老谷是在傍晚前才接到任務的。 團長讓一連長老谷帶領一連火速趕往陣地去完成一項阻擊任務，以便讓大部隊安全轉移。 團長明確告訴老谷，整個轉移工作最多在午夜前就可結束，那時，團長會讓號手吹號，老谷只要聽到號聲，就可帶領一連突圍了。 可是老谷和一連的士兵們始終沒有聽到團長讓他們突圍的號聲。老谷和一連的戰士們在生命的廝殺中苦苦等待，從傍晚等到午夜，又從午夜等到天亮，一整連的戰士打退了幾十倍於他們的敵人的一次又一次的進攻，全連戰士從上百人犧牲到只剩下幾十人、幾個人到全部陣亡。 事後不知有過多少次，老谷都會想著，要是那會兒跟一連的士兵們一塊死了，也就一了百了，那該多好。 偏偏老谷就是沒有死掉。老谷是全連惟一的倖存者。

要是午夜前聽到團長的號聲，一連就不會輸得那樣慘了。老谷在心裡想著。 老谷一直想要弄明白團長的號為什麼始終沒有響? 離陣地不遠的山腳下，有一個叫將軍廟的村莊，村里住著上百戶人家，大部隊轉移前就駐紮在這個村子裡。老谷就是被村里一對中年農民未婦救下山的。 從中年農民夫婦那裡，老谷知道，大部隊在轉移時確實沒有聽到號響。整個轉移工作都是在悄悄中進行的。 老谷簡直有點不敢相信。老谷說，你們真的沒有聽到號響？ 中年農民說，是呀，是沒聽到號響。 老谷起初還懷疑團長他們可能已經吹了號，只是自己沒有聽見，現在聽他們這樣講，老谷就有點受不住，他的臉色變得文紅又紫，看得出額上血管裡的血液在裡面滾動。老谷在心裡埋怨著團長，明明說好等大部隊安全轉移了就給他們吹號，到頭來卻說話不算話，把他們丟下不管了。如果能在午夜前聽到團長的號聲，讓他們突圍的話，一連說什麼也不會全軍覆沒的。團長的做法讓老谷十分傷心和氣憤。

有時老谷也會這樣想著，會不會是團長光忙著指揮部隊轉移，把吹號的事給忘了呢?或是發生了其他什麼事?但不管怎麼說，總不至於連號都不吹了，要知道，吹沒吹號關乎著一整連戰士的生命呢!團長實在是太過分了。 在接下去的日子裡，老谷陷人了一種深深的痛苦之中，他一邊養傷，一邊在打聽三團的去向，他想他無論如何是要趕上部隊的。老谷覺得只要趕上部隊了，他和團長才可有個說法、否則，他就太對不起已經壯烈犧牲的一連戰士們了。 老谷發誓一定要找到團長，哪怕走遍天涯海角，也要把團長找到。 老谷就這樣踏上了尋找部隊的漫饅旅程。老谷沿著山脈邁出第一步的時候，才知道要找到部隊實在談何容易。因為從他得到的所有消息看，部隊的去向只有一個，那就是往南去了。也許去了安徽，也許已經過了長江。到底去了哪裡，誰也說不清楚。老谷唯一的選擇只能往南走。老谷幾乎一天要走好幾十里的路，老谷只要聽說哪裡有部隊，就往哪裡跑。老穀不分白天黑夜地走。他走的天昏地暗，筋疲力盡。老谷已經累得實在沒法再走下去了。

初冬的一個黃昏，老谷終於走到了長江邊上。 這之前，老谷也不知道自己究竟走了多少的路，又走了多少個白天黑夜。老谷從魯南出發時才剛剛是初秋，而眼下，已經是寒風颯颯，萬木凋零的深冬季節了。 老谷望著滔滔東去的長江水，心裡非常難過，老谷想不到跑來跑去，最後卻連個部隊的影子都沒見到。 老谷已經無路可走了。 實際上老谷也不敢再往南走了。老谷猜測，部隊不可能那麼快就打過長江去，他就是跨國長江去找部隊也是白找。這是一；第二，老谷知道，過了長江，福建幾乎跟著就在眼前了。那一直是他的一塊心病，因為福建是他的故鄉。 1938年，老谷隨閩中游擊隊一起赴魯南戰場抗戰。此後整整十年時間，老谷一次也沒回過故鄉，故鄉的一切對他來說，是那樣的溫馨、親切，那裡有他的生身父母和兄弟姐妹，那裡還有一個比他小兩歲且長得非常端莊可愛的童養媳。老谷想，他要是過了長江必定會經受不住家的誘惑，一步一步向福建走去的。

那時，他就永遠無法找到他的團長了。 老谷望著渾黃的江水，心裡充滿了惆悵。 老谷就是在這種時候突然病倒了的。