1948年11月，震驚中外的淮海大戰打響後，國民黨軍黃維兵團受命東進，在兵渡澮河以後，發覺在澮河兩岸東、西、南、北四面，都有強大的解放軍壓來。敵第18軍第49師前鋒剛進抵雙堆集東南張圩子附近，就碰上了解放軍東西兩路合圍的人馬，只經過短時激戰，49師1個師就被打得落花流水。
此時，中原野戰軍1縱、2縱、3縱、4縱、6縱、9縱、11縱的各路人馬，完成了對黃維兵團的大包圍。淮海戰役第2階段圍殲黃維兵團的殲滅戰，乃正式開始。
周希漢此時仍是中野4縱10旅旅長，但他在淮海戰役中同時指揮了10旅和13旅的作戰。黃維兵團在澮河北岸撞上的就是周希漢的10旅。
進抵澮河南岸的蔣軍是黃維兵團的第14軍。軍長名叫熊綬春。該軍共轄兩個師，即第10師和第85師，全軍兵力共2萬餘人。
黃維在23日發現被圍後，由往常的驕橫自信，變為驚慌失措。他一會兒命令第14軍守住澮河南岸，阻止解放軍過河；一會兒又命令14軍立即向東突擊前進，弄得熊綬春一時進退失據，不知如何是好。
熊綬春正在進退不得之際，忽聽澮河北岸解放軍的砲火以排山倒海之勢猛轟起來。隨後，解放軍大隊人馬，就像猛虎一般撲來，從對岸分成十幾路，強渡澮河，也不搭浮橋，就從水里殺上岸來。
這時，正是11月天氣，水冷風寒。從澮河北岸到南岸，要渡過6丈寬的水面。河水最深處，人可沒頂；最淺處，也要齊胸。河底下還有1尺多深的淤泥，泥里長滿蘆根。人從水里前行，蘆根扎腳絆腿。然而10旅的指戰員在周希漢的指揮下，發揚英勇頑強的戰鬥精神，不顧一切困難，勇敢地跳到水里，向南岸突擊前進。
這時，南岸蔣軍14軍部隊，沒有想到解放軍在如此寒冷天氣裡，竟然不用架橋，游水過河，衝殺過來。一時，蔣軍驚得發呆，一個個措手不迭，紛紛潰退。我軍乘機猛衝，一下子把熊綬春兩個師沖得七零八落，潰不成軍。軍長找不到師長，師長找不到團長，成連的蔣軍在混亂中被繳了械。
一直混亂到天亮，熊綬春才把部隊收拾起來，一清點，已經折去了一半，熊綬春無可奈何，憋了一肚子怨氣，去見兵團司令黃維，報告失利經過。
哪知，黃維不但不檢點自己指揮失當，反而痛斥熊綬春指揮無能，下令把熊綬春撤職留任，將功贖罪。
熊綬春有苦說不出，只好憋了一肚子氣又回到自己軍部，把殘兵敗將安置在李圍子、楊圍子、沈莊三個村莊，垂頭喪氣，待命行動。
周希漢的10旅及13旅在強渡澮河以後，乘敵人混亂之際，連夜直插雙堆集以南大小王莊、小馬莊、小周莊、李莊一線，同右鄰第11縱隊鞏固廠包圍圈，擋住了黃維東逃的去路。
到11月25日平層，黃維的12萬人馬，被中原野戰軍團團包圍在以雙堆集為中心，東西20裡、南北15裡的包圍圈裡。黃維兵團猶如鑽進天羅地網，已經插翅難飛了。
黃維發覺自己被圍，知道再拖下去，情勢會更糟。於是趕緊調整各軍位置，企圖突圍出去。
他命令自己的嫡系第18軍在雙堆集暫不行動，把雙堆集東南幾個小莊交給第85軍第23師守衛，第85軍軍直屬隊和第110師放在野外宿營。黃維的這種做法，引起了第85軍宮兵的憤恨。因為，85軍放在18軍的前方，等於當了18軍的擋箭脾，特別是85軍的直屬師第110師，被放置在羅集附近野地宿營，成為第18軍、第10軍的屏障，這更加激起110師的憤怒。
這110師，原是西北軍楊虎城將軍的舊部。 “四安事變”後，楊虎城被蔣介石囚禁，西北軍也全部編散。 110師被蔣介石編入第85軍，屬吳紹週指揮，這個師經常受蔣軍嫡係部隊的排擠，官兵迫於環境，一直含恨在心。
我地下黨員、110師師長廖運週見時機成熟，便決定舉行起義，將隊伍拉走，投奔人民解放軍。於是在11月25日派他的心腹楊副宮，親自到解放軍中野部隊進行聯繫。
這個楊副官進人周希漢所在的4縱陣地後，很快被護送到兵團部，見到了兵團司令員陳賡。他向陳賡報告說：“11月27日晨，黃維準備調動4個主力師，齊頭並進，向南突圍，企圖與李延年、劉汝明協援徐州。第110師是左翼，廖運周師長決定趁此機會率部起義，定於27日清晨，把部隊帶過來。”
為了避免出現誤會，楊副官請求解放軍在左翼閃開一個口子，讓開一條路，放110師過來後，再把口子封住。
陳賡安排楊副官休息後，立即召開縱隊黨委會議，分析研究如何處置這個意外事件。陳賡說：“我們的目的，是把黃維兵團圍死，再逐步把它解決。110師卻要求我們把封緊了的口袋放開一個口子，而且選定的時間，又是黃維準備作全線突圍的時間。我想，我們萬一口子一開，合不攏來，那麼，對於整個戰局的影響非同小可。”
當時在雙堆集包圍圈的南面，只有4縱4個旅的兵力，要抗住黃維4個主力師的突圍，擔子是相當重的。如果接受廖運週的起義，好處是一槍不放就減少了敵人1個師的兵力。壞處是如果廖運週的行動被黃維發覺了，乘廖師過來之際，傾全力突破我軍的南邊防線，那問題就大了。
放，還是不放？眾人展開了激烈的討論。
周希漢又是在不停地抽著他自卷的砲筒煙，他掐滅了煙頭，說：“放他過去，我就不信堵不住黃維的部隊。我和13旅保證能卡住這個口子！”
陳賡道：“軍中無戲言。”
周希漢回答說：“卡不住這個口子我提頭來見！”
會議作出決定後，當即電報請示總前委書記鄧小平和劉伯承、陳毅司令員，獲得了批准。
11月27日晚，黃維再次召開作戰會議，進一步確定突圍方案。黃維說：“我已電告南京、徐州，趁我軍吸引大量共軍主力之際，要求徐、蚌友軍迅速南北合擊，如進展順利，三路會師宿縣還是大有希望的。當前最要緊的，是我軍必須擺脫包圍。明天我們突圍時集中攻擊一個方向！”說罷，他又把組織4個師的突圍計劃，從頭至尾說了一遍。
110師還是打頭陣，明眼人一看就知道這是黃維犧牲異己進行鋪路。而廖運週卻站起來說道：“我完全同意司令的計劃，明天早晨用4個主力師向東南突圍。我們110師決心用自己的身軀殺開一條血路！”
黃維表面上顯得十分高興，稱讚道：“我一定在老頭子麵前為你請功！”
散會後，黃維還不放心。當晚，他又找廖運週談了兩次。他向廖運週一再叮囑道：“本兵團明晨突圍成功，全靠老弟了！”
黃維哪裡想到，廖運週早已看清了蔣家王朝的末日臨近，決心起義，已與解放軍進行了周密的溝通。廖運週回到師部後，一面同已在解放軍中的楊副官定好起義的時間；一面找來兩個心腹團長交待起義事宜。當時商定，由廖運週在明晨帶領師部沖在最前頭，然後110師全部人馬緊緊跟進，順著解放軍讓開的一個缺口，迅速沖出去，實行戰場起義。
11月27日早晨，黃維下令各軍人馬按計劃突圍。早上6時，經過一番飛機、大砲的猛烈轟擊，廖運周率領110師向劉莊方向集團“衝鋒”了。
周希漢的部隊迅速讓出一條通路，讓廖運週的110師迅速通過。
黃維一見大喜，連忙督令後續部隊火速跟進。哪知，當110師剛衝過去，通路即被堵塞，隨著一發信號彈升人天空，剛才還毫無動靜的解放軍部隊突然間猛烈開火，把正在向東南方向跟進的蔣軍後續部隊，打個措手不及，頓時人仰馬翻。
黃維在大隊後邊，不知前面出了什麼，等到他明白過來，已經悔之晚矣。他慌忙命令部隊後撤，可是有的部隊已經被切割成數段，退也退不下來，只好一狠心丟掉了事。
這個出其不意的打擊，使黃維損兵折將上千人。他惱羞成怒，隨即命令18輛坦克、100多門大砲作掩護，向雙堆集東南小李莊方向突圍。
在一陣猛烈的轟擊之後，黃維兵團以14軍和18軍的3個主力師為先鋒，在從東到西6裡寬的正面上，朝著周希漢的第10旅和第13旅洶湧衝擊而來。
守在小李莊一線的是我第38團第1營，他們依托堅固的工事，當敵人進抵小李莊100多米時才一齊開火，子彈像雨點般傾瀉於敵群，打得敵人紛紛栽倒地上。他們一連打退敵人反复十餘次沖鋒，殺得敵人屍橫遍野。
一直激戰到上午10點，國民黨軍仍是未前進一步。黃維簡直氣瘋了，命令用排炮向小李莊進行毀滅性轟去。剎時，把個小李莊打成火海。
隨後，黃維命令他的王牌團隊從小李莊左邊迂迴過去，突破了劉莊陣地，使小李莊兩面受敵。堅守在小李莊的著名的英雄營長張英才，對敵人的這一招早有防範，他高聲叫道：“同志們，一定要堅守陣地，全殲黃維兵團，決不讓一個敵人從我們陣地上跑掉！”全營官兵抱著同陣地共存亡的決心，同敵人展開了一場生死搏鬥。
當敵人的坦克衝到面前，張營長沉著地發出命令：“讓它過去！打步兵！”敵人坦克從我軍的工事上壓了過去，但敵人的步兵卻被各種火力壓制住了，無法前進。
正值此時，各連子彈快打光了，各連紛紛告急。張英才立即下令：“機槍打完了，打步槍，步槍打完了，打手榴彈，手榴彈打完了用刺刀！”他這番話激勵了全營的殺敵勇氣。
一場近戰格鬥開始了。守在陣地上的勇士們，一個個揭去手榴彈蓋子，手榴彈像雨點般擲人敵群。手榴彈打完了，就上起明晃晃的刺刀，向湧進陣地的敵人刺殺過去。頓時，陣地前沿一片喊殺之聲，一排排敵人被刺倒下去。
昏天黑地的廝殺從早晨6點打到下午4點，黃維可以說是用出了吃奶的力氣，還是沒有打開一條出路。
戰後，張英才所在的1營被授予“鋼鐵營”的稱號。
第2天，黃維又指揮人馬向雙堆集西南馬莊衝擊，指望殺開一條出路，他把飛機、大砲、坦克都用上了，還是白費力氣。於是，黃維又向雙堆集西面、北面、東面猛衝猛打，又廝殺了一天，四面都好像銅牆鐵壁一般，打得黃維兵團精疲力竭，頭破血流，依然沖不出去。
從此以後，黃維對於突出重圍的指望，幾乎完全破滅了。連“突圍”兩個字也不提了。他命令各軍以雙堆集為中心，在東西10里長、南北5裡寬的包圍圈裡，加緊構築工事，準備固守待援。
打垮了敵人的士氣，該我軍動手攻擊了。
12月6日，周希漢指揮部隊率先向包圍圈內的李圍子守敵發起攻擊。
16時30分，進攻開始。我軍3個砲兵群，20門砲，20個炸藥拋物筒，實施排射轟擊。砲彈密集地傾瀉在敵人的工事上，炸藥拋物筒發射的“飛雷”，拋擲到敵人的陣地上的爆炸聲撼動大地，火光沖向藍天。敵人的整個據點，籠罩在硝煙中。
戰士們伏在離敵人只有40米遠的壕溝裡，聽著頭頂呼嘯而過的砲彈，看到敵人陣地、工事、堡壘接連飛上天，禁不住連聲高呼：“砲兵萬歲！”
17時整，周希漢從電話裡命令：“突擊隊員衝擊！”
在10旅進攻正面上，10旅29團兩個突擊營的800多勇士，飛身躍出戰壕，像一陣風從西北面沖向李圍子。機槍、衝鋒槍、卡賓槍、步槍的槍聲響成一片；手榴彈、炸藥包、爆破筒的爆炸聲沖向天蒼穹，戰士們的吶喊聲迴盪在空中。還沒從驚恐中回過神來的敵人，沒打幾槍，便紛紛舉起雙手繳械投降。
過了一會兒，敵軍似乎從最初的震撼中恢復過來，當我28團突擊隊3營衝到敵人陣地前時，遭到迎面撲來的2個連敵人的反擊，突擊隊連長霍守義見狀，大喊一聲：“有種的，狠狠地打！”敵人集中火力向他掃射，霍守義中彈犧牲。
指導員張興豪見狀，怒火燃胸，他大吼一聲：“共產黨員跟我衝！”在共產黨員帶領下，戰上們前仆後繼，勇往直前。但敵火力太猛，連續三次沖鋒都沒未成功，150多人的連隊，打得竟只剩下一個班的兵力。
戰士們的心在淌血，他們發誓：“就是剩下一個人，也要衝過敵陣地！”第4次沖鋒，戰士們以大無畏的英雄氣概，終於衝人敵陣地，全殲守敵，並乘勝向敵核心陣地攻擊。
31團3營，此時也突入李圍子村東南角敵集團陣地。在突擊部隊的掩護下，後續部隊及時跟進，協同攻占了敵集團工事，斬斷了敵人的西逃之路。
當我軍全線突破了李圍子敵人陣地，周希漢立即命令10旅各團：“逐倦逐壕搜殲敵人，一個都不能放過！”
部隊逐街逐房攻殲殘敵，守敵1個師部和2個整團最終被全部殲滅。
從發起攻擊，到解決戰鬥，僅僅用90分鐘。 90分鐘，我軍就殲敵5000人。
打下李圍子，周希漢又率軍攻打楊圍子。楊圍子，是雙堆集東南最後一個據點，拿下楊圍子，我軍就可以直搗雙堆集黃維兵團部了。
駐守場圍子的是蔣軍14軍軍部和所屬第10師、第85師殘部。 14軍是蔣介石嫡係部隊，裝備好，戰鬥力也較強。但在解放軍的猛烈打擊下，14軍已喪失鬥志，所據守的幾個村莊，都一一被解放軍攻占。最後，只剩下楊圍子軍部所在地了。
隨著包圍圈日漸縮小，14軍軍長熊綬春焦急萬分，眼看著露天工事裡躺滿了傷兵無人管，上千匹的牲口大部打死在外壕，飢餓的蔣軍士兵，用刀割馬肉充飢，這一副山窮水盡的慘相，他悲不能抑，竟坐在掩蔽部裡不時地掩面飲泣。他的參謀長梁岱，在澮河南岸潰敗時，曾被解放軍俘虜過。梁岱當時冒稱軍部的書記官，解放軍就把他放了。釋放時給他一封勸降書，要他交給熊綬春。熊綬春卻執迷不悟，不接受投降，他指望憑楊圍子四周的開闊地進行頑抗，堅持到援軍的到來。
哪知他碰上了二野久經戰火錘煉的勇將周希漢，區區開闊地擋不住周希漢的腳步。周希漢採用了“壕溝戰術”。即在楊圍子東面、北面、西面挖了許多條交通壕，逐日向楊圍子逼近。
到了12月11日，周希漢指揮的部隊在楊圍子周圍挖成了連接貫通的交通溝網，把熊綬春的14軍圍在中間動也不能動了。解放軍準備攻擊的突擊隊，可以自如地走到敵人陣地前面30米的地方，等候著攻擊命令。
12月11日下午4時，對楊圍子的進攻開始了。我軍上百門榴彈砲、野炮、山炮、迫擊砲的砲彈，就像下雨似地落入敵入前沿陣地和縱深陣地，整個楊圍子成了一片濃煙火海。隨著硝煙，我軍突擊隊發起衝擊。
在楊圍子北面，“洛陽突擊連”首先由北向南插進敵人前沿工事，趁著爆炸和手榴彈的濃煙，他們踏過敵人的碉堡頂，一直向縱深攻進去。接著，在楊圍子東面和西面的突擊隊，也迅速攻人村內。敵人潰亂了，倉皇向西南逃走。而我軍的砲火又及時延伸向西南轟擊，逃敵又大部被截了回來，走投無路之下，只得繳械投降。
前後不過十幾分鐘，楊圍子陣地就被我軍全部佔領。
我軍炮火的威力和指戰員的英勇，簡直嚇昏了敵人。許多蔣軍士兵從打塌的工事裡爬出來，扔下槍就跑了。有的撞見解放軍，嚇得跪地磕頭，大叫道：“饒命呀！我們早就不想打了！”在揚圍子最後一個碉堡裡，七八個蔣軍一見解放軍到了，就跳起來高喊道：“歡迎解放軍，你們不來，我們就困死了，你們救了我們！”
許多蔣軍軍官更有經驗，當解放軍剛打進村時，他們就收拾行李。等解放軍打到掩蔽部門口時，他們正好趕上俘虜隊伍，背起行李就走。什麼也沒丟下。
12月11日晚7點鐘，槍聲完全停止，14軍的一行行俘虜，從交通壕走向解放軍後方。
至此，黃維兵團繼第85軍完結後，第14軍也宣告覆滅。
淮海大戰結束後，周希漢當上了中國人民解放軍第13軍軍長，他帶著這支英雄部隊又南下參加了渡江戰役，後來又參加了廣東戰役、粵桂邊圍殲戰，一直打到祖國的西南邊境。 1955年，周希漢被授予中將軍銜。