在濕漉漉的防空壕里，老旦低頭盤腿兒坐著，靜靜地聽著顧天磊和陳玉茗向自己匯報昨晚的戰鬥。當陳玉茗哭著說包括梁文強、大薛等三十多個弟兄戰死時，他的心猛地一揪，像是被幾顆灼熱的子彈穿過了一般，胸口像是壓了一塊巨大的石頭，眼前浮起一排模糊的影子……他真想號啕大哭出來，以發洩這種強烈的痛苦。是自己曾一度給這些兄弟帶來了安定的生活，然而也是自己又把他們拉回了生死的戰場，把他們推向了死亡！他們守寡的女人將從此愁雲慘淡，年幼的孩子將記不起父親的模樣……這是自己做的孽麼？可是，對這場戰鬥而言，他們不過只是目前已經犧牲的幾千'虎賁'兄弟的一小份子，幾千壯士的犧牲得以讓這座城市尚未落入日軍的魔爪，讓其他的弟兄們得以保全，繼續戰鬥！
顧天磊的聲音有些顫抖。老旦抬頭看了他一眼，只見他靠著壕壁，很吃力的樣子，兩隻拳頭攥得發抖，眉頭一顫一顫地抽搐。他的頭髮被燃燒彈幾乎燒光，已成半禿子了，額頭上被燒起了一大串燎泡，臉上放著黃褐色的光。他的左眼泡子腫得像個茶雞蛋，完全無法睜開了，勉強睜開的右眼裡也佈滿蜘蛛網一般的血絲。老旦料想他已經背著自己悄悄地哭了一鼻子了。在這一戰中，3排和4排損失慘重，幾乎已經全部犧牲。這幾個月，顧天磊在他們身上費了很多心血，更和大家建立了深厚的戰鬥情誼，讓他們從一眾匪兵變成了為自己驕傲的'虎賁'戰士。在戰鬥中，他們個個勇敢無畏，義無反顧，而平時卻又生龍活虎，聰明可愛。
回想起被鬼子架去的粱文強發出的悲壯而絕望的嘶喊，回想起大薛拖著一條被炸斷的腿趴在機槍上怒射的樣子，老旦心如刀絞。突然，他站起身來，用手慢慢地搭住了陳玉茗的肩膀，鎮定地看著他，陳玉茗看到老旦眼裡那期待的目光，立刻就會意了。現在是應該克制情緒的時候，眼前的敵人馬上會發起新一輪的衝鋒。眼淚是動搖軍心的毒藥，脆弱是陣地失守的命門，這個時候，不能流淚，只能流血！
“銅頭沒有負傷？他為啥就上去了？”老旦打破這痛苦壓抑的氣氛，問陳玉茗道。
“銅頭是自己跑到陣地上的，他終於敢干了！竟然沒有負傷，連根毛都沒有傷到，粱文強就是銅頭幫的忙……鬼子扔下的燃燒彈炸死了十幾個負傷的弟兄，大薛把銅頭按在身子下面，救了他的命，所以才被……”
“知道了，他現在在哪兒？”
“在陣地上，我讓他回來，他不走。”
“讓3排和4排剩下的弟兄們下來休整一天，銅頭的1排和海群的2排上去，修復戰壕，收集彈藥，晚上再埋點地雷。玉茗……你還得在那裡頂著！你把3、4排剩下的人都集中起來，休整之後編進銅頭的1排裡，讓銅頭先回來一趟，說俺找他有事。別的不說了！陳玉茗！這陣地能不能守住？”
陳玉茗啪的一個立正，把心一橫，斬釘截鐵地說道：“一定能！除非鬼子從我的身上踏過去！困難是不小，但是戰士們士氣很高，只要彈藥充足，我有把握守住陣地！對了老哥……砲兵，我要砲兵！”
“砲兵沒有了……砲彈已經打光，師部命令炸炮，那些砲兵不願意……炸炮的時候，他們十幾個人和大砲抱在一起，已經同歸於盡了……” 顧天磊沉痛地說。
老旦和陳玉茗都驚呆了，那些砲兵對大砲竟然如此不捨，與大砲共存亡？這真是太悲壯了！
老旦感覺到了陳玉茗的恐懼。兩人相知多年，一個眼神就能明白對方的想法。鬼子的每一次進攻都會消耗掉一個排的兵力，也許再來一次大的衝鋒，這支連隊就會全搭進去。說能守住陣地只因了大家那份英勇血拼的豪壯和視死如歸的決心，老旦清楚地知道整個57師傷亡的情況，也從王立疆那裡知悉了援軍到來的渺茫。有點後悔啊！離開黃家衝是衝動了，他想起袁白先生摸著自己的手算命時說的話：
“旦兒啊！俺老漢說了，你且認真聽……汝之命線起自太陰丘，而終於金星丘側，其間多叉，遍布平原，既短且促。汝之命相紋亂溝深，經緯叉錯，掌雖大而指纖，壑雖深卻苦短，五指雖齊卻不能併攏，伸張又不能平直。世事無常，乾坤不測！後生哪！你原本是一生窮命，與富貴無緣，於風塵多難，高堂不能終其天年，子嗣不能脫胎換骨。天下雖大，容你之處寥寥，日月雖多，清淨之音淡淡。你不惹事，事卻找你，你不赴災，災又不斷，大悲大難，禍不單行。旦兒啊！聽俺老漢一句話，少生妄念，安生是福！一個地瓜一個窩，挪出去便是死地！即若有貴人相助，九死雖過得以一生，則可享一時之樂，可惜光陰不久，且樂極生悲也哉……”
老旦聽得云裡霧裡，對袁白先生這通高深言論甚為不解，更找不出問題來問這昔日的老秀才，但卻知道這老朽說的沒什麼好話，於是將原本約好的兩個銅板只扔了一個給他，就溜之乎了。如今回想起來，袁白先生的話彷彿驗證了自己的諸多經歷，更彷彿在暗示自己現在的經歷。莫非真的要將這條爛命交代在這座孤城？大薛和粱文強已經死了，兩人俱都屍骨不全，昨天大薛是否仍和自己一樣想念著家裡的女人和娃？粱文強在被朱銅頭的手榴彈炸碎的一瞬間，他可曾想到了麻子妹那張親切的麻子臉……這莫非就是命？想到此，他面對著一臉陰翳的陳玉茗，老旦心裡不禁怯怯地浮上一股辛酸。
顧天磊看到老旦扶著陳玉茗的肩膀發楞，料想他是不捨得自己弟兄，但是此時陳玉茗必須回到陣地上了。經過昨天一晚上的折騰，鬼子損兵折將，卻只往前擱蹭了三十米不到的距離，今天仍然要做好惡戰的準備。
師部參謀主任龍出雲一早就來了，他帶著兩個隨從前去探望東部防線的戰士們。讓大家驚訝的是，龍參謀和隨從渾身上下像是被鳥銃打過一樣的漆黑，密密麻麻的大小窟窿把呢子軍服弄得像是破爛的紗窗。他的隨從告訴老旦，龍參謀一宿沒睡，在東南西北四個方向上走動著考察戰況，鼓舞士氣，一顆砲彈炸在大米堆上，十米開外的幾個人登時就變成了這個樣子，離得近的後背上鑲進去一百多顆大米，正在醫務所裡一顆一顆的往外拔……
龍參謀對幾個連隊的防禦都很滿意，對戰士們的傷亡也很痛心。他同時提醒大家不要輕敵，57師這邊的彈藥供給跟不上趟了，一定要注意節省，說餘師長特別強調了對敵主動運動作戰，實施小規模的反沖鋒。北門的防禦本來在後半夜頂不住了，鬼子如果在豁口處架起機槍陣地，再支上幾門平射砲，基本上就沒戲了。西邊的馬寶珍連長連續發動了兩次反沖鋒，終於把丟掉的陣地奪了回來，雖然損失很大，但是竟然把鬼子趕回去一里地，還繳獲了包括92式重機槍在內的武器一批。師部立刻命令大家學習他們的戰術技巧，保持兵力，靈活作戰。
龍參謀給駐守東門沙河至四鋪街一線陣地的4營集體頒發了獎章，外加一萬塊大洋。老旦這邊的6連竟然分到了兩千多塊，老旦長了這麼大沒見過這麼多白花花的硬貨。當一箱箱的大洋被伙夫挑到指揮所裡來的時候，老旦掐指算了一下，以目前的傷亡計算，人均可以分到二十塊，這是自己多少年種地也賺不回來的現大洋。他覺得要立刻把大洋給戰士們分發下去，弟兄們多是揭不開鍋的莊稼人，把這捧大洋貼在心上，就多一份早打完仗回家安生過活的願望，打起仗來就更加的不要命。老旦當然明白，只有少數人可能帶著錢回家，誰生誰死，那就看誰的造化大了。
朱銅頭被陳玉茗叫了回來，看得出他一臉的不願意。老旦驚奇地發現，才過了一天，原來賊頭賊腦、嬉皮笑臉的朱銅頭竟然變得如此穩重和鎮定。他給自己和顧天磊敬了軍禮，身板繃得溜直，燃燒彈爆炸的火焰將他原本光亮的臉烤成了黑色，臉上混雜著泥土、汗水和戰友的鮮血，朱銅頭那張貪吃的嘴如今象鐵夾一樣緊閉著，目光淡淡地看著老旦，再沒有平日的怯懦。
“銅頭，昨個你是好樣的，但同時也要批評你，因為你違反命令，你的排還在後面當預備隊，你自個就衝上去打，下次不能這樣！”
“知道了老哥！”
“大薛和粱文強都埋了？”
“我親手埋的，知道地方，老哥你放心！”
“今兒個，眀兒個，後兒個，肯定都有惡仗，連隊損失不小……”
“老哥你放心，我和陳玉茗守著陣地，主要用我的排，打光了就讓海群和海濤的人上來！我死也不會離開那裡！但是得再多給我一些手榴彈，就沒有了！”朱銅頭狠狠地說。
“俺和你就要念叨這個，沒有那麼多手榴彈，其他軍火也有限，其他防線上打得不比我們這邊稀鬆。可能過些日子才有空投，這幾天是最難守的，你曉得麼？”
“沒有就沒有，我們那裡槍和子彈還夠用，昨晚上從鬼子那裡搶回來不少。”
“聽說你們昨天搗了鬼子的傷兵醫療所？”顧天磊猛地問道。
“是啊，我的排歪打正著撞見的。幾十個鬼子躺在那裡，估計正準備往後運呢！”陳玉茗接過話來答道。
“怎麼處理的？”
“還能怎麼處理？全用刺刀捅了，還有兩個鬼子醫生……”陳玉茗不屑一顧地說。
“你們怎麼能這樣？這太不人道了，這是違反日內瓦公約的，醫護人員更不能肆意屠殺！再說為什麼不抓俘虜？”顧天磊聞聽大怒，厲聲向陳玉茗喊道。
“對鬼子還講什麼人道麼？顧參謀，咱們的弟兄死得那麼慘，鬼子可曾講過什麼人道？”陳玉茗毫無怯色地反駁道。
“咱們部隊是有戰鬥紀律的，禁止殺俘虜，難道你也不知道。”
“行了老顧，這個時候還講什麼戰鬥紀律，講這個陣地早丟了！陳玉茗這次反沖鋒打得很漂亮，殲敵這麼多，正是鼓舞士氣的時候。鬼子是傷兵不假，可他們畢竟是鬼子，手上粘著咱們弟兄的血，照俺的意思，應該一把火燒了，刺刀捅死他們，還算便宜！”
“要是這樣，我們的部隊和鬼子還有什麼區別？”
“區別？當然有區別！你有沒有看見過鬼子槍斃咱們的戰士？我和陳玉茗在通城見過了！那些弟兄也都是傷兵，都沒有武器，可鬼子還是用機槍全突突了，還澆上汽油燒了！在黃河邊上，你見過鬼子掃射咱們河南的鄉親們麼？黃河都被血染紅了！和這些兇殘的王八蛋相比，咱們的戰士算是慈悲哩！”
老旦突然大發雷霆。你顧天磊的這一套，完全是假仁假義麼？這都什麼時候了，還和鬼子講人道？顧天磊被老旦的話噎得面色蒼白，他是中央軍校出身，腦子裡有正統軍人的原則，無法接受這種野蠻的屠殺作風。在他看來，陳玉茗他們的做法和法西斯毫無二致，但是老旦的話也讓他無言以對，和這些恨鬼子恨到咬牙切齒的農民戰士說人道，無異於對牛彈琴。
“算了，下次再有這樣的事，希望你們向我諮詢意見，我畢竟是這個連的參謀，有處置建議權。”
“成！不過俺估計沒這個機會了，你等著瞧吧！”
“陳玉茗，你帶我和連長去陣地上看看……”顧天磊不得不平息怒火，趕緊去陣地上視察一番才是正事。
老旦和顧天磊在朱銅頭的帶領下來到戰壕里巡視，見到戰士們已經把藍色的小軍功章戴在了身上，正在笑嘻嘻地敲著手裡那一把子錢。大家見到他們到來都非常高興，傷兵都已經轉移到後面去了，輕傷員堅持留在陣地上。只一個上午，已經被炸平的戰壕又被他們挖好，很多日軍的屍體也被用來做掩體。顧天磊又耷拉臉了，就問那個正在搬弄鬼子屍體的戰士：“日軍有沒有要求過來拉屍體？”
“有！早晨有兩個舉著旗子過來的，被我們敲掉了！”
“這樣不好，我們的弟兄也有人死在鬼子那邊，下次不要打！”顧天磊嚴厲地說。
顧天磊眉頭緊鎖，他深知日本人睚眥必報的秉性，不讓他們過來拉屍體，必會遭到他們瘋狂的報復，一旦有戰士被鬼子俘虜，下場就會很慘。一個戰士聽顧天磊不大高興，心裡就有些想法，抱著大槍斜著眼說：
“顧指導，這我就不大明白了，我們的弟兄死在哪裡沒球個關係，反正是在咱中國的地界上。咋了？小鬼子殺我們的人，死在我們這兒，還想大搖大擺地拉回去？我看不行！”
“別說了，按照顧指導說的辦，這是命令！”
老旦說了話，大家就都閉了嘴。老旦對顧天磊這種書生氣的仗義感到好笑。面對毫無人性的鬼子還講這個？不過在戰士面前得維護他的檯面。顧天磊打起仗來絲毫不比自己遜色，中央軍校出來的長官，前途也比自己要遠大得多。老旦突然發現自己對為人之道和為官之道又有了新的體會，他甚至覺得自己也許想給顧天磊留個很好的印象，以便將來人家升了大官還可以提攜自己，想到這裡他不由得一陣臉熱。
朱銅頭見老旦紅了臉，以為他生了氣，用帽子刮了剛才說話的戰士一下，那戰士收斂起一副匪樣，笑嘻嘻地受了。顧天磊對老旦給的台階自然領情，他看到一個戰士坐在那裡抽著悶煙，是江西的老兵劉可達，就過去拍拍他的肩膀，問道：
“老劉，咋的啦？鬼子殺少了不高興？”
“顧指導啊，不是，我明明殺了四個鬼子，二愣他非說有一個是他殺的，我明明一刺刀扎在那鬼子肚子上，可二愣說他沒死，又補了一槍才死，你說算誰的？”
顧天磊被問了個大眼瞪小眼，不由得回頭看老旦。老旦在那邊嘿嘿笑了，一邊笑一邊喊道：
“啥個算你的算我的？又沒有給你定任務，你計較個這幹球啥？”
“老哥！我們弟兄可是說好了的，誰殺得多，這錢就多給他一份，除非他壯烈了，剛才那會兒二愣在擔架上還和我爭哪！”
幾人恍然大悟，原來戰士們用殺鬼子在這裡打著賭，賭注還不小。
“二愣傷得重麼？”
“重個什麼呀？都是皮肉傷，沒傷到骨頭也沒傷到旦！”
“那你就別和他爭了，咋說他也上了擔架呦！你要是嫌少了，把我的拿去，我巴不得你多殺幾個鬼子哪！”顧天磊笑著和劉可達說道。
“顧指導，這可是兩碼事，不是錢的事！你嫌我沒受傷是不？看今天我給你負一個！”
劉可達好像真的生氣了，一臉鄙夷之色，背過臉去不理顧天磊了。顧天磊忙笑著打住話茬，笑呵呵地拿出一包煙塞到劉可達手裡，劉可達立刻來了個變臉，一臉堆笑地說道：
“嘻嘻，顧參謀見怪了！其實都是開玩笑，二愣他還替我擋了一刺刀哪！大洋全給他我老劉都不心疼，就是想騙顧指導一盒煙抽……”
“奶奶的江西老俵！肚子裡這麼多壞水，把煙還給我！”顧天磊笑著，作勢就去搶他手裡的煙。
“顧指導這麼小氣，怎麼帶兵打仗啊？你好賴也是大官呦！弟兄們，長官打劫啦！”
劉可達把煙一根根地遞給戰士們。老旦對戰士們總算放了心，老兵就是老兵！啥時候心也不亂。
“連長！我有個想法，可以跟你說不？”說話的是3排的黃和光，黃家衝來的後生。
“有啥球不能說的？講！”
“連長，這些個大洋你能不能給咱們先留著，萬一我回不了黃家衝，連長請你轉交給我的家人。”
老旦看著單瘦的黃和光，不知說什麼好。也就在兩三年前，這小子彷彿還在穿著開襠褲，如今已經變成了一名堅強的戰士，而且還做好了“壯烈”的準備。從衝裡出來的時候，他看到了山口兩邊他的父母那關切的眼神和悲傷的眼淚，自己也曾發誓要想盡一切辦法保護好這些黃家衝的好娃子們，可這兩戰下來，黃家衝的後生已經死了四個，重傷一個，老旦甚至還沒將他們認個清楚，這些生龍活虎的身影就在這個世界上消失了。太快了！也許再過幾天，他的6連就會全軍覆沒。老旦已經有過多次這樣的經歷了，哪一回不是死裡逃生？這些個大洋，不過是心理上的安慰，自己從來沒想到要把這些錢託給別人送回家，托誰呢？別人也跟你一樣，說不定眨眼的工夫就見了閻王。
“傻伢子！你自個兒把錢收好，等著這幾仗下來攢得多了，鬼子也退了，咱們一起帶回去，給你老娘買幾頭牛回去！”老旦信口胡謅著，不自在地扭過了臉。
劉可達眼睛眨巴眨巴地說：“餵！我說1、3、4排的弟兄們？咱們要不這麼著，我這錢揣在身上也是不踏實，萬一我壯烈在那邊，鬼子說不定給我掏了去！咱們都拿出來放到一塊……對！就放在這個鐵盒子裡，最後活著的別忘了把這箱子錢帶走，各人把自家的住處寫清楚，寫個紙條放在箱子裡，嗯……那麼著，別管誰最後離開，這錢也不會丟了。等這兵荒馬亂的日子過去了，連里活著的弟兄拿出自己的那份，再按著各人的地址，把這錢給大傢伙一份份地寄回去，你們看可成？”
戰士們立刻開始交頭接耳地討論起來，大多數人表示同意，於是大家紛紛把錢扔在了鐵盒子裡，劉可達抓過顧天磊的通訊兵開始寫紙條，很快每個人就將紙條放了進去。老旦頗為感動，正要把自己的大洋也扔進去，突然見到自己的警衛員飛奔過來，忙迎了過去。
“啥事？”
“王營長叫你和顧指導回去一趟，有重要的會要開！”
二人拔腳就走，走了幾步回頭望去，戰士們小心翼翼地將那個箱子放在一處，再用子彈箱子壓住，大家的視線都聚在那個箱子上，像是看著剛娶進門的小媳婦俊俏的臉……
把翠兒娶進門之前，老旦只瞧見了女人的大半張臉和一雙碩大的腳。那大半張年輕女人的臉，細細的麻子星羅棋布的點綴著，像是剛出蒸籠不久的饅頭上趴上了一群小蠅子，嚇了老旦一跳。倒是這女人黑亮的劉海兒下面那雙如漆一般晶亮的小眼睛，讓老旦覺得如此有神！女人臉頰寬厚，薄薄的嘴唇微微撅起，模樣可愛。那女人正在看他，竟然在嘴角撇出一個微笑。老旦第一次被一個芳齡女子這樣曖昧地看，不由得漲紅了臉，想看又怕看，大嘴直咧得腮幫子都疼了起來。
是年老旦虛歲十八，已長成一條大漢。三叔卻愈發顯出病態，老旦漸漸成了三叔唯一的依靠。這時花子姑上門來說親了，這老娘們想要老旦去做做上幫子村劉二老爺家的倒插門兒女婿。三叔居然同意了。老旦急了，氣急敗壞地說三叔你要願意你去插！三叔脫下一隻板鞋就要抽他，手懸在半空卻沒敢下手，他陡然間看到老旦一身的肌肉緊繃繃的鼓起來了，一對怒眼似要噴出火來，目光中充滿了憤怒和鄙夷。三叔猛地意識到面前這個以前人人都能欺負的大侄，已經是個頂天立地的漢子了。
花子姑也是一怔，但是很快就明白這後生有骨頭，竟是一條不可多見好漢！表面上憨了吧唧，裡頭竟然是個青皮？花子姑方圓幾十里走家串戶見識的多，立時便有了主意，將腰身輕輕一彈蹭了過來，堆出一幅義正辭嚴的表情來，指著老旦大喝：
“後生子，你小子不要犯混！你自個長成漢子啦？可以犯混開銷你三叔啦？你給花子姑聽清楚了，倒插門也不是什麼臊人的事，能插上一戶殷實人家，算來還是上輩子修的福分哩！況且俺和你三叔也不過在商量，也沒硬讓你過去。到時人家讓不讓插還說不准呢，想當劉家倒插門兒女婿的後生仔多了去了……俺花子姑方圓幾十里的名聲你舉著喇叭去打聽打聽，俺說成的好事兒有多少？咱們這還沒商量個停當，咋的你個旦先尿出來了？俺也明著告訴你，那邊可是劉二老爺家的三妮子，剛落了紅蒂兒的大黃花閨女，別人想攀高枝還找不著雲梯哩？你有種不插門，那你有沒有種跟俺走一趟，到她家去提親？”
花子姑劈頭蓋臉的一頓言詞讓老旦憋了個大紅臉。自己頭先發的一通脾氣彷彿放了個響屁，而對手花子姑的回擊卻像是打了個炸雷子，老旦登時敗下陣來，只悻悻然一貓腰蹲在地上，兩手插在胳肢窩裡，呼呼的喘著氣。不過花子姑提到的那剛落了紅蒂的大黃花閨女還著實讓他有點心動了，自己起早貪黑吃苦受累，不就是想找這麼一個女人養娃過日子麼？可轉念一想，倒插門這種事又讓他無法法接受，自己得照顧年邁的三叔。再說他也早有耳聞，板子村就有上犁頭溝倒插門來的漢子，聽說天天得半夜起來餵牲口，早晨還要去倒夜壺。
老旦這些年沒爹沒媽的日子過得很不易，性格喜怒無常，脾氣上來經常和三叔幾天都互不搭理，和村里其他小子乾起架來沒少吃虧，好在卻因而給村里人留了個忠厚老實的名聲。三叔想到此，鬆了口氣又嘆了口氣，看著這已成漢子的大侄兒竟然覺得有些妒忌。
花子姑成了最後的贏家，見老旦被自己三言兩語就斬於馬下，一時笑得合不攏嘴，胸脯拍得嘩嘩亂顫：
“娃子，你大嬸子俺最喜歡的就是你這號能屈能伸的漢子，明天俺就親自帶你去劉二老爺家提親。俺說親從不嫌貧愛富，爺們都是響噹噹的漢子，女子都是緊繃繃的黃花，個個小日子過的甚是滋潤。後生你既別寒磣自個，也別寒磣你三叔，回頭的浪子都可以摘得花魁，更別說你這麼好的乖憨娃子哩？你就只管跟花子姑領個大媳婦回來！”
初次上劉二老爺的門，老旦便順利過關。劉二老爺全家人好評如潮，尤其是那叫翠兒的女子，一見老旦便掩飾不住的歡喜。再打聽了這個後生的村望，這家人心裡更是有了底兒。翠兒是這家的三女子，上邊的兩個姐姐都遠嫁去了山西。她爹當年續了兩房都沒有再種出什麼果子來，於是這家就沒了香火人，如今直想攤上一個滿意的上門女婿。這翠兒長得不算漂亮，平素就喜歡擺弄些農家手藝，和村子裡的愣後生們來往甚密，平時老不聽爹娘的話，在上幫子村還有個出了名的壞脾氣。媒婆兒領來的後生倒是不少，有的還是大戶人家的，竟沒有一個讓這小妮子滿意的。一轉眼小女兒年紀蹭蹭上竄，說媒的人竟冷淡了，劉二老爺和太太不免著急上火，只得把條件放寬泛了些。消息一放出去，周邊不少漢子們都託人上門提親，翠兒還是一個瞧不上眼，直到見到老旦，只一面就相中了，一家人總算鬆了口氣。
好事多磨。老旦和三叔喜滋滋的才過了一天，花子姑便蹩了回來帶來壞消息。原本因了花子姑的著力斡旋，劉二老爺已經放話給她說只要小女滿意，女婿願不願意上門的就不再計較了。孰料大前天的，劉老爺一見老旦那高大壯實而溫和敦厚的模樣兒，就滿心的歡喜，暗忖家中就缺他這模樣兒一條頂粱漢。再瞟一眼躲在屏風後面的小女翠兒，發現這小妮子竟然笑意盈盈——這可是破天荒頭一遭。劉二老爺眉頭一皺心下悄悄的改變了主意，第二天即託人告訴花子姑，說除非男方願意上門，否則這門親事免談。
花子姑眼見一份大禮金——煮熟的鴨子都飛了，一張老臉子霎時就耷拉了下來，一個勁直怨劉二老爺穿不穩褲子，說話沒個定準兒，又說男人言將軍劍，大老爺們的咋地這般做事？不過只一會兒，花子姑便轉怒為喜，旋即要求跟來人直接趕回劉家再跟劉老爺一見。昨日在劉家時，花子姑眼觀四路耳聽八方，她那一雙老鷹似的眼睛早已看到，這旦兒和翠兒已經是王八瞅綠豆——對上眼了。所以花子姑覺得再跟劉老爺當面磨一磨沒準還有戲，孰料回到劉家，任是花子姑使出渾身解數說破了天，劉二老爺堅決不鬆口。花子姑再沒了轍，只悻悻然地回明了三叔。三叔認為侄子不能因著他這行將入土的老頭子而錯過這門好親事，死勸侄兒應了劉二老爺的要求，孰知侄兒的態度跟劉二老爺同樣堅決：不干！不過瞎子都看得出來，這犟驢侄兒心裡還是頗為失落，這門親事還是就此放下了。不料十日後，花子姑歡天喜地的上得門來，說劉二老爺同意女兒嫁到謝家了！原來這翠兒竟因此自閉絕食，鬧了一旬，劉二老爺終於敵不過小女兒的緊逼，忙不迭地應了。
三叔為老旦的婚事幾乎愁白了頭。要娶劉二老爺家的女子，場面上也不能太過寒酸，可是家裡連床像樣的被子都沒有一套，更別說啥其他稀罕的東西了。三叔舔著老臉走家串戶訴說苦衷，半個月下來，三叔不懈的努力終於感動了不少鄉親，於是張三家給來捆棉花，李四家給抱來隻母雞，王五家再給扯上幾尺粗布，屋子裡終於算是有了點新房的喜氣。當鱉怪高亢的喇叭吹起來，鄉親們左擁右呼的將遮著蓋頭的新娘子擁進了院子，老旦長出一口氣，雙手激動得不停地抖。他看到三叔兩眼閃著淚花坐在正中，也看見二子和一眾後生都滿臉是羨慕。女人的紅蓋頭被一陣風吹起來，露出了兩片薄薄的翹得可愛的嘴，還有那紅夾襖包裹著的那對碩大的胸脯。
女人翠兒雖來自殷實人家，可沒有一點子張狂脾氣，這讓老旦甚是喜愛。新婚之夜一宿下來，女人便完全被強壯的老旦徹底收服了。女人開始辛辛苦苦地打理這家人的生活，精打細算的過起了日子，還將開始癱瘓的三叔伺候起來。老旦滿心滿眼都是歡喜，每天干活更是不知疲倦。
一個月朗星稀的春夜，月光從窗戶裡鑽進來，照在二人交疊的身上。在男人發出一聲狼一般惡狠狠地獰叫，癱軟在女人濕淋淋的身上之後，女人愛惜地撫著男人的背，柔聲說道：
“你種下了個雞雞娃，咱們叫他有根兒成不？”
十個月後，重的像豬崽一般的有根兒呱呱落地，哭聲響遍了板子村。老旦憐愛地玩弄著有根兒胖嘟嘟的小胳膊，把鬍子拉碴的嘴拱上去親了又親。有根兒可不客氣，一泡尿呲了老旦滿頭滿臉，女人在一旁笑得咯咯的響。這時黃河決了口，大水沖了板子村。一家人從賀家村躲大水回來，三叔就一病不起，沒多久便到了頭。三叔臨終的時候死死地抓住老旦的手，反反复复念叨著：“有家有娃，就中了，啥也別念了！”老旦和女人給三叔按照親爹的規矩發了喪，和他爹的墳頭挨著。夫妻倆為三叔披麻戴孝了一個冬天，大地回春的時候，有根兒已經可以站起來了……
說來也怪，在槍砲聲的間隙裡，老旦這兩天一入睡就能夢到板子村的女人和孩子，夢到斗方山的阿鳳和黃家衝的玉蘭妹子，而且每個夢之間界限分明，從翠兒被娶進門到孩子哇啦哇啦地從女人肚子裡出來，從阿鳳給他換藥到抱著玉蘭在山里狂奔，每個場景在他的夢中都歷歷在目。可是每一個夢又很短暫，短到自己還沒有和女人們溫存一把，還沒和孩子嘻笑一陣，就被另一個世界的槍砲聲拉回來了，拉回到充滿硝煙和死屍味道的真實戰場上。
這次醒來，天竟然呈一片藍色。那汪汪的藍直刺進老旦通紅的眼裡，他趕緊側開頭去。這樣的天空，他既熟悉又陌生，家鄉秋天雨後的天空也這麼藍，不過雲層會高一些，厚一些，陽光在中午也似乎沒有如此炙烈。他伸直僵硬的胳膊看了看表，原來只睡了一個時辰，咋的就夢見了那麼多事呢？槍砲聲又響起來了，照例是一陣猛烈的砲轟，照例是鬼子嘶啞的叫喊。
中午下了一點小雨，陣地上便多了一片水霧，戰士們抱在懷裡的槍泛著晶亮的光。老旦這才發現自己竟然周身濕透了，這還是下午三點的樣子，竟然也如此潮濕，不禁咒罵起湖南這鬼天氣來。老旦拉出已經凍得像曬蔫蘿蔔似的命根開始放水，饒是尿意甚濃，可擠了半天竟也出不來，並且伴隨著一陣火辣辣的疼。他料想是這些日子沒有休息好，也沒有喝多少水，更沒有蔬菜吃，火氣上來了。看看旁邊的顧天磊嘩啦啦的痛快，竟有些嫉妒。
“連長！北邊和南邊的鬼子攻勢弱下來了，還構築了戰壕防止弟兄們反攻，師參謀部讓咱們注意東邊鬼子的動向，有必要的話摸出去看看，鬼子可能有新的動靜！”顧天磊說道。
“有沒有援軍的消息？”老旦一面皺著眉頭收起毫不爭氣的命根，一面問道。
“師部說援軍很快就到，第10軍方先覺軍長的部隊已經靠過來了。”
“太好了，別說一個軍，就是先過來一個團，我們的防線也可以大大緩解一下壓力，現在這個樣子，天天是惡仗，弟兄們就怕是……”
老旦突然覺得自己說得多了點，不知怎麼，他對面前這個顧天磊總好像有點生分，話說得再熱乎也總覺得隔心，不太敢把掏心窩子的話跟他說，不像當年和楊鐵筠搭檔啥都可以說。顧天磊看上去雖然粗壯豪放，然而一言一行間總摻雜著一股黃埔的傲氣，這讓老旦有種說不出來的彆扭，甚至感到一種壓力，總是說著說著就覺得有些話得咽回去。
“不管援軍來不來，我們一定可以把這裡守住！師部是有命令的，後退一步也要被槍斃……”
老旦回頭看了看眉頭擠成一團，額頭傷口開始潰爛的顧天磊，心裡有點隔鬧，心想你和我這是說啥哩？你難道以為俺要帶著部隊跑路？俺打了這麼多年仗，從來沒有私自撤退過，哪用得著你來教訓？
“你上陣地去看看，帶點乾糧，鼓舞一下士氣，傷重的弟兄們讓他們下來休整，別硬撐著。鬼子歇了一天，很可能再來一次大的衝鋒，要做好隨時撤到第三道防線來的準備。這次別硬拼，硬拼光了，丟了陣地，你我一樣得掉腦袋！”
“連長，我不同意你的看法，這次不硬拼，鬼子注定是擋不住的，雖然連隊已經犧牲了一半，可戰士們已經打退了鬼子十幾次沖鋒，士氣正在最好的時候，這個時候不拼，什麼時候拼？第二道防線和第三條防線之間只有一百五十米，鬼子的砲火可以馬上跟過來，如果一撤，說不定就會被鬼子沖垮，這個打法不對！”
“那你有啥好辦法？俺敢說鬼子肯定準備了大量的砲火，準備覆蓋前面的陣地。咱們的援軍壓過來了，鬼子必定會把看家的東西全搬出來進攻。可咱們呢？要炮沒有，要手榴彈沒有，要兵也沒有，子彈都快用光了，現在連吃喝都成了問題。不做好打不了就撤的準備，莫不是讓鬼子把弟兄們一股腦兒全包了餃子？撤回來至少還可以保住最後兵力，鬼子不知深淺，必定不敢貿然往前拱，拖點時間等著彈藥和援軍，這有什麼不對？”
“連長，我不想和你爭，說句實在話……我的老連長，你真的覺得咱們還可以活著離開這裡麼？你說的都對，我們肯定是擋不住鬼子再來一次大的衝鋒，可是其他三條防線上的弟兄們也和咱們一樣，但是師部沒有下令後撤，團部也沒有下令後撤，咱們就是打光了，也不能後撤一步。我寧可戰死，也不能背負先被鬼子拿下東門這個罪名，成為'虎賁'的第一個罪人！”
兩人越說越擰，怎麼也捋不到一塊兒去。老旦也挑不出顧天磊的話有什麼毛病，57師困守孤城，拼死一戰是毋庸置疑的死命令，換句話說就是57師被鬼子全殲也不許撤退，退防就是一退即敗。援軍能不能到？天知道！鬼知道！老旦也知道鬼子不奪下常德是不會善罷甘休的。顧天磊的話雖然不好聽，可也對老旦有些震撼——這麼個虛頭巴腦的傢伙，竟然都準備戰死沙場了！他意識到自己這不斷想家，變得軟弱了。顧天磊說的沒錯，常德已成絕地，日軍把它圍得像鐵桶一般，鳥都別想飛出去。西面的援軍更像是戲台上幔布後吆喝的動靜，只聽見槍砲聲，卻不見人影，而今天竟然啥動靜都沒有了。
彈盡糧絕，為國捐軀！
這八個字閃電般從老旦的心頭滑過，他被這幾個字唬得通體冰涼，腿腳都在打顫了。看著顧天磊那一張糜爛紅腫的臉，自己終於慚愧起來。不就是這樣麼？不就是這麼一個結果麼？從黃河邊上輾轉到這裡，不早晚是這麼一個結果麼？麻子團長去了，大薛和粱文強去了，那麼多兄弟都去了，自己有什麼理由不去？老旦望著升起的太陽，那麼喜人的太陽，終於要告別了，想著想著，他的眼角已經掛上淚花了。一架鬼子偵察機從太陽前飛過，讓他渾身一激靈，他拍打了幾下衣服，伸手摘下自己的手槍，那是王立疆送給他的一把德國造駁殼槍。他熟練地檢查了一下彈藥，把它遞給了顧天磊。
“俺想多了，差點亂了方寸。你帶上俺的槍吧，上陣地去組織大家準備戰鬥，如果你頂不住，俺就帶剩下的人上來。告訴大家，堅持戰鬥！不許後退！”
“連長放心，沖你這句話，顧天磊一定頂得住，除非他們從我和弟兄們的身上踏過去！”
“兄弟保重！”
“連長保重！”
兩人擁開雙臂，緊緊地擁抱了一下，充滿訣別的情誼。顧天磊帶著警衛排二十多人，轉眼就鑽進了煙霧之中。
朱銅頭的1排和趙海群的2排在陣地上堅守了兩天，打退了鬼子七八次沖鋒。鬼子的彈藥補給越來越足，砸在陣地上的砲彈只見其多不見其少，而且很有準頭。這多半天來，鬼子只是炮轟，卻不衝鋒。朱銅頭的偵察員一看到鬼子那邊耀眼的白光閃起，就立刻扯直了乾渴的喉嚨大聲喊道：
“打炮啦！鑽窩呦！”
戰士們立刻鑽進狗洞一般的坑道聽天由命，耳朵裡忍受著鬼子炮火的轟鳴。這次轟炸只一瞬間就過去了，眾人莫名其妙，忙鑽出來準備進入陣地，一邊跑一邊慌裡慌張的四處看著。壕溝裡有三個戰士倒了黴，被一炮炸死在坑里，那個坑道已經變成了一堆血肉模糊的泥土，土裡面半個軍帽還在冒著青煙。此時的朱銅頭再無手榴彈可扔，一隻胳膊也被彈片打穿，影響了力氣和準頭。他的1排算上自己還剩三個人，死者甚至連屍首都被炸沒了。劉海群那邊也好不到哪去，本來戰士們就死得差不多了，昨天晚上一個班爬到陣地外邊去埋了不少地雷，趙海群讓四個戰士躺在距離陣地前二十多米的坑里，趴在那裡裝死，等著鬼子衝鋒的時候伺機從背後動手，可誰想到這幾個疲憊不堪的士兵裝著裝著竟就睡死了。幾人嘹亮的鼾聲在清晨順風飄到了鬼子那邊。鬼子只用了幾顆砲彈，四個人頓時被炸成了碎片。劉海群見狀，心如刀絞，欲哭卻無淚。
朱銅頭已經厭倦了把肥大的身軀鑽進窄小的洞裡，鬼子砲擊時，他就抓過那口端飯的大鍋窩在彈坑里。這次砲擊片刻就歇了，讓他甚是意外，他扔了鍋，招呼著最後幾個弟兄出來。戰壕外面硝煙瀰漫，看不見什麼東西，也聽不見鬼子衝上來的嘶喊聲，這反倒讓大家手足無措了。突然，一排黑乎乎的人影慢慢地向這邊走過來，無聲無息，猶如陰間的鬼。朱銅頭立刻大喊一聲：
“鬼子來啦，準備戰鬥！玉茗兄弟，海群兄弟，這次看咱們誰殺的多！弟兄們快上來啊……”
能夠戰鬥的加在一起，壕溝裡也不過二十多人了。一聽到朱銅頭的喊叫，眾人立刻嚎叫著從各自的洞裡鑽了出來。陳玉茗趁著剛才的砲擊瞇了一會兒，心裡還在罵怎麼這次砲擊這麼短，連個囫圇覺都睡不塌實。劉海群則點上了一隻煙，一隻角蹬在壕邊，背靠著一排彈藥箱，單手托起了機槍，一副要大開殺戒的樣子。朱銅頭沒手榴彈扔了，不得不操起了一隻步槍，紅彤彤的眼睛瞄著準星，三點一線怎麼也對不上，卻也不慌張，乾脆放下了，等著鬼子近了撞在槍口算了，他的嘴裡咬著一個手榴彈屁股蓋兒，在他嘴裡被咬成了一塊鐵皮，和兩排牙齒磕磕碰碰，發出脆硬的響兒。
看清了上來的人，戰士們就只能張大了嘴面面相覷了。前面一排是十幾個踉踉蹌蹌的國軍弟兄，他們被反剪著雙手捆著，鬼子兩柄刺刀穿過他們的雙臂，幾乎是挑著他們往前走。一個鬼子中隊長傲慢的走在前面，一副冥不畏死的牛哄哄相，後面幾十個鬼子跟著，再往後的鬼子就抬著機槍和小砲。
“日你媽的小鬼子，有種自己上來！玉茗，這他媽的怎麼辦啊！”
朱銅頭急出一身大汗，把步槍瞄了又瞄，就是不敢開槍。陳玉茗也束手無策，眼見著他們就快到陣地前面了，陳玉茗突然認出走在最前面的那個人，竟然是王立疆！
“是王團長！大家別開槍！”
陳玉茗急忙下令。望遠鏡裡那人一副瘦弱卻硬朗的身板，兩道筆直剛毅的眉毛，正是31團團長王立疆。身邊的戰士都是跟他的老兵了不知為何被鬼子全俘虜？王立疆的兩條胳膊上各透出一把刺刀，斜斜地挑向兩邊，那是非人能忍受的疼痛啊，他不停地往前走著，臉上的血污被汗水沖得一片狼藉。鬼子矮小的身材躲在他們身後，慢慢地向前推進。陳玉茗知道，王立疆雖然是31團的團長，在如今這光景也必須開槍，否則鬼子一旦進入衝鋒投彈距離，陣地就危險了。可王立疆是老旦的頂頭上司兼生死之交，一陣亂槍把他就此打死，情何堪受？縱是陳玉茗殺人如麻，也急得直跺腳，卻想不出任何辦法。
“弟兄們聽好了！老子是'虎賁'31團團長王立疆，你們都給我聽清楚了！向鬼子開槍！不要管我們！向我們開槍！你們要是心慈手軟，下不了手，陣地讓鬼子奪了去，我王立疆作鬼也要槍斃你們！老旦，日你他媽的！命令你的士兵開槍！這是命令！”
王立疆一邊掙扎著一邊大喊，其他被刀挑著的戰士也紛紛大喊著。鬼子見狀便在刺刀上使勁，眾人立刻疼得發出一陣慘叫。
“6連的弟兄們聽著……鬼子這邊已經快撐不住了，別看能詐唬，可他們已經是強弩之末，已經在彈盡糧絕的邊緣，他們的援軍被我們的大部隊攔住了，我們的援軍很快就到……”
見王立疆大聲喊叫，鬼子用槍托猛地砸向他的頭，王立疆一個趔趄差點摔倒，粘汪汪的血登時流了一頭一臉。陳玉茗大怒，見那個鬼子正好側出了多半個身子，立刻就是一個點射。那鬼子被步槍子彈擊中胸前，猶如一記重錘砸在身上，竟飛出幾米遠去，眼見是伸腿了。鬼子軍官大怒，閃電般抽出軍刀，極其熟練地一刀揮出，將一個挑在前面的戰士劈翻在地。
王立疆看到這弟兄被砍得血肉飛濺，眉頭一皺卻不為所動，他挺直了身體繼續喊道：
“弟兄們……從為國當兵起，老子就等著這一天……唉呦……我們的援軍很快就會到了，你們一定要堅守陣地，不能讓鬼子再向前邁進一步！告訴你們的連長老旦，到了陰曹地府，我王立疆還要請他喝酒，還要請他吃肉！我先備好了酒肉等他！我的士兵們，別連累面前的弟兄們，跟老子上路吧！”
王立疆血面猙獰，牙關緊咬，伴隨著一聲大吼，他猛地一擰身子，兩把穿過胳膊的刺刀竟然橫著切了出去，一片鮮血劃著半圓灑在地上。王立疆痛極，卻仰天一聲大笑，用盡渾身氣力衝著近在咫尺的鬼子中隊長一頭撞去。矮小的鬼子軍官正在發楞，猝不及防，被他結結實實地撞中面門。那一聲脆響就像莊稼地裡熟透的苞米在夜晚自行折落，二人俱都腦漿迸裂，雙雙倒下了。其他被挑著的戰士也大叫著紛紛轉身，陣地前面頓時慘叫連天，血肉橫飛。
鬼子開槍了。
“開火！往死裡打！”
陳玉茗再不猶豫，含著眼淚下令了，戰士們已經嚎啕一片，吼聲和子彈一起噴發了出去。無數顆火熱的子彈穿過國軍弟兄和鬼子們的身體，讓他們紛紛倒伏了，眼前飛濺起一片燦爛的血霧，鬼子無遮無攔，象割麥子一樣地倒下了。距離這麼近，朱銅頭那臭槍法都用不著認真瞄準，竟也撂倒了兩個。剩下的鬼子再無繼續衝鋒的膽魄，猶豫片刻，望風而逃。此時，顧天磊正好帶人進入陣地，看到戰士們都眼淚汪汪地拼命開槍，而鬼子正在非常少見地夾著腰逃跑，便興奮地大喊：
“衝啊！一個都不能放跑！”
二十多個戰士“嗷”地沖向前去，勢如猛虎，什麼子彈和砲彈的，只管衝就是了，直至追上後撤的一群鬼子，將他們打死在一個街角。
但是再前進就難了，鬼子的防線推前了，機槍手把衝過去的戰士打倒好多，劉海群和已成傷兵的趙海濤衝出去奪那個機槍陣地。朱銅頭見狀，嚎叫著也要上去，被陳玉茗一把揪了回來，狠狠扇了一記耳光。
“操你媽的！你忘了前天俺跟你說的話啦？快去給俺盯住老哥！這裡衝鋒沒有你的事！”
說罷，陳玉茗操起一挺機槍，飛一般跟了上去。戰士們已經衝到了鬼子的陣地前沿，拿起鬼子的手雷開始投彈，鬼子佈置在一邊的兩個機槍陣地居然沒來得及摞沙袋，幾個機槍手被炸死了。劉海群等跳進了鬼子的壕里。鬼子沒料到國軍這個時候竟然敢反沖鋒，一個小隊長剛把軍刀舉起來要拼命，就被飛奔而至的劉海群一槍擊中腦門，一顆小腦袋就不剩什麼了。鬼子登時亂了陣腳，東瞄西打沒了章法，看到擁進戰壕這一群不要命的國軍，乾脆一咬牙，子彈嘩嘩卸下，作出了拼刺刀的架勢。
“誰他媽跟你拼！”
顧天磊見狀很是好笑，抬起鬼子的一挺機槍就掃射，鬼子們鬼哭狼嚎，剩下的不敢再充好漢，臥在溝裡不敢抬頭，黃家衝的戰士黃蘊烈用大刀剁著一個鬼子的腿，那鬼子受了傷無力反抗，眼見一條小腿被這個瘋狂的支那兵剁了下來，竟從其他同伴的屍體上拿過一顆手雷拉了，又一把將那黃蘊烈的腿死死抱住了。黃蘊烈大驚，幾刀就剁下了鬼子的頭，可這鬼子還是沒有撒手，又上來兩個戰士去砍他的胳膊，火光閃處，黃蘊烈的兩條腿像兩節碎木頭一樣飛上了天。
“全殺了，一個不留！”
顧天磊見幾個戰士都被炸倒，黃蘊烈眼見是不行了，頓時怒聲大吼了。趙海濤聽見樂了——這顧參謀總算開竅了。戰士們見到還有氣的或是求饒的鬼子就是一刀，子彈這個時候可不敢浪費，等陳玉茗趕到的時候，戰鬥基本結束了。
“趕緊臥倒，打炮嘍！”
一個戰士高聲喊著，弟兄們立刻跳進了鬼子的戰壕隱蔽，開始到處揀鬼子散落的槍支彈藥准備防禦。明明聽見了一顆顆砲彈砸下來的哨音，可戰士們卻聽不到爆炸聲，非常奇怪，紛紛貓出半個腦袋看，只見戰壕後面瀰漫起一團濃密的黃煙，正順著微風低壓壓地在陣地上蔓延，一股腥辣辣的味道飄來，戰士們都愣住了，看著這從未見過的砲彈在土裡冒煙，呆若木雞……
“毒氣彈！趕緊往後撤，快點拿帽子蘸點水……”
顧天磊看到慢慢彌散開來的黃色煙霧，大驚失色，忙命令大家撤退。可是落在身後的密密麻麻的毒氣彈已經把這群人遠遠隔在了外圍陣地上，衝進煙霧的幾個戰士只跑了幾步就劇烈咳嗽著栽倒在地，其他人都慌得不敢再動，身邊的子彈颼颼飛過，一時竟忘了躲避。顧天磊意識到帶著弟兄們衝上前來是冒失了！太小看了鬼子，他們不會就這樣被國軍衝出去的，如今竟然開始用毒氣！其實鬼子在長沙就用過，自己怎麼就忘了？竟帶著大家衝過來這麼遠？在沒有任何防毒裝備的情況下穿越這片毒氣肆虐的陣地，簡直就是找死，後路已經被毒氣彈封死，有的戰士正強忍著呼吸的疼痛用帽子接著把尿，可是這麼緊張的當口，想撒出尿來談何容易！陳玉茗也急了，一邊吩咐大家臥倒，一邊大聲喊道：
“能撒尿的趕緊尿點出來！尿不出來的在地上蘸點血，當心鬼子反擊，都散開……”
戰士們驚恐地望望身後襲來的黃煙，又望望面前不遠處隱約可見的鬼子，把心一橫，紛紛趴在了地上。毒氣蓋了上來，顧天磊用血蘸濕了軍帽捂在鼻子上，可孰料暴露在外的眼睛和裸露的傷口竟然泛起一陣無法忍受的劇痛，眼睛睜不開了，眼皮下面像是開了鍋一樣的灼痛，眼淚嘩嘩的流了出來。戰士們疼得罧人般大叫，顧天磊用眼角瞥去，只見一個戰士用手拼命抓撓著自己的雙眼，直到它們變成血肉模糊的一團。大家都抖若篩糠，一邊翻滾著一邊咳著鮮血，顧天磊哀嘆，這下算是完了！
“老顧！是時候了！”
濃濃的黃煙裡，陳玉茗竟慢吞吞地站了起來，他扔掉了捂著口鼻的帽子，從地上拎起了那把血淋淋的槍，再慢慢地扭過頭來。顧天磊看到陳玉茗流血的眼睛裡露出了一片從未有過的凶光，可他那張被毒氣熏出一個個大泡的黑臉卻衝著自己在笑，陳玉茗振臂高呼：
“弟兄們哪！咱們的任務完成了！再和我賺幾個鬼子啊……”
說罷，陳玉茗跳起身來，拎著大槍就向鬼子那邊去了。劉海群和趙海濤正在掙扎著，眼前也只能看見血紅的一片，一聽見陳玉茗的喊聲，他們就尋著方向跌跌撞撞地跟了上去。能動的戰士們也咬牙摸起身邊的槍，強睜開糜爛的雙眼，嘶啞著流血的喉嚨，大喊著向鬼子衝去。
顧天磊突然覺得渾身發軟，想叫住戰士們，可喉嚨竟喊不出聲來，用手摸摸自己的臉，傷口也早已經被毒氣腐蝕得鮮血淋漓。戰士們衝進那鎖鏈一般的彈幕裡，他們在一團團鋼鐵爆出的火焰中灰飛煙滅了。煙霧中，陳玉茗的一隻胳膊和槍不知去向，身上無數個窟窿不斷地爆開，他被幾個鬼子刺倒在地。鬼子的刺刀刺下去拔出來，再刺下去再拔出來。陳玉茗一隻手攤開，頭仰向後邊，血污遮蓋的臉朝著自己，顧天磊看不清他是在哭還是在笑。由於少了一條胳膊，陳玉茗無法拉響另一隻手裡的手榴彈，只慢慢地把手榴彈湊在嘴邊想去咬那拉繩，一顆不知哪裡飛來的步槍子彈打中了他的頭，他堅硬的頭顱象煙花一樣瞬間爆開了，鮮血從脖頸裡如箭一般地標向天空，撒下一片絢爛的霧。陳玉茗旁邊，劉海群發狠抱住了一個受傷的鬼子，正在閉著眼用牙找著那鬼子臉上的零件，一個一個地往下咬著。旁邊的鬼子用刺刀將他扎得像刺猬一樣，可他彷彿渾然不知，直到他找到了那鬼子的喉嚨，鐵閘般地死死咬住，兩手拇指再按進鬼子的眼眶，才慢慢地倒下了，那鬼子也已經被他啃咬得不成人樣了……
眼中流出的是眼淚還是鮮血，顧天磊早已分不清了。他的肺裡像是點了一把火似的燒灼，幾乎要在這疼痛裡暈撅過去。他看到兩條胳膊上雞蛋一般大的燎泡泛著黃色的晶亮的光，屎尿都流出了褲筒，可他卻能夠勉強站起來。後面傳來了一片喊殺聲，顧天磊回頭看了一眼，黃色的煙塵正在散去，隱約可見十幾個戰士正戴著面具在匍匐而來，料想是老旦派出來的支援，他心裡立時感到一絲安慰。還好，陣地沒有丟！再看看前面，那二十多個剛才還生龍活虎的戰士已經沒了聲息，鬼子還在用刺刀一個一個地紮著他們。
突然，死屍里站起來一個人，他手端一挺沒有木頭把子的機槍，只一瞬間便將這十幾個鬼子打得七歪八倒，但斜次裡來立刻衝過來兩個鬼子，把尺把長的刺刀扎進了他的身體。那人回頭盯著兩個鬼子，胸前冒起一陣白煙，顧天磊認出了趙海濤那張白皙而鮮活的臉，曾經顯得那麼軟弱的一個人，此刻也變得猙獰無比了。一道火光在他的胸前一閃，兩個鬼子的上半身和趙海濤整個人在一聲悶響中無影無踪……
自己竟然會是個這般死法！顧天磊著實想不到。他把牙一咬，堅定地向著那個戰場走去。經過之處，路上盡是橫七豎八的屍體，有鬼子也有弟兄，個個表情猙獰。他的腳趟進了地上的血泊中，那血還熱乎乎的，“嘩啦啦”的像是在家門口趟著雨後的積水。幾顆子彈從他的身邊飛過，嗖嗖的尖叫聲讓顧天磊覺得無比親切，他甚至可以辨清每一顆子彈飛來的方向和遠近，他納罕以前怎麼對這種聲音那麼害怕呢？突然，他發現腳底下有一個弟兄的半拉身子還在掙扎著，竟然使勁地給了他一個微笑。顧天磊認得這是那個騙自己煙抽的江西兵痞劉可達。他伸手撫摸著這個戰士的臉頰，掏出最後的一根煙來，自己點上了，再插進劉可達的嘴裡，劉可達貪婪的吸了兩口，口中的鮮血就把那煙熄滅了，顧天磊慢慢地把手槍抵在他的腦門上，劉可達眼中含笑，會意地咧開嘴，給了這個死板板的顧參謀一個燦爛的笑容，在槍聲中閉上了眼。
鬼子們帶著防毒面具，眼睜睜地看著眼前的一幕，驚得目瞪口呆。只見這個國軍軍官開槍打死自己的士兵竟如同握個手一樣簡單！顧天磊拎著槍慢慢地向他們走來，並不理會身邊白晃晃掛著血的刺刀，鬼子慢慢地給他讓出了一條路，任由這個渾身是血、不成人樣的國軍軍官穿過他們，蹣跚地走向一個沒有頭顱的屍體。鬼子們又慢慢圍了過來，看著顧天磊跪在那具屍體面前，用手一捧一捧地將那人的碎裂四周的頭顱收集過來，堆在他的身邊。他扶正那人的身體，摘下帽子，放在死人的脖子上。十幾個鬼子互相看看，沒人開槍。
撫摸著陳玉茗的身軀，顧天磊熱淚縱橫。那上面至少有十幾處刺刀穿過的傷口，那條胳膊是被機槍子彈打飛的，茬口處碎裂的骨頭清晰可見，另一條胳膊上和自己一樣滿是燎泡，手裡……手裡竟然還握著兩顆手榴彈！陳玉茗是老旦最為信任的弟兄，也是自己生死幾度的朋友，因為自己貿然決定反沖擊而中了鬼子的埋伏，竟如此慘烈地死去，顧天磊感到十分後悔和愧疚。如今自己身陷重圍，要跟他們死在一起了！雖然早就準備著這麼一天，可他沒想到這天竟來得這麼快！他還想被提拔到師部作個參謀，再努力鑽營一下斬獲一些戰功，或許還可以混成個將軍，多光宗耀祖啊！轉念又想，中央軍校畢業的校友們，抗戰剛打起來一年，兩萬人就死掉了一半多，自己能活到今天其實已經很是幸運了。在幾次長沙會戰裡，多少顆子彈莫名其妙地繞過自己，奪去近在咫尺的弟兄們的生命，多少顆砲彈將身邊的弟兄炸成灰燼而自己卻毫髮無損？如今，這一天終於到了。
顧天磊將陳玉茗的手連同手榴彈抱在懷裡，他把風紀扣系上，靜靜地端坐在那裡，看著一群鬼子瞪著血紅的眼睛逼近。見離得近的一個鬼子沒戴面具，嘴里居然叼著一支香煙，他就伸出手去指著他的嘴，再把手指勾一勾，那鬼子很是詫異，卻也並不小氣，顫巍巍地將半截香煙遞給了這個死到臨頭卻不以為然的中國軍官。顧天磊只一口就把剩下的半截煙抽了個乾淨，笑著衝那個鬼子伸出大拇指，鬼子也驚訝地沖他點了點頭。顧天磊看了看太陽，它又要急著落下去了，於是他轉過身來，將身體對著東北邊的家鄉坐正了，悄悄地拉開了手榴彈的那個拉環。在手榴彈炸響的那一刻，他聽見後面傳來老旦的那一聲如雷般的怒吼：
“弟兄們啊！”
顧天磊回頭看去，陽光裡的老旦赤裸上身，身背大刀，懷裡抱著一挺機槍，率領著一眾士兵正衝上前來，他身後舉著一面破爛不堪的青天白日旗，在殘陽里冒著煙，血跡斑斑……
“親愛精誠，相親相愛，精益求精，誠心誠意，以謀團結。先之以大無畏之精神，持之以百折不撓之志氣。為民眾謀解放，而一己之功名富貴，皆可犧牲；為本黨謀團結，而一己之自由幸福，都可放棄。故能不怕死，不畏難，以一敵百，以百敵萬，決不負革命軍人之精神……”
黃埔的歌聲在顧天磊的腦海中響了起來，在一聲轟響騰空而起的瞬間，顧天磊感覺到那悲傷的靈魂瞬間出殼，漂浮在高高的天空裡，俯瞰著這滿目瘡痍的古城。那個他一直有點看不起卻又頗有幾分敬畏的農民連長，發瘋一樣沖在前面，他的槍口噴射著鮮紅的火焰，他的大刀泛著血色的光芒，正在一步步跑向自己和弟兄們的屍體……
血戰常德第十二夜，東門失守！
“虎賁”57師31團4營6連，在當日血戰中，除連長和其他幾名士兵重傷被救之外，全部壯烈殉國！
再度醒來，老旦已不知身在何處，亦不知過去幾時，記憶中最後的畫面是一副血與火的戰場，眼光所及，滿地是支離破碎的屍體，滿眼是聚流成河的鮮血。他看見一群鬼子圍著的那個人正是顧天磊，卻認不出顧天磊懷裡抱著的那個沒有頭顱的弟兄是誰。他看見一片紅光將顧天磊二人和身邊的鬼子炸得血肉模糊。他看見朱銅頭揮舞著大刀砍向一個鬼子軍官。他看見一排機槍子彈把麵前的一個戰士打成了蜂窩。隨後，他看見天上飛來了幾架鬼子飛機，對著陣地一陣雨點般的掃射。隨後，他感覺到一顆粗燙的子彈從後背擦向下面，整個脊背彷彿被刀切開了一般，劇烈的疼痛讓他跪了下去，用刀撐著地。彌留之際，他看見朱銅頭渾身是血，手裡的大刀已經砍捲了刃，正咧著大嘴沖自己跑來……
後面是一片空白。再回到人間，老旦才知道已經過去了一個多月，常德戰役已經結束了。 “虎賁”57師可以說全軍覆沒，只剩下了師長余程萬和幾個參謀，彈盡糧絕，終於被迫過河撤離了常德。不過“虎賁”的任務算是完成了，鬼子雖然佔了常德，但是已經被消耗得無力防守，也無力再把戰役進行下去了，從三個方向趕到的國軍增援部隊排山倒海地壓了過來，他們不得不撤出這座已成焦土的城市。國軍日夜不停地乘勝追擊，鬼子一路上損失慘重。當老旦得知整個6連包括自己只活下來三個人，整個31團只活下來十多人的時候，心的疼痛蓋過了全身二十多處傷口，可他的眼睛卻乾涸象焦裂的大地，再流不出一滴眼淚。
活下來的戰士對他說，朱銅頭把身負重傷而暈死過去的老旦背回後面，交給了兩個伙夫，關照他們把他背到後方去，然後朱銅頭就又跑回了戰場。鬼子的陣地差一點就被增援的戰士們沖垮了，這時候鬼子的空軍趕來，扔下了數不清的炸彈和燃燒彈。硝煙散盡，望遠鏡裡已經看不到任何一具完整的屍體，朱銅頭和最後衝上去的那十幾個戰士一樣，全部化為焦炭了。
一夜之間，老旦原本熟悉的那許多人：王立疆、顧天磊、陳玉茗、趙海濤、大薛、劉海群、粱文強，以及黃睿敏和黃睿凌兄弟、黃克方、黃蘊烈等等從黃家衝來的小伙子們，統統都戰死沙場。除了兩個還在病床上掙扎的兵，已經再沒有一個熟人！老旦雖然體驗過如此之多的生離死別，可在這一刻他幾乎要咒罵這上天的殘忍了。他幾次拔下身上的輸液管想追隨大家同去，可每次都被護士們發現，護士們流著眼淚，一邊安慰他一邊再給他接上，對他進行著日夜看護。他在病床上不斷陷入雜亂無章的回憶，離家的情景像被剪成了碎片，回家的希望被燒成了灰燼，在腦海裡被那紛飛的砲火攪和得亂七八糟。他感到被人用擔架抬著走過一條條馬路，又坐上軍車被拉向不知方向的山路。每天都會響起的警報聲，每天都能聽見的哀嚎聲，每天都能看到的輸液瓶子，讓他意識到自己還活著。沒有人來問他，也沒有人來找他，身邊都是缺胳膊少腿、做夢說胡話口音雜亂的士兵。老旦再沒有去打聽弟兄們的死活了，他只想找個地方靜靜地呆下來，慢慢地平息一下心中的傷痛。
過了一個月，山里開始下雪的時候，他終於可以下地了。由於嚴重的肌肉萎縮，他不得不再次支起了拐杖，身子瘦下去幾十斤，簡直是骨瘦如柴了，身上坑坑洼窪的再無平坦之處，臉上也多了幾處被毒氣彈熏至潰爛的傷痕。傷兵們都不大敢和這個長官說話，他們無法想像這個滿身傷痕的長官到底經歷了怎樣的痛苦。
他被輾轉運送到了重慶。 6連活下來的戰士李方來找老旦，他身上竟無傷痕，李方見了老旦放聲大哭，說自己是在戰場上逃了，是趙海濤命令自己帶著錢財離去。他拿出一個沉甸甸的包袱，打開來里面全是大洋和紙條，有的大洋還隱約粘著血跡，這都是在戰場上大家放到一起，約定由活著的人帶回來的賞金。李方哭著說要按著這些紙條上的地址把錢給兄弟們各家送去，不想再回戰場了，他前天去看望另外一個活下來的兄弟，那弟兄因為血液感染，沒熬過手術。老旦愣愣地看著他，竟沒有話說。
李方走了，留下了三十幾塊大洋給老旦。半年來老旦幾乎全買了酒喝，在傷兵所里以財雄大方著稱。每當一個熬不過去的士兵要伸腿兒的時候，就喊叫老旦要喝幾口，老旦必然要拿著酒瓶去送他們，讓他們喝個夠。醫生們頗為頭疼，設法將他轉到了一個大醫院繼續療養。老旦在這裡徹底無人約束，傷好了也駐著拐賴著不走，喝酒就更加肆無忌憚，而且有了一幫軍官酒友。在不得不扔掉雙拐的時候，老旦的心情彷彿好了很多，但是已經離了酒就沒法子過了。
從別人給自己念的報紙新聞裡，老旦得知湖南東部的重鎮幾乎全部陷落，地圖上黃家衝業已成為鬼子炮火所及之地。他聽到國軍第10軍血戰衡陽最終落敗投降。他聽到六千多衡陽附近的百姓組織起來，協助第10軍作戰而戰死。他聽到湘中民團首領黃百原帶領一千多土匪參加衡陽血戰，全部壯烈殉國，第九戰區司令長官下令追封黃老倌子為少將師長，還給黃家衝立了一塊“千秋英烈”的墓碑，黃家衝白布遮山，哭聲震天……老旦心裡每天都像壓著一塊大石頭，黃家衝的那些弟兄的親人們如今去向何方？鬼子的飛機還隔三差五就飛到重慶來轟炸，每一次都炸死不少人。老旦再懶得去防空洞裡躲避，還趁著人們躲炸彈跑到酒舖裡偷酒喝。國軍在重慶外圍鐵桶一般的防線終於擋住了鬼子，任憑鬼子沖得再兇，每一次都被打回原處……
戰事終於淡漠了下來，老旦也被編回了部隊。老旦已經不在乎上面把自己編進什麼部隊，也不在乎給啥頭銜。他和部下的關係變得冷冰冰的，每天只崩著臉，不言不語不哼不哈，對連隊也沒有什麼訓話，就只是練兵，往死裡練，練到他們爬不動為止，而他自己卻悄悄溜出營房，找個沒人的地方去喝酒……
老旦本就好酒，待身上的最後一處傷疤結痂了，酒已經是唯一可以讓他不在夢裡回到戰場的良藥了。每天不抽煙不吃飯都不打緊，他卻不能沒酒喝，別管是上好的老窖還是粗製濫造的劣酒，都是一仰脖子就灌將