發現市民同胞們大約是不會在法院中，教堂中，或任何別的地方給我一個職位的了，我只得自己改道，於是我比以往更專心地把臉轉向了森林，那裡的一切都很熟識我。我決定立刻就開業，不必等候通常的所謂經費了，就動用我手上已經有的一點兒微薄的資財吧。我到瓦爾登湖上去的目的，並不是去節儉地生活，也不是去揮霍，而是去經營一些私事，為的是在那兒可以盡量少些麻煩；免得我因為缺乏小小的常識，事業又小，又不懂得生意經，做出其傻甚於淒慘的事情來。
我常常希望獲得嚴格的商業習慣；這是每一個人都不能缺少的。如果你的生意是和天朝帝國往來的，你得在海岸上有個會計室，設在某個撒勒姆的港口，確定了這個就夠了。你可以把本國出品，純粹的土產輸出，許多的冰、松木和一點兒花崗石，都是本土本鄉的地道產品。這一定是好生意。親自照顧一切大小事務；兼任領航員與船長，業主與保險商；買進賣出又記賬；收到的信件每封都讀過，發出的信件每封都親自撰寫或審閱；日夜監督進口貨的卸落；幾乎在海岸上的許多地方，你都同時出現了似的；——那裝貨最多的船總是在澤西岸上卸落的；——自己還兼電報員，不知疲倦地發通訊到遠方去，和所有馳向海岸的船隻聯絡；穩當地售出貨物，供給遠方的一個無饜足的市場，既要熟悉行情，你還要明了各處的戰爭與和平的情況，預測貿易和文明的趨向；——利用所有探險的成果，走最新的航道，利用一切航海技術上的進步；——再要研究海圖，確定珊瑚礁和新的燈塔、浮標的位置，而航海圖表是永遠地改而又改，因為著計算上有了一點錯誤，船隻會衝撞在一塊岩石上而至於粉碎的，不然它早該到達了一個友好的碼頭了——，此外，還有拉·貝魯斯的未知的命運；——還得步步跟上字宙科學，要研究一切偉大的發現者、航海家、探險家和商人，從迦探險家飯能和腓尼基人直到現在所有這些人的一生，最後，時刻要記錄棧房中的貨物，你才知道自己處於什麼位置上。這真是一個辛苦的勞役，考驗著一個人的全部官能，——這些贏利或損失的問題，利息的問題，扣除皮重的計算問題，一切都要確實數字，非得有全宇宙的知識不可啊。
我想到瓦爾登湖會是個做生意的好地方，不但因為那鐵路線和貯冰的行業；這裡是有許多的便利，或許把它洩露出來並不是一個好方針；這是一個良好港口，有一個好基礎。你不必填沒那些好像涅瓦河區的沼澤；雖然到處你都得去打樁奠基。據說，涅瓦河要是漲了水，刮了西風，流來的冰塊可以把聖彼得堡一下子從大地的表面上沖掉的。
鑑於我這行業是沒有通常的經費先行交易的，所以我從什麼地方得到凡是這樣的行業都不能缺少的東西呢，也許不容易揣測吧。讓我們立刻說到實際問題上來，先說衣服，我們採購衣服，常常是由愛好新奇的心理所引導的，並且關心別人對它的部意見，而不大考慮這些衣服的真實用處。讓那些有工作做的人記著穿衣服的目標，第一是保持養身的體溫，第二是為了在目前的社會中要把赤身露體來遮蓋；現在，他可以判斷一下，有多少必需的重要工作可以完成，而不必在衣櫥中增添什麼衣服。國王和王后的每一件衣服都只穿一次，雖然有禦裁縫專司其事，他們卻不知道穿上合身衣服的愉快。他們不過是掛乾淨衣服的木架。而我們的衣服，卻一天天地跟我們同化了，印上了穿衣人的性格，直到我們捨不得把它們丟掉，要丟掉它們，正如拋棄我們的軀體那樣，總不免感到戀戀不捨，要看病吃藥作些補救，而且帶著十分沉重的心情。其實沒有人穿了有補釘的衣服而在我的眼裡降低了身份；但我很明白，一般人心裡，為了衣服憂思真多，衣服要穿得入時，至少也要清潔，而且不能有補釘，至於他們有無健全的良心，從不在乎。其實，即使衣服破了不補，所暴露的最大缺點也不過是不考慮小洞之會變成大洞。有時我用這樣的方法來測定我的朋友們，——誰肯把膝蓋以上有補釘的，或者只是多了兩條縫的衣服，穿在身上？大多數人都好像認為，如果他們這樣做了，從此就毀了終身。寧可跛了一條腿進城，他們也不肯穿著破褲子去。一位紳士有腿傷，是很平常的事，這是有辦法補救的；如果褲腳管破了，卻無法補救；因為人們關心的並不是真正應該敬重的東西，只是關心那些受人尊敬的東西。我們認識的人很少，我們認識的衣服和褲子卻怪多。你給稻草人穿上你最後一件衣服，你自己不穿衣服站在旁邊，哪一個經過的人不馬上就向稻草人致敬呢？那天，我經過一片玉米田，就在那頭戴帽子、身穿上衣的木樁旁邊，我認出了那個農田主人。他比我上一回看見他，只不過鳳吹雨打更顯得憔悴了一些。我聽說過，一條狗向所有穿了衣服走到它主人的地方來的人吠叫，卻很容易被一個裸體的竊賊制服，一聲不響。這是一個有趣的問題啊，沒有衣服的話，人們將能多大地保持他們的身份？沒有了衣服的話，你能不能在任何一群文明人中間，肯定地指出誰個最尊貴？斐斐夫人在她周遊世界，從東到西的旅行中，當她非常地接近了亞洲的俄羅斯，要去謁見當地長官的時候，她說，她覺得不能再穿旅行服裝了，因為她“現在是在一個文明國家裡面，那裡的人民是根據衣服來評價人的”。即使在我們這號稱民主的新英格蘭城中，只要有錢穿得講究住得闊綽，具有了那種偶然的因素，他就受盡了眾人的敬仰。可是，這些敬仰著的眾人，人數真多，都是異教徒，所以應該派遣一個傳教士前去。話說回來，衣服是要縫紉的，縫紉可是一種所謂無窮無盡的工作；至少，一個女人的衣服是從沒有完工的一天的。