己的話，因才滿面笑容地說：“你們看喲！我們今天可不算是做了一台滿漢全席了嗎？而且還是文武全才哩！……”
會場里當然發出了一些笑聲。
“同胞們，我們這台滿漢全席也是花了本錢才做出來的。你們若是讚成，那我就得向你們討個賞，你們肯嗎？”
會場裡卻沉靜了，好幾百對眼睛定定地望著他，都有點莫名其妙。
“我並不要你們掏腰包，我只求你們賞個臉……”
他故意擠眉眨眼，做了逼逗人笑的面孔說：“別再罷市罷課了！”
會場裡一下就叫嚷起來：“！要我們開市麼！”“嗯！好鬆活的話！”“沒名沒堂的就叫我們開市！”“剛才說過官民一致嘛，怎麼就說到開市開課了？”
尹良那副存心逗人發笑的醜臉，也一下就緊繃起來，還原他又怯懦、又狡猾的面目。他抹著額腦上的汗珠，很想再說幾句有趣的話，把氣氛調和一下。可是呆呆站在那裡，老半天找不著話頭。
周善培趕快走到他身邊嘰咕了兩句。他點點頭，才狼狽地退了下去。
周善培把手一揮，會場重又安定下來。
“剛才尹大人向各位念的那篇聯名奏稿，就是根據股東會呈文，我們特別向朝廷建議的。鄧先生說的官民一致，就是說的股東會和各位股東願意把這件鐵路案子，請先交到代表民意的機關去研究議決；如其認為可以了，大家沒話說，一定接收，就吃點虧也不妨。要是不可以的話，哪怕就是當今皇帝親筆頒發的上諭，人民也是未便奉詔的。鄧先生所闡發的法軌、法制的道理，也在這裡。趙大帥和我們把股東會呈文反复研究之後，都覺得各位股東這種從法律著眼的建議，實在堅強有力，也符合目前預備立憲政體的精神。所以我們同情了股東會的意見，代奏出去，還格外加了些話，請求朝廷務必批准這樣辦。我們還恐只是我們行政官的建議，難免不為少數不明目前四川情形的主政大員懷疑我們畏難，懷疑我們討好四川人民，懷疑我們危言聳聽，因才由我先到將軍、都統那裡去征求他們的意見，不想話才說完，將軍就慨然簽了名字，允許領銜，這就叫作官民一致。……”
這種深入而淺出的話，大家當然都懂了。於是一陣巴掌拍得噼劈啪啪，四下里還發出了一些滿意的笑聲。甚至有人悄悄地說：“他到底會說話，比那個尹三花臉行多了。”
“我還可以告訴大家一個消息，大概尹大人也打算說，卻忘記說了。就是趙大帥在發奏電時，曾慨然說：'川人為了這條鐵路，也太吃苦了，我們為了川人的權利，也盡了心了，若是這種合情合理的辦法，朝廷猶然不准的話，我們只好全體掛冠了！'各位當然懂得，掛冠就是把官職交還朝廷，我們決心全體辭職以報川人！……”
這又博得了全場歡呼。
“我們這樣做法，可說對得住川人，對得住各位了吧？各位總可相信我們斷沒有為自己打算而叫各位上當的意思吧？那麼，你們盡可以心安理得，靜候朝廷批准。固然在朝廷批准之前，還是應該爭；不爭，說不定不會批准，你們要爭，我們也要爭。就在批准之後，不免還是要爭；不爭，就表示不出民意，代表民意的機關就沒有力量，要想把借款合同修改一下，也會有顧慮的，那時你們要爭，我們也要爭。但是各位，爭也有爭的方法，像以前你們那樣開會演說，奔走號呼的爭，就很好！若像現在罷了市，大家連生意都不做了，抄起手來爭，就不見得好。這樣的爭法，只有自己吃虧的。所以我要奉勸各位，爭哩，只管爭，不如開了市來爭的好！……”
也像對付尹藩台樣，一聽到說開市，聲浪登時就洶湧起來，不容許他再說下去。
但他卻比尹良堅強，也仗恃他幾年來從開辦警察時起，和人民建立起來的關係，並且相信他在四川開創過一些新政實業，人民歌頌過他，多多少少也會聽他幾句話。他竟自面不改色地，不管吵鬧得多兇，仍然大聲喊說：“各位何必任性哩！凡事總要三思！……就不三思，也該學孔夫子的再思！……你們罷了市爭，有啥好處？說穿了，只有自己吃虧，卻害不倒人！……開了市爭，對你們的好處就大囉！……”
鬧的聲音更大了。
鄧孝可又走上演說台，連連搖著兩手叫道：“秩序！秩序！大家有話，請一個一個到台上來說，何必吵鬧呢？”
“我們就要這樣說，我們搞不來你們那一套！”
“大家也該聽聽周大人的勸呀！他的話說得多好！罷了市爭，只有我們自己吃虧的……”
幾個像是學生代表的人便一齊站起來，大聲說道：“你起先教我們為了國家，不惜犧牲小己利益。又說，光顧眼前利益，就叫鼠目寸光。怎麼這時節，倒又勸起我們不要自己吃虧？你的話，到底哪一句對？你說！你說！”
會場裡更是一片聲：“不達到爭路目的，誓不開市！誓不開課！”“這時要逼迫我們開市開課的，是盛宣懷、端方的奴才！走狗！”“不管你們說得天花亂墜，老子們的市罷定了！”
這樣的會，是沒法再開下去了。
官員們先溜，主持會議的先生們後溜。
不等搖鈴宣布散會，會場幾乎空了。
楚用滿身大汗跑回學堂，剛進大門，傳事室一個老傳事就喚住他道：“楚用，有信！”
他接信到手，才待問是哪兒送來的？一看，信封的左下方寫了三個草字：黃宅緘。黃宅是黃表叔家，草體字又那麼熟練，當然是黃表叔寫的了。
黃表叔忙得那樣，在家裡是不大親筆硯的，公然寫了信來，用不著猜，一定是被太太所逼迫而後為之的。黃表叔的信，豈不就等於是她的信？楚用的心跳動了。不曉得信裡說的什麼，是兇？是吉？又有點害怕。
趕快拆開信封，只一張花箋紙，而且是不多幾行字。雖然寫得不像《十七貼》那樣草法，但也費了很大的勁才辨認清楚，是這麼樣的：“子才賢阮如面，內人今日歸寧，為與岳母商榷舍姨妹聘定事，約有一二日耽擱，子女丫頭皆隨去。秋夜庭院，不勝靜寂，擬囑老張備時蔬數色，溫陳釀一尊，與賢阮促膝一敘，用滌塵囂，如何？”“瀾頓首”之下是“即刻”二字。
“啊！又要我去陪他混時光！”
不曉得怎麼就生了大氣，牙巴一咬，一張很精緻的進化紙廠花箋，一把就捏成了團。
老傳事瞅了他一眼道：“送信的人說，要回信哩。”
“！要回信？”把信封翻來一看，左上角果然批有四個字：立候回雲。還打了四個濃圈。
“信是啥時候送來的？”
“早囉！大約三點過鐘，一個轎夫送來。本要等你寫回信的，我說你走了。他問啥時候回來？我說現在學生自由得很，出學堂門又不交假條，又不打招呼，我怎曉得他啥時候才高興回來？他說，那麼等他回來，叫他務必趕快寫封回信去。又說，老爺等著在。不過，我要告訴你，你的回信，今天傳事室沒人送。兩個小工，都被你們同志會差遣走了。你們同志會的事真多！我看兩個小工哪裡夠你們使用，不如禀明監督，再添兩個。”
老傳事和秦稽查一樣，都是學堂的開國元勳，都是已經亡故的高等學堂總理胡雨嵐的親戚。學堂監督換了四任，好多職員都更換了；只有老傳事、秦稽查，還有一個專管油印講義的小職員，穩如泰山。管油印講義這人之未被更換，倒不是倚賴背後勢力，而的確由於他蠟紙寫得好，油墨調得好，他自己誇口說，學務公所便找過他，若非屠致平苦苦挽留，並添了兩塊錢月薪，他早朝高枝兒上飛了。仗恃他有專門手藝，他的脾氣也和老傳事、秦稽查他們一樣的大，只在監督跟前還講點規矩，對於學生，就不一定有禮貌了。
楚用對於老傳事的嘮叨，根本就未作理會，他向自習室走時，心裡只是想到怎樣回黃瀾生的信。本來，藉此轉回黃家，趁表嬸不在，免得追究前天之不告而行，少撒一些謊話，少惹一些閒氣，固然是個機會。可是也就由於她不在，覺得光為了陪伴表叔一個人說空話，又有什麼意思？
“如其這信是她藉故叫表叔寫來喊我去，那才好哩！”
自習室清清靜靜，隻羅啟先一個人伏在後窗側一張書桌上，拿著筆在寫什麼。
“古字通，只你一個人嗎？他們呢？”
羅啟先抬頭瞅了他一眼，仍然伏在桌上寫他的東西。
“嗨！啞了嗎？”楚用一直走過去道，“寫些啥？寫得這麼專心！”
羅啟先兩手一齊掩在紙上，瞪著眼睛道：“不准亂看！各人有各人的秘密。”
“算囉！你的秘密，不說我也曉得，總是又給老婆寫些麻筋麻肉的話罷了！”他已看出鋪在桌上的是一張信紙。
“家書抵萬金，曉得不？怎麼說是麻筋麻肉的話，你才豈有呀豈有！”
楚用心裡一動，便向書桌側一張凳上坐下，笑著說道：“羅啟先，我們正正經經來研究一下，並非開玩笑的話，先交代明白。我問你，你對你的老婆，為啥這麼親熱，隔不幾天，又是厚厚一封信？”
“問得稀奇。就因為她是我的老婆，所以親熱。”
“如其你這表妹不嫁給你做老婆，你對她還會不會這麼親熱？”
古字通咧開嘴剛要笑，看見楚用滿臉認真樣子，遂收斂笑意想了想道：“或許不會吧？”
“怎麼不會？”
“這用不著研究。一來是，平日就難得在一塊；二來是，偶爾碰頭，也沒像成為夫婦樣，談過啥子體己話，要親熱也無從親熱起。”
“假使你的表妹不是你老婆，而被你偷偷摸摸搞上了手，你對她，是不是像現在一樣親熱？”
“更問得稀奇！你為啥會想到這上頭？難道你有啥子打算嗎？”
“本來說清楚了，作為研究，你又討過老婆的，在男女事情上有了經驗，所以才問你……”
他不由又紅起面孔笑道：“也可說是有打算。研究一下，還是像你一樣討老婆好呢？還是像陸學紳一樣，專在外面亂搞的好？”
“這樣嗎？依我設想起來，偷上手的野老婆，未必有明媒正娶的家老婆好。”
“為啥子？”
“這還待細講麼，自家的老婆，就是自家的人了，就可以由隨自家的心意，要咋個便咋個。高興時親熱親熱，她可以歡喜到心花怒放，不高興的時候，她也會體貼人，不但不敢惹你，還兢兢業業隨時留心你的臉色。若果有個一病二痛，更不要說了，除了自己家的老婆，任何人也不會那樣成日成夜地服侍你。而且隨你發脾氣，隨你虐待，即令她把眼睛哭腫了，也只有忍受……”
“莫再說了，這是家常情況，幾乎每家的夫婦都是這樣，用不著研究。”
“那麼，你想研究的是……”
“我想研究的，只是男女間的感情。……感情這個名詞，或者不大對，我們直截了當地說它愛情吧。……男女間的愛情，到底成為夫婦的好呢？還是在夫婦以外的好？”
羅雞公尖聲地大笑起來道：“噯！原來你是這個主意！莫再同我研究了，我現在還只曉得正經夫婦間的愛情，等我以後偷了野老婆，有了經驗，再告訴你……”
陸學紳匆匆奔進自習室來，一見楚用便叫道：“啊！你才在這裡衝殼子！也不來報告一下今天下午開會的情形。”
“今天夜裡不開會了嗎？”
“怎麼不開！昨天夜裡沒開成，若再不開，我看我們這個同志會簡直要垮桿，大家都是五分鐘熱度，真正急死人啦！”
“既然決定要開，那麼，等我寫封回信再來找你。”
陸學紳拉開自己書桌抽屜，找什麼東西。楚用也到自己書桌上，打開銅墨盒，隨便抽了張白紙，就寫了起來。
譚志和手上拿了幾封信跑來，向陸學紳說道：“這幾封信，又叫哪個送呢？”
“叫傳事室小工送。”
楚用道：“我曉得，兩個小工都著你們叫走了，老頭正在抱怨哩。”
陸學紳把找到的鑰匙在手上搖著道：“就叫那老頭跑一趟，皇城裡並不算遠。”
譚志和道：“你有本事，你去叫他……”
楚用站了起來，旋蓋墨盒旋說：“何必去惹麻煩！我正安排叫高金山送這封信到黃家去，就叫他一道去吧。”
“那是要額外給酒錢的。”
“幾十個錢不算什麼，我一總給了就是。”
羅啟先道：“沾個光！叫他順路把我這封信送到南門大街郵政局去。”
給一點酒錢，叫寢室小工高金山送信、買東西，是經常有的事，大家也喜歡這樣做。因為高金山年輕、麻利，又認識字，又不大賺錢。往常到寢室小工房把事情一交代，高金山總是起身就走，不和人說第二句話。但是今天，高金山卻搖著頭道：“我不去！”幾個人都詫異起來。
高金山接著說道：“你們還不曉得嗎？監督親自吩咐過的，寢室小工，只准在寢室聽使喚，不准無故走出學堂大門，尤其不准給你們買東西、送信。說是越俎代庖。犯了，一定開銷，毫不容情。”
陸學紳首先就罵了起來：“放他媽的狗屁！現在壓不住我們，卻來壓制小工！不要睬他端公的，他敢開銷你，我們給你肘住！”
譚志和也氣憤憤地道：“對！我們給你肘住！”
高金山仍然搖著頭道：“不好。你們不能一年到頭都住在學堂裡。屠監督整你們不容易，整我這樣一個小工，倒不費吹灰之力的。屠監督這個人，又是記死仇的，你們莫把他看輕了。”
楚用一下想起羅升的病來，遂道：“高金山，我給你打個主意，根本就不要再當小工，另外找個地方去幫工，活路也輕巧些，工錢也要多些。”
高金山遲遲疑疑地看著他，一雙聰明清朗的眼睛裡蘊蓄著疑問。
“我有個很熟悉的地方，眼前正想請個當跟班的。……你當過跟班二爺沒有？……當過，那就好囉，應該做些啥子事情，你當然曉得。工錢我不知道，大約總不會比小工少。”
“是哪個地方？”高金山好像有點活動了。
“就是此刻請你送信去的西御街黃家。你認得字的，看這信封上寫的。”
“啊！黃瀾生黃大老爺家！”
“你認得嗎？那更好了。他的羅升病倒了，正打算另外請人哩。”
“是他那裡，我就不打算去。”
陸學紳插口道：“你們幫人的，還有啥選擇嗎？”
“不該選擇嗎？我又不是餓著肚子，非立刻幫人不可的。你們當學生的人曉得啥？請人的要選擇人，不合適的人不會要，幫人的人還不是一樣，不合適的不幫！”
譚志和連連點頭道：“對極了！良禽擇木而棲，忠臣非主不事，古人……”
陸學紳呵呵笑道：“老譚又要拋文了。我看高金山的國文程度就比你高。……這樣好了，高金山，現在還莫忙研究幫哪一家好。隻請你這時候抽空幫我們跑一跑。若是端公不開銷你，就不必辭工，真個開銷了，我們完全負責，給你另外找事情做。成都省這麼大，要幫人，難道只有那個黃家？不幫人，難道就不好做別的事……”
這樣一說，高金山才大著膽子承應去冒一次險。這次得的酒錢比任何一次也多。
罷市幾天，街面上的情形又在變了。大家在一陣驚惶、憤激之後，已漸漸感到了一些不便。
頭一種不便，是飲食方面。
成都那時將近有三十萬人口，在城牆圈子內的，約佔六分之五。這麼多人用的水，幾乎全由井裡的水供給。成都平原，地下水非常豐盛，一般掘井到八市尺便見水了。掘得深的，不過一丈到一丈四尺。百把人，只要一口淺井，隨你如何使用，如何浪費，它總不會枯竭。但它也只能供你作為洗濯使用，因為它含的滷質和其他有害健康的雜質很多，強勉用來煮飯烹菜，已經不大衛生，若用來泡茶或當白開水喝，更不行。所以當時每條街上兼賣熱水和開水的茶舖，都要在紗燈上用紅黑相間的宋體字標明是河水香茶。河水，就是圍繞成都城的那條錦江的水。每天有幾百上千數的挑水夫，用一條扁擔兩隻木桶，從城門洞出來，下到河邊，全憑肩頭把河水運進城，運到各官署、各公館、尤其是各家茶舖去，供全城人的飲用。設若一天這幾百上千數的挑水夫不工作的話，那情形當然不妙。
罷市的第二天，茶舖和一些小飲食鋪雖然都逐漸開了半邊門來做生意，到底吃的是井水，大家都感到不對頭。有些人首先提出異議說：“罷市只是不開舖子做生意，河水可是要喝的。若是把水火都斷絕了，豈不先害了自己！”如此有理由的話，就是主張罷市要徹底的傅隆盛也點了頭，還幫著鼓勵一班挑水夫到錦江邊去挑水，他說：“罷市是我們商界的事情，你們靠賣氣力吃飯的人，莫夥著同我們一塊兒鬧！”
河水進了城，因而糞便也才出了城。過幾天，街頭巷尾有了小菜擔子，也有了賣雞鴨魚蛋的擔子。不久，一班賣涼粉，賣蒸蒸糕、馬蹄糕，賣莜面、合脂，賣麥芽糖的這些打著竹梆，打著鐵片，敞開喉嚨以廣招徠的小販，也照常出現。甚至有些做手藝的行道也逐漸恢復了各人各行的工作，僅只下掉幾塊鋪板，可以通光通氣，鋪門還是沒有開。
傅隆盛起初頗不以這樣作法為然，連天在本街公所會議時，還訾議人家不熱心，不顧公益。後來，是伙計王師閒不慣，並不和掌櫃商量，竟自帶著徒弟小四，也把鋪板下掉兩塊，在鋪子裡面做起活路來。
傅老頭回來看見，很覺不安地說道：“我正在說人家不對，你們反倒抽起我的底火來了，這咋個使得！”
王師把他了兩眼，仍然做著自己活路。
“王師，放下吧！多耍幾天，我又不扣你工錢的。”
“莫同我說聖諭，我耍不來！”
“唉！一條犟牛！人家要罵我破壞罷市的！”
“人家罵你，沒罵我。老綿州的一批定貨，難道不交嗎？”
是呀！定錢都用了，怎能失信呢？再一看，隔壁和對門幾家傘鋪，都一樣躲在鋪板後面做得正起勁，伙計做，徒弟做，連當掌櫃的都盤起髮辮在做。傅隆盛一轉念：“好吧！只要我自己不動手，也就行了！”
這一來，街面閒人少了一大半，生活沒有多大改變，只是不開舖子罷了。大家能夠忍耐，罷市的形勢倒穩固了。設若沒有第二種不便事情發生，官場不會恐慌，羅梓青他們說不定也不會採用更積極的方法來勸大家開市的。
第二種不便，是行的方面。老實說，只是給了坐轎子的人一種不方便，對於步行階層的人，倒沒有什麼。
這種專門給予坐轎人的不方便處，在別條街是怎麼作興起來，無從查考。但是就西順城街而言，卻是傅隆盛的傑作。
傅隆盛在罷市那天，初初看見王文炳他們在商量印刷德宗景皇帝神位時候，心裡就動了一下，尋思：“供奉皇帝的神主牌，可不能隨便啦！”但要怎麼辦才不隨便？才能表示崇敬？他尚沒有想到。
及至乾涉了賈公館，因為街坊們拉了稀，沒有眼見賈孫少爺磕頭，心血一潮，登時就聯想到供奉皇帝神主牌的事上。夜裡，特特叫打更匠傳鑼，把街坊上一些熱心人聚集街公所裡。他首先站在當地說道：“我今天滿街看了一下，先皇神主牌大家倒都巴在門口了，有的很好，還設了香案。本來嘛，皇帝的聖諱，只管說是印在黃表紙上，不是用泥金寫的，到底是皇帝的聖諱嘛，我們咋個不該看重些？若是把它褻瀆了，我們就算犯了罪，以後鐵路爭不回來，我們的罪更大！我看，若要家家戶戶都在牌位下面設香案，就做不到。簷階深的，鋪面寬展一點的，已經不好了，攔著路，阻礙交通。我看，不如簡直公眾出點錢……不多，不多！一家幾個錢便夠了！找個像樣地方，成成器器搭一個小台子，我們恭恭敬敬寫一張大些的牌位供在台上，再設一張大些的香案，掛上耳帳、桌圍，每天一早一晚，輪派一個人去燒香、磕頭。這一來，我們就不必家家戶戶設香案，豈不是又成了敬意，又省了大事？我的這個主張，你們可讚成？”
當然贊成。不過議論到台子搭在哪裡，也稍稍起了一點爭執。
田街正是老好人，摸著鬍子說道：“何必費事去搭台子？不如就把神主牌供在這公所裡好了！”
傅隆盛搖搖頭說：“不對！在屋子裡顯不出來。”
“那麼，搭個台子在街口上。”好些人都這樣說。
傅隆盛好像想起了什麼，把粗葉子煙桿在土地上拄著說道：“我說，與其把台子搭在街口上，不如就搭在往年辦清醮會搭燈影戲台的那地方，又堂皇，又不阻礙交通。”
原來那就是賈公館的大門口。因為大半條街的鋪房和門道，在若干年中，把屋簷和簷階一步一步向街心侵占以來，街面越變越窄，賈公館的大門由於沒有隨著左鄰右舍推進，遂格外形成了好幾平方丈的一塊小壩子；街上每有什麼舉動，除了打醮時候酬神的燈影戲台要搭在這兒，再如前十幾年間，一次紅喜事的皇會，一次白喜事的國喪，所搭的彩台和喪台也在這兒。既有成例，當然一提到賈公館的大門口，大家怎不大喊贊成？
地點議定了，新的問題便是台子怎麼搭？照眾人的意思，當然還是側在大門口，把出入路給人家讓出。傅隆盛又瞪起水泡眼，提出了不同的看法，他說：“不對，這回事不比往回，台上供著先皇神主牌，就比如先皇駕到。若是把台子側著搭，那不是叫先皇給他駕下臣子去看門嗎？先皇變成看門頭，莫說我們心裡不安，就他賈家也會把衣祿折盡，這樣搭法，不對！”
“怎樣搭，才對呢？”
“應該橫著他們的大門搭。還可將就他們那片長伸出來的門樓子作頂蓋，我們少花點工料，大家也少出幾個錢。”
就是那天說過拉稀話的那個街坊，立即搶著說道：“依我說，連搭台子的錢也應該叫他賈家一家人出，為啥呢？……”
眾人不等他解釋，便都歡然贊成：“對！這不比清醮會。他們做了皇帝的官，難道不該報效幾個錢嗎？”
田街正又把鬍子摸了摸道：“你們想得倒好。我先交代，我可不好去說。”
“不要你，我們公舉傅掌櫃去說。”
“大家一齊去，也顯得出是全街的公意。”
老頭還特別囑咐了句：“莫再拉稀了！”
這一次，賈大孫少爺更圓融了，滿口承應，而且還表示，連台上的陳設，比如神案、神座、桌圍、椅披、香爐、蠟台、吉磬、花瓶等等，全由賈家供應。只要求街坊輪流派一個人在台上看守，免得賊娃子偷東西，尤其在夜間關了大門之後。
先皇台子一搭起，賈家人的進出首先受了限制。即是說，不管男女老幼，要出門只能把轎子提到街邊來上轎，回來時候也得在街邊下轎，男的屈了尊，女的也得拋頭露面；主人如此，來拜會主人的客人也如此。街坊們看見，心頭好不舒暢，很佩服傅隆盛老頭兒會想方法。
大概人同此心，心同此理的緣故，西順城街的先皇台子搭立時候，全城好多街道都同樣搭起了一些先皇台。大多數都是攔街搭下，有一些比較高，對班小轎只要轎夫一下腰，尚可勉強通過。有一些似乎有意搭得極低，不管什麼類型轎子，只好到台下肩，過台之後再上肩。因為供的是皇帝神主牌，又是百姓公意，警察不敢干涉，管你是官是紳，也只好不動聲色地忍耐下去。一天兩天還可以，日子一久，台子越搭越多，官紳們來往更其頻繁，使得他們隨時隨地都在下轎上轎，感到非常地不方便。
就因為這種不便，甚至影響到周宏道的婚姻大事。
楚用才跨進過廳的耳門，才走到有字欄杆的短廊上，就听見小客廳的套間內男男女女的聲音鬧成一片。他的腳步一下就放慢了。
菊花手上提著一把賽銀錫酒壺從山花過道上出來，立刻就高聲叫道：“楚表少爺回來啦！”
楚用向她招了招手，正待問她是不是在請客。
黃太太已經掀開竹絲簾，滿面是笑地向他說道：“快請進來，我們才動筷子哩！”
“有客嗎？我就不進來啦！”
“沒有客，又不寫信請你回來囉！”
她又把烏珠似的眼睛一溜，很有意思地點了點頭道：“到學堂去了幾天，就生疏起來了，真笑人！”
黃瀾生也隔著窗子在打招呼說：“位子給你留下的，快來！快來！”
客人都站了起來。他只認得周宏道，仍整整齊齊穿了身洋裝。黃瀾生身邊是振邦、婉姑。他的座位恰在表嬸和周宏道之間，落座之前，由表叔作了番介紹：一個胖胖的中年男子是孫雅堂，一個瘦瘦的中年女人是孫師奶奶龍梅君，一個二十幾歲的女子便是周宏道的聘妻龍么姑娘竹君了。
周宏道舉起斟滿的酒杯向楚用說道：“楚君後來，先飲三杯。”
楚用端起酒杯，紅著臉，才待向黃瀾生道謝。
“錯了！今天是我這位週襟弟請客，主人是他，不是我。”
黃太太也笑道：“桌上都是親戚，宏道就不能見外叫他做楚君。他號子才。理起來，還是你表侄哩。子才，你也該改口了，以後不能再稱周先生。……”
周宏道搖著頭道：“二姐莫這樣說，先生是通稱，就是親戚，也稱呼得的。”
孫雅堂道：“我同子才老侄還是初面，不過從我們這位二妹口中，倒早曉得你是一位品行端正、志趣高遠的青年，拿時下新名詞來說，正是中國的主人翁，我先敬一杯，幹！”
酒就這樣喝開了。
楚用也自居於小輩，凡是長親名下，他都敬了酒。孫師奶奶說是量淺，喝了一口。龍么姑娘到底有點害羞，起初只是笑著搖搖頭，不肯端酒杯，經黃太太支使楚用捧著酒杯，走到她身邊立候，這才同楚用對飲了。
酒好，是黃瀾生親自開了條子叫大班到允豐正去買的陳年仿紹缸面酒。菜也好，是黃太太親自把小王叫來當面吩咐的菜單。吃喝中間，周宏道忽然看著龍么姑娘說道：“今天真應該把媽媽她老人家請來的。如其你那會兒多說兩句，她老人家一定會答應的。”
龍么姑娘只是拿著一張小手巾捂在嘴上笑。
她的大姐說道：“就是么妹來，媽媽已經不高興了。前天，我同雅堂拿著周妹夫的請帖，去向她道喜時候，她一開口就罵了個滿堂紅。說我們簡直目中無人，連老祖老宗傳下來的規矩，一點都不顧了。罵週妹夫新得出奇，罵黃妹夫和二妹子夥著洋人造反。把我罵急了，我才頂繃了她幾句說：你罵人，也該有個邊款呀！我同雅堂才從彭縣回來兩天，我怎麼曉得你們在省城搞的啥子事情？你要守老規矩，為啥要接收人家的聘定？為啥又讓人家週妹夫第二天就上門走動？為啥又答應人家週妹夫免掉報期過禮這些要求？你既然事前都答應了一切從新從簡，現在又想不通了罵人。那你不如老打老實把聘定退還給人家，一口氣把這樁婚事吹了就是！……”
孫雅堂接著笑道：“果然，丈母確乎沒有料到大姐會那樣頂撞她。要不是我從中轉圜，丈母真會著她頂撞得哭了。”
“是你？”他的師奶奶瞅著他把嘴一癟道，“你只曉得估著我不要再開腔！口口聲聲說，丈母是老人，讓她罵幾句。你，我曉得刑名師爺的派頭：救大不救小，救生不救死，救富不救貧……”
大家哄笑起來，連兩個小孩都張嘴大笑。
黃瀾生道：“丈母跟前的話，也只有她們姊妹們才說得通。比如宏道這次提出的種種革新辦法，若非內人去做說客，半軟半硬代為做了些主，哼！我看，就今天這次破格的宴會，三姑娘也未必能夠參加？”
黃太太笑道：“也未必是我一個人的力量。”
孫雅堂瞥了三姑娘一眼道：“我明白。只是丈母前天已對我們說過，今天一定同三妹來的，為啥又變了卦？”
龍竹君第一次開了口：“媽媽衣裳都換好了，因為聽說街上的先皇台搭得更密，轎子隨時都要提下來，媽媽嫌麻煩；又害怕回家時候，天黑了，街上不清靜……”她停了停，又低垂眼睛，抿著嘴皮一笑道：“媽媽歷來膽小，人家偏生說得街面上是怎樣不安定，先皇台今天又添了多少，轎子怎樣不好走；人家還主張媽媽同我走路來。你們想嘛，媽媽那雙小腳，哪能走上三四條街？所以，憑我再說，媽媽還是決計不來了。”
黃太太哈哈笑道：“啊！原來宏道才是一個戳鍋漏哩！這就怪不得媽媽和么妹了！”
周宏道滿臉緋紅地只好跟著大家笑起來。
黃瀾生慨然說道：“說到這先皇台子當真要不得。頂混賬的，是越挨近幾道大衙門的街道上，越多。我們每天進出幾次督院，總要上下好幾回轎子。坐轎的人固然受窘，抬轎的人又何嘗不老火呢？我不知道這是怎麼興起來的？”
孫雅堂也道：“確乎要不得。前天我到藩台衙門，正碰見尹藩台在花廳上發氣，也是為了這先皇台子。後來我問那個朋友，'既然藩台都生了氣，為啥不加以乾涉？'你們猜那朋友如何說？他說：'當今之世，連制台都做不了主，遑論藩台！'自然囉，自從爭路風潮發生以來，官權是一天比一天弱了，民權是一天比一天伸張了，依我看，循此以往，非要鬧出絕大亂子不可。彭縣這回的亂子，不就由於民權伸張而起的嗎？”
孫師奶奶一聽見丈夫說到七月初七日那天彭縣事情，立刻接過話去，又第二次向她妹妹妹夫敘說起那天情形：“你們看呀！真嚇死人！只聽見縣衙門口人聲吆喝得就像山洪暴發了一樣。我正在房間裡做活路，起初疑心蕭曹廟裡的戲唱到劉十四打叉，戲場出了事。接著就听見洋槍聲音響了一陣兒。槍聲不很大，可那槍子在天空中飛起來，尖得刺耳。前幾年我跟著雅堂在赤水縣衙門聽見過打土匪的槍聲，當時我還疑心定是棒客撲進了城。因為前一向就听說海窩子那一帶不清靜，銅礦局的委員都躲進了城。我連忙跨出我們的院子門，跑到安大老爺的上房，就碰見唐局長慌裡慌張也朝上房跑，口裡不住喊，'快關側門！百姓殺進來了！'又喊，'復堂仁兄救命呀！趕快把堂勇調出來抵住！百姓造反，把我的局子都打了，我的太太也著他們搶走了！'”
大家雖然聽過了一回，但聽到彭縣經徵局局長唐豫桐喊稱太太著人搶走，仍然感到無窮的興趣，男的女的又都笑了起來。只有婉姑把筷子一丟，倒在她媽懷里道：“我害怕！”振邦不害怕，但也不笑，睜起一雙大眼，定定瞅著他大姨媽的嘴巴。同時一張上唇略翹的嘴動彈著，好像在說：“說嘛！說嘛！”
楚用跟著大家笑了一陣後，遂側過頭去，悄聲問她表嬸，是怎麼一回事？
黃瀾生聽見了，便說：“你還不知道嗎？是這樣的，讓我告訴你。彭縣有個風俗，每年七月初七這天，要在蕭曹廟辦一次土地會，照例要唱幾天大戲。今年的戲班，是由省城搬去的。又因為目前省城罷市，戲園停止唱戲，很多角色都跑到彭縣去了。因此，彭縣今年的土地會辦得更熱鬧……”
擠在會場裡看戲的人多極了，不光是縣城裡的人，距縣城百十里地方的人都來了，流品複雜，本來容易出事的。不想彭縣經徵局局長唐豫桐的太太，就是成都出了名、有兩個乾媽、有兩個乾哥哥、還不安分、把一個制台衙門攪成一塘混水的田小姐，偏要在中間去賣弄風流。初七那天，她打扮得格外花俏，坐到戲場看台上去看戲。看戲也罷了，還故意在看台上扭來扭去，做出許多怪模樣。大概她注意的，也只是戲台上某一個唱小旦的角色。但戲場裡一些不懂事的小伙子卻一下鬧開了，說看台上那個賣風流的女人，是成都新來的監視戶。二三十個小伙子都朝著台上撲去，口口聲聲要拉她去陪酒燒鴉片煙。向不怕事的田小姐也駭著了，連忙帶著丫頭、老婆子、小跟班，跑回經徵局。戲場也亂了，上千數的人也跟著那班天不怕地不怕的小伙子，向經徵局湧去。還一面吼叫：“把那個監視戶抓出來！”唐豫桐帶起幾個局丁，拿著九子槍堵住局門彈壓。彈壓不住，唐豫桐猛然記起他岳父田徵葵時常說的話：“四川人是蠻子，服硬不服軟的。”於是他就叫局丁開槍。八支槍都只開了一火，打傷了一些百姓，卻著擠在前頭的人把槍抓住了。百姓們都激怒起來，一聲喊，衝進經徵局。當然，見人就打，見東西就搶，搶不走的打得稀爛。唐豫桐便從後門向安知縣的上房跑去搬救兵，說百姓造了反，把他太太搶走了。
楚用問道：“這位唐太太，真個被百姓搶走了嗎？”
孫師奶奶把嘴一癟道：“這個不要臉的妖精，若果真著搶走了，我同雅堂還能太太平平地回到省城來嗎？田莽子不立刻把知縣衙門裡的人全抓來關起嗎？即使田莽子沒這大權柄，他也能夠慫恿趙制台幹的。”
黃太太道：“大姐這話不對。作興田莽子要見怪，也不會怪到全縣衙門內的人呀。”
孫雅堂接著說道：“二妹，你不曉得經徵局今年設立時，找不到合適房子，把縣衙門大堂西邊的一院借去作了局所。它的前頭是蕭曹廟，後頭就是知縣的三堂和簽押房。那天，百姓們打了經徵局，卻有分寸，並未波及知縣這邊一草一木。不說事後田大人疑心這中間有文章，就在當時，因為安復堂謹慎，不曾聽唐豫桐的胡說八道，只叫把側門關上，沒有調集堂勇去彈壓，還被唐豫桐紅口白牙齒誣枉說他勾結同志會，反對新政，藉故生風哩。”
周宏道嘆息了一聲道：“像這樣的官場，確實如董特生所說，簡直是一個糞坑，要清除起來，太費事了！”
酒菜吃到差不多的時候，楚用一直沒有看見羅升出來，在小客廳伺候的，只有何嫂、菊花，連廚子老張都幫著在上菜。他遂向黃太太說道：“羅二爺病還沒好嗎？我倒替表叔找著一個合適的跟班。起初他不肯來，後來答應了，卻又害怕表叔不願意請他，又害怕在這裡碰見郝家的人有些不便。”
黃太太、黃瀾生都問是什麼人。
“是我們學堂裡的一個小工，叫高金山。人很精靈，又認得字，只有二十多歲。他自己說，多年前幫過郝家，不曉得為了啥子事，著郝家開銷了。他說表叔一定認得他。”
“幫過郝家，姓高的？……郝家現用的那個老底下人就姓高，叫高貴。”
“是囉，他說高貴是他的叔叔。”
“那麼，一定是高升了。……不錯，我認得這個人，記得幾年前，他還是個半大娃娃，聰聰俊俊的。哼！真個是他，我倒不好用得。即使用了，郝達三也要怪我，說不定還會惹一些是非出來。”
他太太莫名其妙地問他為什麼？
“你當然不曉得。高升幾歲上就在郝家當書僮，後來作了郝達三的小跟班。郝家待他很好。但他長大了，卻把郝家一個丫頭拐逃了。這種沒良心的底下人，能夠使嗎？”
周宏道說道：“拐逃人口，還是犯法的事情。照法律說起來，應該追究前