在“四保臨江”“三下江南”之後，也就是在1947年的夏天到1948年的夏天這一年中，東北戰場上並未大打。從國民黨軍方面來看，已經是處於守勢，無力發動大規模的進攻。從我軍來看，是在為大反攻做準備。雖然我軍主動向敵人發起了幾次戰役，但都不是決定性的大戰，都有為大戰做準備、進行預演的性質，可以認為是在鐵拳初試。這其中，有成功的經驗，也有失利的教訓。
1947年5月，為了打通南滿和北滿的聯繫，將兩個拳頭捏成一個拳頭，更多地消滅敵人的有生力量，我軍展開了夏季攻勢。從5月13日開始，北滿的一縱和二縱加上兩個獨立師從扶餘、大賚南下，先克懷德，全殲守軍兩個團，消滅援軍將近兩個師。然後攻占了公主嶺，又殲敵兩個團。南滿三縱和四縱於5月27日攻克了被稱為東北五大戰略要地之一的梅河口，全殲敵一八四師（就是1946年潘朔端率部起義後，楊朝倫又叛變出去的那一部分重新組建的一八四師），消滅敵軍6000多人。以後又收復了通化、新賓、安東、莊河、复縣、蓋平（今蓋縣）大石橋等十幾座城鎮，使遼南和遼東解放區連成了一片。
與此同時，我軍北滿的六縱和東滿獨立師在小豐滿、吉昌鎮等地也多次殲滅敵人。通過近一個月的戰鬥，我軍完全控制了瀋陽至吉林鐵路中段、梅河口至四平鐵路東段以及瀋陽、長春間大部地區。除長春、吉林等大城市外，我東滿和南滿解放區連成了一片。這樣，北滿、東滿、南滿三個根據地在松花江以南整個連成了一片，我軍在夏季戰役的第一階段取得了初步的勝利。