天明寺佛堂前的香爐很大，但那不是寺中最大的，寺裡最大的香爐在寺後的院子裡。這個香爐據說是建寺時建造的，已經有很長一段歷史。戒嗔只是聽說過這個香爐，卻從來沒有見過，因為戒嗔來的時候它就已經被深埋在地下了。
香爐原本在院子中間。大約四十年前，那時候講求破四舊什麼的，所以每天都會有人到寺裡來砸東西。那個香爐的年代雖然久遠，但依然精緻，算是寺里相當寶貴的物件，老師父們擔心香爐有朝一日會被人砸爛，便商量著把香爐藏起來。香爐很大，放哪裡都不方便，所以幾位老師父們便在地上挖了一個大坑，把香爐放了進去。老師父們不想讓泥土玷污了香爐，所以香爐上面鋪了很大很厚的一塊木板，可以掩蓋一些泥土。
那些年，寺裡被搗亂的人光顧了很多次，那些無法搬動的東西遭到了很多的破壞，只是那隻香爐從沒有人留意過。
香爐在地下一待就是十幾年，終於有一年，不再有人上寺裡搗亂了。老師父們便決定把香爐拿出來，掀開木板，下面的香爐已經被塵土覆蓋，老師父們跳下來清理了很久，終於把香爐內壁清洗乾淨。可是十多年的時間已經讓香爐陷在了土壤中，很難拿出來，老師父們便想著找個日子，把香爐旁的泥土慢慢挖走，再把香爐取出來。
那段時間寺裡的事情很多，這事便耽擱了。寺裡陸續有了香客，不知從哪一天起，有香客從佛堂前的香爐裡捻一小撮香灰跑到地下的香爐旁許願，許願之後，便把那一小撮香灰丟了下去，這種行為被後來的很多香客效仿。
老師父們再想來取香爐的時候，發現香爐上已經積了薄薄一層香灰。老師父們很為難，不便再次清洗香爐，因為那些香灰，都是施主們所許的願望，只好把厚重的木板再次蓋上，希望過一段時間再取出來。
淼鎮裡有位施主在香爐前許過願，他希望自己的兒子可以考上大學，結果成績公佈的時候，他兒子成為附近幾個鄉鎮裡唯一的大學生。那位施主到處跟人說，是佛祖保佑他兒子才考上大學的，還把在香爐裡撒香灰的方法當秘密一樣傳授給其他居民，這樣的秘密照例無法保密，而且傳播得還很快，很多香客都爭相效仿。不知從哪一天起，厚重的木板又被香客掀開了，細小的香灰隨著願望飄下，一點一點地聚集在香爐中。
智緣師父來寺裡的時候，香爐還只盛了一小半香灰，到戒嗔來寺裡的時候，香爐已經完全被淹沒在香灰中了。
若現在再到天明寺的後院，你甚至已經看不出埋藏香爐的地方和其他泥土地有什麼區別了。那個承載了很多人願望的香爐，終於還是被深埋在了地下。
很多時候，如果你做的事情是有意義的，那麼即使被深埋又怎麼樣？就像天明寺後院的香爐，它始終是天明寺裡最大的香爐。