淮德的《塞爾彭自然史》
想要買一種版本比較好一點的淮德的《塞爾彭自然史》，以便閒暇
的時候可以隨意攤開來讀一兩節，既可以從這位業餘的自然學家不朽的
筆下領略鳥獸蟲魚的奧妙和美麗，又可以同時鑑賞插圖和裝幀上的藝術
成就，但因為沒有適當的機會，這奢望至今還不曾實現。不久以前，從
倫敦泰晤士報文學副刊的新書廣告上，見到克利塞出版部有一種新的版
本，附有奧特罕姆的木刻插繪，是由英國當代著名自然學家費沙編輯的，
售價僅八先令半，倒是很理想的版本，隨即托當地的書店去定購一部，
最近居然寄到了。
《塞爾彭自然史》的版本很多，而且新的版本還繼續不斷的出現，
前幾年說是已有一百四十四種不同的版本，今年的統計，則說已經超過
一百五十種以上了。好的版本都是兼有插圖和註釋的，開本很大，價錢
大都很貴。我目前所買到的這一種，在廉價本中，怕是最理想的了，編
者是這方面的專家，而且據說是研究《塞爾彭自然史》的權威。 《企鵝
叢書》本的《塞爾彭自然史》，就是他編的，很得好評，這一次是第二
次，除了將註解增多之外，他重新寫了一篇長序，介紹作者淮德的個性，
他的文筆以及在生物學上的成就，因為這三者對於這本書都是同樣重要
的。缺少一樣，《塞爾彭自然史》將是一部普通的散文集或自然史，早
已被人遺忘了。插圖共有二十四幅，都是木刻，可惜不夠精細，而且作
風也太新了一點，因為像《塞爾彭自然史》這樣一部書的插圖，是該象
、卜迦丘的，狄根斯的《畢克威克俱樂部小史》，
迦諾爾的《愛儷斯漫遊奇境記》一樣，最好採用舊版本的原有插圖，若
是換用新的，便該注意畫家的風格是否與原著調和。亞倫氏編的一種附
有插圖一百八十幅，是大版本，可惜未見過，想來一定是保有那種古雅
的銅版精細風格的。
《塞爾彭自然史》是用書信體寫的，塞爾彭是倫敦西南五十里的一
個小教區，作者淮德（Gilbert White）是當地的助理牧師。他愛好自然，
喜歡觀察生物動態。因了職務清閒和生活安定，他便利用自己的閒暇從
事這種心愛的自然觀察工作。他將自已觀察所得，大至氣候景物的變化，
小至一隻不常見的小鳥的歌聲，一匹蝸牛生活的情形，都詳細的記下來，
隨時向遠方兩位研究生物學的專家朋友通信，一面向他們報告自己的觀
察所得，一面向他們請教。 《塞爾彭自然史》便是這樣的一部書信集。
這本小書出版於一七八九年，至今已逾一百五十年，但仍保持著他
的清新和美麗，在英國文學中佔著一個光榮的位置，繼續不斷的為男女
老幼所愛讀。這件事情看來很神秘，但原因也很簡單。第一，淮德不是
有心要寫這本書的；他寫信的動機，完全是為了自己愛好，同時實在清
閒，便將自已心愛的事情不厭瑣碎的告訴遠方另一些同好的朋友，因此
這些信便寫得那麼親切自然可愛。同時，他研究生物，觀察自然，態度
完全是業餘的。他從不曾將那些鳥獸蟲魚當作死的，被生物學家分門別
類的標本來研究；他將它們當作是自已的鄰人，自己的朋友，或是偶然
路過塞爾彭的一位過路客人（那是一隻偶然飛過的候鳥）來觀察，因此
書中到處充滿了親切，同情和人情味，超越了時間和環境的限制，至今
為人們所愛讀。