“白蓮教三十年一小反，五十年一大反。”“山東人好大膽，反反當會趕。”上面兩句話，由兩位農民說出，是陳白塵先生於1950年代在山東堂邑等縣調查宋景詩起義事蹟時記錄的。從中可看出兩點，一方面，白蓮教一類教門的叛亂性質非常明確，另一方面，不同的教派在不同的地區有著不同的叛亂表現，山東等地的白蓮教支系八卦教、天理教、清水教及河南、湖北等地的混元教、收元教等教派特別容易“作亂”清代秘密教門發動叛亂之多，規模之大，遠勝以往。
其中王倫清水教、川楚白蓮教、林清天理教、四川燈花教等教門發動的叛亂均為著名者。促使秘密教門走上叛亂之路的因素是什麼呢？這就要與秘密教門的教義核心——“劫變觀”與“無生老母，真空家鄉”八字真言，及其對民眾現世苦難、民眾信教心理的影響聯繫起來看問題了。
一、佛教“劫變”思想對教門教義的影響簡單地說，“劫”就是災難，“劫變”觀念在秘密教門教義中非常重要，它來源於佛教中“劫”的思想，在形成過程中又吸收了摩尼教等宗教教義。 “劫”或“劫波”是梵文kalpa的音譯。佛教對“劫”的說法不一，一般將劫分為大劫、中劫、小劫。一大劫包括成、住、壞、空四個時期，即“四劫”每一“劫”中包括二十中劫，中劫之下又包括無數小劫。這些觀念在中國佛教教義中廣為引申。如《隋書·經籍志》雲：“天地之外，四維上下，更有天地，亦無終極，然皆有成有敗。一成一敗，謂之一劫。”
《佛祖統記》則把過去、現在和未來三世，稱為三劫。所以，劫在佛經中是一個時空觀念，意即宇宙所經歷的時空和成敗往返的過程。在佛教世俗化過程中，劫又泛指天災人禍，如劫數、浩劫等：“大則水、火、風而為災，小則刀兵、饑謹、疫厲以為害。”
千千萬萬生活在分散的小農經濟條件下的農民，自衛能力脆弱，經常遭到天災人禍的侵襲，所以，劫——災難的思想在民間信仰中生根、在秘密教門中發芽便是順理成章的事了。
世界上既有“劫”便有“救劫”者出現，佛教中的救劫者便是彌勒（maitreya）據魏晉時譯成的《彌勒上生經》、《彌勒下生經》記載，彌勒先佛入滅，上生兜率天院內，經四千歲（等於人間五十六億七千萬年）當下生人間，於龍華樹下成佛，廣傳佛法，拯救眾生。彌勒信仰對下層民眾產生吸引力的地方主要有兩點，一是西方極樂世界兜率天，一是彌勒佛降生於龍華樹下，三行法會，救度芸芸眾生。大約在南北朝時出現的《龍華誓願文》、《彌勒三會記》、《龍華會記》等經文，將這種思想講述得更加明白。 “彌勒救世”思想一出現，即成為農民叛亂的思想武器。明清之際，秘密教門的“彌勒救世”演變成為“三佛應劫救世”並在清代教門中形成了一套完整的信仰體系。
據嘉慶二十一年清茶門教王秉衡、王興建等人供稱：世界上是過去、現在、未來三佛輪管天盤，過去是燃燈佛，管上元子丑寅卯四個時辰，度道人、道姑，是三葉金蓮，為蒼天。現在者是釋迦佛，管中元辰巳午未四個時辰，度僧人、尼僧，是五葉金蓮，為青天。未來者是彌勒佛，管下元申酉戌亥四個時辰，度在家貧男貧女，是九葉金蓮，為黃天……此時吃的現在佛的飯，修的未來佛的道，將來彌勒佛仍要轉生到他家（灤州石佛口王家）凡皈依他吃齋的，可避刀兵水火之劫，免墮輪迴，不入四生六道。這便是刺激清代教門叛亂的“三佛應劫救世”思想（又稱“三陽”劫變，即青陽、紅陽、白陽）美國學者韓書瑞（Susan Naquin）曾這樣描述教門教義與叛亂的關係：“清代華北的許多'叛亂'是白蓮教煽動起來的。乍一看，各次'叛亂'似乎是互相獨立的。但在這些起義之間隱隱地有著種種不很明顯但是有力的聯繫。白蓮教作為一種思想體系和組織體系，是這些聯繫的基礎：盼望千年盛世的虔誠的思想以口頭和文字的形式流傳下來，而教派的會堂和師徒關係網在不同時期向不同地點發展。”
二、摩尼教“二宗三際”說的影響在佛教彌勒信仰演變為教門“劫變”思想過程中，還受到了其他宗教思想的影響，這裡著重談談摩尼教的“二宗三際”說在其中發揮的作用。
摩尼教即末尼教，又叫“明教”、“明尊教”公元3世紀由摩尼（Mani）在瑣羅亞斯德教基礎上，吸收基督教、佛教等思想而創立，唐時傳入中國，並曾兩度被允准公開傳播。唐武宗滅佛，累及摩尼教，摩尼教轉而成為秘密宗教和農民起義的組織工具。五代母乙首先利用摩尼教發動起義，北宋方臘起義及南宋浙贛等地的農民起義，其參加者多為摩尼教徒，為此，宋朝政府竭力防範，誣為“吃菜事魔”。
元明以後，摩尼教逐漸溶入其他民間教派之中。
摩尼教的根本教義稱為“二宗三際”說。 “二宗”即光明與黑暗；“三際”即初際、中際、後際，也就是過去、現在和未來。該教認為，初際時存在著光明與黑暗兩個王國。中際時，黑暗侵入光明王國，大明神（又叫大明尊）為擺脫世界的黑暗，率領使者與黑暗王國的主宰——凶神及其下屬展開鬥爭。鬥爭中，大明神通過其使者善母創造出人類始祖“原人”但原人被凶神打敗，投入地獄。為了拯救原人，大明神派出先知摩尼，在摩尼感召下，後際到來，光明終於戰勝了黑暗。摩尼教對明清秘密教門教義的影響，主要表現在以下幾個方面：1．光明與黑暗的對立，光明終將戰勝黑暗，實際上是號召廣大身處黑暗包圍之中的下層民眾起來反抗。
2．三際說與佛教中的彌勒佛“龍華三會”說結合，產生了秘密教門的“三陽”劫變思想。
3．宋元時期的“彌勒降生，明王出世”之讖、明清時期的“十八子”之讖以及無生老母的信仰，從中無疑可找到大明神與善母的影子。
明末，秘密教門的“劫變”思想正式形成，對有清一代的秘密教門及其發動的叛亂影響至深且巨。 《龍華經》雲：“天上龍華日月星，地下龍華水火風，人身龍華精氣神，三才配合天地人。”
又云：“初會龍華是燃燈，二會龍華釋迦尊，三會龍華彌勒祖，龍華三會願相逢。”
燃燈、釋迦、彌勒是什麼模樣、什麼心性呢？據稱：“燃燈佛子，獸面人心；釋迦佛子，人面獸心；彌勒佛子，佛面佛心。”
三佛掌管世界的時間、名稱各不相同，據稱：“紅陽法者，現在釋迦掌教，過去青陽，現在紅陽，未來才有白陽。因此添出燃燈掌青陽教，彌勒掌白陽教之說。”
在未來“白陽”世界中生活，如同天上神仙一
三、“無生老母，真空家鄉”“三佛應劫”思想產生於明清之際，它對清代教門的影響主要在於為教門中人描繪了一幅從現實通向夢幻彼岸的藍圖，彌勒佛是應劫而出的救世主，但在清代，他還必須接受最高神即無生老母的指派。
從羅教教義中提煉出來、被清代秘密教門廣泛接受的無生老母形象，對芸芸眾生來說，親切慈祥，她不僅是創世主，還是救世主。據教內傳說，無生老母於康熙年間在清苑縣國公營轉世，出家後生一子，被丈夫休棄，子又被雷殛，遂於國公營大覺寺內習教傳徒。看得出，這是一個普通的農民母親形象。她之所以要轉世救度眾生，是因為世界上所有人原本都是無生老母的兒女。無生老母住在太皇天都斗宮，即“真空家鄉”還在世界一片混沌之際，無生老母創造出天地日月、兩儀四象、五行八卦以及山川河海、草木蟲魚、春夏秋冬，最後她又創造出“人根老祖”伏羲和女媧。 《龍華經》是這樣描述的，“元始以來，無天地，無日月，無人物”“古佛出現安天地，無生老母立先天”“無生母，產陰陽，先天有孕；產先天，懷聖胎，變化無窮；生一陰，生一陽，嬰兒姹女；起乳名，叫伏羲，女媧真身”“李伏羲，張女媧，人根老祖；有金公，和黃婆，匹配婚姻”“混元了，又生出，九十六億；皇胎兒、皇胎女，無數福星”這些皇胎兒女在老母膝下，在真空家鄉過著無憂無慮的生活，由於“乾坤冷靜，世界空虛，無有人煙住世”，無生老母遂將眾兒女發往下界。
可是，兒女們一到凡間，就被滾滾紅塵迷住了本性，酒色財氣、生老病死、天災人禍像魔鬼的影子一樣纏住了他們：昔日我佛在靈山，慧眼遙觀，娑婆世界，大地男女，自從靈山會失散，曠大劫來，迷失正終，不想回家，只貪酒色財氣，恩愛兒女，爭名奪利，惹下無邊葉障。只貪人間虛景，不顧未來性命。百年命盡，又轉四生六道，受百般苦惱，無個出身之終，不能超凡入聖。各種劫難由此而生，或者赤地千里，或者洪水滔滔，或者瘟疫遍地，以至草木枯萎，五穀不收，禽獸橫行。刀兵劫時，人們互相殘殺，血流成河，屍骨遍野。這一幅幅慘景，在《古佛天真考證龍華寶經》未劫眾生品第十八、地水火風品第二十二以及其他教門經卷中都有大量“形象逼真”的描繪。無生老母怎能忍心自己的兒女遭受這等劫難呢？遂大發慈悲，派遣諸佛下世，拯救眾生回歸真空家鄉。如《五仙傳道》中說：
一個彌陀念的清，老母靈山淚渶渶。
眼看紅塵大劫動，差下諸佛幾十名。
諸佛下凡來傳道，普度原人回家中。
先點一字元關路，後傳無字九節工。
《銷釋收圓行覺寶卷》中說：無生母，在家鄉，想起嬰兒淚汪汪。
傳書寄信還家罷，休在苦海只顧貪。
歸淨土，趕靈山，母子相逢坐金蓮……
無生老母當陽坐，駕定一隻大法船，
但渡失鄉兒和女，赴命歸根早還源。
救度的途徑是：“無生老母令太上老君在無影山前排造大法船一隻、大金船三千六百隻、中金船一萬二千隻、小法船八萬四千隻、小孤舟十萬八千隻，又令五千數百佛祖佛母真人，及九十六億皇胎兒女、八萬四千金童玉女、十萬八千護法善神齊領船隻，救度眾生。”
另一說法是，無生老母在三期末劫時，降下云城一座，方圓八百里，凡入教領有合同者，均可進入雲城。否則只能死於刀兵水火之災，墮入十八層地獄。
在明清教門中，由於教門名目繁多，所奉救世主、教祖形形色色，不一而足。如明末《龍華經》指點當時著名的教門及其教首有：“紅陽教，飄高祖；淨空教，淨空僧；無為教，四維祖；西大乘，呂菩薩；黃天教，普淨祖；龍天教，米菩薩；南無教，孫祖師；南陽教，南陽母；悟明教，悟明祖；金山教，悲相祖；頓悟教，頓道祖；金禪教，金禪祖；還源教，還源祖；大乘教，石佛祖；圓頓教，菩薩祖；收源教，收源祖。”
除了這些真佛正神，還有成百上千、名色不一的雜神，以至土地公、土地婆、豬八戒、土行孫、哼哈二將等，都是“保命護身”的救星。無論這些佛祖、教祖、眾神如何法力無邊，他們最後都逐漸歸皈到身兼創世主和救世主二職的慈母——“無生老母”的名號之下，在末劫總收元時，由無生老母派彌勒佛等菩薩降臨人間，救度眾生，回歸老母所在的極樂世界——真空家鄉。 “無生老母，真空家鄉”被教門中人稱為“八字”真言，在我們看來，它既是清代教門思想信仰的高度概括，也是清代教門叛亂的一面旗幟。
四、清代教門的“反清復明”思想清代教門教義與前代相比，有兩點重大改進，一是無生老母信仰的正式形成，一是注入鮮明的“反清復明”思想。
“反清復明”思想，在清代秘密社會史的研究中，主要集中於秘密會黨方面。確實，由於洪門與“反清復明”思想的關係比較明顯，有關資料比較集中，以及洪門與辛亥革命有著密切關係，人們的眼光似乎僅僅關注洪門中的“反清復明”思想。相反，教門中的有關資料比較零散，教門叛亂充滿了濃厚的迷信色彩，對其中的“反清復明”思想，人們往往忽略。實際上，清代教門的“反清復明”內涵十分豐富。下面試加論述。
（一）清代教門“反清復明”思想的形成及其特點。清代秘密教門的思想信仰，紮根於傳統的農業社會土壤，反映了廣大小農生產者的願望。秘密教門反抗清朝統治的鬥爭，從清初以來就一直未曾間斷過。他們的鬥爭，儘管主要以“劫變”觀為指導思想，但“反清復明”也是其中的一個重要內容。清代教門“反清復明”思想的根源，顯然受到傳統的儒家思想中的“嚴華夷之辨”——也就是強調所謂“華夏正統”——的影響，但教主進行了改造，攙入了彌勒信仰、劫變觀念等思想，並主張由本教門教主登基稱帝，如清茶門教的“清朝以（已）盡，四正文佛落王門”即是。此為教門原初信仰的流亞，但不足視為民族主義之萌蘗。
清代教門中的“反清復明”思想，主要有兩大特點，一是繼承了歷史上“借前代反當代”為號召的做法，二是藉用民間文化因素尤其是讖語作為宣傳工具。
明代及其以前的教門當然不會有“反清復明”思想，但“借前代反當代”歷來就是現世叛亂者利用的手段。早在兩漢之際的王莽新朝時，綠林軍立劉玄為帝，赤眉軍立劉盆子為帝，借漢劉后裔名目以反王莽。
元朝系蒙古族入主中原，元代農民起義多打宋朝旗號，即“重開大宋之天”最著名者係韓山童、韓林兒。韓山童被擒後，“其子林兒逃亡，與劉福通聚眾十萬。聲勢浩大，尊林兒為幼帝，稱小明王，據毫州，國號宋”。
明代的農民起義，多藉用複漢、复宋名義，如明中葉石龍起兵稱漢王、趙景隆“自稱中原宋王”萬曆二十八年，趙古元於徐碭豐沛之地謀反：“造《指南經》邪書，並且自以宋朝後代，生有異姿，久蓄不軌之念，將發大難之端。”
即便是李自成，也利用了此種思想。他在攻克太原後，自稱其祖是建文帝的孽子。
到了清代，又是“異族”統治中國，“借前代反當代”——“反清復明”思想在各個地區都普遍存在著。秘密教門由於其教義中“劫變”思想的影響，它們總是對現世的統治階級充滿了仇恨。清朝由滿族人建立，秘密教門又藉用民族感情來號召民眾，以便達到自己的目的。應該說，在秘密教門中，“復明”是工具，“反清”是目的——“復明”之外，還有復漢、复唐、复宋等名目。此外，“反清”還往往與“劫變”、“無生老母，真空家鄉”信仰混合在一起。
（二）教義更新——清代教門“反清復明”思想表現之一。清代教門多有在經卷、教義中註入“反清復明”、改天換地思想的情況。
據嘉慶二十年十二月十六日上諭稱：灤州石佛口王姓，其先世王森自前明以來倡立白蓮教，自稱聞香教主，流傳至今二百餘年，已閱十輩，屢經破案，其子孫仍怙惡不悛，改稱教名，為清水教……實為各項邪教首惡，所有起出《三教應劫總觀通書》……書內逆詞不一而足，如“清朝以盡”、“四正文佛落在王門”、“胡人盡、何人登基”、“日月復來屬大明”、“牛八元來是土星”等語，閱之真堪髮指……須照大逆辦理。 《三教應劫總觀通書》遭到禁毀，現已無存，我們只能從上述史料中窺見一斑。除了該書，有關思想在其他教門經卷中亦多有反映。如乾隆三十七年山東鄒縣八卦教案內，官府在案犯孔興己家中搜出《五女傳道書》一本、“無名邪書”一本及尋常道教書本等物，經查，“無名邪書”內有“走肖木易卯金刀來爭戰”、“賊星八牛火焚幽燕”以及“朝廷離幽燕，建康城裡排筵宴”等句，“皆悖逆之極”山東按察使國泰在奏章中認為，“走肖木易卯金刀來爭戰”及“八牛焚幽燕”必系趙、楊、劉、朱四姓有謀逆之人。但他不能肯定，又認為“亦似將前宋隋漢明等姓雜湊成文，希圖蠱惑眾聽”。實際上，劉、楊、趙、朱確指漢、隋、宋、明諸朝，其目的不僅是“蠱惑眾聽”且意圖豎為叛亂旗幟。另一方面，“卯金刀”之劉字，不單指漢朝劉姓，而且暗指創立八卦教的劉佐臣家族。
我們要注意的是，與會黨相比，教門教義中的“反清復明”思想更濃厚地表現了教主及其家族的稱帝野心（如清茶門教之王姓、八卦教之劉姓）——雖然會黨的“反清復明”一般也是打著“復明”的旗號，乾著破壞社會秩序、發動叛亂的勾當。
（三）教名與行動——清代教門“反清復明”思想表現之二。很多資料表明，清代有些教門直接以“牛八”作為教門名稱，不少教門在起義中明確打出“大明”旗號。
在清代有檔案記載的一百餘種教門中，有好幾個教的教名都與“反清復明”內容有關，如“牛八教”、“太陽經教”、“明天教”等。
“牛八”直取“朱明”之意，“太陽經教”奉懷念故明的《太陽經》為經文。 “明天教”不知是否與“復明”有關，但它係由八卦教改名而來，“反清”之舉昭然。下面對“牛八教”作些介紹。
“牛八教”系聞香教、清茶門教的分支，主要在嘉道年間流行於河南、湖北一帶。嘉慶二十四年，河南鄧州破獲牛八教，教首王柯供稱：“自曾叔祖王四潮（王懷玉）、叔祖王法僧就習白蓮教，起的又名牛八教，均已破案問罪……至白蓮教又名牛八教，原系偽託明朝後裔哄人，多稱朱姓、劉姓。”
該教教義均係清茶門教內容，改稱牛八教，一方面是“偽託明朝後裔哄人”另一方面是在等待時機起事。
果然，道光年間，河南、湖北的牛八教便紛紛開始採取行動。
此外，清代教門在起事、起義中打“大明”、“牛八”、“興漢滅胡”的旗號，也是很普遍的。如嘉慶十八年林清、李文成起義，在攻入紫禁城的隊伍中，就有“大明天順”、“奉天開道”、“順天保民”等旗號。咸豐年間宋景詩起義時，出現過“興漢滅胡”、“掃清立明”的口號。類似的例子很多，目的很明確——煽動民族感情，號召民眾加入反抗隊伍，與清王朝決裂。
（四）詭托“明裔”擴張勢力——清代教門“反清復明”思想表現之三。清代教門活動中，詭托明朝後裔，將“牛八”信仰與彌勒信仰結合起來，吸引徒眾，擴張勢力，製造讖語，樹起“叛亂”旗幟，是一條比較常見的從傳教到造反的路子。
清初，“朱三太子”是明遺民反抗清朝入主中原的一面旗子。後來，在秘密會黨中，詭托“朱三太子”、“朱洪竹”、“朱紅桃”引導會眾造反的例子極多，在秘密教門中，借“朱三太子”、“朱九龍”的名號造反的事例也很普遍。實際上，教門、會黨之外，普通的農民反抗也有這種情況。這種做法到底誰是始作俑者，目前還無法搞清楚。我要指出的是，以明朝後裔作叛亂藉口的事例，在嘉慶朝以前，教門要比會黨普遍一些，如上述《三教應劫總觀通書》如雍正、乾隆之際的雲南張保太大乘教案中的“李開花要當皇帝”之讖都是。這裡，對乾隆末年的一起偽託朱明後裔起事的大案略作分析。
河南鹿邑縣人劉松，於乾隆四十年樊明德混元教案內被牽連，被發配至甘肅隆德縣。劉松之徒劉之協於乾隆五十三年至配所探望劉松，商復舊教。劉之協恐不能動眾，復與劉松商量，“欲覓一人捏名牛八，湊成朱字，偽稱明朝嫡派，將來必然大貴。又指劉松之子劉四兒為彌勒佛轉世，保輔牛八。入其教者，可免一切水火刀兵災厄，並推劉松為老教主，希圖哄誘眾人，斂得銀錢送劉松處收存，湊成總數，再為分用”。以後數年間，劉之協收徒宋之清，宋又收齊林、伍公美等，教徒隊伍發展迅速。嗣宋之清因傳徒日多，不肯將斂得銀錢與劉松、劉之協分用，遂自立一教，另拜河南人李三瞎子為師，稱為真彌勒轉世，並以李子卯金刀（小名卯兒）“將來必定大貴”將劉之協教內之人盡行勾去。由此宋劉爭教，宋之清說劉四兒不像彌勒佛，李三瞎子才是真彌勒佛，現在黃沙蓋面，等時運一到，眼目就開。劉之協不服氣，在安徽覓得太和縣楊家集人王廷章之子、十一歲的雙喜兒作為“牛八”宋劉之爭的結果是遭到清廷破案。宋之清、齊林等19人被斬決。
“之協遠揚不獲，下各省大索。”
湖北、河南的混元教、三陽教徒眾紛紛落網，劉之協、姚之富、王聰兒（齊林之妾）等遂定於辰年（嘉慶元年）辰月辰日辰時大舉。宜都張正謨、聶傑人先期舉事，襄陽王聰兒、樊人傑等繼之。一場連綿八九年的教門大起義就此掀起。
簡言之，清代秘密教門的“反清復明”思想內容非常豐富，如果加以進一步的研究，對於我們了解整個清代的歷史是大有幫助的。陳登原先生曾評論道：“牛八之目，顯為假借朱字，而其目標，蓋以篝火狐鳴之事，寓復明之意，仁人誌士，血淚可見……讀史者徒以文獻之無徵，未能詳當日之時勢，名之為匪，名之為盜，而未能指為洪王之先驅，辛亥之騶道也。”
進一步而言，清代教門由於其濃烈的巫術、宗教、迷信色彩，人們往往忽略其中的“反清復明”含義，如果不加以辨明，就很難窺其全豹。
清代秘密教門的“反清復明”思想，表面上看來帶有強烈的漢族中心主義和宗教讖緯的神秘色彩，實際上，如同其教義中的“無生老母、真空家鄉”一樣，屬於一種思想武器。對叛亂領袖來說，叛亂的目的，不是要“掛大紅袍上天”（凌遲處決）也不是為不著邊際的前代帝王后裔“復興大業”而是推翻現世的統治者，打出一片自己的江山。
五、現世苦難與入教信教——叛亂的階梯教門信仰如果僅僅停留在對“未來”世界的描繪上，就與一般正統宗教所描繪的“天堂”沒有什麼兩樣了。教門教首為了個人目的（一般以斂錢為主，在特定條件下則發動叛亂）積極號召人們“入教避劫”——躲避紅陽、白陽之交的大劫難。這一號召與身處自然經濟條件下的農民心理正相吻合。農民信教的目的，是為了宗教信仰的滿足，為了逃避苦難、進入彼岸世界，為此，他們可以節衣縮食，勒緊褲帶，向教主交納“根基錢”但在不自覺中，他們很容易就踏上了教首組織的或是政府激成的叛亂階梯。
教首正是利用了農民祈福消災、保命護身的心理來吸引他們入教信教的。為了達到目的，教首們不惜捏造詞句，聳動人心。乾隆十八年直隸南和縣混元教案中，教首王文臣勸人入教時說：“將來水淹正定府，地陷郜城縣，若入了他的教，可免災難。”
同一案子中，教首馮進京對人說，他的法力很大，“泰山不推自倒，到了天老地壞的時候，雞叫一聲天下明，狗叫一聲天下亂，有活佛出頭，不消動的兵馬爭鬥，就做中京了”。從整個案件來看，兩位教首的目的只是在於斂錢。
乾隆二十二年河南收元教案內，教徒中普遍流傳著一首《蓋世荒歌》蓋世荒，蓋世荒，我佛哭的淚汪汪。五穀又不收，百病從天降。好個時光，好個時光，錯過一年落空忙。修一寸落在旱地上。早早找，早早找，看看南方禍起了。北方癸水動，中央土星鬧，鬧鬧炒炒，水火三災都來到，教男女，快忙逃，死到眼前不知道。乾隆年間，混元教、收元教在中原大地蔓延，有些教首在擁有一定勢力後，往往蠢蠢欲動。嘉慶元年川陝白蓮教起義前，混元教等教門中流傳著四句咒語：“一日一夜黑風起，吹死人民無數，白骨堆山，血流成海。”
這種末日恐慌在鄂豫等省教徒中廣泛流傳，最終導致了波及五省、綿延九年的川陝白蓮教大起義。
有些教首更是將斂錢與造反結合起來。道光三年，河南虞城縣敬添會豎旗起事，事先會首盧照常詭稱另一會首廉方成“能知劫數，不久七日七夜天地昏暗，人都悶死，地土糧食無人收管。入會出錢之人，不特可免劫數，事後更可掠地分糧”。
可以說，清代各主要教門無不從斂錢開始，以謀反告終。
真空家鄉的美景，無生老母的召喚，為生活在痛苦、迷惘中的下層民眾帶來了希望。在明清之際，各秘密教門將這一套信仰體系逐步完善——一個以無生老母為最高崇拜，以彌勒佛與龍華三會為信仰核心，強調入教避劫，重視內丹修煉方術，按照九宮八卦建立組織，以及通過“十八子”、“卯金刀”、“木易”、“走肖”的領導來實現太平盛世的思想體系開始建立起來。這套思想體系雖然借用了其他宗教的教義，但它主要是按照下層民眾的心理、願望來設計的。最主要的是，這套思想體系鼓動那些一向被封建統治階級誣為愚夫愚婦、實為下層社會中的精英分子（即教首）去沖破朝廷和儒釋道等宗教為人們設置的思想牢籠，敢於稱佛做祖，創立教派，並以“十八子”、“大王朱相”等名義號召與組織民眾，終於使“彌勒佛當主世界”這一教義思想變成了行動，因而帶有濃重的涉世精神與叛逆色彩。
當叛亂發生時，秘密教門領袖更把勇於反抗、勇於獻身的精神與“回歸家鄉見無生”聯繫起來，這種情況在清代秘密教門中表現得特別明顯。茲引黃育楩的一段話：邪教謂問成活罪能免地獄，不能上天，問成絞罪即不掛紅上天，問成斬罪即掛紅上天，問成凌遲即穿大紅袍上天。 ……凡習教者皆視死罪為樂境，則刑罰亦無從禁止矣。不知問成死罪即能上天之語，實為舊日邪經所未有，明系近來邪教所增添……其存心愈毒，其為害愈深。他在《破邪詳辯》中還說：“邪教敢為此言，是近世邪教尤更邪於邪經，既欺人於生前，复欺人於死後，詭詐已極。”
他的話，道出了統治者對“邪教”及其叛亂思想的恐懼。
可以想像，有清一代秘密教門的叛亂為什麼會屢僕屢起、不絕如縷呢？原因在於廣大教徒思想中有一種強烈的信仰。這種信仰隱藏在廣大農民日出而作、日落而息的生活中，淹沒於燒香上供、念佛煉氣的功課中，待到特殊的人物、特定的時機出現時，便匯聚成一股洶湧澎湃的叛亂力量。
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