反觀現在的學校，多變成整套的機械作用，上課下課，鬧得頭昏眼花。進學校的人大多數除了以得畢業文憑為目的以外，更沒有所謂意志，也沒有機會做旁的事。有志的青年們，雖然不流於這種現象，也無從跳出圈套外，於是改造教育的要求，一天比一天迫切了。我這兩年來清華學校當教授，當然有我的相當抱負而來的，我頗想在這新的機關之中，參合著舊的精神。吾所理想的也許太難，不容易實現，我要想把中國儒家道術的修養來做底子，而在學校功課上把他體現出來。在已往的儒家各個不同的派別中，任便做那一家都可以的，不過總要有這類的修養來打底子，自己把做人的基礎先打定了。吾相信假定沒有這類做人的基礎，那末做學問並非為自己做的。至於知識一方面，固然要用科學方法來研究，而我所希望的，是科學不但應用於求知識，還要用來做自己人格修養的工具。這句話怎麼講呢？例如當研究一個問題時，態度應如何忠實，工作應如何耐煩，見解要如何獨立，整理組織應如何洽理而且細密……凡此之類，都一面求知識的推求，一面求道術的修養，兩者打成一片。現世界的學校，完人偏在知識一方面，而老先生又統統偏在修養一邊，又不免失之太空了。所以要斟酌於兩者之間。我最希望的是在求知識的時候，不要忘記了我這種做學問的方法，可以為修養的工具；而一面在修養的時候，也不是參禪打坐的空修養，要如王陽明所謂在事上磨煉。在事上磨煉，並不是等到出了學校入到社會才能實行，因為學校本來就是一個社會，除方才所說用科學方法作磨煉工具外，如朋友間相處的方法，乃至一切應事接物，何一不是我們用力的機會。我很痴心想把清華做這種理想的試驗場所，但照這兩年的經過看來，我的目的並未能達到多少。第一個原因，全國學風都走到急功近利，及片斷的知識相誇耀，談到儒家道術的修養，都以為迂闊不入耳。在這種氛圍之下，想以一個學校極少數人打出一條血路，實在是不容易。第二件，清華學校自有他的歷史，自有他的風氣，我不過是幾十位教員中之一位，當未約到多數教員合作以前，一個人很難為力的。第三件，我自己也因知識方面嗜好太多，在堂上講課與及在私室和諸君接談時，多半也馳騖於斷片的知識，不能把精神集中於一點。因為這種原因，所以兩年所成就，不能如當初的預期。
我對於同學諸君，尤其萬分抱歉，大學部選修我的功課的，除了堂上聽講外，絕少接談的機會，不用說了，就在研究院中，恐怕也不能不令諸君失望。研究院的形式，很有點道爾頓制的教育，各人自己研究各人的嗜好，而請教授指導指導。老實說我對於任何學問並沒有專門的特長，所以對於諸同學的工作中間也有我所知道的，我當然很高興地幫幫他266梁啟超文集們的忙，也許有我們同學的專門工作比我還做得好，這倒不是客氣話。外研究院中的教授，於很隘小範圍內的學問，他真個可以指導研究，而除此隘小範圍以外，他都不管。而我今日在研究院中的地位，卻是糟了。同學以為我什麼都懂得，所以很親密的天天來請教我，而我自己覺得很慚愧，沒有充分幫助。不過雖然如此，而我的希望仍是很濃厚著，仍努力繼續下去。什麼希望呢？假定要我指導某種學問的最高境界，我簡直是不能，可以說，我對於專門學問深刻的研究，在我們同事諸教授中，誰都比我強，我誰都趕不上他。但是我情願每天在講堂上講做學問的方法，或者同學從前所用的方法不十分對，我可以略略加以糾正，或者他本來已得到方法，可以為相當的補助。這一點我在知識上對於諸同學可以說是有若干的暗示，也許同學得到我這種的暗示，可以得到做學問的路，或者可以加增一點勇氣。
還有一點，我自己做人不敢說有所成就，不過直到現在，我覺得還是天天想向上，在人格上的磨煉及擴充，吾自少到現在，一點不敢放鬆。對於諸同學我不敢說有多少人格上的感化，不過我總想努力令不至有若干惡影響到諸同學。諸同學天天看我的起居談笑，各種種瑣屑的生活，或者也可以供我同學們相當暗示或模範，大家至少可以感覺到這一點，我已有一日之長。五十餘歲的人，而自己訓練自己的工作，一點都不肯放過，不肯懈怠，天天看慣了這種樣子，也可以使我們同學得到許多勇氣。所以我多在校內一年，我們一部同學可以多得一年的薰染，則我的志願已算是不虛了。
現在中國的情形糟到什麼樣子，將來如何變化，誰也不敢推測。在現在的當局者，那一個是有希望的？那一個黨派是有希望的？那末中國就此沉淪下去了嗎？不，決不的。如果我們這樣想，那我們太沒志氣，太不長進了。現在一般人做的不好，固然要後人來改正，就是現在一般人做的很好，也要後人來繼續下去。現在學校的人，當然是將來中國的中堅，然而現在學校裡的人，準備了沒有？準備什麼樣來擔任這個重大的責任？知識才能固然是要的，然而道德信仰——不是宗教——是斷然不可少的。現在時事糟到這樣，難道是缺乏知識才能的緣故麼？老實說，什麼壞事情不是知識才能分子做出來的！現在一般人根本就不相信道德的存在，而且想把他留下的殘餘根本去剷除。
我們一回頭看數十年前曾文正公那般人的修養，他們看見當時的社會也壞極了，他們一面自己嚴厲的約束自己，不跟惡社會跑，而同時就以這一點來朋友間互相勉勵，天天這樣琢磨著，可以從他們往來的書札中考見，一見面一動筆，所用以切磋觀摩規勸者，老是這麼樣堅忍，這麼樣忠實，這麼樣吃苦有恆負責任。 ……這一些話，看起來是很普通的，而他們就只用這些普通話來訓練自己，不怕難，不偷巧，最先從自己做起，立個標準，擴充下去，漸次聲應氣求，擴充到一般朋友，久而久之便造成一種風氣，到時局不可收拾的時候，就只好讓他們這班人出來收拾了。所以曾、胡、江、羅一般書呆子，居然被他們做了這偉大的事業，而後來咸豐以後風氣居然被他們改變了，造成了他們做書呆子時候的理想道德社會了。可惜江公、羅公早死一點，不久胡公也卒，單剩曾文正公，晚年精力也衰了。繼曾文正公者是李文忠公，他就根本不用曾、胡、江、羅諸人的道德改造政策，而換了他的功利改造政策。他的智力才能確比曾文正公強，他專獎勵一班只有才能不講道德的人物。繼他而起的是袁項城，那就變本加厲，明目張膽的專提拔一種無人格的政客，作他的爪牙，天下事就大糟而特糟了。顧亭林批評東漢的名節數百年養成不足，被曹操一人破壞之而有餘，正是同出一轍呀。
李文忠公功名之士，以功名為本位，比較以富貴為本位的人還算好些，再傳下去便不堪設想了。其父殺人報仇，其子必且行劫。袁項城就以富貴為本位了。當年曾、胡、江、羅以道德、氣節、廉恥為提倡的成績，遂消滅無遺。可憐他們用了大半世的功力，像有點眉目了，而被李文忠公以下的黨徒根本剷除，一點也不留，無怪數十年來中國的內亂，便有增無遺了。一方面又從外國舶來了許多什麼黨，什麼派，什麼主義……。譬如孫中山先生他現在已死了，我對他不願有什麼苛論，且我對於他的個人也有相當的佩服——但是孫中山比袁項城總算好得多了，不過至少也是李鴻章所走的一條路。尤其是他的黨派見解，無論甚麼的好人，不入他的黨，多得挨臭罵；無論什麼壞東西，只要一入他的黨，立刻變成了很好的好人。固然國民黨的發達，就是靠這樣投機者之投機，而將來致命傷也都盡在這般人之中，這句話似乎可以斷定吧。
現在既然把甚麼道德的標準統統破壞無遺，同時我們解剖現代思想的潮流，就不出這二股範圍之外：一是袁世凱派，二是孫中山派。而一方面老先生們又全不知挽救的方法，天天空講些禮教，剛剛被一般青年看做笑話的資料，而瞧不起他。我們試看曾文正公等當時是甚麼樣修養的，是這樣的麼？他們所修養的條件，是什麼樣克己，什麼樣處事，什麼樣改變風氣……先從個人、朋友少數人做起，誠誠懇懇腳踏實地的一步一步做去，一毫不許放鬆。我們讀曾氏的《原才》，便可見了。風氣雖壞，自己先改造自己，以次改造我的朋友，以及朋友的朋友，找到一個是一個，這樣繼續不斷的努力下去，必然有相當的成功。假定曾文正、胡文忠遲死數十年，也許他們的成功是永久了。假定李文忠、袁項城也走這一條路，也許直到現在還能見這種風氣呢。然而現在的社會是必須改造的，不改造他，眼看他就此沉淪下去，這是我們奇恥大辱。但是誰來改造他？一點不客氣，是我輩，我輩不改造誰來改造？要改造社會，先從個人做人方面做去，以次及於旁人，一個、二個……以至千萬個，只要我自己的努力不斷，不會終沒有成績的。江、羅諸公，我們知道他是個鄉下先生，他為什麼有這樣偉大的事業？在這一點上，我對於諸同學很抱希望，希望什麼？希望同學以改造社會風氣為各人自己的責任。
至於成功麼？是不可說的。天地一日沒有息，我相信我們沒有絕對成功的一日。我們能工作一部分，就有一部分的成績，最怕是不做。尤其我們斷不要忘了這句話，社會我們切不要隨其流而揚其波，哺其糟而啜其醴。不然，則社會愈弄愈壞，壞至於極，是不堪設想的。至少我有一分力量，要加以一分糾正，至於機會之來不來，是不可說的，但是無論有沒有機會，而我們改善社會的決心的責任，是絕對不能放鬆的。所以我希望我們同學不要說我的力量太小，或者說我們在學校裡是沒有功夫的。實際上只要你有多少力量，盡多少責任就得。至於你無論在什麼地方，總是社會的一分子，你也盡一分子的力，我也盡一分子的力，力就大了，將來無論在政治上，或教育上，或文化上，或社會事業上……乃至其他一切方面，你都可以建設你預期的新事業，造成你理想的新風氣，不見得我們的中國就此沉淪下去的。這是對於品格上修養的話。
至於知識上的修養——在學問著述方面改造自己，那麼因我個人對於史學有特別興趣，所以昔時曾經發過一個野心，要想發憤從新改造一部中國史，現在知道這是絕對不是一個人的力量所可辦到的，非分工合作，是斷不能做成的。所以我在清華，也是這個目的，希望用了我的方法，遇到和我有同等興味的幾位朋友，合起來工作，忠實的、切實的努力一下。我常常這樣的想，假定有同志約二三十人，用下二三十年工夫去，終可以得到一部比較好的中國史。我在清華二年，也總可說已經得到幾個了，將來或聚在一塊，或散在各方，但是終有合作的可能，我希望他們得我多少暗示的幫助，將來他們的成績比我強幾倍。
歸納起來罷，以上所講的有二點：（一）是做人的方法——在社會上造成一種不逐時流的新人。 （二）做學問的方法——在學術界上造成一種適應新潮的國學。
我在清華的目的為此，雖不敢說我的目的已經滿足達到，而終得了幾個很好的朋友，這也是做我自己可以安慰自己的一點。
今天是一年快滿的日子了，趁天氣晴和時候，約諸同學在此相聚，我希望在座的同學們，能完全明了了解這二點——做人做學問——而努力向前幹下去呀。