趙大刀和十幾名青年學生一同出發了，他們的目標是革命根據地――延安。那時，從全國各地投奔到延安的進步青年不計其數，延安就像燃亮在黑暗中的一座燈塔，人們奔著那亮光，前赴後繼地湧去。
他們的第一站是西安，那裡也有八路軍的辦事處，到了西安，延安也就不遠了。一路上，日本鬼子和偽軍設了許多道封鎖線，日本人早知曉了延安在中國的影響，他們要封鎖中國的紅區，不讓抗日的烽火蔓延。鐵路兩旁的交通要道，也雨後春筍般地立起了鬼子的砲樓。想通過敵人一道又一道的封鎖，任務還是很艱鉅的。
從武漢辦事處出發時，他們被編成了幾個組，畢竟十幾個人在一起，目標太大了。有時他們也會化整為零，分頭行動。路線是辦事處的人早就設定主好的，每到一站都有當地的交通員接應，那些交通員就像在進行一場接力賽，一站站地把他們傳遞下去。
趙大刀和趙果分在了一組。趙果的樣子有些瘦小，穿在身上的衣服大了一號，看著像個稻草人。趙大刀一看見趙果就笑了，在趙果瘦弱的肩頭上搗了一下道：你小子長成這樣，還想當八路，能扛動槍嗎？
也就是從那時起，趙大刀發現趙果這孩子愛臉紅，不管說什麼話，都先紅了臉，兩隻眼睛水汪汪地盯著人看。趙大刀就用兩隻大手，愛撫地摩娑著趙果的頭說：你小子，不是當兵的料，我看唱個歌、跳個舞啥的還行。
趙果聽了，自然又紅了臉道：我能行，不信咱們到了延安比比看。
趙大刀就笑了，笑過了，就拍著胸脯說：兄弟，我可是老資格了，當年在蘇維埃，我參加過的戰斗數都數不過來。
這時，他又想到湘江邊無名高地的那一戰，一個連的弟兄壯烈犧牲的場面，他不再說話了，眼裡有晶瑩的東西在湧動。戰友們永遠地留在了無名高地上，只剩下他一個人。他覺得他是代表著十三連的弟兄們，一起在尋找主力部隊，他經常做夢，每次都會夢見陣亡的戰友們，站在他面前，一聲聲地問他：連長，我們啥時候歸隊呀，我們想紅軍主力呢。
每次做這樣的夢，他都會流下熱淚，從夢裡哭到夢外，醒來後，他就呆呆地望著天上的星星，在心裡鏗鏘地說：弟兄們，放心吧，我一定帶著你們歸隊。
一路上，趙大刀的心情興奮而又迫切，他不斷地催促著身後的趙果，跟上他的腳步。趙果看樣子從來沒有吃過這樣的苦，氣喘噓噓，小跑地跟著這十幾人的隊伍。趙大刀不時地停下來等趙果。在這之前，趙大刀早就把趙果身上帶的干糧和一個布包背在自己身上，就是這樣，他還要不停地等趙果。
趙大刀就說：兄弟，要不我背你一程吧，你的小身板，我看快不行了。
趙果人小志氣高，他聽趙大刀這麼說，小臉又漲紅了，汗珠晶亮地掛在額頭和鼻翼上，他賭氣地說：大刀哥，別小瞧人，我行。
趙果自從認識了趙大刀，就一直把他喊作大刀哥。因為倆人都姓趙，彼此間就多了一份親近。趙大刀稱趙果兄弟，要么就叫他一聲“一家子”，趙果爽快地答應了。
幾日之後，趙大刀就了解了趙果的一些情況。趙果在投奔延安前是漢口一家師範學院的學生，別看他長得小，每次的抗日遊行，他都是組織者之一呢。在學校讀書時，就參加了大學的進行青年詩社，油印小報宣傳抗日的思想，還被警察抓去過。
趙大刀聽了趙果的經歷，就伸出手指頭在趙果的鼻子上刮了一下：你個小鬼，還不簡單啊。
趙果也向趙大刀打聽紅軍隊伍上的事。跟著趙大刀一起出發的學生們，這時已經知道趙大刀曾經是紅軍的連長，對他都是一臉的敬仰。提起紅軍和紅色根據地，趙大刀的話就收不住了。每次休息的時候，趙大刀都會聲情並茂地給他們講述紅軍和蘇維埃。講這些時，他似乎又看到了滿眼的紅旗，還有那一張張生動的笑臉。他一遍遍地描述著，似乎在完成一次又一次的思念。他又講到了湘江西岸無名高地上的阻擊戰，還有他那些犧牲的戰友們。學生們傾聽時都噤了聲，一臉的崇敬與肅穆。
趙果是個感情脆弱的孩子，趙大刀每次講到十三連六天六夜慘烈的阻擊戰時，他都會流淚，眼淚順著臉頰無聲地流下，然後“吧嗒吧嗒”地掉在了地上。
趙大刀一年歲趙果的眼淚，心就軟了，有一股溫暖的東西在他身體裡瀰漫著。他想張開手臂，把趙果擁在懷裡。他自己也不說不清楚，為什麼為會有這樣的感覺。自從認識了趙果，他就對趙果有一種天然的親近，一種說不清、道不明的感覺。
趙大刀衝趙果說：兄弟，等到了延安，我找到部隊後，你就給我當通訊員吧，那樣咱們就不會分開了。
趙大刀無疑是這十幾個人的精神領袖，他有時走在隊伍的前面，有時走在最後。過敵人的封鎖線時，他總是率先沖過去，把趙果帶到安全地方，然後再回來接其他的人。一趟一趟的，總是有驚無險。這裡的交通員早就摸好了情況，有時還打通了偽軍，那些偽軍不過是鬼子的走狗，給當官的塞幾塊銀元或是點鴉片，偽軍也就睜隻眼、閉隻眼，朝天上胡亂放上兩槍，裝模作樣地從炮樓裡追出來，然後罵罵咧咧地回去向日本人交差去了。
即便是這樣，這些學生還是受驚不小。沒參加革命前，無數次地把革命的浪漫想像過了，然而現實卻並非如此，單調而又驚險，革命的過程是用一雙腳，一步步地走過來的，這也就有了許多的艱辛和苦難，甚至是流血和犧牲。這是青年學生在參加革命前沒有想過的。
到達北同蒲線鐵路之前，交通員就反復強調過鐵路封鎖線的危險。包括趙大刀在內，他們都沒有把通過一條鐵路想得有多麼難。不就是一條鐵路嘛，打一個衝鋒，憋口氣，一閉眼，說過去就過去了。
他們到北同蒲鐵路線時才明白，日偽軍早已在此設下重兵。北同蒲線是山西的命脈，日軍軍火的供給，都是通過這條鐵路線源源不斷地輸入輸出。在這之前，有抗日武裝曾破壞地鐵路，讓日軍損失慘重。以後，日偽軍增派了大量兵力，鐵路沿線炮樓林立，塹壕縱橫交錯；車站上也是三步一崗，五步一哨，巡邏的日偽軍走馬燈似的地晃來晃去。
在通過鐵路線之前，趙大刀一行在鐵路線十幾公里的一個村子裡住了下來。這是八路軍的一個保壘戶，每次有過往的人都會在此落腳。安頓好學生後，交通員領著趙大刀到鐵路附近摸了一下情況。真是不看不知道，一看嚇一跳。趙大刀看到鐵路，就想到了湘江，要過這條鐵路，並不比過湘江容易多少。
眼下這十幾人的隊伍，畢竟不是紅軍的戰鬥部隊，他們還是一群孩子，想通過封鎖線，能行嗎？趙大刀的心裡沒底，他第一個想到的就是孱弱的趙果，心里頓時沉甸甸的。
交通員是老交通了，他反反复復經過這條封鎖線已經有十幾次了。他經歷了成功，也遇到過失敗。上一次，也是護送一批上海來的學生，結果，在過這條封鎖線時，犧牲了五六個學生。
當然，這個情況交通員只對趙大刀說了，並沒有告訴那些學生們。趙大刀的眉毛頓時擰成了一個疙瘩，他知道，考驗他的時候到了。整支隊伍裡，只有他和交通員經歷過戰鬥，隊伍能否順利地通過這最後一道封鎖線，就看他和交通員的了。如果過了封鎖線，他們就進入陝西，離陝北也就不遠了。
通過封鎖線之前，趙大刀和交通員做了明確分工，倆人把十幾名學生分成了兩組，交通員帶領的一組先期通過，剩下的學生是第二組，他負責斷後。
傍晚的時候，隊伍潛伏在離封鎖線很近的一片樹林裡。他們能聽到日偽軍來回走動的腳步聲和換崗時的吆喝聲。十幾個學生，從來沒見過這樣的陣勢，眼睛瞪圓了，拳頭也攥緊了，呼吸急促地盯著封鎖線。學生們的緊張無庸置疑，任憑趙大刀和交通員怎麼做學生的工作，仍放鬆不下來，緊張的神經就那麼緊繃著。
夜幕降臨後，炮樓上的探照燈像掃把似的，在一片漆黑中來來回回地掃著，世界一下子就變得明明暗暗起來。他們大氣不出地伏在樹林裡，等待著最佳的時機。遠處，有一顆流星劃破了暗夜，最後消失在無邊的黑暗中。時間一分一秒地流逝著。
子夜時分，敵人巡邏的身影明顯減少了，兩個哨兵抱著槍倚在電線桿上，頭一點一點的。這正是趙大刀們所期待的機會，交通員揮了一下手，彎腰帶著幾個學生摸進黑暗中，很快就消失在敵人的塹壕里。趙大刀帶著另外的學生也要出發了，這會兒，他才發現趙果的手正緊緊地拉著他的衣襟。他在心裡笑了笑，拍了拍趙果的腦袋，揮了揮手，幾個人便學著前面人的樣子，摸進黑暗中。
剛開始，一切還都順利，他們跑幾步，然後蹲下來，等探照燈掃過去了，再接著往前跑。就在隊伍已經快通過一半封鎖線時，不知是誰跌了一跤，還“媽呀――”叫了一聲。
就是這一聲，驚動了日偽軍，探照燈“刷”的就掃過來了，敵人的槍聲也響了。趙大刀眼睜睜地看見有兩個學生在奔跑中倒下了，他大喊著：趴下，快趴下。
他的喊叫，招來了敵人的一梭子彈，他在地上翻滾著，隱身在一塊凹地裡。他不能一個人跑，他的任務是斷後，不能丟下一個學生。敵人的槍聲一陣緊似一陣，有一隊敵人一邊打槍，一邊吆五喝六地向這邊跑來。趙大刀壓低嗓門喊：還有人嗎？
這時，他聽見趙果在喊他：大刀哥，我受傷了。
他循聲望去，趙果在一棵樹後，向他招手。
趙大刀只能往回跑了，他不能扔下趙果一個人。他的跑動引來了敵人的注意，敵人向他們這裡衝了過來。他用手扯起趙果，跌跌撞撞地衝下鐵路，向黑暗裡摸去。敵人也不知對方的深淺，朝黑暗裡放了幾槍，就收兵了。
兩個人又回到了出發前潛伏的樹林裡。趙果受傷了，一顆流彈劃破了腿肚子，看樣子並不重。幸好出發前，交通員就給他們帶來了一些常用藥，這時派上了用場。趙大刀為趙果處理好傷口，天就濛濛亮了。趙果哆嗦著聲音，可憐巴巴地望著趙大刀說：大刀哥，咱們掉隊了，去不成延安了。
趙大刀就安慰他：不怕，今兒晚上一定帶你過去。
趙果就哭了，樣子無助得很。趙大刀弄不明白，一個男人哪來的那麼多眼淚。他想衝趙果發火，看看他無助的樣子，又忍住了。他不知道交通同他們是不是安全地通過了封鎖線，他曾親眼看到兩個學生在流彈中倒下。他又想到了湘江，被鮮血染紅的湘江永遠地留在了他的記憶裡。
他隔著鐵路封鎖線，遙望著對面，他不知道交通員帶著學生去了何方？趙果看出了他的焦慮，邊哭邊說：大刀哥，是我連累了你，要是沒有我，你早就衝過去了。
看著趙果可憐巴巴的樣子，他的心軟了，他撫弄著趙果的頭髮，堅定地說：放心，今天晚上我趙大刀一定帶著你衝過去。
在煎熬中，又一個晚上降臨了。還是昨晚那個時間，趙大刀不由分說，背起趙果，隱進了黑暗。因為這次只他們兩個，趙果又在他的背上，目標很小，過這樣的封鎖線，對久經沙場的趙大刀來說，並不是件困難的事。幾乎沒費甚麼周折，他帶著趙果順利地通過了封鎖線。他沒敢停留，馬不停蹄地向前跑去。他想追上交通員和那些學生，可一直追到天亮，也沒有發現交通員的影子。看來交通員帶著學生早就走了，他們不可能去等他們，多等一分鐘，就會多增加一分危險。
趙果一直伏在他的背上，他幾次要下來，都被趙大刀制止了，那樣只會影響他行進的速度。天亮的時候，趙大刀才發現，汗水已經濕透了自己的衣服，直到這時，他才把趙果放下來。趙果已經哭成了淚人，樣子愈發地讓人心疼。趙大刀擦了一把脖子上的汗水，說：你放心，沒有交通員，我也能把你帶到延安。
現在已經進入陝西了，那麼遠的路都走過來了，剩下的路程，在趙大刀的眼裡已經不算什麼了。他知道，每往前邁進一步，就離自己的隊伍近了一程，這時他又想起了李團長、馮政委和郭營長，那些戰友們更是在向他招手微笑。他們站在陝北的寶塔山下，正在等待他的歸隊。想到這兒，他渾身就湧動著無盡的力量，不管趙果怎樣掙扎，不由分說地把他背在身上，甩開大步，有聲有色地向北方走去。趙果扭怩著身子喊：趙大刀，你把我放下來。
趙大刀不聽，撒開長腿，兩耳生風地向前奔去。
幾天后，在路人的指引下，趙大刀和趙果相扶相攜地終於到達了陝北。趙果的傷口已經好多了，現在已經能跟上趙大刀前進的步伐了。
當他們看見山峁上站在一棵樹下的八路軍士兵時，趙大刀的腳步踉蹌了，喉頭一緊，眼睛就濕了，渾身的力氣似乎頃刻間被耗盡了，他搖晃著，醉酒似地向哨兵走去，這次是趙果在攙扶他了。
走到哨兵跟前，他盯緊哨兵的臉，那張普通的臉在他眼裡是那麼親切，他哽著聲音問：你們就是當年的紅軍？
在得到哨兵準確的答復後，趙大刀像只餓狼一樣，“嗷嗚”一聲，跟頭把式似地奔過去，一把抱住哨兵，撕心裂肺地喊道：親人啊，可找到你們了。
趙大刀的眼淚把自己的臉弄得一塌糊塗了。許多年之後，趙果仍清晰地記著趙大刀當時的模樣。
當即，趙大刀和趙果被引領到陝北一個叫馬家堡的地方，這裡來了許多投奔到延安來的青年學生，還辦著一所抗大分校。在馬家堡，他們見到了過封鎖線時失散的同學們。趙果與同學相見，又是擁抱又是流淚的，然後就有人安排他們去洗漱、吃飯。
趙大刀站在井台邊，洗了一個痛快的澡，然後坐在太陽下一聲接一聲地打著噴嚏。有人送來了衣服，衣服是嶄新的八路軍軍服。顏色仍是紅軍時期的那種灰色，就是徽章有了變化。他在心裡更喜歡紅軍的紅領章和五角星，穿戴在身上，如同紅彤彤的火，看著就讓人生出使不完的勁。現在的領章和帽徽雖然變了顏色，但畢竟是革命隊伍的軍服，穿在身上，腰板還是一點點地挺了起來，紅軍連長的感覺又一點點地找回來了。他渾身的血液快速地流動，頭一時有些暈，腳也髮飄，這是興奮留下的後遺症。
一切安頓好後，他便向接待他的領導說出了自己原部隊的番號。從內心裡，他恨不能立刻找到自己的部隊，和戰友們相聚、戰斗在一起。領導無法答應他什麼，只是說部隊整編了幾次，要找到原來的部隊，還得等一等。
趙大刀只能是等了。他看著身邊經過的那些軍人時，見誰都覺得親切，但又覺得是那麼陌生。於是，他一遍遍地打聽著：同志，知道原紅一軍團三團在哪兒嗎？別人都搖頭，怪異地看著他。問了一圈，他便不再問了，坐在那亂七八糟地想自己的處境。
他坐在井台邊，正梳理著自己亂七八糟的思緒時，就听見趙果在喊他。
他覺得有些異樣，究竟哪裡不對卻又說不上來，便循聲望去。他緩緩地站了起來，此時用目瞪口呆或是張口結舌來形容他一點兒也不過分。眼前這個人就是一路同行的那個趙果嗎？剛洗過澡的趙果，一張小臉通紅，不知從哪裡冒出來的一頭長發，盡情地披散下來，肥大的軍裝穿在她的身上，竟愈發令她嬌小動人了。
直到這時，趙大刀才發現，趙果原來是個女娃。這麼漂亮的女娃，他還從來沒有見過。洗個澡的工夫，趙果就變成了俏女娃，這讓他百思不得其解。他彎腰躬身地在趙果身邊一連轉了三圈，話都不會說了，只一遍遍地咂著嘴。
趙果就一邊抿著嘴笑。
他立住腳，倒吸了一口氣。一時不知自己是在夢中，還是醒著。然後，他拍了一下大腿，重新把目光聚在趙果的臉上――想著剛才自己還和趙果拍肩打背的，倆人不分彼此，沒想到一轉身的工夫，趙果就成了女的。他無法接受，也轉不過這個彎。
終於，他長吁了口氣道：你是個女娃，咋不早說？
說完，又噼劈啪啪地拍自己的大腿，一副上當受騙的樣子。
趙大刀這才知道，他們這一批投奔延安的學生中，有好幾個都是女娃，為了在路上方便一些，都把自己扮了男裝。通過封鎖線時，犧牲的就是兩個女學生。
從此，趙果在他的眼裡已經不是以前的趙果了。雖然趙果還喊他“大刀哥”，但他只要一見到趙果，就無所適從，然後就不停地拍腿，本來挺流暢的話說起來也磕磕絆絆的，他就急赤白臉地說：嗨呀，你這個娃呀――
趙果就笑，笑容在他眼前爛漫一片，他有些暈，一時間有些理不清他和趙果的關係。親如兄弟的趙果不見了，眼前這個趙果和自己是什麼關係呢？他想不透，也想不清，後來索性就不去想了。
趙大刀在馬家堡休息了三天后，馬起義接見了他。馬起義是八路軍的一個團長，秋收起義參加的革命，以前也是個有姓沒名的苦出身，革命了，為了紀念秋收起義，就把自己的名字改成了馬起義。
馬起義是老紅軍了，是紅三軍團的人，長征時就是團長了。他在一孔窯洞裡見到趙大刀時，熱情得很，離老遠就把趙大刀的雙手捉住了，然後亂搖一氣道：哈，趙大刀這名字好，一聽這名字就是紅軍。我馬起義也是紅軍，哈，趙大刀，好哇，好哇――
趙大刀握著馬起義的手，彷彿又見到了自己的李團長，當年的李團長講話也這麼粗聲大氣，熱情得很。趙大刀喉頭哽了，眼圈也紅了，在心裡說：到家了，真的到家了。
當趙大刀說到紅一軍團三團時，馬起義背過身去，倒背著雙手，許久沒有回頭。半晌，又是半晌，馬團長才轉過身，已經是一臉的淚水了。
馬團長壓低聲音說：大刀同志，你們紅一軍團的三團恐怕只剩下你一個人了。
趙大刀身上的血液頓時凝住了，整個人都僵在那裡，木木的。當時他們三團是整編團，近千人的隊伍，負責為整個紅軍主力斷後。那場阻擊戰，當時他們一個營佔踞了三個高地，他親眼所見自己所率的戰友都犧牲了，難道李團長和另外兩個營的人也都犧牲了？
那天上午，馬團長在窯洞裡壓低聲音，簡單地敘述了紅軍長征的經歷。紅一方面軍，從瑞金和於都出發時兵強馬壯的十萬大軍，在到達陝北時，只剩下不到一萬人，是原來的十幾分之一呀。
雖然趙大刀沒有經歷過長征，但他經歷過尋找隊伍的艱辛。長征這一路走下來，紅軍的隊伍整個建制地消失著，隊伍不停地往前走，不停地整編著，原來部隊的許多番號慢慢也就沒有了。
到達陝北的這三天時間裡，陝北根據地的生活是熱火朝天的。天高雲淡，太陽都輝煌得耀眼，窯洞的牆上和樹上，到處張貼著革命的標語，人們的腰板是挺直的，臉上掛著笑，趙大刀彷彿又看到了昔日根據地的景象。這情景，是那麼的激動人心，這是一支嶄新的隊伍，一切都是欣欣向榮，蒸蒸日上的樣子。
在三天裡，他想過無數次和老部隊重逢的場面，但在馬團長那裡才知道，自己無論如何也找不到過去的老部隊了。
他站在馬團長面前，一時有些茫然。半晌，他囁嚅道：馬團長，難道我沒有家了？
馬團長聽了這話，又恢復了常態，哈哈大笑著說：怎麼會？這就是你的家，你又重新歸隊了，你現在就是八路軍的一名戰士。
他聽了馬團長的話，士兵一樣標準地立在馬團長面前，向馬團長敬了個禮道：報告馬團長，趙大刀向你報到。
馬起義繞著趙大刀身前身後地轉了兩圈，用拳頭搗了他的胸，還砸了他的肩，然後滿意地點著頭說：是棵好苗子，你就留在我身邊吧。
事後，趙大刀才知道馬起義的警衛員在一個星期前的一場戰鬥中犧牲了。為了掩護一支醫療隊通過封鎖區時，警衛員被一顆流彈擊中了。馬起義痛失警衛員後，悶悶不樂了好幾天，直到遇見趙大刀，他才重新又眉開眼笑起來。