老子曰：“長短相形”。這是他老人家在裡說的。不過，在“可道”的語言文字領域，以一種不甚道德的觀點來看，老子以來，情況卻總是“長”佔據著壓倒性優勢，即不僅是“長衰短盛”，而且一直是“短的驅逐長的”。例如，我們過去常用的“高興”、“愉快”以及“舒暢”等等，現而今已被一概地簡化為一個字——爽。
長話短說當然很好，最起碼符合節約的原則—根據這一原則，《沒頭腦和不高興》大可
以縮寫為《無腦和不爽》。不過我專門去查了字典，的確是有一個大大的“爽”字印在那裡的，當它做形容詞的時候，表示“舒適”、“暢快”之意，但一般的用法多為詞組，兩個字的有“直爽”、“爽朗”、“清爽”、“涼爽”以及“爽快”等等；兩個字以上的，有“爽身粉”、“神清氣爽”以及經常出現在小學生作文起首處的“秋高氣爽”——查“高”在當代的某種語境裡其實也是“爽”的一種，意即“爽到最高點”。
想當年，漢語裡最著名的那個“爽”字或者包含了此字的詞組，首推毛主席詩詞《七絕為女民兵題照》(1961年2月)。裡的“颯爽英姿五尺槍”。 “颯爽”用得太好，一度成為新中國女性的標準時尚儀態。更有甚者，不僅用得太好，而且太絕，而今不論是“英姿颯爽”還是“英姿颯爽”皆已鮮見矣。當然，比這個詞更為鮮見者乃女民兵是也，放眼處倒是滿大街面有菜色的女民工，“颯爽”二字竟無從說起。
把個“爽”字像今天這樣拎出來單獨使用的，過去也不是沒有先例，不過功能上主要是做動詞用，有“失”及“違反”之意，如“爽約”以及“屢試不爽”。偶爾也有當名詞用的，例如“昒爽”是指“天將亮而還沒亮的時候”。 《漢書卷二十五郊祀誌上》：“十一月辛巳朔旦冬至，昒爽，天子始郊拜泰一”，並無“吻得很爽”之意。
上個月，吳宗憲的《綜藝最愛憲》打敗了對手的《綜藝大哥大》，連續勇奪收視第一，故有慶功宴。慶功宴固然是極爽之事，但是憲哥?低調而謙遜地表示：“爽只能放在心裡，嘴巴說出來就很不禮貌啦！”吳宗憲此說，除了有公開向“有了快感你就喊”隔海叫板之意，“不禮貌”的含意其實還有兩層：第一層，查“爽”字之走到今天這一步，不僅是短的驅逐長的，而且有一點劣意驅逐良意。今之流行語境中的那個“爽”字，其實與“哇賽”一樣，出處及大眾傳播之源都是台灣“國語”（以及配了台灣“國語”的港產片），但是其終極的源頭，則要上溯到閩南語的“爽”字——其發音若普通話的“頌”。雖然也用來表示高興舒暢的意思，但常常兼任動詞——不是“爽約”裡的那種動詞，而是做愛的意思。
形容詞兼任動詞，屢試不爽。雖然有點不文，倒也無傷大雅。但是，它之所以“不禮貌”的另一層意思，關鍵在於它把“做愛”等同於“爽”，把性交行?直接等同於“舒暢”、“酣暢”、“愉快”，把做愛的一般性主觀感受直接等同於做愛行?的本身，因而遠不?“做愛”一詞來得更?客觀公正。在某種程度上，破壞性地簡化了做愛者在主觀感受方面的豐富性和多樣性——當然，若拿來與“性交”相比，“做愛”同樣也輸在了立場不夠中立。
與“爽”字相比，我發現在現實的語文應用“不爽”的出現頻率大大高於“爽”——“我覺得全世界都對我不爽”（伍佰）；“?別窩在角落，不爽就反駁”（周杰倫）；“跟著你走過三條大街小巷，百分之百確定我今天很不爽”（許茹芸）——你如果認為字典裡只有“爽”而從來不曾收入“不爽”二字，有性格的字典就會非常“不爽”了：因為在《詩經墉風氓》分明寫著：“女也不爽，士貳其行。”
雖然“女也不爽”的意思不是“（因為男的不爽？）所以女的也不爽”，不過我忽然覺得“向晚意不適”若易一字而做“向晚意不爽”，雖則有點“爽歪了”，從樂觀的立場出發，說不定倒也有助於中國古典文字的與時俱進。
閩南語的“爽”字——其發音若普通話的“頌”。後鼻韻母，無論低吟還是大喝，都比什么“舒服”、“安逸”、“過癮”或“美”來得鏗鏘有力，當然更來得爽，來得過癮老子曰：“五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽”這裡的“口爽”不是吃起來嘴巴很爽的意思，倒是有一點類似於廣東人說的“貪口爽”，也就是說話過嘴癮，說過癮。 “爽”曾經是中醫為一種口腔疾病定的名稱。又據《廣雅釋詁》三：爽，敗也。如果你聽到一個屈原時代的楚國人喃喃自語道：“噫，此湯很爽！”他的意思其實是：“靠，這鍋湯已經餿了。”