凡任天下大事者，不可不先破成敗之見。然欲破此見，大非易事。必知天下之事，無所謂成，無所謂敗，參透此理而篤信之，則庶幾矣。何言乎無所謂成？天下進化之理，無有窮也，進一級更有一級，透一層更有一層，今之所謂文明大業者，自他日觀之，或笑為野蠻，不值一錢矣。然則所謂成者果何在乎？使吾之業能成於一國，而全世界應辦之事复無限，其不成者正多矣；使吾之業能成於一時，而將來世界應辦之事复無限，其不成者正多矣。況即以一時一國論之，欲求所謂美滿、圓好、毫無缺憾者，終不可得，其有缺憾者，即其不成者也。蓋世界之進化無窮，故事業亦因之無窮，而人生之年命境遇、聰明才力則有窮。以有窮者入於無窮者，而欲云有成，萬無是處。何言乎無所謂敗？天下之理，不外因果。不造因則斷不能結果，既造因則無有不結果，而其結果之遲速遠近，則因其內力與外境而生種種差別。淺見之徒，偶然未見其結果，因謂之為敗云爾，不知敗於此者或成於彼，敗於今者或成於後，敗於我者或成於人。盡一分之心力，必有一分之補益，故惟日孜孜，但以造因為事，則他日結果之收成，必有不可量者。若怵於目前，以為敗矣敗矣，而不復辦事，則遂無成之一日而已。故辦事者，立於不敗之地者也；不辦事者，立於全敗之地者也。苟通乎此二理，知無所謂成，則無希冀心；知無所謂敗，則無恐怖心。無希冀心，無恐怖心，然後儘吾職分之所當為，行吾良知所不能自己，奮其身以入於世界中，磊磊落落，獨往獨來，大丈夫之志也，大丈夫之行也！
日本維新之首功，西鄉乎？木戶乎？大久保乎？曰，唯唯否否。伊藤乎？大隈乎？井上乎？後藤乎？板垣乎？曰，唯唯否否。諸子皆以成為成者也。若以敗為成者，則吉田松陰其人是也。吉田諸先輩造其因，而明治諸元勳收其果。無因則無果，故吉田輩當為功首也。考松陰生平欲辦之事，無一成者，初欲投西艦逃海外求學而不成，既欲糾志士入京都勤王而不成，既欲遣同志阻長藩東上而不成，事事為當道所抑壓，卒坐吏議就戮，時年不過三十，其敗也可謂至矣。然松陰死後，舉國志士，風起水湧，卒傾幕府，成維新，長門藩士最有力焉，皆松陰之門人也。吾所謂敗於今而成於後，敗於己而成於人，正謂是也。丈夫以身任天下事，為天下耳，非為身也，但有益於天下，成之何必自我？必求自我成之，則是為身也，非為天下也。
吉田松陰曰：“今之號稱正義人，觀望持重者，比比皆是，是為最大下策；何如輕快捷速，打破局面，然後徐圖佔地佈石之為勝乎？”又曰：“士不志道則已，苟志道矣，而畏禍懼罪，有所不盡於言，取容當世，貽誤將來，豈君子學者之所為哉？”又曰：“今日事機之會，朝去夕來，使有誌之士，隨變喜怒於其間，何能有為？” 又曰：“當今天下之事，有眼者皆見而知之，吾黨為任甚重，立志宜大，不可區區而自足。”又曰：“生死離合，人事倏忽，但不奪者志，不滅者業，天地間可恃者獨是而已。死生原是開闔眼，禍福正如反覆手。嗚呼！大丈夫之所重，在彼不在此也。”又曰：“今世俗有一說曰，時尚未至，輕動取敗，何如浮沈流俗，免人怪怒，乘時一起，攫取功名耶？當今所謂有誌之士，皆抱持此說。抱持此說者，豈未思今上皇帝之宸憂乎？宸憂如彼，猶抱持此說，非士之有志者也。”以上各條，吾願以書諸紳，亦願我同志以書諸紳。
讀松陰之集，然後知日本有今日之維新者，蓋非偶然矣。老子曰：“不為天下先。”蓋為天下先者，未有不敗者也。然天下人人皆畏敗而憚先，天下遂以腐壞不可收拾。吉田松陰之流，先天下以自取敗者也。天下之事，往往有數百年夢想不及者，忽焉一人倡之，數人和之，不數年而遍於天下焉。苟無此倡之之一人，則或沈埋隱伏，更歷數十年、數百年而不出現，石沈大海，雲散太虛而已。然後嘆老氏之學之毒天下，未有艾也。