科技行業流傳著很多關於比爾·蓋茨的故事，其中一個是他和通用汽車公司老闆之間的對話。蓋茨說，如果汽車工業能夠像計算機領域一樣發展，那麼今天，買一輛汽車只需要25美元，一升汽油能跑四百公里。通用汽車老闆反擊蓋茨的話我們暫且不論，這個故事至少說明計算機和整個IT行業的發展比傳統工業要快得多。
最早看到這個現象的是英特爾公司的創始人戈登·摩爾（Gordon Moore）博士。早在1965年，他就提出，在至少十年內，集成電路的集成度會每兩年翻一番。後來，大家把這個週期縮短到十八個月。現在，每十八個月，計算機等IT產品的性能會翻一番；或者說相同性能的計算機等IT產品，每十八個月價錢會降一半。雖然，這個發展速度令人難以置信，但幾十年來IT行業的發展始終遵循著摩爾定理預測的速度。
一九四五年，世界上第一台電子計算機ENIAC的速度是能在一秒鐘完成5000次定點的加減法運算。這個三十米長、兩米多高的龐然大物，重27噸，耗電十五萬瓦。今天，使用英特爾酷睿的個人電腦計算速度是每秒500億次浮點運算，至少是ENIAC的一千萬倍，體積耗電量就更不用比了。而當今（2007年6月）世界上最快的計算機IBM的藍色基因（BlueGene/L），速度高達每秒鐘三百六十七萬億次浮點運算，是ENIAC的七百三十四億倍，正好是每二十個月翻一番，和摩爾定理的預測大致相同。儘管計算機的速度如此，存儲容量的增長更快，大約每十五個月就翻一番。 1976年，蘋果計算機的軟盤驅動器容量為160KB，大約能存下80頁的中文書。今天，同樣價錢的台式個人電腦硬盤容量可以到500GB，是當時蘋果機的三百萬倍，可以存得下北京大學圖書館藏書的全部文字部分。不僅如此，這十幾年來，網絡的傳播速度也幾乎是按摩爾定理預測的速度在增長。十三年前，我有幸成為中國第一批上網的用戶，那時還是通過高能物理所到斯坦福大學線性加速實驗室的一根專用線路和互聯網相聯，當時電話調製解調器的速度是2.4K，如果下載谷歌拼音輸入法需要八個小時。現在，商用的ADSL通過同樣一根電話線可以做到10M的傳輸率，是十三年前的四千倍，幾乎每年翻一番，下載谷歌拼音只要十秒鐘左右。在世界經濟的前五大行業中，即金融、信息技術（IT）、醫療和製藥、能源和日用消費品，只有IT一個行業可以以持續翻番的速度進步。
人們多次懷疑摩爾定理還能適用多少年，就連摩爾本人一開始也只認為IT領域可以按這麼高的速度發展十年。而事實上，從二戰後至今，IT領域的技術進步一直是每一到兩年翻一番，至今看不到停下來的跡象。在人類的文明史上，沒有任何一個其它行業做到了這一點。因此，IT行業必然有它的特殊性。
和任何其它商品相比，IT產品的製造所需的原材料非常少，成本幾乎是零。以半導體行業為例，一個英特爾的酷睿雙核處理器集成了二點九億個晶體管，三十年前的英特爾8086處理器僅有三萬個晶體管。雖然二者的集成度相差近一萬倍，但是所消耗的原材料差不太多。 IT行業硬件的製造成本主要是製造設備的成本。據半導體設備製造商Applied Materials公司介紹，建一條能生產65納米工藝酷睿雙核芯片的生產線，總投資在20到40億美元。去年，英特爾公司的研發費用為六十億美元。當然，我們不能將它全部算到酷睿的頭上，但是英特爾平均一年也未必能研製出一個酷睿這樣的產品，所以它的研發費用應當和英特爾一年的預算相當。假如我們將這兩項成本平攤到前一億片酷睿處理器中，平均每片要攤上近一百美元。這樣，當英特爾公司收回生產線和研發兩項主要成本後，酷睿處理器就可以大幅度降價。去年英特爾處理器銷量在兩億片左右，因此，一種新的處理器收回成本的時間不會超過一年半。通常，用戶可以看到，一般新的處理器發布一年半以後，價格會開始大幅下調。當然，英特爾的新品此時也已經在研發中。
摩爾定理主導著IT行業的發展。首先，為了能使摩爾定理成立，IT公司必須在比較短的時間內完成下一代產品的開發。這就要求，IT公司在研發上必須投入大量的資金，這使得每個產品的市場不會有太多的競爭者。在美國，主要IT市場大都只有一大一小兩個主要競爭者。比如，在計算機處理器芯片方面，只有英特爾和AMD；在高端系統和服務方面，只有IBM和太陽；在個人電腦方面，是惠普和戴爾（戴爾這個有點奇怪，它的研發投入大麼？）。其次，由於有了強有力的硬件支持，以前想都不敢想的應用會不斷湧現。比如，二十年前，將高清晰度電影（1920x1080分辨率）數字化的計算量連IBM的大型機也無法勝任；現在，一台筆記本大小的Sony遊戲機就可以做到。這就為一些新興公司的誕生創造了條件。比如，在十年前，不會有人去想辦一個YouTube這樣的公司，因為那時候網絡的速度無法滿足在網上看錄像的要求；現在YouTube已經融入了老百姓的生活。同樣，現在的研發必須針對多年後的市場。我們不妨往後看十年，如果我現在提出十年後每家上網的速度將提高一千倍，也許有人覺得我瘋了。事實上，這是一個完全能夠達到的目標。如果做到了這一點，我們每個家庭可以同時點播三部高清晰度、環繞立體聲的電影，在三個不同的電視機上收看。還可以隨時快進和跳躍到下一章節，在任何時候停下來後，下次可以接著看。在看三部電影的同時，我們可以把自己的照片、錄像和文件等信息存到一個在線的服務器上，從家裡訪問起來就如同存在自己本機上一樣快。這並不是我自己杜撰出來的幻想，而是思科（Cisco）和微軟等公司實施的IPTV的計劃。再次，現有的IT公司必須有辦法消除摩爾定理帶來的不利因素，即每十八個月價格降一半。這一點，我們在接下來的兩節中在討論。