趙大刀是在解放天津的戰鬥中負的傷。那是一場不大不小的外圍戰，四野的部隊從大勢上已經把天津合圍了。被圍的敵人困獸猶鬥。天津外圍冀縣郊區的一個山頭上，趙大刀率領著連隊和敵人展開了拉鋸戰。幾個回合下來，山頭就被奪下來了。敵人撤退了。
當時四野的布防犬牙交錯，和敵人膠著在一起，你中有我，我中有你，四處開花，這仗就打得有些亂套了。
戰地醫院設在一個山坳裡，趙果在戰鬥打響時，一直站在山坡上，挺著肚子，指揮擔架隊往下抬傷員。誰也沒有料到，這股敵人的逃兵，單元撲向了沒有多少戰鬥力的野戰醫院。趙果站在高處，第一個發現了敵人的潰軍。她拔出腰間的槍，衝山下大喊：警衛排，警衛排――
她一邊喊，一邊打響了手裡的槍，想通過槍聲向醫院報信。這一開槍不要緊，她就和敵人真正交上了火了。警衛排也隨後衝上了山坡，一場阻擊戰就此打響了。
野戰醫院開始撤退。抬傷兵，搬運藥品，一時間倉促得很，也狼狽得很。
趙大刀率領一個連的士兵，正在追趕這夥逃兵，逃兵卻沒頭沒尾地和趙果他們交上了火。這股敵人的確也暈了頭，他們要知道這裡有四野的部隊，早就繞道跑了。
趙果的槍一響，他們誤以為又進入了四野的伏擊圈。前有伏擊，後有追兵，絕境中的小股敵人就變得瘋狂了。
趙果帶領著醫院的警衛排，在沒有退路的情況下，只能死拼了。陣地後面就是醫院，地裡有一大批等待救治的傷員敵人明顯感到這股阻擊力量並不強大，於是拼命往前衝。一時間，陣地上狼煙四起。
趙果手槍裡的子彈射光了，就抓過犧牲戰友身邊的槍。警衛排長發現了趙果，奔過來，命令道：趙果同志，你快撤下去。
趙果也火了，衝警衛排長喊：你別管我，陣地上多一個人，就多一份力量。
說完，又埋頭射擊。
警衛排長認識趙果，知道她是師長的老婆，又挺著大肚子，萬一有個好歹，如何向師長交待。他一揮手，叫來了兩名戰士，命令道：把她拖下去。
兩個戰士就來扯趙果。趙果真急了，吼了一聲：你們有能耐去對付敵人，別管我，我自己走。
說完，她真的站起身，卻沒有放下手裡的輕機槍。
她離開了主陣地，悄悄繞到敵人的側面，開始了射擊。
敵人發現了側面的進攻，於是調轉火力，向趙果發起了進攻。趙果畢竟人單勢薄，很快就招架不住了。敵人蜂擁著上來了。
趙大刀聽見了前面的槍砲聲，很快就判斷出是野戰醫院的方向。他明白，野戰醫院只有一個排的兵力，想抵擋住這群瘋狗一樣的敵人，情形非常危險。
部隊已經在竭盡全力地奔跑了，趙大刀仍嫌部隊跑慢，他衝司號員喊了一聲：吹衝鋒號。
司號員氣喘吁籲地站在一個土坡上，吹響了衝鋒號。由於司號員氣力不足，號聲就粗一股、細一股的。
連隊聽到了衝鋒的指令，瘋了似地向前奔去。
他們在後面一個衝鋒，敵人就潰退了。趙大刀一鼓作氣，揮舞著大刀，衝上了陣地。警衛排長蒼白著臉，向他報告：趙連長，趙果被敵人包圍了。
趙大刀順著警衛排長指的方向望去，看見趙果且戰且退，敵人正一窩蜂似地向她擁去。趙大刀喊了一聲：不好，跟我來。
說著，揮起大刀，向敵群衝去。
此時，他的眼裡只有趙果了。趙果的安危揪著他的心，他沒想到在這裡會遇到趙果。
身懷六甲的趙果一直在後勤工作，行軍打仗的，趙大刀很少能看到她，但他一直惦記著趙果。
趙果結婚了，是他把趙果背到了馬師長面前。從那一刻起，他心里許多模糊不清的東西，被一股大風刮跑了似的，剩下的電清清朗朗的天了。從此，他就真正地把趙果當成自己的妹妹了。這種情感的變化，讓他的內心多了一份責任和記掛。只要一有時間，他就會想起趙果。
遼沈戰役的間隙裡，他見過幾次趙果，發現她的腰身有了變化。不用說，他也知道，趙果懷孕了。他就用一種擔心的目光去望趙果。
趙果沖他笑笑道：大刀，別擔心，孩子不會生在戰場上。
他也笑一笑，笑得有些虛弱。
趙果在這次戰鬥中，小產了。戰地醫院裡，她在強烈的陣痛中，生下了一個男嬰。男嬰有力的哭聲，讓遠處的槍砲聲漸遠漸弱起來。
有幸聽到嬰兒啼哭的士兵們，在以後很長的時間裡，那嘹亮的嬰啼一直盤亙在他們的記憶裡。馬起義給孩子起了一個響亮的名字，叫馬津京，意思是紀念平津戰役。
趙果生孩子時，馬起義率領的二十一師正在圍攻天津。
趙大刀在戰地醫院接受了手術。麻藥不夠，就硬挺著，護士在他的嘴裡塞了一條毛巾，那條毛巾生生地被他咬爛了。當兩粒子彈從他大腿裡取出來時，人也終於疼暈了過去。
趙大刀這次並沒那麼幸運，雙腿的骨頭幾乎被子彈擊碎了。也就是說，在短時間內，他的傷不可能痊癒。
天津解放了，接著北平也和平解放了。平津戰役順利結束。
國民黨的隊伍，真是兵敗如山倒了。隨後不久，同樣著名的淮海戰役，打響了。
趙大刀和趙果被迫留在了天津，這裡有部隊的留守處。許多傷兵和後方的一系列事情都由留守處負責處理。隊伍每解放一座城市，都要留下一批數量可觀的部隊幹部，他們要建立新政權，恢復百姓的生活秩序，恢復生產，支援前線的戰爭。
剛生完孩子的趙果，一邊照料孩子，一邊協助留守處的同志處理地方上的事，有時也抽出時間去醫院看望趙大刀。
趙大刀已經能拄著雙拐在地上走動了。
趙果每次來時，都會給他帶來前線最新的消息。
趙果說：淮海戰役勝利了，並且全殲黃維兵團。
她還說：百萬雄師過長江了，南京解放了。
在這之前，毛澤東用湖南腔的普通話，已經向全世界宣布：中華人民共和國成立了！
中國歷史已經翻開了一個新的紀元。
隨著部隊的節節勝利，大半個中國已經解放了。蔣家王朝已是江河日下，南京一丟，國民黨部隊真的大勢已去，只剩下海南島仍盤踞著殘敵。
趙大刀後來又從趙果的嘴裡得知，自己的部隊正在為解放海南島作著戰前的準備。
眼見著全國就要解放了，趙大刀的腿傷仍沒有痊癒。儘管不用拄拐了，可雙腿仍不敢太吃力。他每天搖晃著走進留守處，不論見到誰，都說：我的傷好了，啥時候安排我回部隊呀？
留守處的王主任以前是團長，也是長征時的老資格了。他一見到趙大刀就皺眉頭，這些日子，他被趙大刀糾纏煩了。趙大刀一見到他，就讓他給自己開證明，要求回部隊。
王主任就說：我說趙大刀，你現在是能跑還是能跳啊？你跑一個、跳一個，我就讓你歸隊。
趙大刀梗著脖子，做出一副跑的樣子，卻只晃動了幾步，就摔倒了。
王主任就拍著手笑道：哎呀呀，你就別逞能了，就你這樣歸隊，也是個累贅。你就安心養傷吧。
趙大刀望著自己不爭氣的雙腿，眼淚只能在眼圈裡含著了。
趙果也過來勸他：大刀哥，你別急，到時候咱們一起歸隊。
隆隆炮聲中，全國終於解放了。蔣軍拖家帶口，狼狽不堪地逃到了孤島台灣。島內一時烏煙瘴氣，混亂不堪。解放大軍一直追到了廈門，才暫時停下了追擊的腳步。
天津的留守處，再也沒有留守的必要了。四野的大軍早已凱旋。留守處的人，包括王主任在內，接到上級的命令後，一古腦轉業留在了天津。
留守處撤消前幾日，王主任找趙大刀談了一次話，他已經分別和養傷的四野戰友都談過了，中心意思只有一個――轉業，支援地方建設。王主任傳達的上級指示，得到了一部分人的積極響應，但也遭到了一些人激烈的反對。趙大刀就屬於後者。當他聽說讓他轉業留在天津的決定後，他幾乎不敢相信自己的耳朵，扎舞著手在屋裡轉了好幾圈，然後“啪啪”地拍著雙腿說：王主任你說啥呢？我的腿已經好了，現在讓我衝鋒打仗啥都不耽誤，咋就讓我轉業了？ ！
王主任就給他講了一通大道理，從中央講到地方，又講了全國的形勢。可不論王主任講什麼，趙大刀一個字也聽不進去，頭搖得撥浪鼓似的。王主任的唾沫都講乾了，見趙大刀還沒有回心轉意的意思，便說：不管怎麼說，你是個軍人，是軍人就得服從命令。
趙大刀也梗了脖子，瞪起了眼睛：我是二十一師的人，要服從也要聽二十一師的命令。
趙大刀不想听王主任絮叨了，他要回二十一師。他一直堅信，自己活是二十一師的人，死是二十一師的鬼。他不想就這麼不明不白地留在天津。
二十一師回到東北後，抽調了一部分人去深山老林裡剿匪，另一部分人幫助地方恢復秩序和生產。雖然東北已經解放兩三年了，但一切都是千頭萬緒，百廢待興。
趙大刀找到了二十一師的駐地，準確地說，是棗紅馬的嘶鳴把他引來的。此時二十一師駐紮在一個廢棄的工廠裡，那匹棗紅馬就拴在院子裡的一棵樹上。
見馬如見人，遠遠地望見那匹馬，趙大刀就受不了了。從陝北到現在，棗紅馬是他在這支部隊成長的最好見證，看見它，他的眼淚頓時就在眼圈裡含著了。
他哽著聲音喊：師長，師長，趙大刀回來了。
馬師長和李政委正在屋裡開會，研究的最新課題就是剿匪和地方建設。聽到趙大刀的喊聲，所有的人都站了起來。趙大刀猛的一撲，就把門撞開了。
趙大刀身背大刀，穿著軍裝，立在人們的面前。他們已經一年多沒有見到趙大刀了，所有的人都是又驚又喜。
馬師長一下子把趙大刀給抱住了，然後上下把他打量了，說：嘿，你小子，還囫圇著啊。
趙大刀就給眾人敬禮：報告，趙大刀要求歸隊。
趙大刀的要求，讓所有的人都啞了口。在這之前，他們早就接到了軍管會的通知，趙大刀已確定轉業，在地方另行安排工作。也就是說，趙大刀已經不是二十一師的人了，他所有的關係都移交到了地方。
趙大刀得知這一消息時，突然放聲大哭起來，他牛一樣地哀嚎著：你們不要我了，你們真的不要我趙大刀了？ ！
馬起義背過身，一遍遍地揉著淚眼，他又何嘗捨得趙大刀啊。部隊南下時，他甚至還幻想著趙大刀能及時歸隊。他知道，趙大刀就是為了戰爭而生的，是一員虎將，交給他一個營，不，就是一個團給他，他也能勝任。可馬起義盼來等去的，卻是趙大刀轉業的消息。二十一師遇到的這種事太多了，每次戰役結束後，都會有一批優秀的干部轉業留在地方，然後又有新兵補充進來。每遇到干部轉業，就像在割二十一師的肉，馬起義心疼啊。可這是上級的命令，上級考慮的是全局，不是哪支部隊，他能做的也只有服從。
趙大刀確定自己的命運無法挽回後，擦乾眼淚，瞪著馬師長說：就這樣離開二十一師，我趙大刀心不甘哪。此時，他又一次感受到了迷失。第一次是自己掉了隊，這次卻是部隊不要他，他覺得自己又是一個無依無靠的人了。
馬師長也長嘆一聲，拍著趙大刀的肩頭說：大刀，現在咱部隊不打仗，養不了那麼多人了，說不定啥時候，上級也會讓我轉業的。
趙大刀的眼前就黑了，大勢所趨，他又有什麼辦法呢？
臨離開二十一師前，馬師長請趙大刀吃了一頓飯。酒是少不了的，兩個人又像當年一樣，連乾了三碗後，酒勁兒就上來了。趙大刀解開衣服釦子，看著自己身上的傷疤，一一撫觸著，彷彿回味著記憶。他含了淚道：師長，我會想你們，想二十一師的。看不到你們，我就看身上的這些紀念。
從武漢到陝北，再重新找到部隊後，他曾無數次地發誓：生是部隊的人，死是部隊的，鬼。沒想到自己還好好的，上級卻一紙命令，讓他離開了部隊，他心不甘哪。
最後，他一步三回頭地走了，眼裡的淚水迷濛了雙眼。
馬起義牽著馬來送他，走到二十一師門口時，他看到了插在大門上象徵著二十一師的旗子。他立住腳，舉起了右手，向那面旗子敬禮。他的眼淚再也控制不住了，他在心裡說：再見了，二十一師。
馬師長也動了感情，咬著牙說：大刀，我知道你對部隊的感情，等再打仗，部隊擴編，你還回來。
師長，你一定要想著我。
趙大刀說完，轉過身，像士兵那樣地走了，身後大刀上的紅綢在風中一飄一飄的。
馬起義牽著馬立在那兒，目送著趙大刀遠去。
棗紅馬似乎也意識到趙大刀要離開了，它長長地嘶叫了一聲。
趙大刀回了一次頭，朦朧地看見遠遠佇立的師長和馬。這時，他突然冒出一個念頭，在心咬牙切齒地說：我趙大刀遲早要回來的。而一年後，這個念頭就應驗了。
趙大刀別無選擇地回到了天津，到軍管會報到了。他被分配到天津的商業局當了一名科員，從此，開始了他短暫的地方工作。