2006年是決定日本未來20年是否可以改變的最重要的一年。絕大多數人可能都沒發現，因為日本晚了一步搭上1985年開始的“新經濟”浪潮，所以一進入20世紀90年代，經濟即陷入長期衰退。日本到底是繼續朝著更衰退的道路前進，還是走向“新的繁榮大道”？ 轉折點就在2006年。 泡沬經濟破滅以來，有好長一段時間，“不景氣”成了大家的口頭禪，進入2005年之後，這句話才終於被“經濟真的恢復了吧”、“看好經濟”的說法所取代。但是這些討論都隻流於表面，未深入問題的本質，因為大家都沒有看到在這期間，日本所發生的重大結構變化。 在新經濟條件下，20世紀既有的經濟模式幾乎都不管用了。最好的證據就是政府以增加財政開支、持續零利率、增加貨幣供給量作為調控對策，可是經濟一點都不見增長。換句話說，當前經濟的低迷，不是不景氣，而是長期衰退；通常被認為是經濟惡化元兇的“通貨緊縮”，其實只不過是伴隨經濟無國界化、經濟全球化所產生的“價格正常化”的產物，而非真正的通貨緊縮。

2005年日本經濟之所以好轉，分析其原因之後，人們就會明白大半都與和中國相關的特需產業有關，而企業營收的增長更是不折不扣的裁員效果。 在這期間日本所發生的變化，其本質其實是收入階層已經在經濟長期衰退中兩極分化，社會由原來的中產階級社會轉變為“M型社會”了。也就是說，在人口分佈上，中低收入層及高收入層變成了兩個人數眾多的社會階層。伴隨著20世紀90年代後期開始的收入減少，我們所知道的“中產階級社會”（生活水平屬於中等程度的國民佔人口的絕大多數）崩潰了。年收入在600萬日元以下的中低階層，已經佔了日本總人口的八成。 這種結構上的變化，對我們來說具有重大的意義。 第二次世界大戰後，日本高速發展，向著構建中產階級社會之路邁進。在日本，一個人進入公司時起薪雖然不高，但是公司會定期給予升職及加薪，一路走下去，在退休時就可以處於中上階層。在很長的一段時間裡，這種形態的職場生命週期對日本人來說是“合情合理的常識”。當然，企業的市場戰略也全都以中產階級為目標，配合大家的職場生命週期而展開。但是當這種“合情合理的常識”崩潰之後，許多人開始感受到“做得不好，或許會在中低階層終了一生”。所以經濟復甦但國民生活質量並未提高，實非偶然。

這種意識上的變化，不但衝擊到企業的市場戰略、個人的生活，甚至對一個國家應有的理想狀態也影響深遠。 例如，中低階層的增多對市場所造成的影響，從零售業的盛衰便可一目了然。為了應對結構變化，企業被迫從根本上重新思考戰略。個人也是如此，處在年收入持續減少的時代裡，如果無法完全捨棄關於中產階級的“常識”（無法拋開對中產階級的執著認知），生活將會格外艱難。 在這種情況下，應該做出最大變革的就是政府所施行的政策。國家之所以會陷入長期衰退，最大的原因是政府弄錯了應對策略。政府只認識舊形態的經濟，把不具實際效用的財政支出當成了提升經濟的對策。結果，把中央與地方的債務、財政融資資金等加起來，政府發行了超過1000萬億日元的公債。

老齡化也讓社會負擔激增，使日本變成了“高負擔社會”。這是2005~2006年的情形。 此外，在少子老齡化的趨勢之下，2005年日本的出生人口及死亡人數雙雙下滑，讓日本成為了世界上前所未有的真正的人口銳減社會。 本書首先在序章中點出日本現在所面臨的本質上的問題，然後匯總了中低階層社會會思考的各種觀點。第一章俯瞰日本的結構變化；第二章以後，依照企業、個人、政府的順序，提出瞭如何應對這一結構變化的具體方法。 針對企業，我以為關鍵詞，提示大家要以中低階層時代的市場戰略為重心。 至於個人，則應捨棄對中產階級生活的幻想，即使處在中低階層也應該思考如何讓自己的生活更充裕。另外，我還會闡述職場生命週期的經營管理，敦促大家追求生活上“質的變化”。

此外，針對政府應該採取的政策，我會指出更具體的改革方向，讓日本擺脫長期的衰退，構建“新的繁榮”。如果站在以往的價值標準延長線上思考我所提出的這些建議，或許大家會認為這些改革是不可能的。但是為了使經濟繁榮，使全體國民生活幸福，這些全是必須進行的改革。 對於日本中低階層者的收入，以世界標準來評判的話，還算得上中上階層，但是這樣的收入卻無法讓大多數的日本人過得富足。所以我在本書中所提出的改革，旨在促進中低階層生活的“質的變化”。 如果我們無法完成我所提出的“質的變化”，就無法在少子老齡化趨勢及高負擔社會雙雙來臨之後擺脫長期衰退，至少在今後的20年裡還會持續衰落！我們能否踏上“新的繁榮大道”，現在是最後的機會了。

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註釋：