造化總是在最不經意處弄人。當命運對宋如華綻開第一縷微笑之後，突然又猛地沉下臉來。
正當托普在計稅軟件市場上如魚得水之際，北京中關村的大公司們如夢方醒，偌大“蛋糕”豈容一個名不見經傳的托普獨享，他們只動用了小小的一招就讓宋如華痛不欲生。 1996年春，國家稅務總局出台政策，認定目前的計稅軟件標準不統一，因此，對各地稅務局自行上馬建設的計算機稅務系統進行限制，必須由國家啟動統一的“金稅工程”。此令一出，托普頓時陷入困境。僅半年時間，托普公司的全國業務盡數萎縮，數百萬元應收款無法收回，10多個省級辦事處分崩離析，經營骨幹紛紛出走，技術人員離職過半，有幾個不久前還在宋如華面前信誓旦旦的副總裁乘機出走，辦起與托普搶市場的企業。宋如華在高層會議上發狠說：“你們哪個敢在背後捅我刀子，我就抱炸藥和他同歸於盡。”
就這樣，毫無政府背景與資源可言的托普被灰溜溜地趕出了一個由他們率先啟蒙的市場。
內心悲憤卻又無處訴說的宋如華知道，當全國統一的“金稅工程”啟動的時候，像托普這樣的地方小公司根本就沒有任何插足的機會。他開始重新遊獵。秋天，他參加了科技部組織的印度考察團。在“南亞矽谷”班加羅爾，他看到了大批軟件公司的集群和崛起。他問一位同行者：“中國有沒有可能也搞出一個班加羅爾？”被問的是一個東北企業家，他告訴宋如華，瀋陽有一家叫東大阿爾派的企業好像在搞一個類似的項目。回國後，宋如華飛赴瀋陽。當他回到托普的時候，他對同事們說：“我們要搞一個'西部軟件園'。”
宋如華的邏輯判斷是：中國的計算機軟件產業正處在噴發的前夜——托普搞了一個計稅軟件便吃得撐飽肚子——預計到2000年前後，全國電子信息市場將達1萬億元人民幣，將有無數的軟件企業誕生。借鑒印度的經驗，完全有必要建設一個軟件工業園區，以起到集約研發和孵化器的作用。當時，東大阿爾派已經在瀋陽開辦了一個類似的園區，受到政府的歡迎。
托普同人聽宋如華巧舌如簧，卻如墜雲裡霧裡。公司一無背景，二無資金，三無技術，四無土地，只有一群找不到業務方向、人心漸散的熱血青年，怎麼去搞軟件工業園？唯有宋如華決心放手一搏。他跑到成都附近的郫縣紅光鎮。此地在“大躍進”時曾聞名全國，是四川省第一個“畝產超千斤”的“放衛星公社”。 1958年3月16日，毛澤東曾親臨視察，一時成為全國學習的典型。 1997年3月，宋如華在這裡選中了一片100畝大小的菜花田，豎起一塊“西部軟件園”的大木牌子。這樣，在將近40年後，“紹興師爺”宋如華在紅光鎮又放出了一顆“大衛星”。
恐怕連宋如華自己也沒有想到，他在菜花田裡放出的這顆“衛星”居然如此光芒耀眼。就在托普開了一個小型的新聞發布會後，熱烈的掌聲就從四面八方洶湧而來。當時，全國各省市正掀起一個信息化建設的高潮，年初，四川省將信息產業列為重點發展的“第一產業”，然而各市縣卻罕有拿得出手的項目。宋如華的“西部軟件園”甫一宣布，頓時讓人眼睛一亮——軟件公司的集群、產業化的發展理念、“西部”概念的提升——哪裡去找一個更讓人興奮的宏偉概念呢？地方政府一下子表現出前所未有的熱情。就在宋如華把木牌豎在菜花田兩個月後，“西部軟件園”就被列為全國四大“首批國家級火炬計劃軟件產業基地”之一。而當時，托普還拿不出任何像樣一點的投資規劃和建設藍圖。用宋如華的話說：“我們被政府追著往前跑，大膽透支，及時補證。”接著，托普又成為四川省政府宣布的35家重點扶植企業之一，宋如華本人也被評為當年度的“四川十大傑出青年”之一。
如果說計稅軟件的開發與經營是在地面飛奔的話，那麼，“西部軟件園”卻讓宋如華和他的企業飛了起來。幾乎是在一夜之間，托普成為中國西部名頭最響亮的高科技企業，各項扶持政策、稅收優惠和社會榮譽接踵而至。一個尚在空中的“西部軟件園”讓宋如華醍醐灌頂。他突然發現，中國商業的遊戲規則實在是非常神奇，有時候，你辛辛苦苦做好一個產品，不如在某個夜晚喊出一個新概念，財富的聚與散往往隨著大勢的搖擺而動。他意識到，財富鐘擺已經搖到了自己的面前，此時若不及時伸手，將遺恨終生。他向同伴們引用《追求卓越》中的一句話說：“如果你不相信我們正在開啟大時代，你一定是個白痴。”5年的商海歷練，讓這個昔日純真的大學副教授已經非常老練和功利，他決心借用軟件產業和西部開發這兩大含金量無限的概念重新規劃他的“TOP夢想”。
1997年6月，四川省委書記和省長一起考察托普，當被問及有什麼要求時，宋如華提出，希望有機會上市，實現直接融資。
在1997年前後，上海、深圳兩大股市的上市指標基本上都為國有企業所壟斷，民營企業要想直接上市近乎天方夜譚。而另一個事實則是，很多上市的國有企業都是一些爛攤子，那些融到的資金僅僅被揮霍了一兩年，就再度陷入困境，最終成了一批“殼資源”。宋如華對省委書記和省長描述說，托普上市，一方面可以用“新產業和新體制激活老的國有企業”，另一方面則支持了像托普這樣的“新生事物”，正可以一舉兩得。很顯然，宋如華又一次把“改革概念”送到了政府手上，省領導當場表示支持。在省長的親自牽線下，一個“殼資源”很快被找到了，它是四川省自貢市的長征機床股份有限公司。這家老牌國有企業在1995年上市後，僅1年多後就報虧，每股收益從上市時的0.26元降為0.01元，已經失去了在資本市場上圈錢的“配股資格”。
托普收購川長征，最終成為一幕高潮迭起、充滿了血腥氣息的資本大戲。宋如華自此徹底轉型，從實業家變成了資本大玩家。
這起收購案從一開始就很受市場矚目，它被認定為中國民營科技企業“借殼上市”第一例，赫然是一個足金百分百的炒作題材。宋如華更是不斷提出新概念，一會兒是“托普將進入國家100強企業之列、成為中國三大軟件研發基地之一”，一會兒又宣布將把川長征做成“中國信息產業第一股”。於是，在股市莊家和傳媒的推波助瀾下，一家奄奄一息的機床工廠頓時被披上了一件金光燦燦的“高科技外衣”，讓人不可逼視。
與此同時，宋如華適時地組建了證券部。它被設在托普公司總部的頂樓，一般員工均不得進入。宋如華甚至在總裁會議上要求，“希望個別高層領導要有風度，不要干擾操盤”。就在他的翻雲覆雨之下，股價一日三漲，扶搖直上。在宣布收購的1997年12月，川長征的股價為每股6元上下，到第二年的4月13日，股價已創下24.58元的歷史新高，漲幅達400％，市盈率近1900倍。宋如華在高層會上宣布：“我們今年賺了2個億。”
托普收購川長征，按照公告內容，它需支付1億元左右的現金。然而當時，托普的全年銷售額不過數千萬元，宋如華手中除了“西部軟件園”一塊招牌外，根本拿不出足夠的錢——能動用的錢都被他砸到了公司頂樓的證券部裡了。在這個過程中，這位“紹興師爺”盡展騰挪斡旋的空手道才幹。他時而宣布有廣西一家上市公司將出資5000萬元購買“西部軟件園”的品牌，暗示將在四川省外選擇“殼資源”；時而召開記者招待會表示將單方面退出重組，過不久他又刊登“澄清聲明”，宣布一切尚在商議中。
托普的“進退搖擺”讓四川的官員們左右為難，此次收購從一開始就被高調地宣傳為“民營高科技企業重組老牌國有企業的重大改革”，如果托普真的半途退出，無疑是讓各級官員都百般難堪的事情。於是，儘管官員們對宋如華“師爺式的狡黠”非常憤怒，可是也只好陪他咬牙往前衝，四川省及自貢市兩級主要領導人分頭到中國證監會“做工作”，最終中國證監會同意豁免托普的“全面要約義務”。 1998年4月6日，收購案塵埃落定，托普受讓川長征48.37％的國家股，需支付1.0996億元，其中7791萬元是川長征高價購買了托普的股份，其餘近3000萬元，則是自貢市國資局“全部借於川長征用於未來發展之需”。也就是說，宋如華沒有從口袋裡掏出一分錢，就憑空得到了一家上市公司。
借殼“川長征”一役讓宋如華在資本市場上暴得大名，其進退詭異，設計機巧，幾乎是牽著官員們的鼻子走。多年後，他得意地回憶說：“我這叫掌握主動，步步為營，每走一步就釘下一個楔子，造成既成事實，叫對方沒有退路。”不過，商業上的任何得失都有報應，宋如華在此役中所表現出來的處心積慮，讓先前那些無比信任他的四川官員們頗為寒心。日後，托普陷入信用危機時，四川全境再無人肯出面為之緩頰解困，這些自然已是後話。