《王小航先生文存》序
去年九月，我來到北平，借住在大羊宜賓胡同任叔永家中。十月八日，有一位白頭老人來訪，我不在寓，他留下了一大包文字，並寫了一張短條子留給我。我看了他的字條，才知道他是三十多年前的革新志士、官話字母的創始人王小航先生（照）。我久想見見這位老先生，想不到他先來看我了。
第二天，我把他留下的文稿都讀完了，才又知道這位七十二歲的老新黨，在思想上，還是我的一個新同志。他在雜誌上見著梁漱溟先生和我辯論的文字，他對我表示同情，所以特地來看我。我得著他的讚許，真是受寵若驚的了。
第三天，我到水東草堂去看王先生，暢談了一次。我記得他很沉痛地說：“中國之大，竟尋不出幾個明白的人，可嘆可嘆！”我回來想想，下面沒有普及教育，上面沒有高等教育，明白的人難道能從半空裡掉下來？然而平心說來，國中明白的人也並非完全沒有，只因為他們都太聰明了，都把利害看的太明白了，所以他們都不肯出頭來做傻子，說老實話。這個國家吃虧就在缺少一些敢說老實話的大傻子。
王小航先生就是一個肯說老實話的傻子。他在《賢者之責》一篇的末段有這八個字：
朋友朋友，說真的吧！
我去年十月讀了這八個字，精神上受著很大的感動。這八個字可以代表王先生四十年來的精神，也可以代表王先生這四卷文存的精神。讀這四卷文存的人盡可以不贊成王先生的思想，但總應該對他這點敢說真話的精神表示深重的敬禮。
“說真的吧”，這四個字看來很平常，其實最不容易，必須有古人說的“貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈”的精神，方才敢說真話。在今日的社會，這三個條件之外，必須還要加上一個更重要的條件，就是要“時髦不能動”。多少聰明人，不辭貧賤，不慕富貴，不怕威權，只不能打破這一個關頭，只怕人笑他們“落伍”！只此不甘落伍的一個念頭，就可以叫他們努力學時髦而不肯說真話。王先生說的最好：時髦但圖聳聽，鼓怒浪於平流。自信日深，認假語為真理。
其初不過是想博得台下幾聲拍掌，但久而久之，自己麻醉了自己，也就會認時髦為真理了。
王先生在戊戌六月，——在“拳匪”之禍爆發之前兩年——即已提倡“國人智能遠遜彼族，議論浮偽萬難圖存”的反省議論。庚子“亂”後，他還是奉旨嚴拿的欽犯，他躲在天津，創作官話字母，想替中國造出一種普及教育的利器。他冒生命的危險，到處宣傳他的拼音新字，後來他被捕入獄兩月餘，釋放後仍繼續宣傳新字。到了民國元年，他在上海發表《救亡以教育為主腦論》，主張教育之要旨在於使人人有生活上必須之知識；主張教育是政治的主腦，而一切財政、外交、邊防等等都只是所以維持國家而使這教育主義可以實現的工具。到了民國十九年，他作《實心救國不暇張大其詞》一文，仍只是主張根本之計在於普及教育。這都像是老生常談，都是時髦人不屑談的話。但王先生問我們：天下事那有捷徑？
我們試聽他老人家講一段故事：
戊戌年，餘與老康（有為）講論，即言“……我看止有盡力多立學堂，漸漸擴充，風氣一天天的改變，再行一切新政”。老康說：“列強瓜分就在眼前，你這條道如何來得及？”迄今三十二年矣，來得及，來不及，是不貼題的話。
我盼望全國的愛國君子想想這幾句很平凡的真話，想想這位“三十餘年拙論不離普及教育一語”的老新黨，再問問我們的政府諸公：究竟我們還得等候幾十年才可有普及教育？
一九三一年五月三十一日
《胡適論學近著》第一集卷四