哈耶克的名字在中國也許已經不為人們所陌生，但對他的思想及主張能有較為全面而深入了解的人卻不是很多，甚至在中國的知識界也是如此。是哈耶克生前最後一部作品，也是他最重要和最具有代表性的著作之一。同時，作為這套“西方現代思想叢書”中的一種，這也是第三次選擇譯介他的著作（前兩種分別是《通往奴役之路》和《自由憲章》）。而這部著作又不同於以往，在某種程度上，它實際上是“哈耶克對自己畢生所反對'極權社會主義'的思想努力的總結”。正是由於本書集中體現了哈耶克全面而係統地批判他所謂的“社會主義”的主題，認為“社會主義”的思想主張是一種“致命的自負”、“一種謬誤”，它的譯介出版勢必會在中國讀者中產生影響。這樣，如何正確理解哈耶克所謂的“社會主義”的概念，自然就成為受人關注的問題。

事實上，哈耶克的“所謂'極權社會主義'是指20世紀上半葉出現在歐洲的那種'社會主義'，它與20世紀後半葉在亞非拉民族獨立運動中崛起的'第三世界社會主義'有本質的不同。後者的合法性建立在受到西方殖民主義壓迫的民族利益自覺的基礎上，前者的合法性則立基於對西方資本主義現狀的'彼岸'的嚮往。歐洲的社會主義，與它的對立物——歐洲資本主義一樣，被韋伯定義為'理性社會主義'，與'理性資本主義'構成一對政治範疇。在這樣的思想視角下，哈耶克以這本書的副標題——'社會主義的謬誤'挑明了對'社會主義'的批判，就應當被理解為是對'理性社會主義'及其思想根源——'建構理性'的批判”。哈耶克的矛頭所向實際上是指韋伯等代表人物鼓吹的西方國家中的多數“左派”政黨所吹捧的那個“社會主義理想”。這一點是讀者在閱讀本書時所必須加以把握的。

其次，哈耶克作為西方國家中右派政治勢力所極力推崇的理論家，其與馬克思主義的對立是不言而喻的，但哈耶克更多地是從學術的角度來闡釋他的思想主張，而且其中也不乏某些“亮點”。比如，哈耶克反對意識形態領域的霸權主義。反對西方某些國家憑藉其經濟政治實力向全世界推行其價值觀的做法。儘管他畢生極力鼓吹自由主義市場經濟，捍衛現行的資本主義制度，他將之稱之為“自發秩序”和“擴展秩序”；但他認為這種“擴展秩序”在一個國家或民族中只能是在“無人能知其後果的情況下，在漫長的歲月中自發進化而形成的”。它不是“某個主體的自覺設計的結果”。由此推之，它因而更不能靠外部力量強加和推動，一個國家選擇何種“秩序”是其內部因素自主自發地發展的結果。

最後，需要強調指出的是，哈耶克對於自由市場經濟的推崇與捍衛，並力圖以他的“擴展秩序”的理論加以美化，以致被撒切爾及里根等政治家奉為新的“鎮山之寶”，但其弊端也是顯而易見的。市場經濟所造成的環境問題、物質不平等給人們帶來的痛苦以及資源浪費、人的技能天賦的不能充分發揮等等，表明國家對經濟的干預是有其客觀存在的理由的，哈耶克對此也是心知肚明，儘管他坦然承認這些事實，但他卻無所作為，選擇了迴避與沈默。 王昊 2000年9月