“站住！幹什麼的？把槍放下！”
叫聲驚醒了老旦，睜開眼只見一片火把，身邊是條粗壯的胳膊。十幾個全副武裝的兵站在前面，看不清臉卻看得見槍。老旦飄在空中，知道又抬在擔架上，幾個匪兵護在身邊，散漫的火星迷著他的眼。玉蘭騎著馬緊緊跟著，見他醒了，正要下來。
“我們是虎賁57師的，剛從常德撤出來。”這是二子的聲音，這小子又沒死，聽聲音氣還很壯。
“是57師的？餘程萬的部隊？”這聲音陰損無賴，老旦知道定是個兵油子。
“沒錯，你們是哪邊的？”二子也油腔起來，氣氛略有緊張。
“這你別管了，槍放下，跟我們走。”
老旦抬起頭，這竟是個軍官呢。他身後的士兵們端著槍，手攥得緊緊的，一點也不像歡迎他們。
老旦醒過神來，眼睛轉了轉，嘿呦一聲坐起來了。他拍了拍抬擔架的小色匪。
“呦，旦哥醒了。”小色匪喜道。玉蘭輕巧地跳下了馬，半跪著扶著他的胳膊，萬語千言都從眸子裡流出來。
“俺沒事，傷不重。”老旦拿捏著說。身上的傷是不重——他這不重的意思是要不了命，只是肺裡直到喉嚨像是都爛了，一咳嗽便揪心痛楚。他強忍著下來，走前幾步，見二子直挺挺站在那兒要講理，忙搶話說：“這位兄弟，你們是什麼部隊？莫非是第10軍的援軍？”
“不是，我們是魯道源將軍的58軍，請問餘程萬將軍在哪裡？”
“不曉得，俺們只知道他帶著一夥人出城找你們了。”老旦心下不妙，他回頭看了眼常德方向，那里黑黢黢的，這城市就和沒了一樣。
“你們都是虎賁的人？看著不像呢。”那軍官依然板著臉。當然不像，衣服全打爛了，玉蘭給他們換了新的……山匪穿的衣服。
“我和這兄弟是守東門的，俺是連長，屬於虎賁的俺連戰士都戰死了，其他弟兄都是山里來幫忙的。”老旦指著眾人說。
“那請你們二位跟我們走。”軍官對著士兵點了下頭，幾個兵端著槍圍過來。
“幹什麼？”玉蘭刷地掏出了雙槍，匪兵們也都舉起了槍。對方十幾個人也嘩啦動起來，機槍手拉開了槍栓。
老旦忙一揮手道：“都別動！別誤會！”他又對那軍官說，“這位老兄，出了什麼事？你要這麼對俺們這些守城的弟兄？”
那軍官低了下頭，扶了扶帽簷說：“老兄問得好，常德城已然陷落，餘程萬師長不知所踪，戰區司令長官並未下達撤退的命令，他卻帶人跑了。在下奉命逮捕擅自撤退的57師軍官……”
“狗球！什麼叫跑了？虎賁八千人就打剩不到兩百，還貼進去一百多個山里的弟兄，守了半個月你們援軍的影子都見不著，打得一顆子彈都沒了，你讓老子去用尿滋鬼子？那不叫逃跑，那叫撤退，懂不？”二子不干了，張著兩手高喊著。
“具體情況請你們去向在下的上司解釋，在下只能執行命令。”此人不依不饒道。
“不行！他們倆根本就不是57師的，是帶人過來幫忙的，幫忙幫死這麼多人不說，最後還落個盤查，日你奶奶的逼！給老娘讓開，否則打爛你的頭！”玉蘭平端雙槍，圓睜杏眼，死死指著那軍官。那軍官紋絲沒動，身後的黑暗里人影晃動，走出幾十個端槍的兵。
“玉蘭放下槍！都放下槍！都是自己人！”老旦又吼道。
“俺可沒覺得是自己人……”二子也放下了槍。
老旦按下玉蘭的槍，見她急得要哭了，這才留意到黃老倌子不在。 “老倌子呢？”老旦忙問。
玉蘭的淚刷地流下來，“為了讓咱們撤退，和鬼子戰死了，叔叔是為咱們死的……”玉蘭登時哭起來，她舉著拿槍的手摀著臉，淚水就順著槍把流下來了。
老旦呆立著，不敢相信這可怕的事實，但見眾小匪們一個個淚如雨下，心知必不會假，眼前一切登時如鏡子般碎裂，哽咽的喉嚨針扎一般。他大張著嘴，幹乾地咳了幾下，一大口痰拱出來，生生憋在嗓子眼兒。他費力地摳著脖子，彎著腰猛咳著，一聲比一聲大，一下比一下狠，終於將一團紅黃相間的東西噗地噴出去，後面淋漓著一串鮮紅的血。老旦頓感眩暈，摔倒在地。
四隻手扶起了他，二子遞過了水壺，玉蘭擦去他嘴角的血。老旦抖索著吐了口氣，像是吐出去一顆手榴彈似的，肺裡胃裡都空空如也。
“俺和他們去說明白，玉蘭你們先走，此地不宜久留，你可以到路上等我們。”
“他們要是不放咋辦？”玉蘭死拽著他的胳膊，並無撒手的意思。
“哪有個不放的？還好吃好喝養著俺倆？”老旦不屑道，“外邊的人不知道常德的事兒，不知道弟兄們的壯烈，這冤屈不能受，俺們活著就是兩張嘴，俺不說誰說？”
“誰稀罕你這張嘴，趕緊和我回黃家衝，二當家走了，叔叔也走了，山寨底子打沒了，你不回去主持，山寨要是荒廢了，老倌子做鬼也砍了你。”玉蘭嘴上說得狠，手上卻鬆了。
駐守東門的虎賁57師169團全軍覆沒，在王立疆副團長和兩個營長陣亡後，柴意新團長帶餘部與日軍血戰，全部在肉搏中犧牲。協助守衛東門南部的鬼兵連亦傷亡殆盡，雖有馳援而至的幾十黃家衝匪兵前來，打退了鬼子兩次進攻，在掩護師部及餘程萬師長一百餘人撤離後，他們沒能撤離出鬼子一個聯隊的最後攻擊。血戰一下午，黃家衝匪兵只活下15個人，黃老倌子身中多刀，傷重不治，匪兵們為了護住他的屍體，在他身邊死得圍成個半圓。虎賁彈盡糧絕，全師最後不過兩百人，餘程萬師長帶餘部渡河找尋援軍，上峰認為他擅自撤退。蔣委員長下令，虎賁57師餘程萬部軍官，但有逃出者，全部緝拿交軍事法庭。
這些，都是老旦在看守營房裡聽到的。
“黃老倌子的屍首呢？”老旦問二子。
“老倌子臨死前讓小色匪砍下了他的頭，讓大家帶著他的頭回黃家衝……”二子蹲在地上說，“還有，他讓你做了當家的。”
老旦心下一沉，眼睛熱汪汪地湧上淚水，他咬牙站起，看著常德的方向。它藏在一片大山的那邊，地圖上不過一個芝麻大的點，可那麼小個城池，半個月已留下了無數不去的魂魄，國軍的、鬼子的，還有黃家衝那些無名的匪兵們。
老旦讓玉蘭帶匪兵朝北方澧縣方向前進，攔路的58軍的弟兄說那邊已經收復。老旦和二子被帶到一個營房裡，這裡也有十幾個57師的弟兄。一夥人見了面，先是敬禮，握手，聊明白都是哪個團的，就抱頭痛哭起來。
“餘師長已經被抓了，說是要槍斃！”
“瞎了他們的狗眼，這是為什麼呀？”老旦瞠目問。
“新11師開進常德時，中央銀行大樓附近還有兩百多弟兄在戰鬥，蔣委員長定是以為餘師長先跑了。”
“那是我們171團的人，我們大部在北門游擊，有那麼一天游得遠了點，和師部失去聯繫，餘師長以為我們殉國了，這很正常……老旦你的鬼兵連我們聽說早八輩子就被全殲了，打成那個樣子，誤判個消息有這麼嚴重嗎？新11師的狗崽子們像是坐轎子來的，乾淨得新郎倌兒似的，讓他們來守半個月試試！”
“敢這麼弄，老子就反了個狗操的！援軍遲遲不到，是不是早和鬼子捏估好了？”二子的紅眼罩熏成了黑色，氣得臉都和它一個顏色。
“不至於，定是有小人在校長面前栽贓陷害，找出這個小人，老子去取他人頭！”這是個171團的副營長，黃埔軍校的。老旦知道他有這本事，他帶了兩個狙擊手半夜潛過日軍陣地，在一個爛磚房裡躲了一晚上，弄死個撒尿的鬼子中佐。
“等一等吧，看要把咱們咋地？俺就不信他們敢這麼冤咱們。”老旦恨恨地說。但他心裡真沒底，虎賁牙崩肉碎，慘烈不堪，在鬼子重圍之下，怎麼壯烈的都無人知曉，只有餘師長和龍參謀兩張嘴，難免說不清。而且前腳剛走，援軍就到，這個時間踩得也真是蹊蹺。
“他們要是槍斃了余師長，老子就去當漢奸！”老旦身邊一個弟兄哇哇哭起來，眾人嚇得忙去摀嘴勸著，老旦被他嚇得汗毛倒豎，別讓小人們聽了去，把這一屋子全突突了。
“老旦，常德是你我打過的最慘的仗，照理說，真該慶幸，俺這一塊青天白日總該有個著落了吧？可這心裡……真他娘的不是滋味啊。”二子竟流了淚，這太過罕見，老旦忙去拍著他的肩膀說：“你還想這幹啥？咱倆能活著出來，就是老天爺給了天大的面子了……”
即便被暫時關押，老旦仍得到了醫治，醫生給他打了針，輸了液，處理了傷口，重新裹了繃帶，還有個醫生給了他一個蘋果。老旦知道自己死不了了。
但他睡不著，一宿宿地睜著眼，他要把事想明白，卻怎麼想都不明白。他對眼下的境遇並不在意，只是覺得……那些死去的人無法閉眼。玉蘭定在不遠處等著他，抱著黃老倌子的頭哭紅了眼。戰鬥、榮譽、青天白日，都去他娘的吧，除了這搬回來的大洋，哪還有什麼實惠？
一大早二子醒了，跳下床捂著肚子，正要出門，卻見老旦吊著胳膊坐在門檻上。
“二子，咱就回黃家衝，就是亡了國，老子也再不出來了。”
二子點頭稱是，胡嚕了一把臉說：“是，家是個球，命都沒了還想什麼家？在哪兒，哪兒就是家……快讓開，俺去尿尿。”
五天后，有人來通知這一屋子人，三輛車將拉他們去重慶，但去做什麼沒說。
“這是上面的命令……”那個軍官又說，“是去坐牢還是去論功行賞，老弟我一概不知，只能祝大家好運了……老弟我反正弄明白了，諸位都是了不起的英雄，常德戰役我們勝了，各部隊反擊有效，鬼子被打回起跑線了。”此軍官說罷，對著大夥敬了禮。
“不去行不？”二子哇哇叫道，他對戰果才不感興趣。
軍官回過頭來，看著他說：“我說過了，這是上面的命令，別讓老弟難做。”說罷他嘆了口氣。
“咋辦？跑吧？”二子看著發楞的老旦說。
三輛卡車拉著幾十個人出發了，竟是武裝押運。雖然沒戴手銬，卻隔著一個鐵籠子。
“這是啥意思？老子又不是鬼子！”大家撅著嘴上了車，車門口守著四個拿槍的。
“真娘的敗興！這是哪一出啊？”黃埔的弟兄一腳踢飛了凳子。
老旦此刻心如死灰，玉蘭還在澧縣等他們，如此又是一場分離。他不相信這個“上面”會拿自己怎樣，但此刻卻走不脫，他對此全然束手無策。
車隊緩緩行進，老旦看著蒙上的車廂，又像回到了板子村口，他一下子想到玉蘭的哭聲，等不到自己，她會怎樣的大哭啊？這雖是個潑辣的女人，可如何消受這慘烈的結果，如何面對黃家衝的大山？想到此，老旦深深自責，將頭埋進雙膝之間，前面又是漫漫長路，回家的路如此又長去一截。
一顆子彈破空而來，從駕駛室左右洞穿，裡面的人呀呀叫著，車頭猛地拐了。又是一串子彈，都打在車頭上，老旦正驚訝時，覺得車跳了下，呼地就翻滾起來。一車人顛得橫七豎八，二子的屁股坐到了他臉上，他的腳踢到一個衛兵的頭，那個兵啊呀飛出去了。黃埔軍校那個弟兄一頭撞在另一個衛兵臉上，衛兵那一臉血和挨了子彈似的。車打了兩個滾，甩出去幾個人，冒著煙撞在山邊兒，槍聲炒豆樣爆個不停，子彈都是打向後面的車。槍聲裡老旦似乎聽見馬的嘶鳴和黃家衝特有的匪兵嗷叫，便猜到了七八分。
“老旦，二子！快出來！”車外響起玉蘭的喊聲。
老旦的腦袋嗡地一聲，完了，這婆娘瘋了，竟親自殺來了，如此再不跑，定是要被槍斃了。老旦忙跳起來，一把揪起二子，掀翻一個站起來的衛兵，三兩步邁過人的腿腳，噌地跳出了車廂。玉蘭縱馬從身邊跑過，一槍打在一個士兵肩膀上——她這是手下留著情呢。她後面跟著永不離棄的小色匪和只剩一條胳膊的黃一刀，黃一刀馬屁股後還牽著兩匹。
“玉蘭！”老旦大叫著追去。玉蘭猛地拉停了馬，舉槍回頭，真個英姿無限。山坡上十幾個匪兵在射擊，他們出色的槍法令衛兵們躲在車後不敢冒頭，一個士兵叫著跳出來，端著機槍要往山坡掃，兩顆子彈擊中他的左右腿，摔得和一捆棒子似的。
幾輛車的輪胎被打壞大半，卻只有老旦這輛翻了。老旦和二子狂奔而去，他們剛上了小色匪遞來的兩匹馬，衛兵們已經回過神來，一串子彈飛來，二子的馬中了彈，將他掀翻在地。老旦正要去接他，自己的馬被子彈打中了頭，一個激靈將他也扔了下來。兄弟二人摔得不輕，老旦更是差點暈過去。
玉蘭跑回來了，她斜斜地側過身子，要將老旦撈上馬去，車後轉出一個兵，抬手便是一槍，玉蘭在馬上晃了下，仍是抓住了老旦。老旦使出全部的力氣跳到玉蘭背後，拿過她的韁繩奔去。小色匪擊倒了那個兵，要把二子拉上來時，他和馬都挨了槍，那副瘦瘦的身子也掉下去了。
“老旦快走，帶著玉蘭快走！”二子張開雙臂，撲倒了兩個要開槍的士兵，更多的士兵舉起了槍，那一車虎賁弟兄便撲上去了。
“老旦快走，弟兄們給你掩護！”黃埔軍校的弟兄一腳把個士兵踹溝裡去了，他立刻被兩人放倒。頭車的機槍對著山坡開始掃射，匪兵們紛紛躲避。小色匪見士兵追來，縱身跳向溝裡，半空撈住一條樹枝，猴子一樣盪上了山坡。黃一刀在馬上扔出兩顆手榴彈，路上炸得塵土飛揚。
“二子！”老旦回頭大叫，正要下馬，卻見手上全是鮮血，他扳過不說話的玉蘭一看，見她肚子上一個指頭大的窟窿，再看後面，彈孔裡正殷出鮮紅的血。
“玉蘭……”老旦輕輕驚叫。
“走，帶我回黃家衝……”玉蘭的臉和小產那樣白，她只說了這麼一句，便暈倒在老旦的懷裡。
一顆步槍子彈鑽入玉蘭下腹部，從脊梁骨右側鑽出，前後只有指頭大的眼兒。傷未必致命，前後並沒有洶湧的血流，但必須開刀縫合打穿的腸子，或許還有腎臟。向北去毫無成算，向西行是茫茫大山。甩掉追兵後，老旦抱著玉蘭在路上焦急地打著轉。小色匪等人已經騎馬追上來，他一把揪住了老旦的韁繩：“當家的，咱往陸家衝去，那裡的神婆會醫術，離得也最近，往回走萬萬不能，徐奶奶殺了幾個士兵，治好了也是槍斃！”
老旦呆呆地看著這十三個匪兵，這是黃家衝最後的種子。玉蘭已經暈厥過去，離陸家衝兩天的路，她熬得住嗎？小色匪已經將他喚作了當家的，他已經是土匪們新的希望。
他們停下片刻，老旦檢查了玉蘭的傷，僅剩的兩個急救包管了大用，老旦抱著玉蘭在馬上，小色匪一馬當先前去報信，馬隊晝夜不停地奔向了陸家衝。每隔半小時，老旦都會探一下玉蘭的鼻息，他頭一次如此害怕一個女人的離去，這近在咫尺的擔憂幾乎摧垮著他。玉蘭這幾年的潑辣和可愛，辣椒油一樣辣了他熱乎乎的眼，他一路都在流淚，默默地，像傳說裡的海水一樣咸。
“玉蘭，你只要別死，俺就是你的毛驢。”
才走了一天，小色匪竟然帶人回來了。
“當家的，當家的，大夫來了，大夫來了……”
老旦驚喜異常，只見四五個人跟著小色匪騎馬而來。當頭一人正是一年多沒見的阿鳳，她竟是一身披掛，腰上掛著玉蘭那樣的小手槍。
“老旦快下馬，把她輕輕抬下來。老徐你們也快點，就在路邊搶救！”阿鳳沒和老旦寒暄，頂著一頭大汗，一臉焦急地奔玉蘭去了。
老旦忙下了馬，輕輕抱下了玉蘭，幾個醫務員在路邊鋪上墊子和白棉布，支起一個黑傘，擋住熾烈的陽光。他們戴上了皮手套，嘩啦便跪下了。
玉蘭抬到了墊子上，阿鳳在幫她解著繃帶。 “全體警戒！”老旦對後面說。匪兵們分頭奔去，卡在前後的路上。小色匪背朝玉蘭，手中握著雙槍。
“幾天了？”阿鳳解開了繃帶問。
“一天整。”老旦看著玉蘭模糊的傷口，它已經開始發炎腫脹，好在還是冬天。
“要開刀，清理腹腔，縫合傷損的腸子。”戴著口罩的定是醫生了。大家都看著老旦，老旦立刻點了頭。他相信阿鳳。
有人拿出了酒精、刀具等東西，阿鳳拉著老旦站起來：“要一會兒的，你放心，到這邊歇一下吧，你看著太累了……”
玉蘭嘴微張著，眼仍緊閉，手術刀滑過她的皮膚，他卻是不忍看下去。老旦跟阿鳳來到路邊，坐在一塊大石頭上，兩腿一空，覺得魂都要散了。一天的馬程本沒這麼累，但他幾乎是一路抱著玉蘭，提著十分的精神怕顛了她，疼了她，這比守了半個月的常德還要辛苦。
阿鳳遞過一包煙來，見他驚訝，笑了一下，又立刻收斂：“守了半個月城，知道你肯定沒煙了。”
老旦也不謝，接過來四處找火，阿鳳又遞過了火柴。
“謝謝你啦……”這回就要謝了。
幾口煙竄進肺腑，老旦輕鬆了些，開始想眼前的事。
“你怎麼過來的？一直在湘西？”
“也不是，這半年都在一個村子搞幹部培訓，哨兵看見這小土匪瘋了一樣騎馬，就扣了，恰好我路過村口，見他眼熟問了一下，就來了。”阿鳳端坐在石頭上，辮子依然油光，眼中神采不減，見老旦看她，自然地垂下眼簾，說，“你怎麼總攬這麼危險的任務？真以為自己命大麼？”
老旦嘿嘿乾笑，揪出一根煙對了火，將抽完的煙頭扔進了山澗：“你們倒好，肖專員說得那麼好聽，我們打成那個慘樣兒，也不見來幫一把？黃老倌子口口聲聲說不摻和國民政府的事，一打就打殘了，壯烈了……”
“黃老倌子……戰死了？”阿鳳吃驚不小。
“是，俺帶了幾十個人去援助常德，本來回不來的，黃老倌子和玉蘭又帶人去救我們，這才陷進去。”
阿鳳張著嘴嘆了口氣，看著寂靜的山谷，說：“我們力量太弱，連槍都沒有，有心無力啊……”
老旦彈了彈煙灰，沒說話，只看著那幾個醫生在玉蘭身邊忙碌，他不由得握緊了雙拳，半支煙在手裡捏碎，火星燙著他的手，他毫無察覺。
阿鳳握住了他的手，幫他打掉滾燙的煙灰：“以後打算咋辦？”
“不曉得，先等玉蘭好了再說。”老旦又要點第三支煙，阿鳳伸手攔住了。
“不抽了，你也這麼多傷，要護好自己。”她拿過煙，塞回了煙盒，連煙盒一起揣回他兜里。她親切的舉動讓老旦有些動容，便問道：“你在這邊還成嗎？看你氣色很好，有男人了吧？”
“哪有你這麼問的……”阿鳳登時紅了臉，“任務忙，整天和個瘋婆子似的，誰敢要啊？”
“俺看那肖專員就敢……”
“他是要干大事的……”
“再大的事也是雞巴事……算了，不說這個了，俺倒真心勸你找個好男人，這年頭太亂，你畢竟是個女子。”老旦又看著玉蘭，見幾個醫生像是開始縫合了，“楊鐵筠在哪一片兒？上次見得匆忙，竟沒空問你。”
“他那時候被我們的新四軍救起……你們的飛機飛走後，新四軍的游擊隊到了，救了他，也救了我們。後來他在新四軍隊伍裡養傷，我就直接加入了部隊，做些縫縫補補。”阿鳳說。
“他也加入了你們？”老旦斜著眼問。
“沒有，傷好了之後，他也回不去，沒事兒幫著一起出謀劃策，訓練戰士，你知道他……少了一條腿，不能帶兵了。”
“有啥不能帶的？諸葛亮坐著小輪車還能打跑司馬懿呢。”老旦聽他沒有加入共產黨，竟欣慰地開起玩笑。
“你猜得真準……他是想帶兵的，但我們新四軍在那邊和鬼子接觸不多，倒是和國民黨摩擦不少，他後來一再要求回到國民黨隊伍裡去，便被……扣押了，之後我們和國民黨部隊發生很大摩擦，四〇年和韓德勤在黃橋打過一戰，我們打贏了，但是有一些幹部被俘了，雙方交換戰俘，為了湊數便把他也算了進去。”
“那他就又回到國軍了？”老旦驚喜道。
“是，去韓德勤的部隊了。又過了一年，我們奉命向江北進發，蔣介石策劃了皖南事變，讓顧祝同八萬人圍擊我們八千多人，我們新四軍幾乎全軍覆沒，葉軍長被抓，項政委被殺，七天七夜，只逃出來兩千多人。”
“聽著和我們在常德似的……只是，打我們的是鬼子，你們那邊兒，怎麼自己搞自己？”老旦頗為不解。
“蔣介石怕我們力量過於壯大，控制了江蘇全境。老旦啊，國共合作是有條件的合作，國民黨從來就對我們安著二心，說是給了編制，卻不讓擴充，也不給武器和糧草，為了生存和戰鬥，我們只能自己想辦法，可你們蔣委員長不去想著怎麼打鬼子，整天防著我們，難怪你們一退再退……”阿鳳說得上勁，帶出了官腔兒，老旦起了厭惡。
“蔣委員長也不是我爹，俺不曉得他幹球啥，自己兄弟鬧生分，也不是稀罕事，就是……讓鬼子看了笑話。”
“誰說不是呢？哦對了，我和肖專員這一支部隊，在皖南突圍時被截擊，大家都覺得出不去了，後來發現，對面的團長是楊鐵筠……”阿鳳抓住了老旦的胳膊。
“呦……這可難做哩。”老旦唏噓道。
“要不是他念舊情放了我們這一百多人，咱們今天就見不到了……”阿鳳似乎心有餘悸，一隻手抓著起伏的胸口。
“嗯，他是這樣的義氣人，不過這下回去要挨處分了，沒準兒還要坐牢。”老旦嘆了口氣，楊鐵筠啊，你這黃埔的死心眼兒。
一個大夫站起身來，白肚兜上滿是血污，他對老旦招了招手。
“都弄好了，她感染比較重，要輸點藥進去，腎臟受損沒辦法，只能看她造化。”大夫摘下口罩說。
“好得了不？”老旦只想知道結果。
“不知道……”大夫搖了搖頭，偏偏沒有結果，“這樣的槍傷我見過不少活下來的，也見過很多熬不住的，只能看她自己了……你們最好到我們的醫院去，她消除感染和排尿都是問題，離開我們的醫療條件，會擴大不確定因素。”
大夫看著老旦，又看看阿鳳：“怎麼樣，去我們那兒吧？”
老旦猶豫著，玉蘭那次打他們的埋伏，打死好幾個，要不是他帶弟兄趕到，幾乎就殺光了他們。阿鳳說的能算數嗎？那個肖專員能盡釋前嫌？
“就這麼定了……不要再騎馬了，她的傷口受不了，做個擔架抬著。”阿鳳說。小色匪等人早想到了，剛才已經做好了擔架。
老旦見她堅決，心一橫牽起馬，看著昏睡的玉蘭，又看看默不作聲的阿鳳，再看了看晴朗的天，心裡念著無數個去他媽的，又念著一句句的感謝蒼天。
阿鳳說的根據地頗顯寒酸，門口站崗的只拿著削尖的竹子，捆上一根紅繩便當了槍。阿鳳說肖專員帶了一百多人去辦事了，根據地便顯得捉襟見肘。老旦也不多言，安頓好了玉蘭，想讓小色匪帶人護送黃老倌子的頭顱先回山寨。
“也不晚這幾天，我把老倌子的頭風乾了，他在身邊我覺得踏實。要不在你和徐奶奶眼前，我心裡又沒底，回去也沒法和老倌子的頭交代。”小色匪拒絕了老旦。老旦驚訝地看著他，經過常德一戰，這個受氣包竟變得這般男人了。
聽別人稱呼她，老旦才知道阿鳳是這里個什麼主任。她想讓老旦多留些時日，一是養好玉蘭的傷，一是讓他等著肖專員回來。
三天后玉蘭醒了。老旦讓小色匪和他一起騙她，就說現在是在陸家衝養傷。玉蘭自是分不清這地方，和老旦說了幾句貼心話，就又沉沉睡去。
待了十幾天，玉蘭清醒過來，拔了管子，也能吃能喝了。老旦和眾匪兵的小傷全好利索了，他尋思著怎樣才能騙著玉蘭離開這裡。任是阿鳳一再挽留，老旦仍想在玉蘭能下床之前離開這裡，這地方味道不對，他聞不慣。
老旦見小色匪等人日夜守著自己的住處，就問怎麼回事。小色匪趴在他耳朵上說那一鐵箱子錢帶回來了，湊足了一萬多塊大洋，大箱子不好搬，他讓人都分在十幾個麻袋裡捆在馬上。老旦一驚，這才想起這錢的事，他讚歎地拍了拍小色匪，黃家衝終於有個惜財的人了。
這塊共產黨的地方窮破不堪，村民稀少，那些房子就和草編的一樣，老旦等十幾人每天吃粥咽鹹菜的，偶爾有肉也是瘦巴巴的雞肉，黃家衝的匪兵說打仗半月沒瘦，在這半月就餓得小雞子似的。老旦沒事在村子走串，看見很多家鍋裡下的都不是米，是他沒見過的奇怪的糊糊。他便知道阿鳳已經是將最好的東西給大家吃了。
“拿出三百塊大洋，留給他們……”老旦對小色匪說。小色匪點頭去辦，老旦又跟上一句：“別讓玉蘭知道。”
阿鳳對這錢頗感意外，不知該不該收。老旦說你救了玉蘭，這點錢算什麼，要不是黃家衝打仗打得破敗了，還能多給你些。老旦又不明白了，你們打富戶分田，怎麼不揀幾個有錢的村子打？
“很多村子的富戶聽說我們要來，連夜就捲鋪蓋跑了，有的還燒了房子。”
“你要哪天帶人打到黃家衝去，俺也跑……”老旦呵呵樂了。
“不會的……”阿鳳紅著臉說，“你不會的……”
老旦沒聽懂她這兩句，前半句以為懂了，後半句將他徹底弄暈。他微微嘆了口氣，悄悄看她的臉，卻見她正仰頭望著村莊里高擎的紅旗，心一下便涼了下去。
老旦一行執意要走，阿鳳便不再挽留。老旦讓人蒙住玉蘭的眼，告訴她外面陽光熾烈。阿鳳也不便送，遠遠地和老旦揮了手，老旦木頭一樣揮了幾下，就上馬離去了。剛出了山村的口，老旦突然發現玉蘭站在地上，登知不妙。
“槍給我……”玉蘭對小色匪伸出了手。小色匪猶豫著，玉蘭抬起了手，他便將駁殼槍遞給了她。
“玉蘭，你作甚？”老旦大驚，但玉蘭已經舉起了槍，她極虛弱，但耍槍的手腕依然靈活，槍口只一抬，兩顆子彈從老旦頭頂飛過。老旦彎腰回頭，只見村中間的紅旗被玉蘭的兩連發打斷了繩子，紙片一樣飛到山谷裡去。村子裡一陣嘈雜，拿紅纓槍的人緊張地看著他們。
玉蘭扔還了槍，對走來的老旦說：“別忘了我的話，你……要和他們……勾搭，我就要了……你的命。”
說罷，玉蘭軟軟地癱在地上。
回黃家衝的路上，冷雨落了兩天，山路上冰雪凝掛，漫山遍野都凍住了。縱是想盡辦法為玉蘭擋雨禦寒，她仍是受了冷，燒得暈乎乎的。老旦也凍得直打噴嚏。這是個寒冷的冬天，鼻孔裡都是冰碴。小色匪說這是他記事以來最冷的一冬。黃一刀赤著腳走了一天，第二天左腳就裂成了八瓣，腳趾發黑，腳踝青紫。老旦情知他那受傷的腳凍壞了，卻不明說，將自己的馬讓給了他。
黃家衝遠遠在望，它寂靜無聲，冒著淡淡的青煙，像在冰天雪地裡躬身而坐的老人。老旦看著這熟悉的山寨，浮起濃濃的憂傷。山匪們疲憊不堪，卻沒有老旦這樣的失落，他們嗷嗷叫著縱馬而去，狂奔而去，像又收拾了一個不老實的山寨，凱旋歸來。
村民們都出來了，哭聲大老遠便響徹山谷，老旦艱難前進，腿上鎖了鐐銬一般。他不知該如何面對這撲面而來的痛苦，它們比失去戰友更令人難以承受。
老旦驚訝地看到陸家衝的陸老七帶兵站在門口，陸老七穿著棉襖奔過來，見了老旦就一個立正：“二當家的，你們不在這些天，我帶人守好了山寨，黃家衝平安無事。”
“這是我們大當家的……”小色匪在一旁說。陸老七一愣，又看看老旦身後的人，囁著嗓子說：“大當家的……”
玉蘭堅持要下來走，老旦勸不住便攙起她。
“沒事的，我能走，別讓鄉親們擔心……你以後就是老倌子了，要拿得起。”
老旦鬆開了她，臉憋得紅紅的，他對成為這個老倌子毫無準備，只知道欠黃家衝太多，這些勇士的死，都和他的到來有關。
玉蘭咬牙走回房子，一頭暈過去了。老旦給她餵了藥，讓幾個老婆子照顧著，放下沉重的背囊，就拉著小色匪來到半山腰的墓地。
“明天就是十五了，下午開始挖，明天下葬。”老旦指著最中間一塊地方說。
葬禮異常隆重，黃老倌子的頭裝進一個巨大的陶罐，裡面灌滿黃家衝最好的酒，再用膠泥封好燒乾。陸家衝來的十幾個神婆跳起不一樣的舞蹈，舌頭如鸚鵡般抖出尖利的聲響，一百多人朝天打光了子彈，土炮從上午響到黃昏，幾十壇的好酒倒在半山坡上，淹著人的腳麵。這一山的人熏得都要醉了，他們頭扎白布，哭著笑著，跑著跳著，在山坡上跌打滾爬，在最大的新墳上痛哭失聲。老旦默默站在墳的旁邊，等著憤怒的村民來算他的賬，但是，一個都沒有，只有淚痕滿臉的老人握著他的手說：“當家的，守好黃家衝，守好玉蘭。”
黃老舉人也來了，他不哭不笑，對著大墳鞠了三躬，灑了一杯酒，再冷冷地看了眼老旦，蹣跚而去。
祭禮一直到深夜，墓地周圍的火堆烤化了冰雪，滿地的彈殼都暖乎乎的。老旦滿滿抓了一把，放在鼻子下嗅著，貼在臉上感覺著，又想起常德城中的情形。今天一滴淚都沒有流，但此刻再忍不住，他也不管陸家衝上百人還在一旁，猛然跪倒在大墳前面，伸開雙臂撲了上去，他悲傷的腦袋幾乎扎進墳堆，撕心裂肺地大哭起來。黑泥巴粘滿了他的臉，他彷彿看見墳裡的人在哈哈大笑，一邊喝酒一邊放槍。他看見自己和二子坐在袒胸露懷的黃老倌子旁邊，黃老倌子的大鸚鵡仍在他腦袋邊吊著晃著。梁七和麻子妹還在吵架，朱銅頭抱著口鍋手足無措，大薛和海濤在互相點煙，默默坐在黑影裡的陳玉茗仍板著臉，他們閃電一樣在眼前出現，見他哭著，一起抬頭對他揮手。老旦看見自己也在揮手，臉上還傻呵呵笑著。
幾隻手將他拽出了泥土，可老旦眼前依然漆黑，他哭得已然癱軟，淚水卻沖不破眼前厚厚的泥。一隻骯髒的袖子擦著他的臉，老旦看到紅著眼的小色匪。
“當家的，別哭了，你是當家的……按咱山里的規矩，要拜你成老倌子，你看……啥時候？”小色匪又接過一條毛巾要給他擦，老旦揮手擋開了。
他吸了幾口冰涼的霧氣，裡面有濃濃的酒香。他站起來，用手擦去淚痕，看著墳上他扎出的坑慢慢平復，說：“不急，等玉蘭好了再說。”
之後多日，老旦和小色匪處理寨務，出征的匪兵家裡各有撫卹，老旦都親自送去，代他們的兒子給老人磕頭。老旦又謝了知恩圖報的陸老七，大家約好永為盟友。陸老七抵死不要黃家衝給的大洋，讓老旦有空前去喝酒。
黃一刀的左腳沒能保住，又少了左臂，已然殘廢，他請求給黃老倌子和弟兄們守靈，老旦依了他，讓人在一旁蓋起房子，裡面的酒肉不要斷。小色匪挑選出山寨中幾十個少年，告訴他們從今天開始要學會打仗。女人們抱出一包包男人的衣物鞋襪、枕頭被子，在墳前燒了三天三夜。冰雨仍然落下，墳包凍成了冰坨，黃老倌子的大鸚鵡不吃不喝，老旦讓人拿到了黃一刀的房子裡，它依然不看那些可口的食物，每天鬼一樣叫個不停，扑棱著翅膀要飛出房子。黃一刀只能在大墳前給它支起架子，它便住了嘴，看著那冰疙瘩一樣的墳，在它滑溜溜的竹竿上走來走去。半夜的黃家衝人聲皆無，只有它哇哇叫個不停，一會是“殺他個片甲不留”，一會是“造化子嘞，造化子嘞！”，還喊著一句老旦根本聽不懂的話，半睡半醒的玉蘭告訴老旦，它喊的是神婆的咒語，定是那神婆的魂兒託夢給了它。
大鸚鵡在一個早晨張著美麗的羽毛死去，靈巧的舌頭伸出硬硬的嘴，凍成一根晶瑩的冰掛。黃一刀在墳上挖了個洞，將這倔強而忠誠的扁毛大鳥填了進去。他為它放了三槍，灑了黃酒，當是最後一位戰士的送行。
玉蘭並未像老旦想的那樣好起來。年關過了，冰雪漸漸融化，老旦身上的傷疤像群山上的白雪一樣消失了，可玉蘭並沒有如樹上的新綠旺盛起來，反而枯萎了，眼窩深深陷了下去，皮膚沒了曾經的嫩白，連頭髮都黃褐得老婆子一樣，張嘴說話，口中會噴出死人的味道。她整天抱著尿盆睡覺，尿裡帶著細細的血絲。陸家衝來的神婆說玉蘭腎氣虛漏，又牽了肝膽，損了心神，吃了麻袋裝的各種草藥，那臉也快成了草藥顏色，只是不見好。老旦想起阿鳳的大夫說的話，玉蘭那隻傷了的腎是個定時炸彈，而今天它就要炸了。
春天到了，萬物競相生長，而老旦常抱著頭在門口愁成一團。他想盡了辦法，甚至高價買了治腎的西藥，差點將一個法國傳教士綁了過來。但玉蘭就像一棵注定要萎去的花，怎麼澆水施肥都沒了用。他不明白老天爺到底啥意思，讓他活下來，回到黃家衝做個百戰餘生的山大王，卻如何要奪走這不離不棄的至愛女人？
“旦兒啊，你別揪心了，我的命自個儿知道，那點子精氣好像一說話就往外跑似的。你看我這奶都癟下去了，對不住你了，捏著和麵口袋一樣了……”玉蘭偎在他懷裡，捉著他的手放在胸前，那原本粉嫩豐滿的胸脯，如今佈滿褐色的黃斑，櫻桃一樣的乳頭，已變作乾硬的棗核。老旦愛惜地摸著她，酸楚在鼻息裡湧動。
“說啥哩，再吃一陣子藥，肯定漲得和產婆似的。”
“唉，走就走了，我不是個怕死的，只是，沒能給你留個孩子，都是我這要命的脾氣。”
一滴淚流在老旦胸前，老旦摸了摸她的臉：“嗨，你又瞎猜想了，以前的老毛病，這次乾脆全治好，等你好了，咱好好鼓搗一串出來，就叫你起的名字，大旦咪，二旦咪，三旦咪，要是還有小子，就叫他炸彈咪……”
玉蘭笑起來，輕輕握住了他的手，聽到談起孩子，她總是會笑的。她的手心全是黏糊糊的汗，手背上長出芝麻一樣的黑斑。
“眼前的黑越來越多，外邊大白天的，我卻只覺得黑……旦兒啊，你終歸是要走的，我搶都搶不回來，豁著命都搶不回來，收了我，老天爺這是放你呢……”玉蘭的眼盯著窗外的一羽燕兒，神情霜一樣凝重。老旦隨著她的視線看去，那燕子卻一扑棱飛了，空中飛著片灰白斑斕的羽毛，搖晃晃地像要落下，卻隨著一陣風打著旋升去了。
“你又瞎說了，誰在屋子裡悶幾個月，看見日頭也會覺得黑哩，你別胡思亂想，病養好了，就是平安了。陸家衝的神婆說了，心要養好，病才能養好，你天天疑神疑鬼，那病哪有個去的，就像俺要是打仗時候怕死怕成個耗子，能活到今天？老天爺放俺，哼，往哪裡放？鬼子那邊？玉蘭你就別瞎嘞了。”
“自打犯了病，好久沒有伺候你了，想不？”玉蘭抬起下巴，手卻伸向他那裡，挑弄著那根軟塌塌的東西。
“嗯，想，但是急啥，有的咱們日弄的，等你好了，俺讓你挎著機槍騎上弄。”
“旦兒啊，我的哥哥呀，和你有這一遭，玉蘭這輩子值了……老天爺把你送來，已經是給了我天大的面兒，高興的時候，我為你死的心都有，恨不得就那麼翻白眼過去了，我要是去了，也一定是笑著去的……”
“啊呀，你看你，說著說著又拐這兒來了……快把草藥喝了，這是小色匪採來的首烏精哩……”
他們在這樣的對話中度過最後的時光。驚蟄到了，玉蘭曾豐潤的身體仍未甦醒，只煎熬剩一身憔悴皮囊，身體和她的眼瞳一樣空空如也，臘肉般黑黃的眼瞼像要剝落的果殼，那雙驚悸的眼晝夜不合，一隻飛蟲從燈前掠過，都會讓她倒吸一口涼氣。她在滿山杜鵑花骨朵長出來的那夜暈厥過去，臉上帶著淡淡的笑容。
老旦悲痛無言，也跟著憔悴下去了，這可怕而緩慢的過程歷歷在目，如黑夜裡的夢魘一般無情，像乾旱的平原一樣無奈。醫生郎中神婆都沒了辦法，鄉親們找來神鬼的手段，大仙請了，火符燒了，雞頭供了，豆子也撒了，三天三夜的折騰，玉蘭毫無反應。手執符幡守在床前的老旦苦熬難支，痛楚錐心，見幾個大仙跳得顛三倒四沒了章法，他一個個將他們推了出去。老旦對著天空揮舞著紫色的符幡，仰天大叫：
“老天爺，還俺的玉蘭來！……”
天上雲波翻捲，猛地鑽出一輪明月，清風席地而起，滿山的杜鵑花刷刷地開放，在夜裡發出赤紅的光芒。老旦手中的符幡嘩嘩作響，被他推出門的大仙們齊聲阿勒勒地叫著，對著天空翻著白眼。老旦盯著月旁一抹奇怪的光，聽見天邊響起木門開啟的嘎嘎聲。
“神婆，先留我一步……”
眾人大驚，老旦忙回頭看去，久不起身的玉蘭竟然坐起來，支著床邊說話了。她神色鎮定，凝眸漆黑，滿頭黃褐的頭髮發出火的光芒。老旦扔掉符幡，正要抬腳進去，玉蘭又道：
“旦哥切記，翠兒還在，記著回家，玉蘭尋咱們的孩子去了……”
說罷她躺回床上，雙手合十，再不動了。等老旦撲到跟前，那雙眼已經閉上，瘦削的臉頰上笑出依然好看的酒窩，玉蘭竟真的笑著去了。
這一天，老旦哭乾了淚，他堅持要抱著玉蘭睡最後一晚。他整晚親著玉蘭的臉和嘴，直到嘴角流出縷縷的鮮血，直到玉蘭慢慢地變得和木床一樣僵硬。小色匪在屋外一直守候，為他的徐奶奶念著送別的咒語。這或是黃家衝最為悲傷的一夜，老旦恨不得去閻王殿殺個血流成河，他發誓早晚有一天去和閻王算賬，問問他為何與老天爺串通一氣，給自己安排這場無盡的折磨。
日昇月落，杜鵑花開遍了黃家衝，老旦的消沉卻如深潭一樣，他常坐在那些墳前，絮叨著只有他知道的故事。他會小心摘去玉蘭墳上的葉子，給老倌子的大墳培上把土，麻子團長墳前生鏽的軍功章又被他擦得雪亮。他常常一坐就是幾天，不吃不喝不睡，就那麼坐著，一根根捋著並不長的頭髮。誰也不知道他在念叨著什麼，誰也不知道他還要坐多久。小色匪等都在山下看著他，只有獨臂的黃一刀在老旦身邊。村民們只遠遠地看著他，直到他栽倒在冰涼的山坡上，小色匪等人才將他抬下了山。
此後老旦大病，持續了一個夏天，渾身無力，見風頭疼。黃貴的婆娘給他熬了中藥，小色匪擔起了山寨的事情。直到水稻熟了，老旦才慢慢將養過來，只是那萎靡的樣子再沒能恢復，他又變成了那個孤身的老旦，搬去二子的空房，自顧自地照顧他的驢馬，看著那架望不到家的望遠鏡。他也每天在墳包周圍打轉，背著手溜溜達達，別的山寨來人，他一概打發小色匪去見，他只活在這面山坡上，和他的弟兄們，和他的女人。
“團長啊，你說你幹啥走那麼快哩？俺知道你想家，你家被黃河大水沖了，你覺得對不起爹娘。可你就沒想想你的弟兄們？沒想想你那妹子？你這樣走，叫俺咋說哩？沒出息啊，你是個能熬能忍的大男人，能立大功名的大將軍啊……”
老旦自言自語，拔去麻子團長墳上的雜草，撫去碑上的灰塵。墳前的軍刀已經鏽跡斑斑，老旦不想擦去它的鏽跡，他寧願這把刀風化不見，和麻子團長沒有屍骨的荒墳融為一體。麻子妹的鞋也埋進了墳裡，這兄妹倆算是團聚了。
“璐穎，在下面好好勸勸你哥，下輩子別乾軍人了，你看他五大三粗的，讓他去種地，能省一頭牛呢……你個醜妹子也別當護士了，整天和死人打交道，弄的一張臉也和死人似的，梁七兄弟和你一起走了，你可不許欺負他，他是為了救俺才死的，你欺負他俺就和你沒完……”
“黃老倌子，俺也說說你……你別和俺瞪眼啊？瞪眼也沒用，你出不來。你說說你，英雄一世，天地不管，這個看不順眼，那個瞧他不起，說好了躲在後面當山大王的，怎地也裹進去了？俺死就死了，那叫死得其所，你呢？那叫死得糊塗！說一千道一萬，你和麻子團長一個德性，那股勁兒上來了，天塌了也擋不住呢，看見有鬼子砍，你比俺還來勁呢……”
玉蘭的墳上開了一朵小花，藍瑩瑩的煞是好看，老旦從黃一刀屋裡舀來清水，小心澆在上面，幾天后那小花竟連成了片，像面細細密密的花毯鋪在墳上。老旦對黃一刀說，這花是玉蘭顯靈，黃家衝哪有這個顏色的花？老旦欣慰地繞著墳頭走著，抬頭是藍汪汪的天，低頭是藍瑩瑩的花，他終於笑了。
“玉蘭啊，你變成了花兒，俺這心裡好受點了……你叫玉蘭，俺老婆叫劉玉翠，你倆都帶個'玉'字兒哩！你怕俺走，還趕著俺走，你看見翠兒她們還活著，俺哪知道你是不是誑俺？你那時就說，將來要是俺非想回去，你不攔著，也不跟著，只要俺把孩子留下就成……咱們陰差陽錯地弄在一起了，俺還真想好好過下去，將來的事兒將來再說唄，咱過得多好，除了孩子命苦點，其他都好……可俺打死也想不到，俺一念之差掉進坑里去，把你也害了……你就這麼走了，你就這麼走了，你是為了救俺才走的，你是為了把俺拉出火坑才走的……俺……俺這是咋回事兒哩？身邊的人，男的女的，老的少的，東邊來的，西邊走的，咋了都沒個好下場哩？俺招惹誰了？你又招誰惹誰了？玉蘭啊，俺對不住黃家衝，對不住黃老倌子和麻子團長，對不住俺的弟兄們，更對不住你啊……俺連你都護不了……連咱們的孩子都護不了，還有個啥心勁兒過活？玉蘭啊……俺這心裡愧啊……俺這心裡苦啊……俺這心裡……恨啊……”
老旦一邊說一邊撫摸著那些花兒，像撫摸玉蘭的身體般顫抖著。山風繞過滿是鮮花的山谷，在墳頭上捲著繞著，幾片花瓣蝴蝶一樣飛舞起來，飄飄悠悠地越飛越高，越飛越遠，奔著山巔的霞去了。老旦噙著淚、帶著笑地望著，望著，竟向它們揮了揮手，看著這消失在晚霞裡的花兒，痴痴地醉了……
“俺在這天底下，可真成了孤家寡人了……”老旦對著晚霞說。他低頭看向自己的山坡，那個綁在木樁子上的天文望遠鏡直直地指著大山，幾個孩子因夠不著，正搬著板凳爬上去看。
“二子？”老旦猛然想起了二子，心裡刷拉拉毛糙起來，那架已成了孩子玩具的望遠鏡令他看到了遙遠的二子。他回過身看著這些大小不一的墳塚，好像要確認二子不在裡面似的。老旦慢慢站起，一個孩子爬上了凳子，看著望遠鏡喊著：“月亮好大，月亮好大，月亮是紅的。”
老旦扑哧笑了，他也看到了被晚霞映紅的月亮，正在山巔巍峨地升起，他對著紅月亮笑出了眼淚，一下子從這半年的憂傷裡跳出來了。
“當家的，你怎麼能走？馬上就要拜你為老倌子了呀？”小色匪聽他要走，攤開兩手瞪著眼，像要攔在門口一樣。
“俺不是黃家衝人，玉蘭走了，找不出理兒還待在這兒。”老旦收拾著東西說，“俺要去找二子，一起回家。”
“可你是當家的呀！黃老倌子讓你主持山寨啊。”小色匪直著脖子喊起來。
老旦放下手裡的包袱，走到小色匪身邊，將黃老倌子的銅煙壺塞給了他：“你已經是當家的了，這半年都是你在做，這是你的家呢……”
老旦走的時候，只有小色匪和黃一刀前來送行。那是個天還沒亮的早晨，他特意不讓別人知道。老旦令小色匪擔起山寨的重任，讓黃一刀做二當家的。三人在山寨口緊緊地擁抱，他們流著告別的眼淚。
“看好黃家衝，看好那些墳。”
老旦騎馬去了，帶著他的煙鍋和梳子和一包沉甸甸的大洋，他還帶了他全部的軍功章和玉蘭的一縷頭髮。翠兒給的那根紅繩被他找到，又係回了那東西上面，他覺得心也系在那繩子上了。
他慢悠悠出了黃家衝，任馬兒撒著歡前進，少人送別的離去頗感輕鬆。秋天是這大山最美的季節，而他已無心流連，他竟想忘掉這裡的一切，只把玉蘭的笑容記在心裡。於是他只回頭看了一眼，黃家沖和來時一樣神秘和寧靜，老旦摸了摸胸口，知道那顆心已經變得和這遠去的村莊一樣寧靜了。
老旦一路西行，穿出湖南到了貴州，這地方擠滿了人，什麼口音都有，穿戴稀奇古怪，竟還有很多河南的。老旦在麵攤上聽他們說著老家的事，大多離得太遠，附近鄉的竟沒幾個。十天后到了貴陽，更擠得和傷兵醫院似的。部隊穿得顏色各異，槍也五花八門，還有別著煙槍的，走幾步就嘬兩口，然後靠在牆上樹上翻著白眼吐兩口氣，那就是貴州本地兵了。
貴陽軍隊多，飯館多，旅館多，醫院多，窯子也多，規模大多與岳陽的阿琪和阿香之姐妹樓一樣。老旦看了看地圖，貴陽之去重慶，還有一小半路走，且崇山峻嶺凶險有加。但這是唯一可行的安全之路，從湖南斜著往西北走，八成就撞見鬼子，撞不見鬼子也可能被國軍部隊抓進去。中國之大，地形之複雜，人口之眾多，真令老旦瞠目。這麼遼闊的大地，這小鬼子能占得過來？他開始明白蔣委員長“空間換時間”策略的道理。湖南這一年打得半成焦土，卻罕見地守住了重要城市，殺傷了大量的鬼子，將他們趕回了起跑線。而廣播和報紙上都說美國人在海洋上宰豬殺狗一樣弄著他們，每天往日本本土扔下蝗蟲般的炸彈和燃燒彈。鬼子已經完全失去了空中優勢和海上優勢，美國人打到日本只是遲早的事，難怪貴陽上空飛的都是美國飛機呢。
可也有食客說，美國人再厲害，也不會跑到中國來幫咱打鬼子，很有可能像當年日俄一樣，他們打出輸贏，照樣是瓜分中國的領土，日本人佔領的地方，還是日本人的，大不了以後鬼子給美國人進貢。這也不稀奇，一百年來，在中國領土上全是這種事。
老旦只聽不問，在貴陽專找人多的飯館和茶樓吃喝。報紙看不懂，但看報紙的人一扎堆，一個個都是大喇叭。其中一個消息令他震驚：河南在前兩年爆發大饑荒，報上說可能餓死幾百萬人，吃人的事屢見不鮮。這還只是估計，因為日本人不說，國民政府也查不清，八成黃泛區兩年顆粒無收，河南七成以上土地大幅減產，村村逃難，鄉鄉無人，就算地沒有淹，家沒有敗，也大多因戰爭而背井逃難。老旦聽不到板子村的任何消息，更不敢問，生怕哪個混蛋說出他害怕的真相，那還不如不知道。
人多地小，物價奇貴，睡在大街上的大有人在。老旦不想招人眼，物價雖漲，帶著的兩百塊大洋能換無數的法幣，足夠吃喝，卻不敢露富，仍只住一般的旅店，吃著普通的菜餚。他頭上的傷疤令人生畏，無時無刻的沉默和腰上的刀槍更是嚇跑各類小鬼。這裡酒雖好喝，卻不敢貪杯，此地人多眼雜，匪案頻出，街上時常橫著遭劫財害命的無名屍。軍隊無精打采，警察便更是擺設，麻袋裝走燒了，公告一發，此事便了。
聽遍市井之言，老旦更想知道虎賁的去處，而這樣的消息只能在傷兵所裡打聽。他換上商人衣服，沒事便到貴陽最大的傷兵醫院周圍晃悠，打聽裡面缺什麼，便去東邊進一些，完全以原價甚至低價賣出，自是任何人競爭不過。醫院裡很快有人與他熟絡，他便提出要進去打聽弟兄，道明自己真實的身份。
他的經歷嚇壞了醫院的主管，這人也無非是個上尉，更沒有老旦那顯赫的軍功，老旦又識相地留了幾塊大洋，悄無聲息地成了醫院的守衛官，做起朱銅頭的營生。他管著二十多個兵，個個都和二流子似的。老旦輕易收服了大家，略施酒肉，傷疤一露，都不用掏青天白日，寶鼎勳章桌上一丟，大家便全叫大哥了。老旦在醫院以財雄著稱，以義氣揚名，他自己花錢給受傷的弟兄們買酒買煙，每當一個熬不過去的士兵要伸腿兒的時候，就喊老旦要喝幾口，老旦便耐心餵之送之，瞞著醫生讓他們喝個夠。
醫生們對這莫名其妙的老旦頗為頭疼，卻忌憚他和醫院老大的關係，時間長了，也知道這傢伙能斷傷勢，他餵過酒的都活不了。太平間的人都有了經驗，一聽說老旦買酒來了，趕緊騰出地方准備接死人，抬下來的一個個自是酒氣熏天的，但不少都帶著笑臉。
只個把月時間，老旦在這兒便徹底無人約束，很多人質疑他的來意，但更多人在乎他的厚道。抬進來的傷兵很快便知道這裡誰是老大，也有些兵痞流氓的調戲護士，老旦只叼著煙鍋往他面前一坐，東拉西扯聊那麼幾句，這幫傢伙便嚇得不敢造次了。老旦有一天喝了幾杯，腦袋有點大了，便說自己得過青天白日，不知哪個嘴多的說出去炫耀，不少傷兵都向他問起此事，老旦忙說是胡說八道，嘴裡跑了火箭筒。
樓上的受傷軍官們也聽說了他，便有人拄著拐來尋他，五湖四海的都有，老旦自是又破費了些好酒好煙。軍官裡有個74軍其他部隊的上校，因為兩條腿都斷了，便被運到這大後方來靜養，得知老旦是守常德的虎賁英雄，忙託人將他叫去了房裡。
“老弟，虎賁的龍出雲你認識嗎？”上校半截身子戳在床上，兩條斷腿肉墩墩的立著，光頭上傷疤縱橫，一隻耳朵沒了，鬼知道他挨了什麼砲彈，竟炸成這個樣子。他張口便問龍出雲，自是要看他是不是個冒牌貨。
“認得，是俺們部隊的參謀主任，大個子。”老旦敬了禮，站在原地。
“王立疆呢？”這人還是不信，竟不讓座。
老旦一聽這名字，扑哧笑了，笑過之後，又覺得心疼起來，他搖搖頭想避免回憶泛起，但沒有用。他閉上眼擰著眉頭，咬著牙壓了下去。
“怎麼？你笑什麼？”上校有點兒怒，臉色登時嚇人起來。
“俺當兵就是他從河南抓來的，那是民國二十七年，後來他和團長高昱在湖北通城被圍，是俺從湖南帶了六個弟兄去救出來的；俺去常德也是因為他，他是57師169團副團長，俺就是他職下營長，守城第十一天他出去找援兵，被捉了，第十三天，俺眼睜睜看著他被鬼子押到陣前……他為了不讓我們難做，和鬼子同歸於盡了。”老旦語氣平淡，用最簡要的方式說出，卻見這位上校悚然動容，大粒的淚珠冒出來，扑哧哧掉在紅嘟嘟的腿上。不一會兒，他擦了淚，挺直殘破的上半拉身體，對老旦敬禮。
“老弟請坐，在下74軍原作戰部副主任葉雄，是龍參謀的同鄉，王團長的陸軍學院同窗。虎賁壯烈，是我74軍之驕傲，中華軍人之楷模，我未能與立疆共死沙場，一直耿耿於懷。”葉雄放下手，抓了枕巾擦淚，幾下便恢復原狀，笑將起來，“老弟既是虎賁余英，為何到了此地？”
“長官不知？”老旦頗為詫異道，“餘將軍帶最後一百多人撤退後，鬼子佔了常德，蔣委員長認為他擅自脫逃，將他抓起來，還判了刑，俺們這些軍官也被抓起來要運往重慶。俺本不是虎賁原部，只是本著立疆兄去幫忙的，不服氣，路上便跑了。”老旦知道此人不會賣他，他看得出來。
“哦，那你又有所不知了，餘將軍只被關了四個月，各位將軍都為他說情，蔣委員長也知道誤會了他。他現在已經重回部隊，是74軍副軍長，57師已在重慶重建，師長李琰和我在南京便有交情，你要去，我一個電話便可告知，以前你逃跑的事一筆勾銷。”葉雄又接過護士遞來的藥，多得和一頓飯似的，好幾口水才吃完。
老旦慢慢等他吃完藥，說：“多謝葉上校，在下……倒不是這個意思。”
“哦？那你跑來貴陽幹嗎？就為了乾這個？”葉雄指著窗外的衛兵說。
“俺本來跑不了，一個老家出來的兄弟幫了我，他卻沒跑成。我安頓好了湖南那邊的事，就想到重慶找他去。可倆眼一抹黑，不知去哪裡找，這才到傷兵醫院來，邊幹活邊打聽……我們倆都是王立疆兄抓來的，俺們村抓來幾十個，如今就剩我們倆了。”
葉雄上校看著老旦，微微一笑。 “是啊，好兄弟要在一起，王立疆和我同窗四年，情同手足，大家總是各忙各的，三四年沒見，他沒了，我成了這樣……”葉雄拍著腿說。
“葉上校……你這是……哪一仗？”老旦指著他的腿問。
“耳朵早就掉了，這兩條腿是兩個月前全軍撤向渝東的時候，我坐的車……被鬼子飛機弄著了，坐了回……飛機，人都飛……樹上去了，媽的……愣是沒死。”葉雄吃了藥，滿頭的汗流出來，臉色也變了。
“葉上校別說了，休息吧，你的身體不成……”護士遞過水杯，輕言細語道。
葉雄點了點頭，對老旦說：“我讓人幫你問一下57師在哪裡，你的兄弟叫什麼？”
“哦，郭二子。”老旦忙道。
“嗯，記下了……我幫你……打聽一下他還在不在……你要去早去，等到……我的消息……就去，把我的車……給你，你看看……這裡的弟兄……誰還想一起走的，正好……做個伴兒。”
老旦見他幫這麼大的忙，趕緊站起來立正敬禮：“多謝葉上校，老旦感激不盡。”
“不用謝我，老弟，別看……我兩條腿……沒了，你……為國家做的，比我多！”葉雄也給他敬禮，放下手時，老旦便見他要暈過去了，忙上前扶住。但他不明白此人問題在哪，腿傷已好，腦袋看著也全乎，怎地如此虛弱？
護士放倒了上校，給他蓋上被子。葉雄沉沉地睡去了。護士拉著老旦出來，離遠之後說：“葉上校心臟裡還有塊彈片，沒法手術摘取，他隨時都有生命危險。”
老旦哦了一聲，知道葉雄幫這個操心的忙，竟是拼著命了。
為了方便，老旦住進離醫院最近的一家旅店，白天依舊照看傷員，晚上便回去放心睡覺，等著葉上校的消息。老旦罕有地能每天睡上好覺，偶爾想起黃家衝，他都會起身喝口水，或者喝口酒，或是什麼都不管用，那就到旁邊的窯子裡……弄一下。小女子們長得都不錯，一個個水水靈靈，湖南的居多，要的錢卻不多，老旦連著去了幾家，小半年沒弄的那東西威風八面，折騰得姑娘們個個求饒。老旦弄上了癮，夜夜搗鼓，反正晚上也沒事兒乾。
可這一天弄不下去了。老旦酒足飯飽，挑了個沒來過的進去，隨便叫了個姑娘。老旦喝了茶上了床，擺好姿勢正要開始，見女娃子歲數不大，便順口問她哪裡的。那女孩子直勾勾看著他下面，咬著嘴唇說：“湖南，常德的。”
老旦硬生生停了下來，他慢慢直起身，看了看四周。牆壁灰暗，燭光微跳，窗幔散著脂粉味兒，女孩子的衣服整齊地掛在牆上，上面有湖南那邊兒特有的花紋。他那醜陋的東西在牆上投出側影，形狀如一支冰冷的刺刀。
“常德已經光復了，不想回家去？”老旦略覺羞恥，按下了那把“刺刀”，牆上的影子消失了。
“家人都死光了，房子也炸沒了，一個城都燒爛了，聽說還有沒炸的毒氣彈，回去咋活呢？想幹這個也沒生意呢。”女孩子依然擺弄著姿勢。
“多大了？”
“十六了……”
老旦慢慢下了床，悄悄揪過褲子穿了。他走去鏡子前照了照，雖然背對著燭火，但滿身的傷疤依然顯赫，他摸著常德里打下的幾處傷疤，似乎還在隱隱作痛。
“回家吧，能回去就別在外邊待著。”
老旦走了，悄悄將三塊大洋放在桌子上。她回不回家他管不了，但從那天起，他再也不進窯子了。
這天醫院門口亂躁起來，醫生護士都跑了出去。衛兵告訴老旦，外邊拉來兩車傷兵，都是雲南那邊來的。老旦頗為納悶，鬼子打下了雲南？
“是新六軍的弟兄們，他們是遠征軍部隊。”衛兵說完便去了，門口擔架不夠，要去倉庫裡拿。
老旦也下去幫忙，見車上抬下來的個個都缺胳膊少腿，裹得血糊糊的，還有的四肢全活，眼卻瞎了。這都是極重的傷員，不知打了什麼惡仗。他對遠征軍一無所知，回頭便去問葉雄上校。
“他們是了不起的，那是真了不起的。”葉雄說完這句頻頻點頭，像找不出準確的讚美之詞便用點頭替代，“遠征軍是去年2月設立的，他們奉命與英美軍隊協同，反攻緬甸，以保障開闢中印公路，佔領新平洋以東地區，然後翻越野人山，強行軍突擊，迂迴突破了胡康河谷和孟拱河谷，奪取了緬北要地密支那。”
“為啥費這麼大勁？那裡鬼子多麼？”老旦不解。
“你平時只看中國地圖，沒留意那邊的，那邊有幾十萬鬼子，都是精銳的師團，珍珠港事件之後鬼子佔了東南亞，英國人差點被他們全消滅了。我們的遠征軍也去了幾十萬人，每一場也都是惡仗。這一仗打贏了，緬北連通雲南境內的滇緬公路就保住了。老旦啊，你知道為啥咱們能在前線上頂住鬼子？沒有東南亞這條生命線，中國戰場已經沒有作戰物資了。鍋裡沒有米怎麼吃飯？槍裡沒子彈更是不行，東南亞保住了，中國的大後方便保住了，要不然鬼子從西南殺過來，別說貴陽，重慶都保不住，東邊的鬼子再來個兩面夾擊，你說我們還怎麼辦