日軍在得到後方源源不斷的補給和增援後，仍然採取炮空火力結合，支援步兵衝鋒的戰法，對國軍西部的天馬山、西禪寺等陣地繼續發動進攻。衡陽城無時無刻不是處在日軍的砲轟飛機炸之下，城內大火夜以繼日的燃燒，一刻也沒有停息。官兵們在白天幾乎難以活動。入夜，忽明忽暗的火光，將殘破不全的建築、折斷的樹木、電線桿、巨大的彈坑，映照得明明暗暗的，幽深莫測，陰森恐怖。
衡陽市中心中央銀行地下室，第10軍指揮所，空氣沉悶得令人難以呼吸。方先覺將軍拿起一支香煙剛想點燃，忽然想起什麼似，將煙一分為二折斷，一半放入煙盒，一半點燃吸起來。軍參謀長孫鳴玉將軍正在向方先覺報告國軍傷亡情況。 “防守城南西南主陣地的預備第10師3個團及師直屬部隊傷亡達90%以上；防守城西部的第3師3個團傷亡達70%；城北及江防方面的第190師3個團僅存官兵700人；軍直屬部隊除輜重團尚存官兵500人外，其餘如搜索營、特務營、工兵營、通訊營、砲兵營尚存兵力不及三分之一。”“損失最大的是那些部分？”方先覺摔掉快要燒到手指的煙頭，詢問道。丟在地上的煙頭被機靈的衛士悄悄地撿起，放到煙盒內。由於陣地不斷縮減，空投越來越困難，這可是軍長不可多得的精神食糧呵！
“各師各個步兵團下級軍官傷亡很大，尤其是步兵營長傷亡率最高。往往防禦作戰和反沖鋒拉鋸戰中犧牲營長最多，有時要連續晉升幾個營長。五桂嶺爭奪戰時，戰鬥慘烈，第3師第8團，在半天的戰鬥中，連續晉升了5個營長，均先後壯烈犧牲！”孫鳴玉繼續報告道：“打到現在真的如軍昨、師座下死命令時那樣，軍官職職務形成一種顛倒的替換方式，一個團犧牲成一個營，則團長代營長；一個營又成了一個連，則營長當連長；一個連成了一個排，連長代排長，最後竟然有團長代理班長作戰的。”
“如此惡戰，如果沒有好的指揮員，那是一天也難以堅持下來的！”聽了孫將軍的匯報，軍部所有高級軍官都感嘆不已。 “戰鬥中，由於我軍沒有砲彈，炮火無法支援步兵。軍官犧牲在敵軍的砲火下居多啊！實在是本官的深深遺憾啊！”戰區督戰官兼軍砲兵指揮官蔡汝霖將軍狠狠地說。 “要不，這第一線陣地也不會這麼丟失的！看來，非得炸掉鬼子的幾門重砲，方解我這心頭之恨！”“要不是軍座指揮有方，難保衡陽還在我軍手中哦！”彭高參想轉移蔡將軍的情緒，讓大家集中到方軍長身上。 “我沒那麼大能耐，我只不過是忠實地執行了委座的指示。大家記好了，委座說：無論傷亡多大，兵員如何缺乏，都要將部隊編足；部隊可以縮編，但一個營就是一個營，必須實實在在，這樣拉上去打才頂用！這是很實用的戰場經驗啊！”方先覺既虔誠又感嘆，既謙虛又實誠地說。眾人敬佩的連連點頭稱是。
國軍第10軍雖然困守衡陽孤城，但方先覺在戰鬥中將兵力靈活運用，不斷調整補充；這樣不斷的重組整合，使整個部隊戰力得以恢復，士氣得以提升，相互配合救急，整個部隊始終凝聚成一個整體，形成為一股合力，這樣才取得如此輝煌的戰績。方先覺好一陣還為自己深得校長指揮秘訣，心中十分竊喜。但他哪裡知道，蔣校長也是交了學費的，他的這一心得體會來自於中國工農紅軍。當年蔣校長傾盡全力，打破中央蘇區，迫使紅軍長征。派薛岳將軍為追剿軍司令，國軍一路尾追，試圖剿滅紅軍。紅軍損失慘重，湘江一役，8萬紅軍只剩下3萬多；轉戰黔桂川滇時只剩下1萬多人；最後到達陝北時不到1萬人。但紅軍不斷對部隊進行整編調劑，隊伍始終齊備完整，一個師就是一個師，一個團就是一個團。所以，在長達一年餘，行程2萬5千里，縱跨10餘省的整個長征中，紅軍始終是退而不潰，走而不亂，打而不散。這成為蔣委員長引以為終生之憾事，但也絕非毫無收益，聰明絕頂的蔣校長從中悟得一、二道行。此法就是其一。
“蔡將軍，不要心急。孫參謀長你安排一下，炸炮的任務就交給軍部搜索營第1連的臧連長他們啦！但要他們一要保證炸炮成；，二要注意安全，務必隱蔽接敵！”“是！”孫參謀長應聲答道。
軍部搜索營第1連臧連長接到炸炮任務，正合本意。因為早幾天就有上士班長蕭民提出過炸炮建議。
“報告連長，江東岸有日軍重砲數門，每天給我軍造成人員傷亡與工事損毀。不如讓我與王有為下士兩人悄悄地泅渡過江，冒死將敵寇的大砲炸毀。一來大漲我軍志氣，滅敵之驕狂氣焰；二來也可減輕我軍損失。您看如何？”“嘿，真是英雄所見略同啊！我這裡剛接到軍長命令，要我們擇機去炸掉敵人大砲啊。好，你們作些準備，今晚趁夜越江行動。爭取一舉成功！”
臧連長知道這蕭班長是來自安徽長江邊上的，王有為則是來自洞庭湖湘軍水軍後代。二人不但水性絕佳，而且體形瘦而健碩，聰明機警，膽識過人。臧連長為其毛遂自薦、自告奮勇而欣慰，於是待二人休息好，準備出發前，親自檢查其裝備。只見兩個小伙子精神飽滿，眼睛在夜色中閃閃發光，每人各攜帶鋒利匕首1把，手榴彈4枚，幫助泅渡的木棒1條。臧連長滿意地捶了捶兩人發達的胸肌，告訴其日軍砲兵陣地的位置和周邊的地形地物等情況後，叮囑道：“往返下水都要到原湘江大橋的南側——也就是靠上游一端處方可，以免被水流沖到下游難以上岸。明白沒有？”“明白，請長官放心，保證完成任務！”二壯士應聲立正答道。
“還有，一定要安全為上。如不可為，則儘早歸來，不要勉強！我會率弟兄們在江邊接應你們的！”臧連長臨到要分別時反倒捨不得，而顯得婆婆媽媽起來。 “謝長官關心！雖然這是我軍首次越江敵後偵察爆破，請相信我們一定成功！”“好！出發！”隨著臧連長一聲令下，兩人身形一晃，隨即消失在漆黑的夜幕中。
7月16日晚8時許，二位勇士由靠近湘江大橋江邊的上新街出發，繞過西岸日軍的警戒線，向江邊摸索前進。臧連長命令我軍的輕重機槍作好準備，一旦他們潛行遇阻，隨時以火力予以支援。仲夏夜夜色濃郁，兩人用木棒撇開岸邊的荊棘雜草，摸索著下行。草叢中，不知名的虫族在相互唱鳴，聽到動靜，立馬閉口；小小的螢火蟲卻在驚慌地飛舞，似乎有意無意地給勇士們照明引路。歷盡艱辛，終於來到江邊。因為衡陽已是湘江的中下游，江寬水闊，表面看去，江水靜靜地無聲無息地流淌，其實，江流還是很急速的，特別是繞過大橋橋墩時，流速更為揣急。
雖然兩軍對峙，但都沒有在江中設防，要是佈設了水雷什麼的則就麻煩了。二人悄然滑入水中游了起來。兩人都是經過大風大浪的游泳高手，橫渡湘江應不成問題。但連日激戰，伙食又差，體力透支大。故遊起來還是有些吃力。要放在平時，那還不是小菜一碟。兩人一前一後，像啞語般打著手勢互相鼓勵，奮勇向前。有時日軍的探照燈掃過來，兩人索性就靜靜地躺在水面上休息一會兒。約莫1個半小時後，兩人終於到達江東岸。原以為日軍會戒備森嚴，沒想到竟是如此的疏漏。二人順利地繞過日軍的步哨和巡邏隊。慢慢地接近了日軍的砲兵陣地。只見鬼子兵三個一群，五個一堆，有的在講中國花姑娘的趣事，不是發出一陣陣淫穢的狂笑；有的炫耀似拿出國內女朋友的照片或是家庭合影，傳來搶去的；有的在猜拳賭博喝酒；哨兵也懶洋洋地伸長脖子向狂笑處張望，嘴角也傻傻地跟著笑笑，甚至口水直流，不知是花姑娘還是烈酒的吸引。
好不容易到了午夜12時，鬼子兵們漸漸地睡著了。哨兵也是哈欠連天地縮到一邊打瞌睡。事不宜遲，蕭民向王有為伸出手指打個手勢。兩人會意地微笑了一會兒。但見日軍這個炮陣地高高低低，遠遠近近共有六門100毫米大砲。大砲上穿著炮衣，砲口上還戴著砲口帽，整座大砲上面還張掛著偽裝網。遺憾的是各炮距離較遠，所帶手榴彈有限，時間也難以允許久留。於是只好一人朝著離岸邊較近的一門大砲摸過去。順手將砲口帽摘下掖到腰間，四顆手榴彈拉火後齊齊塞入砲口中。不待炸響，二人已就地十八滾，早到了江邊。只聽轟隆、轟隆兩聲巨響，火光沖天而起！日軍在睡夢中被驚醒，還沒有反應過來。我們的勇士們已經潛入江水中了。日軍大亂，輕重機槍盲目地掃射起來，三八大蓋也叭勾叭勾胡亂地漫天開火。但好似是給我們的炸炮英雄送行，徒耗彈藥而已。不久日軍自己也認為是徒勞，槍聲歸於沉寂。
自從蕭王二人出發後，臧連長和全連的弟兄們就在極度擔心中一分一秒的數著時間等待。真正是度日如年啊！大家在心中默默地祈禱：但願奇蹟發生，但願我們的勇士平安歸來！終於在第二天凌晨，蕭、王二位勇士平安地回到了我軍陣地。二人除幾處擦傷外，均完好無損。但疲憊不堪，幾乎是掙扎著爬回陣地，一見到戰友們，繃緊的弦一放鬆，竟至倒地不起。大家歡呼雀躍，七手八腳地將二人抬進掩蔽部，生火的生火，灌薑湯的灌薑湯，餵稀飯的餵稀飯，忙得不亦樂乎。臧連長趕緊其帶回的砲口帽上繳，向師、軍長官報功，請求給予二位勇士以獎勵和榮譽。方先覺軍長立即報請軍委會批准，授予二人忠勇勳章各一枚。全軍上下莫不歡欣鼓舞，人心大快。對岸的日軍大砲好幾天沒有聲響，想是在忙於轉移炮陣地吧。