1946年仲夏，衡陽市參議會大會正在熱烈地進行。衡陽市參議會議長正在作主題發言：
“各位議員，各位鄉賢：這次會議的主題很明確，那就是以上很多議員在議案中提出的，申請建設'衡陽抗戰紀念城'。
眾所周知，1944年6月22日至8月8日之衡陽保衛戰，是我國抗戰後期最大的一次戰役，也是抗戰八年中作戰時間最長、敵我傷亡官兵人數最多、慘烈空前的城市爭奪戰。我衡陽軍民在守軍休整與補員不及、軍事裝備低劣，抗戰曠日持久、將士傷亡殆盡、援軍久拖不至、糧彈告磬不繼的危急情況下，僅憑粗陋的野戰工事浴血奮戰，抗拒綜合兵力十倍於己的日寇的瘋狂進攻。其中發生了無數的同仇敵愾、英勇殺敵、血肉橫飛、視死如歸的慘烈場面和動人故事，誠可以驚天地而泣鬼神！我衡陽英勇的守軍和愛國民眾以卓爾不群的忠勇精神和血肉之軀，成就了震驚中外的抗戰豐功和偉績。
在爭取民族獨立的八年抗戰中，好義勇為的衡陽人民作出了巨大貢獻和犧牲。特別是在48天堅苦卓絕，孤城鏖戰的衡陽保衛戰期間，不僅衡陽守軍7600餘將士英勇犧牲，約9000餘將士英勇負傷；還有3000多支前民眾壯烈殉國，在這前後一年餘淪陷的時間裡，衡陽人民被擄殺113500餘人，患瘧疾、痢疾、鼠疫、霍亂等諸疫病死亡68400餘人，'走日本'逃難境外者約272000餘人，完全損毀的學校、醫院、公所、祠堂、民宅約35800餘棟，其他財產損失巨大，無法統計。
這是苦難而悲壯的一頁，也是光榮而值得驕傲的一頁。它顯示了中華民族不屈不饒反抗侵略，堅決捍衛祖國主權、民族獨立自由的崇高愛國主義精神。為把這悲壯、光榮而非凡的歷史永遠銘刻在衡陽大地上，激勵並教育子孫後代弘揚這偉大的愛國主義精神，會議倡議要把衡陽建設成為'抗戰紀念城'。敬請表決通過。
然而，建設衡陽為'抗戰紀念城'之舉，需要投入巨大的人力物力才力方可。而衡陽鏖戰之後，全城被夷為平地，在一片血腥瓦礫廢墟中，不久便瘟疫流行，繼之旱魃為虐，全市人民輾轉哀號，早已自救不暇，城市重建，衡陽實難自負；而湘省財力亦勉為其難，無能為力。惟有籲請中央財政支持，准予衡陽以'抗戰紀念城'之威名恢復重建。為此，會議決定：
一、由衡陽市參議會議長楊曉麓為團長，副議長歐炳邡為副團長，參議員王幟昌、萬衡、王繼武等為成員，組成'請建衡陽為抗戰紀念城請願團'赴南京向國民政府呈遞《請建衡陽為抗戰紀念城書》。請求國民政府順應民意，準如所請。
二、表決通過《請建衡陽為抗戰紀念城書》。
下面有請歐陽副議長宣讀《請建衡陽為抗戰紀念城書》！ ”
“《請建衡陽為抗戰紀念城書》：
竊維抗戰八年，大會戰22次，而相持較久、關係之巨、貢獻最大而犧牲最烈者厥維衡陽一役。衡陽以地居形勝，為用兵所必爭。湘北四次會戰揭幕後，長沙轉進意外迅速，衡陽駐軍及人民，乃以英勇姿態，展開抗戰史中最壯烈、最光榮之一頁。相持48日不徒予後方從容佈置之時間，且使太平洋美軍毫無顧慮而取塞班島，東條內閣窮於應付而急遽崩潰，並世各盟友，咸曉然於裝備最劣之中國，仍足以擔負牽制日軍之任務，而集中兵力解決歐洲軸心國家。然以配合作戰，構築工事之民夫，葬身槍林彈雨中者，即達3174名；而直接被殺傷、間接因飢病以致死亡者又愈351038人；燒毀房屋45697棟，摧毀大小工廠183家，荒廢田土37。5萬畝，損失財產822。04億元。
論功侔於蘇聯斯大林格勒，破壞程度比諸德之漢堡，尚有過之而無不及。以故中央宣慰使劉文島、美總統代表哈理遜等，先後蒞衡視察，咸認災情慘重甲於全國，載諸報章，共聞共見。如是驚人損失，究竟為何事而犧牲！
今者白骨成山，掩埋未竣；流亡載道，撫輯乏術。廢墟固無力興復，流血流汗之將士及義民，事過境遷，大眾漸忘其辛勞與痛苦。此衡陽人民所以有請建衡陽為抗戰紀念城之呼籲也！
辛亥革命，而後中華民國誕生；北伐成功，而後南北統一；抗戰勝利，而後不平等條約廢除。夙稱次殖民地之中國，躍為五強之一。晉楚相爭，尚鑑鯨觀；普法戰後，繪圖巴黎，矧滋空前抗戰之成果，可無紀念以資觀感，此其一。
南昌數經駐蹕，長沙一度大火，政府已定為示範市。衡陽為抗戰而貢獻，不憚毀滅之慘聲，中央應軫念衡陽之破壞而特於建設，否則，胡以慰已死30餘萬之英魂，劫遺160餘萬之籲望？此其二。
今日何日，外則列強角逐，營壘森嚴，內則各黨爭鳴，團結鬆懈，如不提高民族意識，萬一再遇事變，將何以固人心而御外侮？而建設抗戰紀念城於衡陽，無異於效立庭之呼，志河北之難，次其三。
綜上所陳，不過略具梗概，即足見意義之重大，矧事經湖南省參議會、衡陽市參議會先後決議有案，眾論咸同，猶足證斯舉在今日為不可緩之先務。
鈞府領導抗戰，震鑠古今，亦宜勒石燕然，刻碑泰岱，垂萬祀而資瞻仰。敬懇俯順輿情，準如所請，令傷所司設計方案，早日實施，不勝翹企待命之至！
宣讀完畢，請審議！ ”
在熱烈而持久的掌聲中，議案獲得了與會者一致通過。消息傳出，廣大衡陽民眾積極聲援支持；媒體報刊也社論連篇呼籲造勢。
著名的《衡陽大華晚報》社論大聲疾呼：“衡陽之所以偉大乃在於它的氣節，衡陽人民要的不僅僅是個名分，而是要籍此永遠保留與光大這種民族精神和城市魂魄……”
就如何建設“衡陽抗戰紀念城”，楊議長慷慨陳詞：“市政建設如何計劃，土木建築如何適應時代的要求，如何使民眾日進於福利，如何使生產、消費都臻於合理，當然要做深長的考慮和精密之計劃。本席覺得更應有一個前提先要決定，那就是要不自私、不自囿、不自菲薄、不自暴棄。大家都知道，在時間與空間，衡陽只不過是湘南的屏障、西南之重鎮，而在國防上、文化上、交通上、實業上，無不佔全國性的重要一環。我們不要以衡陽人的衡陽而自私；不要以偏在湘南、西南而自囿；不要菲薄了居在全國性的重要地位；不要暴棄了負有全國性的重要職責！那麼，我們所謂建設者，不只是要建設湘南一隅、西南一面的衡陽，而是要建設一個有全國性的衡陽！
國府蔣主席曾經指示我們戰後四大名城，衡陽實居其一。於此，可見中央的重視和國際的觀感是如何了！所以，我們在今日來談衡陽的建設，就不能以地區自限，故步自封。我們要認清時代，認清地位，而其建設實行。我們衡陽人民自然要盡其應盡的義務，不能推委；至於經之營之，我們似乎應該籲請中央的指示和撥發巨額建設經費，便可不至於辜負了期望而能任重致遠！ ”
楊議長的慷慨陳詞引來一陣陣熱烈的掌聲與喝彩。
1946年10月21日，請願團在衡陽各黨派社團和民眾的集會歡送下，帶著衡陽在戰爭中被破壞的情形和損失情況材料、照片、影片等出發。
10月22日，請願團先到長沙湖南省政府請求支持。然後經武漢到南京，此時，正直“國大”會議召開期間。在南京居留的衡陽鄉親和湘籍名人左舜生、谷正剛、胡庶華及新聞媒體、國際友人等各方面支持下，衡陽請願團舉行了記者招待會，聲情並茂地講述和展示了衡陽寇災之慘重情形，得到了社會各界的廣泛認同。
12月10日，衡陽市請願團向國民政府遞交了請願書，要求最高當局批准衡陽為全國唯一“抗戰紀念城”，並由中央撥款支持建設、重建衡陽城。當時，由國民政府文官長吳鼎昌代為接見，接受請願書並轉呈國府主席蔣中正先生。
12月18日，國民政府核准衡陽請建抗戰紀念城請願團的各項請求，並令行政院、湖南省政府和左舜生等“國大”代表：對衡陽建設為抗戰紀念城“先行設計籌備，逐步分期建設”，並準由中央給予一次補助，盡快核發救濟物資。
1947年1月，楊曉麓再度晉謁國民政府最高當局。 23日，蔣介石在國民政府接見了楊曉麓等人，他說：“衡陽保衛戰驚天地，泣鬼神，極其悲壯，其壯烈事蹟理當名留青史；衡陽人民對於抗戰之貢獻巨大，犧牲慘烈，其豐功偉績應予大力褒揚。我代表國民政府接受你們的請願，同意你們的要求，答應命名並由中央投資建設'衡陽抗戰紀念城'！”
楊曉麓當即面呈了一份“衡陽抗戰紀念城”建設規劃報告。
不久，國民政府蔣主席正式批復照準：
“衡陽市參議會楊議長勳鑑：
本年元月23面呈報告悉：（一）請發建設復員經費及工賑救濟物資兩節已分令行政院及善後救濟總署切實核辦，希即洽商辦理；（二）衡陽建設請令由內政部詳為規劃建設一節，已令內政部照辦；（三）舉行命名典禮時可頒發訓詞；（四）所請題頒“衡陽抗戰紀念城”碑文應照準，並將題字隨文附發。另送市參議會暨台端照片兩幀，希一併查收辦盼。
國民政府主席蔣中正。 ”