漢奸劉給翠兒帶來重要的情報：一支鬼子的傷兵團終於要經過板子村村口，並要在板子村完成休整和補給，田中一龜正在製定補給計劃。傷兵或有七八百人，還有一兩車醫療人員，估計不少人要在村里住一下。離郭鐵頭說到這事整整過去了一年多才來傷兵團，翠兒總覺得事有蹊蹺。
情報是口述的，在一個沒月亮的夜晚。漢奸劉帶著三個人巡察全村，走到這邊時拐了進來。翠兒擔心地問鬼子是否懷疑了他，怎敢就這麼進來了？漢奸劉看著漆黑的屋子，半晌才說：“懷疑不懷疑沒啥區別，反正行動之後待不住了，這三個人都是和我一起來的，信得過。”
“田中會怎麼做？”翠兒問。
“不好說，我看不到他的計劃，你先去報告吧，我走了。”漢奸劉起身便走，頭也不回。翠兒應了一聲他也沒回頭，就這麼走了。翠兒覺得二人之間像是多了什麼，又像少了什麼，反正和以前不一樣了。
翠兒讓有根看好有盼，一大早出門兒去趕集，剛邁出門口便撞見同樣挎著籃子的山西女人。她穿著和自己一樣的那件棉衣，二人一見便笑了。
“呦，我還在想會不會撞見你，你這就出來了，也是去趕集？你看咱倆，穿著一個樣的棉襖出去，真和姐妹似的了……”山西子大方地來拉她的手，翠兒笑嘻嘻握了，又鬆開，開始寒暄著琢磨。同去也好，能障人眼目，但到了集市便不方便，如何擺脫她去送情報？如果擺脫不了，在布鋪子裡又說不得，還不會寫字，該如何是好？
想著便到了村口，山西女人和幾個偽軍悄聲打罵著，翠兒看了看炮樓四周，並未有明顯不同，偽軍們在做操，本間宏穿著襯衫馬褲坐在一邊，正擦著他永遠鋥亮的靴子。沒看到漢奸劉的影子，她有點失望。他或許是故意的吧，她想。
山西女人腿短腰粗，走路卻快。翠兒比她高出半頭，邁著長腿仍追不上。山西女人便拽著她走。
“翠兒，漢奸劉咋對你不咸不淡的了？頭先兒不是對你挺熱乎的嗎？”
“嗨，漢奸嘛，哪有個準兒，再說誰稀罕他待見，別讓田中拉出去鞭子抽爛了。”翠兒掂量著話說，“你和漢奸朱咋的了？他還給你送吃的不？那小隊長多白淨，俺就喜歡看他走路，那胸板挺得……”
“啊呀，翠兒你可別瞎說，謝小蘭被打死之後，誰還敢這麼弄？他見了我就像躲狼狗似的，一溜煙往遠走，還夾著個腰，真是的，這男人沒用。”山西女人大方地說著自己的秘密。翠兒對她如此信任自己頗感驚訝，但細想也是應該的，兩個一起趕集的寡婦不親，還能和誰親呢？
“也是的，袁白先生不是說服了田中嗎？可以大大方方地處著，時候到了就說唄……山西子，新來的漢奸朱去過你那兒沒有……俺說的是半夜裡……”翠兒突然起了這念頭。
“哎呀……這個……咋好意思說哩……”山西女人臉紅起來，雖是害羞，卻帶著一絲炫耀，“翠兒你可別和人說啊，要不就害了俺……去過兩次……”她立刻決定扯平，也反問翠兒，“漢奸劉去過你那兒吧，全村人都知道呢……”
“嗯，治病時候就去了兩次……”翠兒坦然道。
“動你沒有……”山西子才不讓她喘息。
“你個壞山西子，漢奸朱動你沒有……”翠兒忙打鬧起來，乖乖，這兩個不要臉的婆娘。
“我這水靈的，他怎能不動，他三更之前就沒停過……”路上雖然只有兩人，連隻狗都看不見，山西女人仍是趴在她耳邊才說，牙齒幾乎咬到翠兒的耳朵，“他那個東西老長了，和擀麵棍子似的……”
“哎呀你個不要臉的……這你也說。”翠兒的臉大紅起來，捂著嘴打著她。
“漢奸劉啥樣，快說，否則俺虧了……”山西女人學著翠兒的腔調，揪著她的胳膊不撒手。
“他還好，他還好……”翠兒低下了頭，是的，他還好，可她真沒見過他那東西，它要么在黑影裡，要么在身體裡，翠兒提起了他，渾身竟有些軟，便抓緊了山西女人，“俺可不像你那麼饞，治好了病就沒了……他也沒這意思，就是咬一口……”
“呀，那可惜了。”山西女人嘬著牙花搖著頭，享受著不易的優越感，“還有誰比他更合適啊……”她定是覺得得意過了，補上一句客套話。
“啥可不可惜，都是留不在炕頭上的……”翠兒冷冷地說，說得自己都心涼了。是啊，漢奸劉已經表了態，不管怎樣，他都是要走的了。
集市的商客少了很多，多了很多賣工賣力的，臟兮兮一大溜坐過去，蒼蠅繞著他們飛。集市口竟還有賣人的，幾個籮筐裝著泥猴樣的孩子，插了價錢就賣。翠儿知道離黃河近的幾十個鄉發了災荒，黃河沖得狠，救濟沒著落，國民政府早跑了，鬼子才不會把兵往那全是白骨的地方派。災民們叫天不應，端的是天拋地棄，這兩年餓死了不少，聽袁白先生說有好幾百萬之多……那再也撐不下去的終於開始逃難，就像地裡爬出的骷髏一樣上了路，飄飄忽忽漫山遍野就來了。他們走一點兒死一點兒，走到哪兒討到哪兒，討不到就偷，偷不到就搶。鬼子開始定是不想限制他們，巴不得他們全活著過去，這逃難的大軍去了國民政府那邊，是個多大的麻煩呀，可後來見他們搶東西，便派出偽軍和軍隊，將他們趕離佔領區，可以給一些糧食，但條件是往西南跑。可有的人不想走那麼遠，於是便賣老婆賣孩子，或者賣自己。
翠兒拉著山西女人戰戰兢兢走過難民排成的甬道，那一雙雙幾乎只剩糙皮的手，長滿蛆蟲的頭髮，彷彿要掉進乾癟的腦袋裡去的眼睛，還有那似哭非哭的呻吟，無一不讓她覺得活著的美好。這樣的災難沒有在板子村蔓延開來，皆是因為鬼子的駐紮。看著眼前這可怕的現實，翠兒不再覺得這沒了老旦的日子有什麼了。
山西女人躲鬼一樣躲著兩邊的人，和翠兒說有幾個快餓死的還在不懷好意地看她。翠兒咬牙拿出一些碎錢給了幾個慘兮兮的，便拉著山西女人一溜煙儿跑到了集市裡。這裡有鬼子和偽軍站崗，難民們進不來。
“啊呀，這什麼世道啊？都是蔣老頭子搞的，把黃河弄開了，鬼子沒攔住，可害得多少人死，又是多少人逃難哪。”山西女人咿呀著拍了拍沒有沾土的腿腳說。
翠兒悄悄看了她一眼，她的話就和屎一樣令她厭惡，這拎不清的外地女人。
“那也是沒法子，要不是鬼子來，谁愿意把黃河弄開？聽袁白先生說，黃河這一下，讓鬼子慢了好幾個月，要不中國早就被他們佔了。”
“我看全被鬼子佔了也比以前強，我從山西逃難過來，知道那苦……”山西女人說著說著小了聲。翠兒卻不再可憐她，對這個山西子而言，怎麼活著好她就認誰，就像她找男人一樣，她的可憐是招搖的招牌，是需要時掛在眼角的淚，大可不必當真。
進了集市，翠兒四處瞎看，買了些家用的什物，自個的布鞋、桂花糖、粽子葉和兒子們愛吃的五香花生，還給袁白先生買了根新的銅煙鍋。山西女人買了胭脂、納鞋的硬紙板子、織毛衣的針、幾根棗木髮簪和一個笨重的搗蒜罐子，見她買了煙鍋，奇怪地問起來：“給誰的？漢奸劉對你這樣，幹嗎溜舔他？”
“才不是，是給袁白先生的……”
“給那老東西幹啥？那你還不如給漢奸劉。袁白除了整天癔症說些個廢話，哪有個啥實惠的？村里人該死的死，該走的走，該倒霉的倒霉，要不是他和鬼子這麼硬著幹，板子村能被那田中恨起來？鬼子不殺他是給咱全村人的面子，他倒還以為自己是佛了……你以後別老先生老先生的，俺看鬼子早晚饒不了他……”
山西女人的話似有道理，翠兒聽得站住了，但很快她就搖頭，袁白先生不是郭鐵頭，那隻是個讀書人，村子的厄運他阻不住，鬼子想殺他也是片刻的事，還能盼著他怎麼做呢？
“別的都不說，不是袁白先生先去求情，老旦的腦袋就被砍了。”翠兒找到了最真切的理由。
提起那傷心事，山西女人便知趣地閉了嘴。集市上又開始熙熙攘攘，翠兒看看日頭，覺得送情報的時候差不多了，正要以去茅房的藉口走開，山西女人先說了：“翠兒，咱倆再去布鋪子裡看看，沒準又有好布，就要開春兒了，咱倆再做一身唄。”還沒等翠兒說話，她已經被拉進了布鋪。
門口坐著個不認識的人，眼黃額窄，麻布的棉衣仍遮不住溜肩的瘦身板兒，他大喇喇蹺著漿過白邊的棉布鞋，一看就不是走遠道來的，白嫩的手還夾著根奇怪的捲煙。他客氣地站起身，將她們向裡一讓，乾巴巴笑了聲，似乎想說點什麼，但最終沒說出口。
前廳裡陳列的布似乎並無變化，櫃檯後的小二還是那個瘦瘦的孩子，他見了翠兒面無表情，不像前兩次那樣點頭，眼神裡也沒有任何意思。旁邊一個不認識的中年人戴著眼鏡，低頭打著算盤，翠兒瞅了那雙手一眼，虎口周圍有頗厚的老繭，他認真地打著算盤，打一下看一看旁邊的一個本。翠兒心裡咯噔一下，棉衣下滲出細密的冷汗。但也只能往裡走，不敢有任何遲疑。
院子里略有不同，石桌和凳子沒有了，多了幾個不新不舊的大木箱子，新掃過的地留著掃帚的痕跡，三個人正在圍著一大堆布說著什麼。山西女人興沖沖地往裡走。 “有新貨，肯定有新布，肯定有新布……”她奔著敞開的第二道門去了，翠兒只能跟著，她不知道發生了什麼，卻知道一定發生了什麼。踏進門檻，暖意和煙味兒席捲過來，櫃檯後站著熟悉的兩人，其中一個是掌櫃，掌櫃的身邊還坐著一個年輕人，膀大腰圓的在那兒寫著什麼。
“趕集來啦？這次要做什麼衣服？”掌櫃的說。
翠兒正要回答，卻發現掌櫃的不是在和她說，而是對著山西女人。山西女人自是大喜，雙手誇張合十道：“是啊，整條街就您這兒衣服做得好，不來這兒來哪兒，這不？我又把我妹子拉來了……”這是山西女人一貫的惡習，為了貪一點小便宜，什麼話都說得出口。掌櫃的對她的看重令她迅速順杆子爬上去，把翠兒此次前來說成了她的功勞。
“多謝你照應我們生意嘍，年頭不好，只能把活兒做好，才有回頭客呢。”掌櫃的微微笑著，淡淡地看了眼翠兒。
“掌櫃的，上次我說要的貨到了麼？”山西女人扶著櫃檯，伸出長長的脖子說。她的脖子很好看，又長又細還沒褶子，翠兒很羨慕她的脖子，也因此明白為啥她總喜歡伸長脖子和男人說話。
“哦，那個貨啊，沒到的，這兵荒馬亂的，稀罕物弄不到呢。”掌櫃的嘟囔著說。翠兒走到一邊看著一捲捲的布，這掌櫃的話這麼多，和從前那半句廢話沒有的樣千差萬別，情況不妙。翠兒抬頭瞥了眼坐在櫃檯後的年輕人，這麼個壯漢坐在這兒，再加上院子里和門口的陌生人，一切便成了答案。
“瞧你說的，掌櫃的，我要的又不是啥稀罕物，你連蘇杭的綢子都弄得到，幾塊彩布還有啥難的？我告訴您個信兒啊……”山西女人趴去掌櫃的耳朵邊兒說著，那定不是什麼可貴的秘密，她就是喜歡這樣。可她這麼一做，翠兒最擔心的事情發生了。掌櫃的旁邊那個年輕人站了起來，冷冷地看著他們，過了半晌對掌櫃的說：“她說什麼？”
“沒什麼……”掌櫃的低著頭說。
“啪！”一個耳光打在掌櫃的臉上，他摔在凳子上，帽子飛了，鼻血嘩啦流了下來。院子裡的人湧進了屋，面露凶光，有一個拿著槍。山西女人尖叫起來，翠兒也忙跟著尖叫起來，還誇張地蹲下了。
“是她麼？”打人的年輕人指著山西女人問掌櫃的。掌櫃的鼻血嘩嘩地滴在前胸上，頭也不抬地點了點頭。
“都帶走！”年輕人揪著掌櫃的，將他推出了櫃檯。另兩個人抓起了山西女人，她登時要嚇癱了。 “咋回事兒？這是咋回事兒？俺就是來買布的……”
也有一個人抓住了翠兒的胳膊，要把她拉著走。翠兒全身嚇丟了力氣，完了，這下完了，她腦子裡立刻出現了謝小蘭那被鞭子抽爛的身體。
“翠兒，你快和他們說你認識漢奸劉，他們定是誤會了呀。”山西女人哭喪起來，說了她最不該說的一句話。
年輕壯漢揪住她的頭髮抬起她的頭，先是在臉上摸了一下，然後是一個掄圓的耳光：“漢奸是你叫的？你媽逼的，老子讓你知道漢奸的厲害！嘴堵上，裝箱子裡帶走！”
掌櫃的和山西女人都堵了嘴，山西女人絕望地看著翠兒，眼淚珠子一樣掉下來。翠兒也哭了，後悔像暴風一樣摧垮了她，她明白院子裡那幾個箱子是乾什麼的了。一個後生攥著卷紗布朝她走來，翠兒覺得眼前眩暈一片，身子軟軟地垮了下去。
那壯漢扶起了他，對旁邊的人擺了擺手。 “你認識劉翻譯？”他對翠兒說，語氣還算溫和。
“認得……”翠兒額前全是冷汗，“俺被拉著來趕集做衣服，俺啥也不知道呀。”
年輕壯漢看著翠兒，鬆開了她：“沒事了，你叫個啥？沒驚著你吧？我們在抓不安分的，你和那女人怎麼穿的一個樣？”
翠兒覺得自個能站住了，冷汗開始退去，她的腦子清醒起來：“上次就被她拽來，她非讓俺和她一起做一身，說是……姐妹呢。俺叫劉玉翠，板子村的，劉翻譯治好過俺的病。”
“哦，俺听他說過你。”這人笑了起來，看著翠兒的手，“你回去吧，見了老劉說一聲，俺是在執行縣維持會的任務，這是個八路的聯絡站，有個年輕的招出來板子村有個女人是八路，今天算是抓到了。你就說我是縣里的喬隊長，他就知道了。”
翠兒點著頭，想擠出一點笑來，擠了半天卻擠出一句話：“俺和她認識這麼久，怎麼不知道她是八路？”
“八路都這樣，以後當心點兒……”喬隊長指著屋裡的布說，“你喜歡啥就拿啥，回頭這裡就查封沒收了。”
“不了，這麼拿，心裡怪不舒服的。”翠兒晃著手說。
“多少拿點兒，要不老劉覺得我不夠意思了。”他拿過架子上兩卷新布，一卷黑的，一卷花的，硬塞到翠兒手裡，說，“行了，你去吧，我們還要料理這裡。”
翠兒戰戰兢兢地走出來，見三個大箱子正在合上，掌櫃的、山西女人和那個小伙計定是都在裡面，他們沒活路了。翠兒不敢多看，抱著布慢慢走出去，集市上一切照舊，賣煎餅果子的仍在吆喝，吃麵條的擠成一窩，幾條沒人要的慘兮兮的狗在地上到處找著食物，走了半天也只看到一坨乾巴巴的屎，便氣呼呼地鑽到棚架下面去了。
回來的路上，走三步翠兒便回一下頭，生怕身後有騎來的馬或是自行車，一個拉棒子杆儿的馬車駕駕跑來，嚇得她站立一邊，車夫擰著眉打著掛鈴鐺的騾子跑過，看著按著胸口喘氣的她。騾子不屑地噴著鼻，破爛的車輪顛得要散架一樣。翠兒咽了口唾沫，覺得胸口緊繃繃的，她解開圍巾和兩顆釦子，放出濕乎乎的熱氣。遠處三三兩兩走著逃難的人，他們連大路都不敢走，走著走著要是不行了，他們會找個低窪的地方死去。翠兒定了定神加快了腳步。
山西女人是替她被抓的，也或許替她被殺。掌櫃的已然暴露，但他不願暴露了她，正好撞來一個懵懂的山西子便指認了，為何要如此？保住她竟有這麼重要，還要犧牲一個無關的人？翠兒越想越怕，越想越疼，可憐的山西子，可恨的八路，可恨的漢奸，可恨的……自己。
能救她嗎？她眼睛一亮，去找漢奸劉吧，看他有什麼辦法。又似乎不行，山西子是被縣里維持會抓走的，這個喬隊長說了態度，也只是和漢奸劉認識，而且掌櫃的已經指認了山西子。可如果不去找他，山西子挨一頓鞭子，沒準把她和漢奸劉的事全說出來，思慮再三，翠兒得出結論：山西子和掌櫃的已經是死定了的人，掌櫃的這麼做只是給她爭取了時間，她並不像看上去那麼安全。
為了快，她搭了路過的馬車。馬車帶足了死人臭，一問果然是拉去埋死人的。翠兒想吐，但死繃著咬牙忍住，等下了車走到離村口不遠處，她看到那高挑的膏藥旗時才哇地噴了，吐出一大攤莫名其妙的東西。她扶著樹挪開，拿麻紙擦了嘴，驟然感到徹骨的冰冷。村口的鬼子筆直地站著，風吹著細土沫子，在蒼涼的莊稼地裡打著旋儿。
她終於回過神來，變得罕見的清醒。她系上釦子，圍上厚厚的圍巾，挎著筐一溜小跑，奔著炮樓下的營房去了。太陽正在落下，剛好蹲在砲樓子上，那日本旗子血一樣紅，濃濃的像要從藍天流下。板子村像垂死的老人，人聲全無，狗吠沒有，大槐樹的葉子早落個精光，剩下張牙舞爪的枝條在風裡亂舞。翠兒咬著凍僵的嘴唇，攥著石頭樣的拳頭，她知道自己的心正在寸寸冰涼，變作大地一般的堅硬。
漢奸劉見了她便擺擺手。 “都知道了……”他緊張地看著鬼子那邊的營房，低聲說，“那邊有我的朋友，電話里和我說了。”
翠兒怔著坐在凳子上，滿頭巾的白霜慢慢融化，在火燙的臉上蒸發。漢奸劉臉色慘白，摸了下腦袋說：“女人的話沒人信，我就怕那個掌櫃的供出你……”
“他要能供，剛才就不用指山西子。”翠兒低低地說，這是她想了一路的道理。
“那不同，他還沒上刑……”漢奸劉喝了口水，水太涼了，他便從暖壺裡倒。 “你要喝水麼？”可能覺得這是句廢話，不等她回答，他便又倒了一杯，轉身遞過來說，“來電話的是和我一個地方出來的，他今天要審這幾個人，我告訴他弄死那個女的，如果男的頂不住，也弄死……”
“要這麼絕麼？”翠兒抖將起來，雖然和她想的一樣，被漢奸劉這麼說出來，仍令她毛骨悚然。熱乎乎的水流進肚裡，彷彿也一下子凍住，翠兒想哭，但眼淚都從汗孔裡流將出去，將她層層地濕透了。
“縣里維持會有兩幫人，雖然對你客氣，喬隊長卻是那一幫的。我和這朋友說不想讓人把事兒找到板子村來，他明白了。”漢奸劉擰著眉頭，他沒有怪翠兒，也沒有想立刻撇清，這令她很為驚訝，甚至感動。
“他們找你沒有？”他回頭說。
“誰？”翠兒驚道。
“還有誰？”漢奸劉伸出手做了個“八”的樣子。
“沒有……還沒有。”翠兒為自己的蠢而臉紅了。
“那等不及了，你定定神，我帶你去找田中一龜……”漢奸劉咬著牙回頭說。
“啥？俺的老天啊……”翠兒一下子站起來了。