2000年的3月20日當天下午5點開始，全台各地的民眾幾乎都守在電視機旁，或者聽著收音機，緊張又期待地收看或收聽台灣地區“大選”的開票實況。各電視台也很應景地，在開票實況中加入戰鼓或充滿壯烈的背景音樂，更增添了讓人不得不屏氣凝神的氣氛。開票過程簡直就是纏鬥，陳水扁與宋楚瑜兩人的得票數一直互有高低，大家都在期待下一個開出的是自己的票倉，再度勝過對方。反而是實力及資源最雄厚的國民黨候選人連戰，一直處於落後的狀態。電視上陳、宋兩人的競選總部前，人都聚集得越來越多，反而是連戰那里人越來越少，頹勢已現。最後，陳水扁陣營以三十多萬票的優勢擊敗宋楚瑜。回首這次選舉，陳水扁從一開始未被看好一直到最後取得勝利，內外的因素夾雜，過程可說是戲劇化的。
前面提到，凍省之後，宋楚瑜就已經跟李登輝反目，但仍然留在黨內。以宋楚瑜的個性來說，怎麼就甘心這樣被摸摸頭乖乖蹲著呢？所以到了1999年，臨近“大選”前，國民黨內部提名態勢日趨明朗，理所當然地由當時的“副總統”連戰出任候選人，而在國民黨內部，仍是希望能夠力拱連戰和宋楚瑜搭檔參選，這才是黃金組合。
但宋楚瑜終於出走脫黨自行參選。他以原有的省長政績為基礎，以“勤政愛民”和“清廉”為號召，再加上挑選了本省籍的醫生張昭雄作為副手後，聲勢一路看漲，一度將對手拋在後面，順利地完成無黨籍候選人的聯署。
“連宋配”破局後，國民黨找了蕭萬長作為連戰的競選搭檔。
在民進黨方面，由陳水扁出馬競選。兩年前，他在台北市長落選那一晚，支持者就拱他出來參加“大選”。加上1997年他組了一個“寶島希望助選團”，走遍全台灣為民進黨的縣、市長候選人助選，掀起一股“陳水扁旋風”。他啟用了當時任桃園縣長的呂秀蓮作搭檔。唯一的小插曲是，民進黨前主席許信良因爭取黨內提名未果，遂也脫黨參選。此外，李敖也決定參選這次的“總統”，但像徵意義還是大於實質意義。
所以，2000年這次“大選”，候選人雖然有五組，但實際上，是連蕭、宋張、陳呂三組人馬在對抗。
選戰前期，國民黨幾乎是動用一切資源在為連戰輔選，就如那時當兵的同學好幾個都跟我說，他們那陣子一直都在看《搶救雷恩大兵》（大陸叫《拯救大兵瑞恩》）這部片，看過兩三遍了，輔導長還會暗示：“選陳水扁就可能會成為戰爭，大家可不希望戰爭對吧。”
陳水扁陣營可也沒閒著，陳水扁當時的文宣戰非常高明，主打年輕改革的路線，又推出了周邊商品，這次新推出的是“扁帽娃娃”。而當時他的電視廣告可都是名家親自操刀的，無不讓人動容。雖然陳水扁後來做得夠爛，但那些廣告到現在看起來都還是讓人激動不已，有一些甚至被譽為台灣選舉史上最成功的電視廣告，自然這樣的訴求會打動人心。可以說電視廣告成功消除了陳水扁激進的色彩，取而代之的是溫情、改革的形象。正如每個廣告人都知道的，“不要賣牛排，要賣牛排的嗞嗞聲”。陳水扁這次奉行的原則是，“不要太賣政策，要賣當選後的美好願景”。
終於到了“大選”前一天，三方各自又在全台各地辦選前造勢大會。當時班上有四分之三的同學都是到陳水扁的場子去，就在學校附近的中山足球場。於是下課後，大家帶著自製的牌子旗子、造勢晚會必備的高音喇叭，還有水和零食之類的，一群人就這樣騎著摩托車往晚會地點去了。一路上，遇到許多也是要到現場去的民眾，大家互相揮著旗子歡呼，旗幟鮮明地合流，搞得跟飛車黨大會師似的。下午4點到了現場，許多人已經在現場搶好位置，等晚上6點晚會開始，真像是演唱會現場。
總之，走群眾路線起家的民進黨對於這種晚會啊活動什麼的，對氣氛控制一直是一流的，總是能把民眾帶到一種很HIGH的集體狂熱境界。某某人士講完了，可能會來首音樂表演，然後再來個台上台下的互動節目，接下來又換下一個人繼續講，反正不會讓人覺得悶就對了。那天晚上的高潮是一人發一根仙女棒，全場十幾萬人同時點起來，璀璨無比，讓人產生一種“選給陳水扁台灣未來就無比光明”的迷幻感覺。當場大家心情激動無比，我也趁機在這種如見證時代般浪漫的氣氛下抱了心儀的學妹好幾次。接下來，又從台上滾下好幾個巨大的，上面寫著如“貪污”、“腐敗”等字的充氣大球，讓現場民眾用手頂啊頂的，一直把這些球頂到場外，代表用人民的力量將這些東西趕出去，哎……真是創意無限。
因為中山足球場剛好在台北市松山機場的航道正下方，接近跑道了，而鬆山機場的末班機通常是10點左右。那一天節目已經進行到晚上11點了，天上卻傳來飛機飛過來的聲音，大家都很有默契地知道，那是李登輝或連戰的專機飛回來了。結果等飛機飛過上空，果然看到那個“總統專機”，十幾萬人同時歡樂又示威般向著飛機喊叫，不知道當時他們在機上有沒有被嚇到。
反正晚會最後的高潮是陳水扁的演講，但是很多人覺得已經HIGH夠了，所以也不聽完就先離場。半夜12點多了，路上還都是人，看見公車開過來，也不用管是不是站牌，大力地揮著旗子，車子就停了下來。
民進黨在那幾年的選戰很奇怪，只要基調是歡樂的，就會選勝，如果又打悲情牌，一定會輸。但台灣人喔！只有在選舉期間才會那麼瘋狂，一過了選舉日子還不是要照常過下去！這幾年許多人已經不再那麼狂熱了，但是造勢場子有時間還是可以去玩玩的，到現場吃點兒小吃，聽聽演講，乘乘涼，感覺還是不錯的。
選舉的結果是陳水扁獲勝。就在陳水扁幾乎確定要當選之時，“參謀總長”在電視上宣誓依照“憲法”會恪守軍隊本分，服從新“元首”。這段簡短的話非常有意義，台灣從1949年來，首次結束國民黨的統治，政權和平轉移，平穩過渡。
但陳水扁實際上是在國民黨分裂的情況下取得了“政權”，只拿到相對多數的接近40%的選票，只有“合法性”但沒有正當性。接著而來的後遺症，都在後來幾年慢慢出現，如“統獨對立”、省籍矛盾、南北對立等。而陳水扁在任的8年實在做得不怎麼樣，讓許多當初支持他的人極度失望。這一次政黨輪替唯一比較有價值的，可能是造成8年後的再次政黨輪替。民眾知道了自己選票的力量，讓這種輪替成為常態，政黨也會有所警惕。
國民黨選舉失利的當晚，支持者在街上抗爭連續數天，要求李登輝下台。結果李登輝辭去國民黨主席職位，連戰為代主席。翌年，連戰當選國民黨首次黨員直選的黨主席。後來，國民黨內部要求清算李登輝的聲音不斷，李登輝最終被開除黨籍，李係人馬在國民黨內失寵，導致了國民黨的再次分裂。
發生在2000年7月間的“巴掌溪事件”，是陳水扁當局上任以來遇到的第一次危機事件。起因大家聽了可能會覺得沒什麼，就是四名於巴掌溪河床上施工的工人被突然來的洪水沖走的事件。但壞就壞在，電子媒體用實況轉播的方式，從他們遭洪水圍困、苦等救援不至，到最後不幸滅頂，一再回放令人觸目驚心的畫面，透過媒體全程實況報導而驚動台灣社會。
後來就有人質疑了，這兩個小時的時間，怎麼都沒有人來救？台灣河流因為屬於荒溪型，所以夏天時一旦上游下大雨，雨水聚集量極快，不過多久，滔滔洪水便滾滾而下，如果事先沒有設置預警措施，在河床上的民眾往往就會因為措手不及而受困。所以，每年全台各地消防單位都會處理相當數量的民眾受困河流事件，因為都是單純事件，而且絕大多數事件都以獲救收場，大家也就見怪不怪了。沒想到這次竟然出乎眾人意料之外，在大家眾目睽睽之下以悲劇收場。
那這兩個小時裡，相關單位在幹嗎呢？就是因為他們之間的權責溝通不良而造成遲滯。可能甲單位說這是乙單位的管區，乙單位又說這是丙單位的職責範圍，丙單位又說要跟甲單位溝通協調，而真正等到甲單位要出發時，人已經被沖走了。
那幾天，電視新聞一直不斷回放二人被沖走一瞬間的幾個畫面，很不可思議地在社會上變成一種人溺己溺的痛苦，這也造成許多民眾心理的陰影，甚至還有些人看太多次回放受不了，被迫前往醫院向精神科求醫。
最後，在媒體與輿論的不斷指責下，這件事終於演變成一發不可收拾的政治洪流，使剛上任不久的陳水扁的支持率一度嚴重下滑，陳水扁也因此兩次道歉。當時的“行政院”副院長游錫堃因此辭職，“消防署”和“警政署”的署長也自動請辭，一堆人被記了大小處分，這件事對當時的新“政府”可是一大打擊。後來，台灣每次一有這種該救未救或可能會發生危機又不補救的類似事件，媒體幾乎都喜歡用“巴掌溪事件翻版”來作為標題。
巴掌溪事件讓人記憶猶新，尤其是當初那四個人被困在河中驚恐的表情，一直到被沖走時的最後一幕，都還清楚地記在民眾腦海裡，一想到就讓人不舒服。這件事也讓人開始注意到媒體SNG現場轉播的影響力。在災難事故和重大事件面前，SNG的方式是否有濫用來過度報導及炒作新聞的嫌疑，引發不少學者及社會民眾的批判。
2000年的9月，台灣某知名商業雜誌的封面，用了上海的那張經典照片——隔黃浦江遠眺陸家嘴大廈群。照片上面寫著豪邁的五個大字作為標題——“前進大上海”，好不震撼。當期用著大量的篇幅報導上海這幾年來的巨大變化，諮詢了許多的上海官員對上海的未來規劃，訪問了許多上海台商對上海與台灣比較的看法，走訪了許多上海進步繁榮的地方。最後，結論就是，上海越來越繁榮，到上海發展肯定機會無窮，創造美麗前景與人生……當然，以大家對這家雜誌的印象來說，這樣的報導手法倒是很符合他們的風格。
而這一年稍早以前，有個在上海做生意的台商陳彬，寫了一本《我的上海經驗》，描述他近十年來高不成低不就的事業，生意中遇到的種種以及上海與台灣生活習慣的不同。本來是極普通的描述，沒想到這本書一夕火爆，原本名不見經傳的陳彬，突然變成名人。而當時媒體也號稱，台灣經香港轉上海的班機上，幾乎人手一本《我的上海經驗》。
從那時候開始，台灣掀起了一股“上海熱”，市面上出現一堆與上海相關的書籍，教你怎麼在上海買房子，怎麼在上海做生意，怎麼在上海生活等。媒體也開始討論上海好在哪裡，開始大力吹捧上海，上海一切都好啊！所有有關上海的資訊鋪天蓋地般席捲而來，“前進上海”成了新顯學。
當然，在那幾年上海的硬件是有很大的翻新變化的，快得讓人目不暇接。但是，在台灣社會，又是什麼力量推動這股流行與熱潮的呢？我一直覺得這要從陳水扁當選後開始說起。
當時民進黨雖然取得“執政”地位，但是，國民黨仍在“國會”中掌握多數，而且，淪為反對黨的國民黨，似乎又常為反對而反對，所以台灣政局基本上還是屬於動盪不安的。再加上民進黨當初突然決定停止建設第四核能發電場，又造成股市大跌，媒體又整天報導負面新聞，民眾簡直對台灣就失去信心了。
而那幾年的大陸，經濟快速發展，上海尤其突出。所以，在台灣發展看似停滯不前，而上海似乎又一飛沖天的對比下，“上海熱”可以說是結合了不滿現實、追求發展、媒體大力吹捧、民眾心理集體焦慮之下出現的如宗教神話般的造神運動。
上海熱的高潮甚至可以在一些綜藝節目裡看到。比如說啦，當時有個政治模仿秀的節目，裡面有個單元，就由藝人大炳來模仿當時的民進黨主席謝長廷，搭配一個上海姑娘夏幃老師，將一些經典的閩南語歌曲改編後用上海話來唱，順便做上海話教學，這個節目還一度引起轟動。
我對這次上海熱的第一印像是，拿起一本講上海的書，裡面剛好講到古北，配了一張圖片——仰角拍攝一位穿著時髦、戴著墨鏡的女人在高檔住宅大樓的中庭花園中散步的鏡頭。由此我對那一帶有了個大概的印象。沒想到，過了幾年我會經常在那裡出沒。
早期到上海的台灣人都算是比較有錢的台商階層，群聚效應的結果，使得他們幾乎都在古北那一帶居住。所以，這裡一些專做台灣人的生意，或台灣人開的餐廳、商店應運而生。
當然，也不是所有台灣人在上海做生意都那麼順利。有時候在一些台灣人開的餐廳裡吃東西，會突然有台灣人跑過來跟你攀親帶故地搭訕，跟他聊起來後，他還會告訴你一些此地人心險惡、投資風險之類的事情，最後免不了留下一句要投資找他，一副古道熱腸的樣子。等到他走後，餐廳老闆又會過來跟你說那個人有多壞，專門騙台灣人，不要相信他之類的警告。原來，這一帶也是所謂“台流”的出沒地，尤其是仙霞、水城路一帶的餐廳。這些人大多數是早年就來上海經商，但失敗後又無顏見江東父老，不敢回台灣的。好一點兒的，就乖乖地留在這等家裡微薄的接濟，惡劣一點兒的，就專門欺騙更後來的台灣人，造成了不少的問題與糾紛。
但換一個角度講，台灣人對上海也常有不切實際的浪漫幻想，比如大多數人的記憶都還停留在“十里洋場”的風華上，要不就是類似老式留聲機傳來的“夜上海，夜上海，你是個不夜城……”那種情調當中，非要親自到這裡來才體會到，真實的上海，也是一樣柴米油鹽的社會。
其實上海本身何嘗不是這樣呢？我一直覺得，的最後其實是一個隱喻：長腳代表的是一切以市場經濟為主的現代社會，殺死了王琦瑤代表的舊十里洋場的風華，不僅殺死她，還要繼續消費“老上海情調”的最後記憶——李先生送她的首飾。
話說回來，那本雜誌在幾年後，又在封面大做一次文章，不過標題改為“上海大撤退”，鼓動大家往二三線城市發展。不過這時，大家也比較能一笑置之了。
親民黨是在2000年“大選”後成立的，黨主席是宋楚瑜。雖然說宋楚瑜在當初參選“總統”時是以無黨籍候選人參選，但競選班底團隊也都是當初在省政府裡的那些人馬子弟兵。再換個角度來說，就算你以無黨籍身份當選，沒有政黨，你的這些政策要誰替你背書呢？對於沒選上的宋楚瑜來說，若要延續他的政治生命，組黨當然是他唯一的選擇了；就算選上了，這也是不得不走的一條路。
宋楚瑜在省長任內，一直強調自己是“新台灣人”，在選舉時的團隊也叫“新台灣人服務團隊”，其實就已經有政黨雛形了。後來幾經波折，在“大選”後不到兩個禮拜，這個新成立的政黨終於定名為“親民黨”。
親民黨在草創之初，延續了宋楚瑜省府團隊的魅力，享有較高的支持度，除了原本他的手下外，許多成員也來自國民黨與新黨——親民黨成立後，新黨又被邊緣化了不少。不過這些脫黨加入親民黨的，也大多是一些牆頭草。基本上，這是國民黨泛藍分裂之下的產物，也是一個以宋楚瑜個人魅力在支撐的政黨。
到了2004年“大選”，連戰與宋楚瑜搭配競選，再不幸落敗，親民黨及宋楚瑜的聲勢也大不如從前了。再加上宋楚瑜參加2006年的台北市長競選時，得票數居然只有6萬票，怎一個慘字了得。果然，以前那些牆頭草們為了自己的選舉考慮，紛紛又跑回國民黨。元氣大傷的親民黨，現在也正面臨著泡沫化的危機。
那幾年，有好事者將台灣政壇上幾個主要政黨比喻為古典四大名著：
國民黨——：裡的賈家，金玉其外，敗絮其中，只剩空殼子。
民進黨——：的梁山泊，山頭分佈，以造反起家，誰也不服誰。
親民黨——：中以孫悟空撐場面，其餘均為跑龍套的。
台聯黨——《聊齋》：《聊齋》是鬼話連篇。
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