二月初七日，聞王氏伯姊仙逝
早飯後清理文件。旋與沅弟出外拜各營官，凡拜七營。因楊厚庵來，遂與沅同歸，與厚庵等久談。與屠楷圍棋一局。午初中飯，飯後寫對聯二十付，又圍棋一局。夜與沅弟暢論執兩用中之義。核批，核各稿，閱本日新到文件。連日天氣燥熱，本日酉刻轉大北風，飛揚屋瓦，恐遂將久變矣。是日午刻接澄弟正月十七所發信，知王氏伯姊於十四日仙逝。姊生以嘉慶十三年戊寅十二月十三日，今五十六矣。道光十年於歸王氏。姊婿王國九，號萬程，即於十二年瘋痰，三十馀年不省人事，伯姊務歷艱苦，貧窮抑鬱。近年沅弟稍周濟之，困而漸亨，不意遽爾淪逝。兩月之內，連漕同氣之戚，吾兄弟五人，姊妹四人，從此僅存其四。撫今追昔，觸緒生悲。
這篇日記裡，說的是命運最不幸的曾大姐。
曾家排老大的，是大姐曾國蘭，排第二的才是長子曾國藩。大姐比曾國藩大3歲，小時候怕是由她親手把曾國藩帶大。大弟弟越來越有出息，越混越風光，可是大姐的日子，卻是一天比一天的悲摧。
大姐出嫁的時候，已經22歲了，年齡明顯偏大。曾國藩沒有說大姐為什麼會嫁得這麼遲，但她嫁的丈夫王國九，卻是有點讓人不知說什麼好。新媳婦進門兩年之後，王國九就精神分裂了，民間稱其為痰瘋，就是被一口痰憋住了，大腦錯亂了，偶爾也會恢復正常，但基本上已經喪失了生活自理能力。
曾國藩的大姐夫，陷入這種不清醒狀態長達30年之久。
正所謂家家有本難唸的經，曾國藩雖然在學業上穩步增長，突飛猛進，可是在撈錢方面始終是無法放開手腳，只能眼看著大姐過著苦不可言的日子。這些年來，曾國藩，曾老九曾國荃，因為越來越受到朝廷的重用，錢的方面已經不再成為困擾他們的主要問題，由其是曾國荃，他和哥哥曾國藩有著明確的默契，聖人由大哥曾國藩來負責，撈錢的事兒，由曾老九負責。
曾老九到底撈到了多少錢，由於沒有個監察部門去查過帳，這已經成為了一個謎。可能很多，也可能不多，但無論如何，曾家人已經從經濟的低谷中，走了出來。所以曾老九已經有能力補貼可憐的大姐。
經歷了磨難，終於迎來了好日子，但曾大姐卻因為心力耗盡，辭別人世了。
曾氏家族，原本是非常龐大，兄弟有五人，姊妹有四個。但現在，曾國藩說，九姊弟只餘四人了。
珍惜生命吧，哪怕是苦難，那也是生命中難得的盛景。
二月二十日，英吉利提督士迪佛立來見
早飯後清理文件。旋寫沅弟信一封，見客數次，鮑春霆、蕭為則談頗久。寫李梅生信一封，與屠晉卿圍棋一局，又觀屠與薛一局，寫吳竹莊信一件。中飯後寫對聯十付。英吉利提督士迪佛立來見。士在上海已年馀，將換班回國，特來相見。先至漢口，次至安慶，聞餘巡閱沿江，又來蕪湖等候。本日又自蕪湖至裕溪口一晤也。接談約一時許，呈出一單，言願以英國之將領帶中國之兵勇，剿滅發逆。單開：用中國兵勇萬二百人，用英國頭目提督一人，中軍一人，副中軍一人，總兵二人，幫辦總兵二人，總理紮營、造砲台等事兵官一人，幫辦一人，把總四人、官醫一人，總管軍火局兵官一人、幫辦一人。其所管中國兵勇萬二百名中分為十七隊，每隊六百人，用英國頭目參將一人，游擊一人，都司六人，千總一人，把總十二人。十七隊皆如此。又每二隊公用官醫一人，通共外國頭目帶兵官每月年俸銀五萬八千一百八十兩，中國兵勇口糧在外。言如此，即包管克復金陵、蘇、浙。餘答以須函總理衙門定奪。語次，又出地圖，令餘指出長毛賊蔓延之處。申放仍歸蕪湖，略贈以茶葉，火腿之類。旋與薛炳煒圍棋二局，寫對聯十付。傍夕，雪琴言請卹事，詞氣過激，心為不懌。夜清理文件，寫沈幼丹信五葉，倦甚，二更三點睡。是日早間大雨，午後放晴。
說過了，曾國藩要開發新的戰爭資源，要成立洋槍隊。
這個機會，原本是人家太平天國的。說起這時候的太平天國，委實悲摧，全靠了最後的英雄李秀成，獨力支撐。
說起這李秀成，他與湘軍大將塔齊布，並稱慈悲二將。湘軍在攻擊由太平軍佔領的武昌之時，塔齊布摧師大入，揮刀斬殺，突然發現對手竟然全都是孩子，這是太平天國的童子軍，把不諳世事的孩子送上戰場，是洪秀全超喜歡的遊戲。因為孩子心智不成熟，易於奴化擺佈。塔齊布見童子軍血染城門，落水溺死，忍不住大放哭聲，立即停止攻擊，將落水的孩子全都撈出來。
而李秀成也懷有同樣的慈悲心腸，他替洪秀全六解南京之圍，最終擊潰清軍的江北、江南大營。原天地會反清復明好漢、現任清兵提督張國樑戰死，屍骨無覓。是李秀成命人從南門護城河中，將張國樑的屍體找到，以禮葬之。
李秀成說：兩國交兵，各扶其主，生與其為敵，死不與其為仇，此是卹英雄之心。
嗣後，李秀成克蘇州、常州，蘇民不忿，李秀成親率小艇，去說服人民群眾，卻被鄉民手持兇械圍住，但李秀成絲毫不以為忤，苦口婆心，勸說大家放下武器，接受天王洪秀全的……領導。
但洪秀全絲毫也體會不到李秀成這天才將領的價值和意義，事實上他原本就缺乏正常的思維能力。但要命的是，他的權力意識與神棍所特有的愚昧，卻是異常的發達。這就導致了李秀成的悲劇，李秀成不可能從洪秀全那裡獲得任何支持，相反，對李秀成牽制最大的，並非是湘軍，反而是洪秀全。
也就是說，李秀成是太平天國所表現出來的最理性的一面，但這卻非洪秀全所能接受的。所以，縱然是李秀成有心，也缺乏最基本的開發列強為戰爭資源的機制。
所以這支洋槍隊，最後就便宜了曾國藩的得意弟子李鴻章了。
李鴻章與洋將戈登，率洋槍隊攻克蘇州，構成了太平天國最終落幕的絕唱。
四月二十二日，亂世而當大任為人生之至不幸
早飯後清理文件，寫申夫信一，周子佩信一，與屠晉卿圍棋二局。旋見客二次，鄧伯昭、羅少村談頗久，閱《小旻》之詩。午刻拜發謝恩摺，一謝沅弟浙撫之恩，具疏恭辭，一謝季予諡建祠之恩，又附萬方伯辭藩藩一片，專曾德麟進京。中飯後至幕府鬯談。與程穎芝圍棋三局。申刻閱本日文件較多，寫沅弟信一。傍夕小睡片刻。夜與小岑鬯談，閱何廉昉所集蘇詩對聯，因閱蘇詩黃州一卷。是日淫雨竟日，徹夜不息，憂灼之至。皖南到處食人，人肉始賣三十文一斤，近聞增至百二十文一斤，句容、二溧八十文一斤。荒亂如此，今年若再兇歉，蒼生將無噍類矣！亂世而當大任，豈非人生之至不幸哉！
皖南啊，富饒的魚米之鄉。就因為洪秀全的精神顛狂，導致了人肉市場價格的突飛飆長。最初人肉只有三十文一斤，近期市場調控不利，價格連翻兩番，漲到了一百二十文一斤。而且在句容、在二溧，人肉市場的價格，始終維持在八十文一斤的高價上。
洪秀全，他沒有絲毫的能力改變歷史，但是他可以改變太多太多的人的命運。
他不能帶你去天國，那裡是天耶嫂和洪秀全的家，你誰呀你？憑什麼帶你去啊。但是他可以讓你進入地獄，讓你站在人肉市場前，為人肉價格的翻番而憤怒。
為什麼洪秀全，他這麼容易就改變別人的命運呢？
是這個樣子的，人類的具體社會活動，有兩種，一曰建設，二曰破壞。天底下頂難頂難的事兒，就是建設了。打個比方，你想做點善事，替大家修橋鋪路，那就意味著你要出真金白銀，光靠嘴說是不行的，如果單靠你一個人的人力，替大家修築一座橋，只怕累死你，也乾不成這麼點小小善事。
但如果你要破壞呢？那就太容易了，你隨便給個路人當胸一刀，這家人就立即跌入到地獄般的苦難之中，一輩子也走不出你這一刀的陰影。
為什麼建設如此艱難，而破壞卻又是如此的輕易呢？
這是因為，無序（熵）的總量總是持續增加的，破壞是加大社會的無序總量，非常容易。而建設則是逆流而上，於無序中建立秩序，這其中的艱難，可想而知。
洪秀全是天才的破壞專家，他從中國舊有的社會結構入手，首先著手破壞了家庭結構，把家庭拆散，讓每一個人都失去家庭的保護，淪為孤零零的個體，被迫屈順於洪秀全的神權暴力之下。被迫離開原有的正常生活，進入這個地獄般的人肉市場討價還價。
任何時代，總有許多存心險惡的人，以各種方式呼喚戰爭。因為戰爭是破壞，是比建設容易百倍的事情。而在一個更多的人渴望建設的世界裡，這個社會才會慢慢變好，才會成為每個人都能夠獲得尊嚴與幸福的天堂。
四月二十九日，陳氏妾病逝，年僅二十四。
早飯後清理文件，旋見客三次，核改信稿。已刻見客二次，楊畏齋坐最久。午刻核科批稿，改沅弟信一件。中飯後與曉岑圍棋二局，寫沅弟密信，鬯論勤儉志謙明強六字，寫未畢。許信臣來，久談約一時半。旋將沅信寫畢，與洪琴西論皖南事，請其寫信與纘先。戌刻至幕府一談。接信，知含山已克，壽州亦有可解圍之機。夜又與筱泉圍棋一局。本日文件於酉刻閱畢。其批札各稿，則竟未核辦，積閣甚多，對之不能了也。二更三點稍寐。四更五點聞號哭之聲，則陳氏妾病革，其母痛哭。餘起入內室省視，遂已淪逝，時五月初一日寅刻也。妾自辛酉十月入門，至是十九閱月矣。謹守規矩，不苟言笑。內室有前院後院，後院曾到過數次，前院則終未一至，足跡至廳堂簾前為止。自壬戌正月初三吐血後，常咳嗽不止，餘早知其不久於世矣。料理各事，遂不復就寢。妾生以庚子十二月初四日辰刻，至是年二十四。
陳氏女過門十九個月後，與曾國藩的緣份徹底斷絕了。
她死了。
她死的時候，母親陪在身邊，大放悲聲。而曾國藩在寫給弟弟的一封信中，透露說：此女性情尚屬平和，惟其母貪而且狠，因女病常住此間，若漸染母教太久，亦必變成狠性，殆非吾家之福。今女既物故，母之技亦無所施矣。
隔了一天，曾國藩說：是日內室後事皆陳氏之母與兄嫂為之，申刻大斂。竟日聞其母號泣之聲，心緒殊劣。
又隔了三個星期，曾國藩再次表示，陳氏女下葬之事，命巡捕成天麒經紀此事……連陳氏女的下葬，他都沒有去。
在這兩個年齡相差了31歲的男女之間，原本就不存在著交集。他們的相遇只是一個誤會。陳氏女本是一個正常的民間女子，而曾國藩，他刻意以求要成為聖人，距離正常人有著很大的偏差，這偏差就是一道無法愈越的鴻溝，他和她，永遠也不會彼此讀懂對方。
他們雖然同處一室長達19個月，但相互看對方，就好像地球人看火星人一樣，始終也無法看懂對方。
不可能讓陳氏女去理解曾國藩，她和他存在著三十年，上萬本發了黃的古書的遙遠距離。也不可能要求曾國藩向她走過來，他沿著自己的聖賢之路，走出的太遠，已經繞不回來了。
臨死前的陳氏女，一定會產生這樣的幻覺吧？彷彿自己落入了一個可怕的洞穴中，面對著面目可憎，皮屑紛飛的異類怪物，她於無盡的痛苦與絕望之中，慢慢沉陷入永恆的睡眠之中。
她回到夢境中去尋找自己的生命與快樂，留給曾國藩的，只有厭惡與憎恨。
五月二十五日，本日睡賊留石床
早飯後見客二次，衙門期也。清理文件。旋與小岑圍棋一局，寫沅弟信一封。天氣奇熱。有石床者，系賊首居此時所置，久棄不用。本日在石床久睡。中飯後又圍棋一局，閱李文正公詩，閱白香山詩。申刻，天轉西北風，稍有涼意，酉刻甚涼。連日鬱蒸之氣，為之稍解。外間望甚殷，猶以不得雨為觖望。酉正至幕府鬯談。燈下，又在竹床久睡。二更後改摺稿二件，片稿一件。核批札各稿。三更睡，微涼，稍成寐矣。
陳氏女走了，曾國藩又恢復了他舊有的孤獨與淒惶。於是他獨自一人，在陳玉成的英王府中探險，尋找寶物。
太平軍的將士們，多是既貪且狠又蠢之人。貪蠢狠，此三者同為一體，過於貪婪者謂之蠢，貪之不得，心生怨恨，謂之狠。所以太平軍一路擄掠而行，把看到寶物全都搜羅過來，佔為已有。但蠢人必然又缺乏品鑑識貨的眼光，搶來的寶貝太多，到底哪樁值錢，哪樁是偽劣產品，這可就難住他們了。
所以太平軍的地盤上，盡多笑料。淮上名將劉銘傳攻克州，生擒太平天國護王陳坤書，磔之。而後劉銘傳住進護王府，夜晚睡覺的時候，就听見到叮叮噹當刀劍撞擊之聲，出門看時，卻見護衛林立，庭院中並無刺客交手。再去找聲音來源，發現是戰馬吃草的時候，籠頭馬環與槽沿碰撞所發出。
馬槽怎麼會發出金屬之聲呢？
劉銘傳仔細觀察，越看這馬槽越是蹊蹺，找來行家品鑑，原來此物乃護王府鎮宅之寶，號虢季子白盤，價值連城。劉銘傳大喜，當即瞞著人，扛著這只馬槽送自己家去了。
連護王府都有虢季子白盤，曾國藩現在住的陳王府，應該有更好的東西吧？
但曾國藩說，他就找到了一隻大家丟了不要的石床，別的好東西，可能在他搬進來之前，就被大家搶光了吧？
曾國藩，連太平將陳玉成睡過的石床，都敢躺下來睡，可見在他的心中，實在是百無忌禪。
八月二十四，龐作人來，其一無所所而好講學
早飯後清理文件。旋見客二次。有龐作人者，一無所知，而好講學，昔在京已厭薄之，本日又來，尤為狼狽惡劣。甚矣，人之不可務實也！與魯秋航圍棋一局，寫澄候弟信一封。午初讀《周禮大司馬》。大孝風來談極久。中飯後，郭三來，雨三之弟也。錄《詁訓雜記》，閱本日文件，與曉岑圍棋一局，酉刻核批札稿未畢，至幕府鬯談。夜再核批札稿，改信稿五件。二更後溫《詩》《大明》《谷風》《柏舟》詩篇，高聲朗誦。睡頗成寐。是日北風甚勁，蕭然深秋，歲行暮矣。
龐作人，他終於來了。
苦等了二十年之久，曾國藩終於等來了他。
龐作人又是哪個呀？
想一想，二十年前，曾國藩還是名年輕的庶吉士，困於京師，為了向領導靠攏，大搞理學修身，結果在京城的庶吉士中，掀起來了一場批判曾國藩人性不潔的良好風氣。那時節，曾國藩每天都要寫日記，狂罵自己不是東西，聽說門外熱鬧可看，忍不住去看，這是錯誤的。聽說有美女，不由動了心，這又是錯誤的，搞到最後，生生把曾國藩搞到快要發神經，硬是成了個假道學。
當時在北京城中，對曾國藩所謂修身表現得最積極的，就有這位龐作人。
二十年前，龐作人吃飽了，閒極無聊，就拿起曾國藩的修身日記指指點點：小曾，不對不對，你除了這些毛病，還有更多的缺點。你的缺點太多太多了，多到了不像話的程度，來來來，你坐好了，聽我說說你還有哪些缺點……
就這樣，龐作人放著自己的正事不干，每天以修理曾國藩為樂事。曾國藩慘遭他的大批判修理，早就恨死了這個龐作人，只是因為自己缺心眼承諾修身，結果落了話柄給別人，賦予別人批判他的權力，當時只能唯唯諾諾，表示自己慮心接受，但那股子怒火，卻是越發的熾盛。
二十年過去了，曾國藩修身大有所成，他已經成為了眾望所歸的聖人。
而龐作人，仍然是當年那個龐作人。當年他有多麼的膚淺，現在仍無絲毫的提高。這是因為他沒有承受到曾國藩那般，從苦水里熬出來的心靈磨難，而是以仲栽者自居，高高在上，指手劃腳。他的大腦仍然是那塊生了鏽的鐵疙瘩，與曾國藩的距離，早已是天差地遠。
而曾國藩，這口氣憋了整整二十年，現在他終以雄居於智力的金字塔尖，對龐作人回以極度的鄙視與厭惡：
甚矣，人之不可務實也！
曾國藩說。
對你仇人最大的報復，莫過於二十年後，雄居於成功者的顛峰，溫和的說上這麼一句話。
九月初五日，餘所寫扁為匠人壞之，惱怒殊甚
早飯後見客二次，衙門期也。旋寫沅弟信一件，見客二次。出門拜客三家。歸，寫左季高信一件，見客一次。溫《秋官》《布憲》《禁殺戮》《禁暴氏》《野廬氏》《蠟氏》《雍氏》《萍氏》《司寤氏》《司恆氏》《條狼氏》《修閭氏》《冥氏》《庶氏》《穴氏》《祚氏》《雉氏》《（折石）氏》《翦氏》《赤髮氏》《壺涿氏》《庭氏》《銜枚氏》《伊耆氏》，中飯後溫畢。錄《雅訓小記》。觀昨日所寫扁為匠人誤鉤於紙上壞之，惱怒殊甚。閱本日文件，核批札稿，圍棋一局。傍夕至幕府一敘。夜核批札稿甚多，二更後與紀澤談雜事，溫陶詩，朗誦十馀篇。
江山易改，秉性難移，曾國藩永遠是那個暴脾氣的曾國藩。
二十年前，他在京師，第一天當官，就和車夫吵了兩次架。二十年過去了，他終於熬成了聖人，但他仍然是他，所謂的聖人，只不過是大家無奈接受了這一點而已。而且現在的曾國藩，權高位重，脾氣更大了，他寫的牌匾，被匠人的鉤給弄壞了，曾國藩惱怒殊甚。
這麼點小事就惱怒殊甚，至於嗎？
如果你認為不至於，那隻是因為你不懂得體諒別人。曾國藩的書法，是花費了無數心血的，如果你現在有一幅曾國藩的書法，又或是王羲之的書法，被誰不當回事的弄壞，你急氣不急氣？
曾國藩的急氣，是他非常重視自己，尊重自己的勞動。工匠的損壞或許只是無意，但如果在這件事情上，仍然有誰無法理解曾國藩的話，那麼只是因為他不懂得尊重別人的勞動，也沒有學會尊重自己。
尊重自己，才會愛惜自己。尊重別人，才會重視別人的勞動與付出，就是這樣一種簡單而陌生的觀念，曾國藩希望我們能夠領悟。
九月二十九日
早飯後清理文件。旋見客，坐見者一次，立見者四次。寫沅弟信一件。見客，坐見者二次，立見者三次。已刻，聞家眷船已到河下。旋請客便飯，黃南坡、程穎芝、杜小舫、劉開生，皆善奕者，觀黃南（坡）與程一局、劉與程一局。午正。家眷入署，內人率一子、四女、一婿、一兒婦、一孫女，又有送者鄧寅皆，陽牧雲，次第應酬俱畢。陪客便飯，未正畢。又觀程與黃圍棋一局，又見客二次，閱本日文件。旋與兒女輩一談家事。傍夕與小岑一談。夜與鄧寅皆一談《周易》，二更後又與內室詢家常瑣事。睡，不甚成寐。
形容一個人的忙，最常的詞叫日理萬機。想知道什麼叫日理萬機，看看曾國藩今天的工作日程，就知道了。
這一天，曾國藩接見來訪者12人次，按每次30分鐘計算，共花費六個小時的時間。
請客人吃飯兩次，按每次一個小時計算，花費兩小時。
寫書信一次，按半小時計算。閱讀文件，按半個小時計算，總計1小時。
看高手下圍棋三局……按每局一個小時計算，三個小時。
與家人聊天，與朋友說事，與學者討論《周易》，按1小時計算。
總計忙碌了十三個小時。
他忙得很是充實，還在今天把家屬接來了。家屬的到來，表明此後已經沒有什麼危險存在了，太平天國已經沒有幾天撐頭了。所以呢，與他團聚的家人們，少不了要給他添點堵，添點亂，誰讓你曾國藩本事大呢？背靠大樹好乘涼啊，每個人都要開動腦筋，弄出點麻煩丟給你。
你本事越大，家人依賴的心理就越強。依賴的心理越強，自立的能力就越差。自立的能力越差，旺盛的精力就只能走野路子，通過製造事端惹事惹禍惹麻煩，以渲洩出來。
後面這一段，是治家的規律法則，曾國藩的日記中沒有明確提出來過，但這個意思，總是欲言又止的那般痛楚。
十一月二十三日
早飯後，見客一次，衙門期也。旋圍棋一局，閱《通考錢幣一》，江方伯來久坐，雙閱《錢幣考》未畢，寫沅弟信一件。中飯後寫厚庵信一葉，見客一次。閱本日文件，見李少荃殺蘇州降王八人一信稿一片稿，殊為眼明手辣。小岑來談頗久。傍夕至幕府一談。夜核批札各稿，二更後與紀繹講七言律詩之法。旋讀七律二十馀首。
這一段，就是歷史上有名的李鴻章蘇州殺降，洋鬼子一怒撥槍之故事。
說起蘇州殺降一事，帶有很強的因果宿命的色彩。早年前太平軍始入安徽，攻城掠地之際，講道理勸說大家加入太平軍，為洪秀全獻出一切。安徽桐城人氏程學啟，被太平軍的道理給打動了，認為人活著就應該為洪秀全獻出青春和生命，要不你爹媽為什么生下你來呢？
於是程學啟加入太平軍，與官兵無數次的血戰，立下赫赫戰功。但後來曾國藩佈局兩江，逐次蠶食，抓住洪秀全死活趴在南京城不挪窩的這個致命缺陷，不停的以圍攻南京城的方式調動太平軍，圍點打援，打得太平軍越來越慘。搞到最後，太平軍在安徽的勢力，已經被牢牢的壓在安慶一城。
安慶之戰，可以說是太平天國的生死之戰。如果湘軍拿下安慶，就可以趁勢下落南京，徹底消滅太平天國。如果太平軍守住了安慶，與南京相互呼應，湘軍只能是徒勞的疲於奔命，直到徹底拖跨為止。所以程學啟被派去協助安慶守將葉芸，力抗攻城的曾國荃、曾貞幹兄弟。
但是葉芸越瞧這個程學啟越是不對頭，嗯，這個程學啟，嗯，政治上是不是不太可靠啊，對天王的忠誠，好像還缺了幾份火候啊，嗯，我要好好的考驗考驗他，除非是他是真的忠於天王，否則一定會經受得住我的考驗。
於是葉芸就來折磨程學啟，從屁股後面不停的修理老程，斷他的糧草，終止他的彈藥供給。可憐的程學啟，前面是曾國荃曾貞幹兄弟玩命狠打，後面是主帥不間斷的找麻煩。逼得要死要活，情急之下，乾脆一咬一狠心，率千名士兵，縋城而下，投奔了曾國荃。
看看，果然沒經受得住考驗吧？葉芸搖頭嘆息：早知道程學啟靠不住。遂將程學啟的妻子兒女，統統拖了出來，一刀刀的宰殺掉。
悲摧的程學啟，背叛了太平天國，卻仍然未能得到曾國荃的信任。缺德的曾老九命他駐於營外，夾在湘軍與安慶城池中間的尷尬位置上，而湘軍的大砲，精確的瞄準了程學啟部，稍有異動，立即開砲，絕不跟你開玩笑的。
那時的程學啟，真是豬八戒照鏡子，里外不是人。但好歹，一番血戰而後，安慶城被攻克，葉芸等萬餘守軍盡數戰死。而此時，李鴻章奉曾國藩命急返安徽，招募淮軍，程學啟立即合夥跟李鴻章走了，他和李鴻章好歹是鄉黨，至少李鴻章不會拿他當外人。
情況正是這樣，程學啟在李鴻章這裡受到重視，於是他潛心治軍，勤奮摸索，找到了一個把戈登的洋槍隊，和淮軍的原始武器結合使用的好辦法，從此戰無不勝，攻無不克。不久便和戈登合兵，強攻蘇州城。
說起蘇州之戰，也是極為有趣，攻守雙方，都是聯合國的部隊。守城的除李秀成及轄下大將，慕王譚紹光外，另有由洋將白奇文所率一千名僱傭軍組成的洋槍隊。而攻城的這邊，則是淮軍程學啟與戈登聯手塔檔。但是太平軍僱請的洋將白奇文，比戈登差得遠，譚紹光又比程學啟差得遠。所以這時候除非是李秀成親自來到，否則必敗無疑。
這時候李秀成正在南京，接譚紹光日日飛文前來，急忙向天王洪秀全打報告，要求天王發兵助之。猜猜洪秀全是怎麼答复他的？
洪秀全說：此路是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財——必須要李秀成“助餉十萬”，否則不許李秀成去營救蘇州。
這洪秀全，怎麼拿自己當山大王了？
他原本就是個目無見識的神棍，只是因為精神失常，總說自己是耶穌的弟弟，而太平天國就是立即在這個假說之上的。從頭到尾，太平天國就是一個惡做劇，一個戲弄民眾的騙局。所以，每次洪秀全出場，都能夠收到跌破讀者眼珠的華麗效果。
蘇州告急，洪秀全扯皮，可憐的李秀成逼得差點瘋掉。可洪秀全勒索他十萬，拿不出來，洪秀全是決不會放他離開的。
如果把太平天國比作一幢大宅子的話，這宅子的主人，就是洪秀全，而李秀成是他雇來的員工。現在房子起火了，搖搖欲墜，員工李秀成正要衝過去救火，可是宅子主人洪秀全卻攔住他，說：先拿十萬救火費來，不掏錢，不允許救火。
那這火還救不救？
按理來說不應該救，可是李秀成的朋友家人，全都在這幢宅子裡。雖然宅子主人神智錯亂，可是李秀成只能委曲求全，賣了自己所有的產業、首飾，湊足了十萬兩銀子，這才獲准離開南京。
臨走之前，洪秀全又來難為他：限你四十日後回來，否則的話，哼哼，你知道你父母妻子兒女，他們會落到個什麼下場，哼哼哼。
李秀成真是說不出來的絕望，他趕到蘇州，卻發現大勢已去，城中氣氛詭異，人人驚心不定。再加上李秀成心懸著南京城的妻子兒女，擔心哪天洪秀全突發神經，把自己家人拖出來點天燈，心慌意亂，抵不住程學啟與戈登的土洋結合，蘇州防線節節後退。
到了這一步，李秀成不得不和部下交心了：主上蒙塵，其勢不久。爾是兩湖之人，此事由爾便，爾我不必相害。現今之勢，我亦不能留爾。若有他心，我乃國中有名之將，有何人敢包我投乎？
李秀成的意思是說：大勢已去，天王的精神錯亂越來越嚴重，我知道你們現在都想投降，投降就投降吧，我不會難為你們，你們也不要找我的麻煩……李秀成逃離蘇州，急返南京營救老婆孩子。
這邊守將郜永寬等人秘密聯絡程學啟，要求投降。雙方在陽澄湖邊舉行了秘密會議，隨後郜永寬等四王殺主將譚紹光，開城投降。
按說事情到此，就應該劃上個完美的句號了。可不曾想，接下來又橫生變故，程學啟向李鴻章建議，為永絕後患，殺掉已經投降的郜永寬等四王。李鴻章接受了這個建議，這是因為曾發生過太倉太平軍蔡元隆假降事件，淮軍在受降時中計，結果被殺千人。於是程學啟邀請蘇州投降的郜永寬等四王赴宴，於宴席上突然翻了臉皮，當場殺了四人。
此事傳出，中外輿論頓時喧嘩。最無法接受的，就是英國人戈登。因為他是蘇州受降的擔保人，郜永寬等正是因為相信了他的擔保，才開城投降，豈料結局卻是被殺。這豈不成了他戈登忽悠人了嗎？
悲憤之下，戈登拎著手槍來找李鴻章，要和李鴻章公開決鬥，以挽回他那受到侮辱與損害的尊嚴。
然後李鴻章何等精明，豈會讓他找到？
這件事，讓曾國藩聽得也是目瞪口呆。日記中，曾國藩表示讚許李鴻章眼明手辣，但這個評價非常可疑，因為李鴻章就是曾國藩日記出版的主編，這段日記是不是被他自己偷偷的改過，殊難預料。
殺降的程學啟，在此後不久的戰鬥中，頭部中砲身亡。
（10）難得的八卦精神
十二月二十四日，聞筠仙續弦不合意
早飯後清理文件，見客二次，圍棋一局。出門拜朱學使，已正歸。見客一次，又立見者四次。寫澄候弟信一件，核科房批札稿，幕府批稿。中飯後見客二次，閱《通考徵榷五》，閱本日文件甚多，核改信稿批稿甚多。傍夕至幕府一談，黃南坡來久談。聞郭筠仙繼弦錢氏之女為繼配，由滬帶至廣東，竟以不合而大歸，良用憂駭。改复總理衙門諮稿一件，信稿一件。二更四點睡。
這篇日記裡，說的是中國頭號大漢奸郭嵩燾郭筠仙的鬱悶事。
郭嵩燾被列為中國頭號大漢奸，是因為他是中國第一個駐英法大使。出訪海外期間，他犯下三樁不可饒恕的罪行：頭一樁，是他在考察海外造船公司的時候，因為風大，披了洋服。對此，愛國志士直斥他：即使凍死，也不應該披洋衣。第二樁罪，是當外國元首走進來的時候，他起身相迎，此舉令愛國志士痛心疾首，認為我泱泱大國，竟然在蠻夷小國的酋長面前起立，這成何體統啊，非漢奸而何？最後一樁罪，郭嵩燾在國外看音樂會，翻閱樂譜，這更令愛國士誌所不能容忍。
這麼一說就明白了，郭嵩燾這個人，沒別的毛病，就是相對來說比較正常。落在連精神異常者洪秀全都能夠稱王稱霸的怪地方，正常人反倒不正常了，這就是郭嵩燾的不幸。
在這篇日記裡，曾國藩以其罕見的八卦精神，爆了郭嵩燾一記猛料。說是郭嵩燾二次婚姻之後，夫妻感情不和，鬧起了離婚。曾國藩表示驚駭。
我們知道，曾國藩這一輩子，堪稱名利雙收，應有盡有，唯獨在他的情感生活上，呈現出一片慘淡的空白。所以曾國藩的內心之中，必然有著一種難言的酸楚。於今郭嵩燾在愛情上遭遇到了挫折，曾國藩趕緊八卦一下，維持一下自己的心理平衡。
（11）本章事件補
本章所涉曾國藩年譜紀事：
同治二年，公元1863年，曾國藩53歲。
正月二十八日（3月17日），曾國藩從安慶出發赴天京城外，巡察各處湘軍營盤，以定進退大計。
二月二十八日（4月15日），回到安慶，認為務軍壕牆堅固，撤銷退後之議。
三月十八日（5月5日），曾國荃補授浙江巡撫，未赴任，仍留雨花台治軍。左宗棠升授閩浙總督，兼署浙江巡撫。
四月，石達開在大渡河被俘，隨後被押至成者處死。
五月十五日（6月30日），湘軍水陸合軍克太平軍嚴密防守的九伏洲，天京糧道中斷。
六月二十九日（8月13日），郭嵩燾補授廣東巡撫。
七月初二日（8月15日），劉蓉補授陝西巡撫。
九月：湘軍陸續克城外要隘，天京合圍。
十月初七日（11月17日），彭玉麟、鮑超水陸兩軍克高淳、東壩等城隘，由皖南入蘇南。
十月十二日（11月22日），鮑超軍克溧水、建平二縣。
十月二十四日（12月4日），太平軍蘇州將領郜永寬等殺主將賴紹光，降淮軍，蘇州城平定。
十二月：蘇渙入京，李鴻章暫署理通商事務大臣。