李登輝上台後，積極推動“務實外交”。
台灣當局所謂的“邦交國”都是一些“窮小黑”，即窮國、小國、黑國。後來，台灣當局的“邦交國”增加了，但幾個僅剩的主要“邦交國”也紛紛失去。比如說1989年與沙特阿拉伯“斷交”，1992年與韓國“斷交”，當時還掀起了一波反韓風潮。對台灣當局打擊比較大的是與南非“斷交”。過去幾十年來，南非與台灣地區，在國際上一直被列為人權不及格的地區而遭受。因此兩個難兄難弟只好同病相憐，互通有無，關係一直都還不錯，並且也差不多是在同一時期，在政治上開放。而人權領袖曼德拉獲釋後，也在1993年來到台灣訪問。沒想到1994年曼德拉當選總統後，還是宣布跟台灣當局“斷交”。當初曼德拉有意選擇所謂“雙重承認”的模式，不過還是迫於國際現實，選擇跟台灣當局“斷交”了。
李登輝“務實外交路線”的一個高潮是在1995年，他終於爭取到了“私人訪美”的機會，回到他的母校康奈爾大學進行訪問並發表演講。電視上轉播的，是他發表題為“民之所欲，常在我心”的演說。雖然他的英文充滿了日本口音，實在不標準，但這以台灣當局“外交”的立場來說的確是一次突破。
結果在同一年，大陸方開始導彈試射，一枚射到台灣東北方海域，來年初另一枚又射到西南邊海域。所以台灣當時也出現了一個詞，叫“文攻武嚇”。
飛彈試射引起全世界的關注，不在台灣的許多親友也紛紛打電話回來，擔心說是不是要開戰了。不過台灣內部都還一派歌舞昇平，馬照跑舞照跳，一點兒緊張的感覺都沒有呢！當初飛彈公告試射的那一天，電視台居然還現場連線跑到東北角海岸的岬角上去，一堆老百姓已經等在那裡，說要看飛彈掉下來，真是愚蠢到了極點。反正，在當時，一般民眾根本感受不到一點兒緊張的氣氛。
接著，大陸又開始在東山島附近展開一連串軍事演習。來年就是台灣地區的首次大選了，所以也有人認為這一連串軍演，是有警告性的。
比較有緊張感的是到了第二撥飛彈試射時，開始有人嗅出一點點不對勁的味道，據說，在台灣的美國公民都已經收到可能撤僑的預告。有人將這些事跟之前的“一九九五閏八月”的預言聯想在一起，而引起社會上一陣恐慌。當時機場飛往美國、加拿大的班機，可以說是班班爆滿。不過，大多數老百姓還是不知道事情的嚴重性。
好多年後，我聽當時當兵的人回憶，一些實兵部隊裡，那陣子都是全副武裝在睡覺的，官兵被要求先寫好遺書，部隊裡的屍袋也已經準備了不少。在金門，各炮陣地已經被要求清除視界（即砍樹），電話裡一直傳來射擊坐標，就等著看誰發了第一炮。聽他們講，才知道那時候的情勢之緊張非一般人所能想像。
這次危機成了台灣發展的重要分水嶺，各方面的發展在幾年內快速急轉直下，一直到近兩三年才慢慢恢復。而從那時開始，台灣內部便分裂為與大陸對抗和與大陸交往的兩股力量，隨著台灣內部選舉更激化了族群對立，自2000年更分裂為藍綠對抗，一直延續到現在。政治的空轉也讓台灣的經濟發展跟著一蹶不振。
註釋：
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