這是骨子裡的文人氣。他的同時代人不用“gentleman”來描述他，雖然他在“紳士”的故鄉劍橋大學拿過學位，又長期悠遊於最重禮儀的外交界。更貼切的形容是“名士”———雅到與王室、首相相提並論者，乃名士；俗到與頑童罵架者，亦名士。
名士習慣於“見大人，則藐之”。當“駐美大使”，他對朋友說：“見了艾森豪（美國總統），心理上把他看成是大兵，與肯尼迪（美國總統）晤談時，心想他不過是一個花花公子、一個有錢的小開而已。”
從前的學生祝賀他榮膺“駐美大使”，他一笑，俯耳低聲說：“別提了，是賠本兒生意！”
朱自清日記裡提到葉公超，形容他“喜怒無常、狂狷耿介。和他相處，如同喝一杯醇酒，吃一碟辣椒……”
在上世紀30年代那段文人自由的歲月裡，朋友們總是習慣“深埋進葉教授家舒適的沙發（清華最舒適的沙發），呷著葉教授家著名的普洱茶，聽任葉教授把他有趣的談話不受節制地一直講下去”，他的談話“涉及太陽底下的一切，外加太陽之上的一些———百科全書的全部範圍”。
然而也有朋友嚐過辣椒的滋味。一次葉公超與友人談起某某英國詩人，葉取出其人詩集，翻出幾首代表作，要友人讀，說讀過之後再討論。友人倦極，拋捲而眠。葉公超竟大怒，順手撿起一本大書投擲過去。友人雖未頭破血出，卻也大驚失色。
葉公超晚年幽居台灣，以書畫排遣寂寞，“怒寫竹，喜寫蘭”，只是，寫竹多於寫蘭。