喬治摩亞和三卷體小說
目前的英國小說,每冊售價大都是七先令六便士的標準價,而且是
一冊居多,難得有分為上下二冊的。但在四十年前,英國出版界流行的
小說一定要分為上中下三冊,而且書價很貴,一部小說的一般定價總在
三十先令六便士左右。那時的英國雖處於太平盛世,中產階級的紳士和
主婦大都以閱小說消磨時日,但也苦於書價太貴,不勝擔負。同時,出
版界流行這種三卷體的長篇小說,有些作家為了湊足篇幅起見,不得不
在書中插入許多無謂的故事和插科打渾的閒話,簡直等於沖水的淡酒。
這情形當然使得有些嚴肅的作家感到不滿,王爾德就曾對於這種三卷體
小說加以譏笑,他說道:
“誰都可以寫三卷體的小說。只要你對於生活和藝術二者都沒有了
解就行”。
三卷體小說既然售價昂貴,而且又為作家所不滿,所以還能流行的
原因,實因為有當時正在盛行的流通圖書館的組織在支持它。流通圖書
館是專門出借小說的,規模極大,取費極廉,勢力遍達各地。當時的小
說讀者因了書價昂貴,多向圖書館借讀,很少有費三十先令買一部小說
讀的。因此三卷體小說的銷路全仰仗各家流通圖書館,他們差不多包銷
著一切新出的小說。如果他們不買,這小說就完全沒有銷路。
流通圖書館既有這樣大的勢力,因此不僅當時的出版家要仰他們的
鼻息,就是一般作家也要看他們的氣色,聽他們指揮。否則他們一旦拒
絕購買你的書,拒絕出借你的著作,你的書不僅銷路毫無,就是出版家
也不肯再接受你的第二部原稿了。
能左右出版界和作家生殺權的這些流通圖書館,漸漸的成了一種惡
勢力。他們為了討好和增加訂戶起見,任意要求出版家和作家供給適合
他們口胃的作品。經營者又大都是守舊的頑固黨,對於思想上和他們衝
突的新作家,輒以有背道德或文字不雅的藉口,拒絕將他們的作品收入
出借目錄。當時一本小說如果遭遇各家流通圖書館的拒絕,便等於被禁,
所以流通圖書館實際上成了書報檢查當局。
這樣,在一八八三年,喬治摩亞的新著《一位優伶之妻》出版時,
便遭遇了這樣的命運,為當時勢力最大的“茂德氏流通圖書館”所拒絕,
說是有傷風化。摩亞當時思想激進,對於三卷體小說及其支持者流通圖
書館厭惡已久,便立時反抗,乘機加以攻擊,跑去向茂德氏質問,要他
指出不道德所在。茂氏加以拒絕,摩亞怒不可忍,當場指著他罵道:
“茂德,我要摧毀你這整個的事業!我下次的新書將以廉價發
售。我要訴諸大眾”。
摩亞當時回去就起草《一位現代情人》,他當時聲譽正隆,一位出
版家為他後援,將這小說印成一冊,以破天荒的六先令低價發售。
這對於流通圖書館當然是個威脅,於是他們便設法使摩亞的新著受
了禁止,但是已經來不及,整個的出版界已認出了這條大路,紛紛以六
先令一冊的小說問世,讀者也便於購買,於是整個的流通圖書館事業,
正如批評家卡萊爾所說,象冰山一樣,這崔巍的勢力立刻崩潰粉碎了。
這可說是喬治摩亞一人之功。不過,流通圖書館的勢力雖已消滅,
但是在英國,一直到今天,世界著名的大英博物院附屬的圖書館仍然拒
絕購藏靄理斯的名著《性心理研究》,可證明另有一種惡勢力仍在活動
著。