代表台灣的中華航空公司，在過去一直有個如詛咒般的“四年大限”，即華航每四年就會出現一次重大空難。這個都市傳說在2002年的華航澎湖空難後被廣泛傳開。那幾年，坐華航的飛機總是有陰影在。
2002年5月的一天，我正從午睡中濛濛矓矓地醒來，一打開電視就看到每一台都在播報華航班機從雷達上失踪的新聞，心想不妙，又出事了。果然，不久後證實這架台北飛往香港的747客機，在空中解體墜海。唉……又是一場慘劇。
後來報告出來說，是這架飛機二十幾年前蒙皮損傷，而又未依標準程序維修，導致後來金屬疲勞在空中撕裂。倒霉的乘客，在這架老飛機脫手前的倒數第二趟航程中跟著送命。當時空難發生後也是陰謀論四起啦！什麼被隱形戰機撞到、隕石砸到、恐怖攻擊之類的。總之，全機罹難。
時間回到1998年，華航一架由峇里島飛回台北的空中巴士客機，在降落前欲重飛失敗，失速墜毀，機上所有人罹難，連帶幾間地面住屋也遭撞毀，地面也有人不幸遭殃。機上，當時到印度尼西亞開會的“中央銀行”總裁及一行官員全都罹難。事後，搜救現場可以說是一片混亂。那是台灣SNG剛開始流行的幾年，記者也搶在第一時間跑到現場播報，所以，當晚台灣的觀眾就在晚餐時間看到空難現場，血淋淋的，一片混亂。甚至有屍體屍塊就掛在記者播報後方樹上房上的未經處理的畫面，太令人震撼了，害得好多人當晚心理無法承受，被送急診。
再往前到1992年的名古屋空難，這次是台灣航空史上最嚴重的空難，兩百五十多人罹難。原因也是重飛，駕駛與電腦互搶操控權所引起。
接連三次重大空難，再加上其中幾年或更早以前穿插的幾次事件，也讓人開始懷疑這家公司是不是受到什麼“詛咒”，紛紛去找這每隔四年左右就會有一次空難的關聯性與邏輯性，又有好事者推算出下次空難在什麼時候。
華航的飛安的確是不太好，小事不斷。儘管服務評比在國際上是出了名的好，但飛安卻是出名的差。許多評論都指出，這根本的原因在於華航在管理上出了問題。華航最早是國營及黨營事業的合體，以前大家都說華航是“小空軍”，因為機師也大部分來自空軍退役飛行員。長期的壟斷造成老大心態，只能說企業文化是一脈相承，管理失控會上行下效，華航在過去幾十年來，一直都有這樣的問題。一般民眾也認為，華航會搞成這樣，這是個很大的原因。
華航的長期壟斷，一直到長榮航空成立才結束，而早期華航呆板的塗裝，也變成水墨梅花的圖案。雖然一間是半官方，另一間是民營，但這兩間公司一直頗有心結存在，常常在暗中較勁。
有一個著名的笑話，說兩間公司的空姐也會互看不順眼——在台灣大家都知道，華航空姐向來以美貌著稱，而長榮空姐以親切為主，外形倒不怎麼樣。
據說有一次，華航某班結束任務之後，一排光鮮亮麗的華航空姐優雅地拉著小皮箱穿越機場大廳，剛好前面有一批綠制服的長榮空姐正坐在椅子上休息。
對手相見分外眼紅，在經過長榮空姐的時候，華航空姐就不屑地講了一句話：“哼，醜死了！”
長榮空姐雖然貌不驚人，說起話來倒伶牙俐齒，立刻回敬一句：“哼，醜死總比摔死好！”
華航空姐一聽之下大怒，心想我可不是省油的燈！不過還是立刻回到優雅的氣質回答：“摔死是一時的事。醜死，是一輩子的事！”
到了2006年，幸好華航沒發生什麼落人口實的事。但2007年在日本那霸機場停機坪發生的飛機漏油爆炸事故中，所有人員奇蹟般在爆炸前都逃離飛機了，這也又讓人想起那個“四年大限”的傳說。
這年我去考研究生。台灣考研究生跟大陸不太一樣，是各校自行招生的。所以要考研究生的同學，每到三四月份又要趕考折騰一次。有些比較優秀的學校，還會故意將考試日期排在同一天，非常的跩，擺明了就是你只能挑一所來考。儘管如此，還是吸引了許多大學生報考，並且研究生報考人數有每年越來越多的趨勢。
因為個人的喜好問題，我挑了有關大陸研究的專業來考，所以那時候除了國際政治各種理論之外，也把一些《中國近代史》跟《中共黨史》的東西都摸熟了。在此，舉一些“中國大陸研究”科目考試題目的例子：
中共建立政權後，稱自己為“新中國”，在此之前為“舊中國”，此說法已被廣泛採用。到底“新”在哪裡？試從政治、經濟、社會、文化各方面作縱向比較分析。
改革開放以來的“一個中心，兩個基本點”的基本思維是什麼？內在實質又是什麼？
反正，不同學校考的題目也反映了不同學校的研究方向，有些學校從意識形態方面來解釋，有些學校喜歡從社會實際方面來解釋。這次考試呢，我很瀟灑，只報一所學校來考，所以沒考上也是必然的。
這一年7月我又去北京了。不知道為什麼，北京對我就是有一種莫名的吸引力，為了這個，我後來還特別去研究了中國傳統哲學思想對北京建築格局的影響，寫了一堆論文發表。沒想到每次一說起這些，還真的唬了很多人，應該也算得上一個二流的導遊了吧！
反正這次就一路從南往北，沿著京廣線玩到北京。到北京也沒定下個目的地，就住在國際飯店後面的青年旅館了，每天也無所事事，跟著一群老外瞎混。尤其是那群法國美少女，每天晚上洗完澡總是穿著蕾絲半透明的睡衣在走廊上走來走去，或半倚著沙發，讓我看得幾乎要噴鼻血。
過了兩天，旅館前台跟我說有兩個台灣人也住進來了，一個是來自高雄的怪叔叔（我們如此稱呼的），另一個就是小吳，基於“管理方便”把我們安排住一間。很快，小吳以那特有的熱情與到處都能搭訕的人格魅力，很容易地讓大家在短時間內打成一片。之後我才知道，他是第一次來大陸旅遊，只在北京待五天而已。
這段故事真正開始，應該從他入住的隔天開始講起。這一天，他到長城去旅遊，我則到西單亂逛。自詡為北京通的我，居然糊塗到在那裡丟了錢包。更糟的是，我笨到把所有錢都放在裡面，這下我可身無分文了。沒想到我生平第一次進警察局，居然會是在北京西單的派出所裡。我第一次深刻了解到什麼是“走投無路”，只好跑去跟雕刻時光的莊仔借了錢，才暫時渡過難關。
這一天，小吳回來得也比較晚，回來後看他腳一跛一跛跳著走，腳上還包著紗布。據他自己說，原來是在長城上，為了貪圖走近路，直接從缺口跳出去，沒想到這一跳就把腳筋給拉傷了，而且傷得還不輕，直接送往醫院。但沒想到，他在醫院都還能搭訕到幾個美眉，還將照片給我們看。
照理說，遇到這些情況，正常人都會馬上回家的，但我們都不知道自己在撐些什麼。他呢，每天還是腳跛著跳著，到處去遊覽。至於我，跟朋友約好過幾天到北京來同遊，面子問題不好取消，又怕到時候沒錢花，只好每天躺在青年旅館客廳的沙發上，一邊按著遙控器，一邊用破爛的英語跟老外們鬼扯著，日子就這樣一天一天地過去。
到了晚上，大家都回來了，青年旅館更熱鬧了。小吳也加入了談話會，雖然外語一樣破，但不管是美國人、日本人、法國人還是德國人，都一樣會被他逗得笑呵呵的。
就這樣，我們幾個人一起待在同一家旅館的同一個房間兩個禮拜。接下來的日子裡，終於等到朋友來北京，於是我們四個外加怪叔叔，也不拘泥於什麼特別的景點，反正就是在大街小巷亂逛，想到哪裡就到哪裡，想吃什麼就吃什麼，不亦快哉。
後來，在北京待了一段時間，大家都知道離別的時間到了，遂各分東西。怪叔叔跟朋友去了天津，我和朋友一起到上海，小吳則到河南去了。
在上海跟朋友分開後，我一個人去了湖南。在長沙看了馬王堆的博物館，待了半天就往湘西去，當晚趕不上到鳳凰的小巴，遂在吉首待了一晚。第二天到鳳凰，我一經過進入鳳凰的沱江橋就愛上了這個地方。我住的位置又是無敵江景，就是虹橋旁沱江人家客棧的吊腳樓裡。每天早晨，總是被擣衣及划槳聲喚醒。我住在鳳凰一個禮拜，每天也就到處看看，晚上回來睡覺，很優哉。
再見到小吳是幾個月後在他的家裡。看到他的旅行照片和聽他講述旅行經驗，只有用不可思議來形容。原來，他後來一路到洛陽、西安、蘭州、敦煌，又往西到了烏魯木齊，最後到了帕米爾高原的中巴邊境上。真難想像一個第一次離開台灣的人，就這樣飄呀飄的，一路飄到了大陸的最西端。說來真有勇氣且不可思議，但他就是這樣處處讓人驚奇、隨性所至的人。
隔兩年，小吳在西藏前往阿里的路上遭遇車禍掛掉了，我也少了一個可以交心的朋友。之後我又到了北京，經過國際飯店，青年旅館已經不復存在。又憑著記憶去找曾經一起吃過的胡同小餐館，卻也成為新建高樓。路過天安門，想起那年“八一”清晨，湊熱鬧似的去看升旗，觸景生情，這些本應該是美好的回憶，想起來卻讓人一陣惆悵，坐立難安。
2002年，這年年底又要選台北市長了。在這種幾年就一次“大選”的馴化下，台灣人其實已經習慣了每隔幾年就來感受一下選舉的狂熱，選完之後，支持的候選人選上了就狂歡若喜，落選了只好唉聲嘆氣。但不管什麼反應，第二天雖然失落還是一樣繼續各過各的生活，就跟隔夜一定要全部消失的滿大街競選旗幟一樣，突然消失了還真不習慣，就如同高潮過後總伴隨著一陣空虛。
這次選舉，國民黨已經成為“在野黨”。毫無疑問，這次當然還是馬英九出來尋求連任了。說起馬英九執政的四年，我自己覺得他做得還可以，形像也夠親民，但就是感覺他沒做過什麼。反正，馬英九高人氣。但民進黨就是不知道要推誰出來選，因為大家都知道，誰出來選勝算都不高。最後，民進黨高層推出“行政院”秘書長李應元出戰。
過去台灣的選舉，不管各候選人的政見如何，越選到後面，選情越緊張，也常常會出現各種。但這次的台北市長選舉，雖然從一開始幾乎就知道誰會當選，卻是一次高水平的選戰，雙方都有很明確的市政建設藍圖，也能很清楚地闡述自己的政策。比起以前意識形態為主的訴求，這次選舉完全是以政策訴求為主的。
不過這場選戰，結果雖然大家幾乎都清楚，但其中的暗潮卻是洶湧，摻雜了許多詭譎色彩。陳水扁當然是為李應元助選了，甚至他的光芒還壓過李應元，所以這場選戰，也被視為陳水扁向馬英九的複仇戰，變成扁馬對決。
而在這次選戰中整合成功的國民黨泛藍陣營，將這次台北高雄市長、市議員一起的選舉，定位為2004年台灣“大選”前哨戰，造勢活動頻頻將砲口瞄準陳水扁。
而馬英九，當時普遍猜測他是不是也想爭取2004年的台灣“大選”位置。所以，民進黨也是傾全力在“打馬”。結果，這一“打馬”反而讓馬英九的政治地位在泛藍陣營裡急劇飆升，造就了馬英九在泛藍陣營的超級明星地位。
馬英九的溫和形象吸引了不少中間或淺綠選民，再加上泛藍整合成功，也是這次馬英九大勝的主因。
但在這次選舉開票過程的電視實況轉播中，也出現了一些小插曲。各家電視台各顯神通展開計票追踪報導，不管是請人在各開票所計算還是公佈選委會的開票數，各家電視台的方式和渠道都不盡相同，都只是為了爭取最高的效率以及爭最新的新聞。所以，在同一時間裡各家電視台畫面出現的同一候選人的得票數也不相同。有時候，由於相同時間內各電視台報出的同一候選人的得票數實在相差太多，不只把觀眾們搞得一頭霧水，弄不清楚應該相信哪家，私下里，連各家電視台之間也相互打探對方是如何計算得票數的。這樣就暴露了一個問題，原來，各家電視台為了搶報最新得票數，常常會有票數先灌水的惡習，結果，有時候就灌過頭了。甚至還有一家電視台，得票數在短短30秒鐘之內縮減了20萬票，居然票越加越少。所以，當時因為這次選舉，各電視台被批得很慘。
註釋：
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