第37章 12.克里特島激戰
意大利失敗後，希臘軍隊反攻到阿爾巴尼亞境內。在英國的支持下，希軍居然大造登陸艇，擺出一副要越過亞得里亞海去進攻意大利本土的架勢。當時，法國人特別幽默，在法、意邊界上立了一塊牌子，上面寫著：希臘人請止步，這裡已是法蘭西。暗示整個意大利都會被希臘佔領。墨索里尼一看又玩砸了，趕緊向希特勒求救。
希特勒對墨索里尼的求援非常厭惡，狠狠地臭罵了他一頓。不怕狼一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。不過，他還是答應援助意大利——主要是因為，希特勒要防止英國開闢巴爾幹戰場，守住羅馬尼亞油田，控制地中海，以保證德軍入侵蘇聯時側翼的安全。
1940年11月4日，希特勒決定介入希臘戰役。英國軍隊則於4天前進駐希臘的及米科諾斯島。希特勒計劃經過羅馬尼亞和保加利亞入侵希臘，1941年3月初，德軍30萬人進駐保加利亞。
1941年3月25日，南斯拉夫政府被迫簽署參加德、意、日三國軸心的協定。不料，27日，南軍中的親英派發動政變，奪取了政權。新成立的南斯拉夫政府拒絕與德結盟，反而於4月5日同蘇聯簽訂了《互不侵犯條約》。南斯拉夫發生的突然政變令德國震驚，希特勒召開緊急會議，決定修改單獨進攻希臘的計劃，連南斯拉夫一起打。
1941年4月5日深夜，德軍對希臘和南斯拉夫同時發起進攻。
在希臘方向，德軍從保加利亞發動突襲，機械化部隊和坦克師從背後包抄了進入阿爾巴尼亞的希臘軍隊。正與意軍交戰的希軍因側後受到威脅而被迫後撤，但為時已晚，希軍已陷入重圍。儘管希軍英勇作戰，但還是被各個擊破，被擊潰的希軍躲進了奧林匹斯山區。面對德軍的凌厲攻勢，英軍望風而逃，丟棄了大量裝備。
4月18日晚，堅決主戰的希臘總理自殺。 20日，被圍希軍主力向德、意軍隊投降。 23日，希臘政府簽署投降書。但希軍投降時有一個條件，意大利人不能參與受降，向他們投降？丟不起那人！於是，在軸心國舉行受降儀式時，意大利軍官被德國同行禮貌而堅定地請到隔壁喝咖啡去了。次日，德軍突破英、希聯軍防線，27日占領雅典，30日占領整個伯羅奔尼撒半島。 4.1萬英軍和部分希臘軍隊經海路撤至克里特島。德軍傷亡約1.15萬人；希軍22.3萬人被俘，英軍損失1.2萬人。
但這仗還沒打完，至少英國人還在希臘的克里特島。英國早在1939年就宣布援助希臘，聲稱“我們會動用一切力量，保障希臘或羅馬尼亞政府”。在希臘政府准許下，英國軍隊於1940年10月在克里特島登陸，使希臘政府能讓駐防此地的第5克里特師增援本土。
援助希臘的決定主要是丘吉爾做出的。實際上，那時英軍已經在北非與意大利交戰。英國沒有足夠的軍力同時在北非和巴爾幹半島進行大規模軍事行動。即使英國能幫助希臘抗擊德國的進攻，也沒有能力越過巴爾幹進行反擊。
德軍進入希臘南部後，希特勒本想停止巴爾幹戰事，但德國空軍將領在思考以空降作戰的方式奪取克里特島。他們認為，允許英國人留駐克里特島，無疑是在德軍背後留下一枚釘子，應該奪取克里特島，結束巴爾幹戰爭，然後德國才能抽身對付蘇聯。
克里特島位於東地中海，在愛琴海與地中海的交會處，是地中海第五大島，也是愛琴海最大的島嶼。西鄰馬耳他島，東鄰塞浦路斯，西北距伯羅奔尼撒半島只有90公里，南與北非重鎮托卜魯克隔海相望，距埃及的亞歷山大港約560公里，戰略地位極其重要。如德軍佔領該島，既可控制東地中海，威脅英國在地中海區域和中東的陣地，保衛羅馬尼亞油田免遭英軍空襲，又可將該島作為入侵中東的前進基地。
對英國而言，克里特島則是保衛埃及和蘇伊士運河的前哨陣地。克里特島為長條形，東西長，南北寬，總面積約8300平方公里。全島地形崎嶇不平，山巒起伏，陡峭難行。島上交通不便，通信聯絡比較困難，這都不利於英軍的反登陸作戰。克里特島四五月間氣候晴朗少雨，對掌握制空權的德軍實施空降作戰非常有利。
德國空降兵的創始人——第11航空軍軍長施圖登特中將建議，在克里特島實施一次真正的大規模空降作戰，以證明空降部隊的戰略價值。在取得戈林同意後，施圖登特當面向希特勒匯報，獲得了希特勒的首肯。
4月25日，希特勒下達了代號為“水星”的作戰指令，規定以空降部隊為主佔領克里特島。
5月16日，英軍擊落一架德軍偵察機。被俘飛行員稱，攻擊將在未來48小時內開始。 5月17日，英軍全面進入最高戒備狀態。 5月18、19日，德軍空襲頻繁、猛烈。英軍偵察機也發現，德軍在希臘南部機場集結了大量空降部隊和飛機，由於英軍在該地區航空兵太過薄弱，幾次轟炸，效果並不顯著。
德軍俘虜的口供並不確切，“水星”行動實際於5月20日全面展開，德軍突然出動550架運輸機和60架重型滑翔機，投下了一個空降師，撲向這個英軍在西地中海的最後據點。
守島英軍大約3萬，包括一個新西蘭師、一個澳大利亞師和一個坦克旅。守軍面朝大海，他們沒有看到春暖花開，看到的是背後從天而降的德軍。
雙方戰至5月26日，新西蘭師已瀕臨絕境。師長下令丟棄裝備，人員從海上撤退。但是，海灘上全無遮攔，白天根本無處躲避空襲，只能等天黑後趁夜色撤退。此時，島上其他守軍也打不下去了。 5月28日至6月1日，類似敦刻爾克的“奇蹟”再次上演，英軍4個晚上救出1.65萬人。不同的是，這次德軍的傷亡也不小。
克里特島空降戰役歷時12天，以德軍佔領該島告終。在戰役中，德軍陣亡、失踪約4000人，其中包括第7空降師師長薩斯曼少將，傷1萬人，損失飛機220架。德軍唯一的空降師——第7空降師，在戰役中遭受重創，傷亡超過5000人，近全師的四分之三。由於德國空降部隊在此次戰役中損失巨大，克里特島因此又被稱為“德國傘兵的墳墓”。
克里特島上的英軍陣亡1700人，傷1.5萬人；海軍傷亡約2000人，合計約1.8萬人。希臘軍隊被俘約6000人，傷亡約3000人。英軍在克里特島進行的抵抗，實際上挽救了馬耳他島，因為經過這場戰鬥，德國已沒空降部隊可以參戰了。
這場戰役失敗後，希臘本土被德國、意大利及保加利亞瓜分，德軍佔領了很多戰略要地。希臘被佔領期間，面對極權統治，很多人因困苦、飢餓而死亡，這導致了希臘民主軍的建立。他們對占領者發動游擊戰，同時他們還建立了情報網絡。
令人稱奇的是，希特勒在1941年對國會的發言中，表達了對希臘軍隊的讚譽，他說：“從歷史公正的角度來看，我不得不指出，在我們所面對的所有敵人中，希臘士兵在戰鬥中表現出了他們無比的勇氣，他們只有在繼續抵抗是不可能或徒勞無益的情況下，才有條件地投降。”希特勒命令，所有的被俘希臘士兵在被解除武裝後，即釋放及遣送回國，“因為他們的英勇”。據希特勒的最高統帥部參謀長、陸軍元帥說，希特勒“希望能給希臘人一個光彩的和解協定，以表示對他們英勇抵抗的敬意和無可指責的反抗，畢竟這都是由意大利人導致的問題”。
受到希臘抵抗德、意兩國入侵的鼓舞，丘吉爾說：“至此我們今後將無法再說希臘人英雄般地戰鬥（因為希臘已經淪陷），但英雄們將像希臘人般地戰鬥。”在回复給希臘國王喬治二世的信中，美國總統羅斯福也說：“所有的自由民族，都對希臘民族的英勇和堅定不移，感到深受鼓舞。”
歷史上有種說法，希臘戰役的實施，推遲了德軍進攻蘇聯的時間表。這種說法尚有爭議。丘吉爾就曾以此為由，替自己在這場戰役中的一些失誤進行辯護。但在當時，誰又敢肯定希特勒要進攻蘇聯呢？
註釋：
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