中國金工用青銅鑄造鏡子，約在春秋戰國時期。多數鏡子的背面，都有精美的裝飾圖案，從造型特徵和藝術表現看，可以分成兩類，代表兩種不同風格：一種鏡身比較厚實，邊沿平齊，用蟠虺紋作圖案主題，用淺浮雕、高浮雕和透空雕等技法處理的，圖案花紋和河南新鄭、輝縣、山西李峪村及最近安徽壽縣各地出土青銅器部分裝飾花紋相近。有一種透空虺紋鏡子，數量雖然不多，作法自成一個系統，產生時代可能早一些。另一種鏡身材料極薄，邊緣上卷，圖案花紋分兩層處理，一般是在精細地紋上再加各種主題淺浮雕，地紋或作渦漩雲紋、幾何紋及絲綢中的羅錦紋。主題裝飾有代表性的，計有山字形矩紋、連續矩紋、菱形紋、連續菱紋、方勝格子嵌水仙花紋，黼繡雲藻龍鳳紋、長尾獸（＃）紋，及反映當時細金工佩飾物各式花紋。這部分圖案比前一部分有個基本不同處，是它和古代紡織物絲綢錦繡花紋發生密切聯繫，製作精美也達到了當時金銅工藝高峰，產生時代可能稍晚一些，先在淮河流域發現，通稱“淮式鏡”。建國後長沙戰國楚墓中出土同類鏡子格外多，才知道叫它作“楚式鏡”比較正確。從現有材料分析，青銅鏡子的發明，雖未必創自楚國，但是楚國鑄鏡工人，對於生產技術的進步提高和改進圖案藝術的豐富多樣化，無疑有過極大貢獻。鏡子埋藏在地下已經過二千三百餘年，出土後還多保存得十分完整，鏡面黑光如漆，可以照人。照西漢《淮南子》一書所說，是用“玄錫”作反光塗料，再用細毛呢摩擦的結果。後來磨鏡藥是用水銀和錫粉作成的。經近人研究，玄錫就指這種水銀混合劑。由此知道我國優秀冶金工人，戰國時期就已經掌握了燒煉水銀的新技術。這時期起始流行的鎏金技術，同樣要利用水銀才能完成。這些重要發現或發明，是中國冶金史和科學技術發明史一件重大事情。由於新的科學技術的應用，使得中國金工裝飾藝術，因之更加顯得華美和壯麗。當時特種加工鏡子，還有塗朱繪彩的、用金銀錯鏤鑲嵌的、加玉背井鑲嵌彩色琉璃的，都反映了這個偉大歷史時期金銅工藝所達到的高度水平。
到漢代，青銅鏡子應用範圍日益廣泛，圖案花紋也不斷豐富以新的內容，特別有代表性的如連續雲藻紋鏡，雲藻多用雙鉤法處理，材料薄而捲邊，還具楚式鏡規格，大徑在五寸以內，通常都認為是秦漢之際的製作。有的又在鏡中作圓框或方框，加鑄四字或十二字銘文：“大富貴，宜酒食，樂無事，日有”是常見格式。或用“安樂未央”四字銘文，必橫列一旁。
其次是種小型平邊鏡子，鏡身稍微厚實，銅質泛黑，惟用“見日之光長毋相忘”八字作銘文，每字之間再用二、三種不同簡單云樣花式作成圖案，字體方整猶如秦刻石。圖案結構雖比較簡單，銘文卻提出一個問題，西漢初年社會，已起始用鏡子作男女間愛情表記，生前相互贈送，作為紀念，死後埋入墳中，還有生死不忘意思。 “破鏡重圓”的傳說，就在這個時期產生，比後來傳述樂昌公主故事早七八百年。又有大型日光鏡，外緣加七言韻語，文如《長門賦》體裁，借形容鏡子使用不時，作為愛情隔閡憂慮比喻。另有一種星雲鏡，用天文星象位置組成圖案，或在中心鏡鈕部分作九曜七星，又把四圍眾星用雲紋聯繫起來，形成一種雲鳥圖案。這都是西漢前期鏡子。第三種是中型或大型四神規矩鏡，用青龍、白虎、朱雀、玄武分佈四方作主要裝飾，上下各有規矩形，外緣另加各種帶式裝飾，如重複齒狀紋、水波雲紋、連續雲藻紋、連續雲中烏鵲夔鳳紋，主題組織和邊緣裝飾結合，共同形成一種活潑而壯麗的畫面。正和漢代一般工藝圖案相似，在發展中起始見出神仙方士思想的侵入。這種鏡子或創始於武帝劉徹時尚方官工，到王莽時代還普遍流行，是西漢中期到末葉官工鏡子標準式樣。有的在內外緣間還加鑄年號、作者姓名和七言韻語，表示對於個人或家長平安幸福的願望。最常用的是“尚方作竟真大巧，上有仙人不知老，渴飲玉泉飢食棗……”和“新有善銅出丹陽，和以銀錫清且明，巧工作之成文章，左龍右虎闢不祥”等語句。有些還說起購買的作生意凡事順心能發大財。又有銘文說“銅以徐州為好，工以洛陽著名”。它的產生年代和圖案銘刻反映的社會意識，因之也更加明確。第四種是大型“長宜子孫”、“長宜高官”銘文鏡，字體作長腳花式篆，分佈四周，美麗如圖畫。圖案簡樸，過去人認為是西漢早期製作，近年來多定作西漢末東漢初期成品。此外還有由四神規矩發展而成的神人龍虎鏡、分段神相鏡、“位至三公”八鳳鏡、“天王日月”神像鏡、凸起鼉龍鏡、西王母車馬人物鏡，可代表漢末過渡到魏晉時代的產品。八鳳鏡用平剔法，簡化對稱圖案如剪紙，邊緣或作陰刻小朵如意云，富於民間藝術風味。神仙龍虎鏡，有的平面浮雕龍虎和西漢白虎、朱雀瓦當，浮雕風格相同，形象特別矯健壯美。一般多用淺浮雕，是西漢以來技法。較晚又用圓浮雕法把龍虎簡化，除頭部其他全身都不顯明，產生年代多在桓帝祠老子以後，有署建安年號的。神仙龍虎鏡加“胡虜殄滅四夷服，多賀國家得安寧”等七言詩的，創始於西漢，漢魏之際還有摹仿。又有一種高圓浮雕鼉龍鏡，龍身高低不一，在構圖和表現技法上是新發展。特別引人注意的是西王母東王公車馬神像鏡，銅質精美，西王母蓬髮戴勝，儀態端莊，旁有玉女侍立，間有仙人六博及毛民羽人豎蜻蜓表演雜技。主題圖案組織變化豐富，浮雕技法也各具巧思。有的運用斜雕法，刻四馬並行，拉車奔馳，珠簾繡，飄忽上舉，形成縱深體積效果，作得十分生動，在中國雕刻藝術史上是新成就，後來昭陵六駿石刻及宋明剔紅漆雕法，都受它的影響。這種鏡子浙江紹興一帶出現最多，為研究漢代西王母傳說流行時代和越巫關係問題，提供了重要線索。
又根據近年出土紀錄，西漢以來還有鎏金、包金和漆背加彩畫人物各種不同加工的大型鏡子產生。當時除尚方工官特別製作外，鑄鏡工藝在國內幾個大商業城市，也已經成為一種專門手工業，長安、洛陽、西蜀、廣陵都有專門名家，鑄造各式鏡子，羅列市上出售。許多鏡子上的銘文，就把這些事情反映得清清楚楚。這些鏡子當時不僅被當成高級美術商品流行全國，還遠及西域各屬及國外。近年在西北出土鏡子，可根據它判斷墓葬相對年代。在日本出土漢鏡及漢式鏡，又得以進一步證明中日兩國間文化的交流，至晚在西漢就已開始，比《魏略》說的東漢晚期早過二百年。東漢末年到三國時期，還有一種鐵製鑲嵌金銀花紋鏡子，早見於曹操《上雜物疏》記載中。近年來這種鏡子在國內也常有出土。鏡鈕扁平，圖案花紋比較簡質，和八鳳鏡風格相近，開啟後來應用鐵器錯銀技法。惟鐵質入土容易氧化，完整的鏡子保存不多。