當傅作義制訂了“暫守平津，保持海口，擴充實力，以觀時變”的方案，並將60萬大軍布成一字長蛇陣的時候，南邊的淮海戰役已經打響。
在西柏坡的毛澤東和中央軍委的幾位負責人對於如何解決華北的傅作義集團，做了進一步的研究。他們一致認為，淮海戰場上的形勢，對於蔣介石政權的命運至關重要，只有守淮才能守江，只有守江才能保住蔣介石政權，這乃是兵家之共識。蔣介石要把傅作義集團撤往江南，從蔣介石方面來看，應當說是目前能夠採取的多種選擇中的上策，因為這樣做既可以保存大量實力，又可以大大加強江防。如果傅作義服從了蔣介石的這一決定，將對我軍的南下渡江造成很大的困難，推遲消滅蔣家王朝的時間。傅作義所以不願南撤，是出於保存自己的實力和地盤。假若他看到自己的實力和地盤已經沒有什麼希望保住時，完全可能向南方撤走，而撤退的路線肯定是從天津、塘沽走海路，因為平漢線和津浦線現在大多地區都已是我軍控制的解放區，幾十萬軍隊加上隨行人員和家屬要從此順利通過是絕對不可能的。而天津和塘沽一直是傅作義重點設防的地區，加上從遼沈戰場上撤回來的敵十七兵團，敵人兵力不薄，這一地區又多水網地帶，對我軍行動不利。所以，只有這一條路可能是傅作義南撤的活路。當然，要傅作義下決心南撤，或要傅作義下決心不南撤，都不容易，因為這其中既有軍事上的因素，也有政治上的因素。從我方的戰略意圖出發，是要再一次設法將其留在華北。上一次抑留傅作義，是為了不讓其出關支援東北戰場；這一次再行抑留傅作義，是為了讓其不向南撤，而且要在華北地區將其全部消滅，以確保我軍解放江南的總計劃實現。
根據上述判斷和考慮，中央軍委採取了一系列重要措施。當我們今天回顧這一時期毛澤東和中央軍委對華北和整個全國主要戰場上所做出的不斷變化而又十分靈活的指揮部署時，不由得對以毛澤東為首的老一輩軍事家的指揮藝術由衷的敬佩。
首先，毛澤東要華北軍區拖住傅作義，讓他難以脫身。這次拖他的動作要比上次派三兵團西進綏遠的動作更大。
這時，西進綏遠的三兵團已經解放了綏遠全省的大部分地區，只剩下省會歸綏等少部分地區，楊成武已經向中央軍委提出了攻打歸綏的報告。攻打歸綏，就等於是在搗毀傅作義在北方的老窩，傅作義不能不派兵援救。所以中央軍委決定由三兵團攻打歸綏，並讓二兵團配合三兵團的行動。
為此，毛澤東給華北軍區聶榮臻和薄一波、滕代遠，二兵團楊得志和羅瑞卿、耿飚，三兵團楊成武和李井泉、李天煥同時發出了下面的電報：
（一）同意（三兵團的）楊、李、李24日24時電，戌灰（按：即11月10日）開始打歸綏的意見。
（二）（二兵團的）楊、羅、耿即令三縱轉至興和、集寧地區，以主力位於集寧固守阻敵，以一部位於興和阻滯援敵前進，該縱務於戌微（按：即11月5日）以前到達興、集地區。
（三）楊、羅、耿率四縱及其他各部越路南下，準備隨三縱後跟進至興、集地區，擔任阻援。是否應留一部在路北或路南擔任破襲平張段，請楊、羅、耿籌劃電告。
（四）楊、羅、耿所需糧彈等項供應，由聶、薄、滕負責。
（五）軍區兩個砲兵連現在何處，戌灰（11月10日）以前是否能到歸綏，盼聶、薄、滕即告。
按照中央軍委的部署，楊成武率部進行了攻打歸綏的各種準備。 10月31日攻克了安化。 11月5日，所屬部隊已經進入了攻城的前沿位置。
與此同時，由於傅作義在蔣介石的策劃下突然要搞偷襲西柏坡的“援晉行動”，按照中央軍委的緊急命令，華北的二兵團從平張線星夜南下，而傅作義則在平張線上還有兩個軍的兵力，這樣一來就使得平張線上的我軍力量頓時顯得薄弱。為了保證三兵團攻打歸綏時不讓平張線上的敵人向西開進，影響三兵團攻打歸綏，毛澤東又在11月5日命令由程子華和黃志勇率領的東北野戰軍已經進入熱河的先遣兵團立即向北平東面的遵化、薊縣開進，從北面威脅北平。東北野戰軍的先遣兵團包括東野的四縱、十一縱，還有三個獨立師和一個騎兵師，共有12萬人，這支強大兵力隨時可以向北平發動進攻。這12萬大軍擺在北平的東邊，就會使傅作義不敢派兵西援，這就使得楊成武攻打歸綏的行動更無後顧之憂。根據各方面的情況，毛澤東已經電告楊成武：發起總攻的“具體時間可以定在15日左右”，並“爭取10天左右攻克歸綏”。
這樣，三兵團攻打歸綏的戰鬥就已經是刀出鞘、箭上弦，即將打響。可是，11月9日，華北軍區和三兵團突然得到毛澤東的電令：“楊成武停止攻歸綏，即在歸綏、卓資山、集寧地區休整，待東北我軍南下攻平津時再攻歸綏。”這一下把三兵團將士們搞懵了，要西攻綏遠，主要目標就應當是攻克綏遠省的省會歸綏。為了打歸綏，可以說不知付出了多少努力，做了多少準備。為什麼突然又不打了呢？但是，只要命令來了，就必須立即執行。三兵團只好停下來休整。
為什麼中央軍委已經確定攻打歸綏的計劃會突然發生變化呢？這不是華北戰場上的原因，問題出在淮海戰場上。
11月6日，淮海戰役打響，其進展相當順利，我軍很快就把劉峙、杜聿明集團的幾十萬大軍分割包圍。淮海戰場上的國民黨軍隊基本上都是蔣介石的嫡系，國民黨軍隊中的所謂“五大王牌”，除已經消滅的三支以外，都在這裡。如果這一仗把蔣介石打痛了，他很可能強令傅作義把華北戰場上的國民黨軍隊調至淮海戰場加強力量。不說全部60萬，至少屬於中央軍系統的40萬是完全可能調過來的。因為，在蔣介石心目中，守淮守江，無論如何也比守華北要重要得多。如果蔣介石真的要這麼幹，由於東北野戰軍主力還沒入關，我軍對天津、塘沽地區還沒有形成完全的封鎖，且還沒有海上控制權，蔣介石的軍隊是完全有可能從海上南撤的。這樣的結果，既不能在華北消滅這些敵人，又大大增加了淮海戰場上我中原野戰軍和華東野戰軍的負擔。所以，為了堅決把華北的60萬敵軍留住，毛澤東和中央軍委決定進一步採取措施。這其中的一條就是暫時放棄攻打歸綏，因為歸綏守敵不多，傅作義有可能認為歸綏不可能守住，西援的意義不大，就乾脆不去援救。
毛澤東這時不能允許出現這種可能，他要的是絕對的把握。同時，如果我軍攻歸綏，也還可能出現另一種情況，就是傅作義將他晉綏系統的軍隊西撤綏遠，固守老巢，而讓蔣介石的中央軍系統部隊南撤，這種情況也是毛澤東所不允許的。所以，他決定讓三兵團攻打歸綏的計劃改為攻打張家口，包圍傅作義唯一的一個嫡系兵團孫蘭峰兵團。孫蘭峰兵團是傅作義的命根子，傅作義無論如何也不能不派出部隊前往援救。為了保住他的命根子，他也就不可能向南撤走。三兵團轉向張家口地區還有一個作用，就是堵住傅作義系統的軍隊有可能向西退走之路。
總之，毛澤東的打算是讓華北的敵人既不能向西逃，也不能向南逃，就是要將其抑留在平津地區，以便在東北野戰軍主力入關之後將其全部消滅。
關於這一點，毛澤東在11月13日給東北野戰軍和華北軍區的一個電報中說得很清楚：“重在抑留傅敵於平、張、津、保地區，不使西退，亦不使其得由海上南撤。”
正是從上述考慮出發，毛澤東在11月24日給楊成武發出瞭如下的電令：
成武率主力3個縱隊於明25日由現地出發，以6天時間（愈快愈好）到達張家口附近，然後以兩個縱隊包圍張家口西南周家河、懷安兩地之敵（二一零師及騎十一旅），以一個縱隊插入張家口、宣化之間，隔斷張、宣兩處敵人的聯繫（張、宣兩處各有敵一個師），使周家河、懷安、張家口三敵不能逃掉。
如周家河、懷安之敵迅速縮入張家口，或張家口之敵迅速向東收縮，則你們應迅速向東，包圍張家口、宣化（一個師）或下花園（一個師）。總之，以抓住一批敵人不使向東跑掉為原則。抓住並包圍之後，不要攻擊，等候東北主力入關圍敵之後，再相機攻擊。
與此同時，毛澤東又命令正在圍攻太原的徐向前和周士第，要他們指揮下的華北一兵團的攻勢停止下來，讓華北的敵人有一個喘息的機會，以免在攻下太原之後嚇得華北地區的敵人下定了向南撤退以逃命的決心。
為此，11月16日毛澤東給徐向前和周士第發出了這樣的電報：
估計到太原攻克過早，有使傅作義感到孤立，自動放棄平、津、張、塘南撤，或分別向西、向南撤退，增加爾後殲滅的困難。請你們考慮下列方針是否可行：再打一二個星期，將外圍要點攻占若干並確實控制機場，即停止攻擊，進行政治攻勢。部隊固守已得陣地，就地休整。待明年1月上旬東北我軍入關攻擊平、津時，你們再攻太原。
徐向前執行了中央的部署，停止了對太原的攻擊，使華北的敵人緩了一口氣。
為了乾擾蔣介石的心態，讓他下不了調華北軍隊南下的決心，毛澤東還採取了一個罕見的措施，就是命令淮海前線總前委的劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕和譚震林，在消滅了黃維兵團之後，對包圍在陳官莊地區杜聿明集團的邱清泉、李彌、孫元良三個兵團的敵人，暫時不發起總攻，給蔣介石一個杜聿明集團還可以頂得住、突得出的假象。這樣，蔣介石就不大可能下定放棄華北的決心。這也是毛澤東對蔣介石心理狀態吃得很準的一個表現。如果單是從軍事部署的角度上看，放棄華北、固守江淮應當是最好的選擇。可是，蔣介石如果這樣做，就會在他的美國主子麵前表現出丟失了半壁河山的慘狀，表現出他這個政權已不能在中國行使合法權力，已呈風雨飄搖、即將垮台之勢，美國國會中一直對他這個走狗缺乏信心的議員們就會反對再給他以援助。而如果沒有了美援，蔣介石政權就不可能繼續生存，內戰也不可能再打下去。所以，從政治上的策略看，蔣介石又遲遲下不了放棄華北的決心。他能保住華北一天就要多保一天，主要原因就在這裡。毛澤東看準了這一點，在淮海戰場上暫停進攻，“圍而不打”，示以假象，再加之在華北戰場上“隔而不圍”，就可以將蔣介石搖擺不定的心暫時穩住。
但是，上述種種措施，都是為了使傅作義集團的60萬軍隊既不能南逃，也不能西去，而要在最短的時間內在平津地區將其徹底消滅。這其中的關鍵，是要在天津、塘沽地區將其截住，將其包圍，使之沒有逃路，只有束手就擒，或被我消滅。而要做到這一點，華北軍區的兵力是不夠的，關鍵又是要東北野戰軍的幾十萬人馬迅速入關。只要東北野戰軍入關，從山海關直插津、塘，將傅作義的海上退路完全切斷，華北敵人就會成為甕中之鱉。