朝鮮戰爭於1950年6月25日開戰的初期，北方的朝鮮人民軍英勇作戰，猛烈進攻，曾經佔領了南朝鮮的大半領土，到達半島南端的重要城市大丘附近。但是，在南朝鮮的李承挽傀儡政權岌岌可危之際，美國及其10多個盟國的所謂“聯合國軍”於1950年9月15日突然在朝鮮半島西海岸中部已經被朝鮮人民軍佔領了的南朝鮮首都漢城附近的仁川港大規模登陸，然後攔腰切斷了朝鮮人民軍的交通線。這就使戰爭形勢發生了急劇的逆轉，使朝鮮人民軍不得不由前進轉為後退，由進攻轉為防禦，並且遭受了嚴重的損失。美軍及其盟軍依靠其現代化的軍事裝備，絕對的空中優勢和強大的砲火優勢轉敗為勝。敵人在仁川登陸後，大肆屠殺當地人民，僅四天內就有1000多人被殺，嬰兒、老人也不能倖免。 9月28日敵軍進入漢城，700多名婦女和兒童在東大門外清流里中良橋堤坊處慘遭殺害。在順川郡有1799人遇害身亡，成千婦女被踐踏。他們在南朝鮮得手後，於10月上旬即越過南北朝鮮的分界線——“三八線”，向北方的朝鮮民主主義人民共和國進攻。他們日夜兼程向北推進。美軍總司令麥克阿瑟（也是所謂“聯合國軍”總司令）洋洋得意地宣稱，消滅朝鮮民主主義人民共和國、佔領其全部領土的日子指日可待，在11月23日“感恩節”前結束戰爭。同時，還狂妄地揚言，鴨綠江不是中朝兩國的國界，並公然加強美軍空軍飛機到鴨綠江邊狂轟亂炸，許多炸彈投在中國領土上，以炸彈向剛剛誕生的新中國挑釁。年輕的朝鮮民主主義人民共和國的命運處於萬分危急之中。
在此緊急關頭，朝鮮人民領袖金日成同志緊急向中國黨、政府和人民請求伸出援手，幫助朝鮮人民打敗侵略者。於是，毛主席、黨中央作出英明決策，命令在鴨綠江邊的第38軍、39軍、40軍和42軍組建為中國人民志願軍，並立即做好出國赴朝參戰準備，待命出動，抗美援朝，保家衛國。
10月中旬，準備出國赴朝參戰的命令傳達下來。我們立即開始了緊張的動員準備工作。
政治思想的動員，首先反复傳達毛主席、黨中央的命令。命令要求中國人民志願軍立即準備向朝鮮出動，協同朝鮮人民軍向侵略者作戰，並爭取光榮的勝利。命令還要求我中國人民志願軍進入朝鮮境內，必須對朝鮮人民、朝鮮人民軍、朝鮮民主政府、朝鮮勞動黨、其他民主黨派及朝鮮人民的領袖金日成同志表示友愛和尊重，嚴格地遵守軍事紀律和政治紀律。
有關政治思想方面的其他各種問題，過去兩個多月來的反复教育和深入細緻的工作，可以說基本上都解決了。過去雖然沒有明確肯定要出國作戰，但實際上是立足於要準備出國作戰而做工作的。因此，大家並不感到突然。所以比較順利地轉入到了具體行動準備工作上來。
但是，有一個問題實際上是影響著部隊的思想和行動準備的。就是如何估計這次出國作戰的時間。對此，哪一級領導都沒有作出明確估計和回答。因此，只能有從上自下的小估計了。既然是小估計，那就各種各樣。有的說一個月，有的說三個月，有的說用一瓶牙膏的時間等。但比較普遍的小估計是：我們會在兩三個月內即使用一瓶牙膏的時間，打敗敵人，然後勝利凱旋回國。做出這種估計的理由是：我中國人民志願軍是勝利之師、英雄之師，在國內的歷次革命戰爭中，經受過嚴峻的考驗，攻無不克、戰無不勝，能戰勝任何敵人，而不為敵人所屈服，它一定是從勝利走向勝利的；我們抗美援朝、出國作戰的對像是美國及其盟國的軍隊和南朝鮮李承挽傀儡集團的軍隊；美國雖然是世界上頭號帝國主義，其軍隊也號稱強大，但他們的軍隊都是少爺兵，他們依靠的完全是高度現代化的武器，是飛機、大砲和坦克等等，如果不讓他們的這些武器充分發揮威力，他們也就沒有什麼戰鬥力，而我軍發揚打夜戰、打近戰的特點，不怕死、勇猛撕殺，就可以不讓他們的現代化武器發揮作用，我們就能夠打敗他們；美國的所謂盟國軍隊同美國軍隊的性質完全一樣，但其戰鬥力不及美國軍隊，自然也不是我們的對手；至於南朝鮮李承挽傀儡集團的軍隊最多也不過像我國內戰爭中被我軍打得落花流水的國民黨軍隊，肯定是不堪一擊的，打敗它不在話下；我軍從東北打到海南島也只用了一年多一點的時間，而解放海南島只用了半個月，朝鮮從南到北按朝里計算（1朝里=0.3公里）不過3000裡，我們在兩三個月內取得勝利是沒有問題的。這些就是我們必勝、敵人必敗，而且會在兩三個月內打敗敵人，然後勝利凱旋回國的理由。這種估計不是來自任何領導機關，純粹是小估計。但它卻在部隊上上下下，包括相當一級的領導幹部中有廣泛的代表性，大多數人的一致看法。因此，它在實際上對於一切準備工作起著某種無形的指導作用。
所有涉及個人及基層單位的具體行動準備工作都要求極為嚴格，緊張而有秩序地進行。
1．保密要求。一切準備工作都必須嚴格保密。出國前，一切人員都要嚴守機密，不得對駐地房東、群眾以及給家人寫信等洩露我軍出國作戰的機密。出國時及出國以後，個人身上不得攜帶文字，屬於個人的任何事項及通信地址等只能記在心裡。基層單位的一切公文、材料，就地包封，交後方留守處保管，必須攜帶的軍事、政治統計表格等，可以限量帶出，專人妥善保管、使用。
2．個人攜帶物品。除武器、彈藥及裝備由上級按規定配發攜帶外，個人需用物品盡量輕裝，全部重量不得超過8市斤。一切日用必需品不需要多帶，如牙膏只帶一瓶已經足夠。個人多餘的物品包裹好，留在後方留守處。
3．著裝和標識。上級已經為部隊每個人發了一套朝鮮人民軍式的冬季軍服。服裝上不佩帶任何標識，全軍人員都穿著這套軍服出國。部隊的番號也不改變，只是把中國人民解放軍改稱為中國人民志願軍，40軍仍然是40軍，119師仍然是119師。但仍然像在國內戰爭中一樣，通常情況下，團級以上的部隊並不使用真實番號，而是另以數字編制代號，稱為××××部隊，且不時更改，以迷惑敵人。
一切準備好了。只待上級一聲令下，出國上征途。
這裡我要特意說明：部隊指戰員出國前的上述估計，與抗美援朝戰爭發展的實際過程比較來看，確實是對這場戰爭的艱鉅性、殘酷性預計不足，有些輕敵，但這是建立在勝利之師、英雄之師必勝信心的基礎之上的估計，是藐視敵人、蔑視敵人、鄙視敵人。戰爭的實踐比預計的艱鉅、殘酷、且時間持續了兩年又九個月，但我們並沒有因為“輕敵”而讓敵人得逞，終於戰勝了敵人，捍衛了朝鮮民主主義人民共和國領土、主權的完整，保衛了我們新生的人民共和國的安全。我們終於給了世界上頭號帝國主義以嚴厲的教訓，粉碎了他們的罪惡夢想。